Bölüm 2990: Pastanın Üzerindeki Kiraz

Cassie, bakışlarını Açlık Diyarı’na çevirdiğinde, boş göz çukurunda korkunç bir acı hissetti.

İnsanlığın büyük ordusu, onun Özelliği’nin ağına çoktan takılmıştı — Uyanmışlar, Efendiler, Azizler… hatta Yüce hükümdarın kendisi bile. Hepsi onun gücünün damgasını taşımış, kaçış umudu kalmamıştı.

Ve böylece…

Cassie dünyaya milyonlarca gözle baktı.

Rüzgârın sayısız yüzünü okşadığını hissetti.

Sayısız ses duydu ve sayısız koku aldı.

Ama hepsinden öte…

Geniş bir anılar galaksisi hissetti. Bütün bir evren burada, Zincirli Adalar’da gizliydi; buraya savaşmaya gelen ölümlü erkek ve kadınların zihinlerinde saklıydı.

Bu anılar onun hedefiydi.

Cassie, Asterion’un kölelerinin anılarına uzandı ve tıpkı Yutra’ya ve karantina tesisindeki diğer hastalara yaptığı gibi, sadece çok daha büyük bir ölçekte, kirlenmiş zihinlerinden onu ya da adının geçtiği anıları silmeye başladı.

Açlık Diyarı’nın büyük ordusu, gücünün özünü temsil ediyordu ve askerlerin ona ne kadar yakın olduğu sayesinde ona ulaşabilirdi. Bir askerin duyularını paylaştı ve sonra o askerin algıladığı herkesi işaretledi; ardından, o insanların algıladığı herkesi de işaretledi.

Aynen böyle, tüm ordu korkunç bir hızla onun Yönü’nün ağına dolandı. Cassie üzerindeki yük muazzamdı, ama Yüce zihninin kaldırabileceği sınırlar içindeydi.

Birkaç kilit kişinin anılarına odaklanırken, aynı zamanda diğer herkesin anılarına da saldırıyordu. Çılgın Prens, Asterion’a karşı yeterince uzun süre dayanabildiği sürece, onları tüm sinsi lanetlerden arındıracaktı.

Ama bu tek başına yeterli değildi.

Onu her yerdeki tüm insanların zihinlerinden silmesi gerekiyordu — ve Rüya Aleminin uçsuz bucaksız genişliğinde, ayrıca uyanık dünyadaki gerçek sınırın öbür tarafında bulunan sayısız insana ulaşmak, onun için bile kolay bir görev değildi.

Bu kısmen mümkündü çünkü Cassie, Asterion’un kendi duyularını paylaşıyordu ve Asterion, tıpkı Sunny’nin gölgelerine bağlı olduğu gibi, tüm kölelerine bağlıydı. Cassie, bu bağlantıyı takip ederek, nerede ve ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar, büyülenmiş insanlara ulaşabileceğini fark etti, ancak bu yavaş ve verimsiz bir süreçti.

Sonuçta, ona erişmek için Asterion’un korkutucu zihinsel savunmalarına karşı mücadele etmek zorundaydı.

Bu yüzden başka bir şeye, daha fazlasına ihtiyacı vardı. İradesinin bir aracı olarak hizmet edecek, onun Zincirli Adalar’dan çok uzak yerlere yayılmasına yardımcı olacak birine ihtiyacı vardı. Bu insanlardan biri, şu anda insanlığın en büyük nüfus merkezlerinden biri olan ve Doğu’daki çoğu Citadel Şehri ile bağlantılı olan Bastion’u geri almak için savaşan Effie’ydi.

Effie’nin yardımıyla, Cassie’nin güçleri hayalet gibi bir dalga gibi Bastion’u sardı. Ama daha fazlasına ihtiyacı vardı…

Jet ve Kai’ye ihtiyacı vardı.

“Neredeler?”

Cassie, dünyayı onların bakış açısıyla deneyimlemek istediği için, bir zamanlar üzerlerine bıraktığı işaretleri etkinleştirdi.

…Yeşim Sarayı’nda mahkumlarla dolu bir zindan yoktu, bu yüzden Jet ve Kai, Ravenheart’ı ele geçirmek için azimli astlardan oluşan küçük bir ordu kuramıyordu. Ancak, her halükarda, durumları Effie’ninkinden çok daha iyiydi.

Bunun nedeni, birlikte olmaları ve ikisinin de açlıktan ölümün eşiğine gelmemiş olmalarıydı. Kai’nin dili yoktu, ama iki eli de sağlamdı — Jet ise gücünün zirvesindeydi.

Ayrıca onlara eşlik eden güçlü bir Yüce Şeytan da vardı…

Bu yüzden, Yeşim Sarayı’nın Kapısı’na doğru yolculukları sorunsuz geçmişti.

Tabii, Kapı’nın bulunduğu büyük salona ulaşana kadar.

Orada Jet yavaşladı ve yüzünde tedirgin bir ifade belirdi. Fiend olduğu yerde dondu ve o da gerginleşti; Kai ise bir şeyleri en son hisseden kişi oldu, yorgun gözlerinde kasvetli bir parıltıyla kaşlarını çattı.

Önlerinde, büyük salona açılan kapı kısmen açıktı ve içinden parlak bir ışık sızıyordu.

Havada ürpertici, bunaltıcı bir soğukluk hissediliyordu.

Fiend çelik ellerinden birini kaldırdı ve rahatsız bir şekilde ona baktı. Siyah metalin yüzeyinde ince bir buz tabakası oluşuyordu ve metalin sıcaklığını emiyordu. Gözlerinde yanan cehennem alevleri sönmüş gibi görünüyordu.

Jet ve Kai birbirlerine baktılar, sonra dikkatlice ilerlediler.

Kapıya yaklaşırken, üzerlerine dondurucu bir rüzgâr esti ve Kai titredi. Birkaç saniye sonra derin bir ses kulaklarına ulaştı…

Sanki Gateway Hall’da devasa bir şey nefes alıyormuş gibiydi.

Ravenheart’ın batısındaki donmuş çorak topraklardan yeni dönen Jet, buz mavisi gözlerinde hafif bir ihtiyatla ileriye baktı.

Sonunda kapıya ulaştılar ve içeriye baktılar.

Ve sonra, Jet istem dışı bir adım geri attı.

“Ölü tanrılar adına… o deli ne yaptı?”

Sesi, zar zor duyulur bir fısıltıydı. Orada, önlerinde, devasa pencerelerden içeri dökülen parlak ışıkla aydınlatılmış geniş bir salon vardı. Geçidin önündeki taş zeminde bir şey yatıyordu…

Yüzeyine siyah kareler oyulmuş bir yeşim tahtasıydı ve siyah alanın ortasında tek bir beyaz figür duruyordu.

Bu Ariel’in Oyunu’ydu. Ancak…

Kalan figürlerden ikincisi yoktu.

Onun yerine, devasa, parlak beyaz bir ejderha Geçit’in etrafına kıvrılmış, başını yere dayamıştı. Uyuyor gibi görünüyordu

— ama yine de Jet, bu muhteşem, iğrenç canavara tek bir bakış attıktan sonra daha önce hiç hissetmediği bir dehşet hissetti.

Rüya Alemi’nin büyük ve korkunç varlıklarına doğrudan bakmamak gerektiğini bilen Jet, bakışlarını ondan ayırdı ve gözlerinde kasvetli bir endişe ile dehşetin tuhaf bir karışımıyla Kai’ye baktı.

Elbette o yaratığın ne olduğunu biliyordu… Ariel’in Oyunu’nda mühürlenmiş halde kalan iki beyaz figürden biriydi.

O ejderha, Lanetli Şeytan’dı — antik geçmişin düşmüş bir tanrısı.

Jet zorla bir gülümseme takınmaya çalıştı.

“Sunny senin hakkında haklı mıydı? Kahretsin, Kai… neden gittiğin her yerde bir ejderha oluyor?”

Kai ona hüzünlü bir şekilde baktı, cevap veremedi.

Jet iç geçirdi, sonra başını salladı.

“Dinle, yeteneklerimize çok güveniyorum. Ama Lanetli Şeytan’ı yenemeyiz. Pullarını bile çizemeyiz. Yani…”

Tereddüt etti.

“Dreamspawn onu büyüleyebildiğine göre, neden bu şeyi savaşa götürmediğini bile anlamıyorum. Ama yine de… belki de onu o kadar iyi kontrol edemiyordur. Ama muhtemelen insanlığı yedikten sonra bu ejderhayı gerçekten, gerçekten yemek istiyor. Bu… onun tatlısı, sanırım.”

Jet, Kai’ye başka bir şey söylemek istedi, ama o anda ikisi de donakaldı. Çünkü Cassie’nin sesi kafalarında yankılandı.

Jet içinden küfretti.

“Senden haber almak güzel, Cassie… ama Yeşim Sarayı’nı ele geçirmek sorun olabilir.”

İkisi de sessiz kaldı, birbirlerine sert ifadelerle baktılar.

Cassie’nin onlardan istediği şey hayati önemdeydi — bu, Asterion’u yenmek için alabilecekleri en iyi şanstı ve muhtemelen alabilecekleri tek şanstı. Ve Asterion’dan kurtulamamak her şeyin sonu anlamına geldiği için, riskler olabildiğince yüksekti.

Ancak, gerçeklik karşısında her şey çöktü.

Ne Jet ne de Kai, savaşta Lanetli bir varlıkla yüzleşecek kadar güçlü değildi ve kendi Yüce Şeytanları olsa bile, iğrenç ejderhayı yenme şansı o kadar zayıftı ki, sıfırdan farksızdı. Jet böyle düşünüyordu…

Ama o fikrini dile getirmeden önce, Kai çoktan arkasını dönmüş ve Geçit Salonu’nun kapısından geçmişti.

Silueti bulanıklaştı ve bir an sonra, gece yarısı gökyüzü renginde pulları olan muhteşem bir ejderha, geniş salonun taş zeminine adım attı. Derinliklerinde uyuyan kadim yaratıktan gözle görülür şekilde daha küçüktü, ama yine de devasa boyutu Jet’i gölgede bırakıyordu.

Siyah ejderha ağzını açtı…

Ve kulakları sağır eden, meydan okuyan, gök gürültüsü gibi bir kükreme çıkardı.

“Ne yapıyorsun?! Lanet olsun!”

Jet sis haline geldi ve açılmış kapının kanadının arkasına saklandı.

Parlak ışıklarla aydınlatılmış salonun derinliklerinde, Lanetli Şeytan devasa gözlerinden birini açtı ve hayvani gözbebeklerinin derinliklerinde yanan ürkütücü, yabancı bir delilikle kargaşanın kaynağına baktı.

Zalim soğuk aniden on kat daha baskın hale geldi, o kadar ki Jet bile hayalet formuna rağmen bunu hissetti. Kai ejderhaya sakin bir şekilde baktı… Sonra kanatlarını açtı ve havalandı.

Zarif figürü, Geçit Salonu’nun devasa yuvarlak penceresini parçaladı ve kristal parçaları fırtınası içinde karlı gökyüzüne yükseldi.

Bir an sonra, kar fırtınası ve tarif edilemez bir dehşetle çevrili olan Beyaz Ejderha peşine düştü.

Ve bir an sonra, Jet ve Fiend, ölümcül soğuktan hâlâ titreyerek, Yeşim Sarayı’nın büyük salonunda yalnız kaldılar.