2986. Bölüm: En Korkunç Anı

Geniş salonun etrafına bakınan, insan yüzü takmış Yozlaşmış Titan — Çılgın Prens — derin bir nefes aldı; karanlık, ürkütücü gözlerinde uzak bir berraklık belirtisi belirdi.

Sonra, korkunç bakışları Cassie’ye takıldı ve çatlamış dudakları karanlık, delice bir gülümsemeye büründü.

“Izdırap…”

Çılgın Prens, küçük, tiz bir kahkaha attı.

“Demek sonunda kaçabilen sen oldun. Ah… o halde ben kaybettim galiba. Oynadığımız küçük oyun. Ne kadar sinir bozucu.”

İnledi ve yüzünü tırmaladı, derin kesiklerden kan fışkırdı — ama bir an sonra akış yönünü tersine çevirip derisinin altına geri süzüldü.

“Ne iğrenç…”

Boğuk sesinde kuduz bir hırıltının alt tonları gizliydi, bu da Cassie’yi bir adım daha geri çekilmeye zorladı.

Bu sırada Asterion, Deli Prens’i kasvetli bir ifadeyle inceliyordu. Rahat gülümsemesi yok olmuştu ve altın rengi gözleri soğuk ve acımasızdı, her zamanki eğlenceli ışıltıdan yoksundu.

Kaşlarını çattı.

“Bu ne tür bir iblis?”

Deli Prens başını yavaşça çevirdi ve Asterion’un bakışlarına tamamen duygusuz bir şekilde karşılık verdi.

Sonra, parlak bir şekilde sırıttı.

“En iyisi!”

Tekrar güldü ve sonra bir adım attı, Asterion’un etrafında dolaşırken ona dostça bir merakla bakıyordu.

Jian’ının ucu arkasında yerde sürüklendi, karanlık salonu yüksek, gıcırdayan, sinir bozucu bir çığlıkla doldurdu.

“Bu ne tür bir gulyabani? Ah, en kötüsü.”

Çılgın Prens aniden durdu ve Asterion’a baktı, sırıtışı genişledi.

“Zihnime bakmaya cüret mi ediyorsun? Cesur adam! Ah, ama bunu tavsiye etmem… Hiç tavsiye etmem…”

Asterion’un kaşları daha da çatıldı.

Çılgın Prens’ten pek de tehdit altında görünmüyordu. Ancak, o iğrenç yaratığın yeşim kılıcına göz attığında bakışları temkinli hale geldi.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Ne de olsa o kılıç, Sin of Solace’dı — kestiği herkesi sinsi bir delilikle enfekte eden lanetli kılıç. Dreamspawn zihnin bir yaratığıydı, bu yüzden zihni yok eden bir silah onun için benzersiz bir tehdit oluşturuyordu.

Hâlâ Asterion’a bakarken, Çılgın Prens soğuk bir ses tonuyla sordu:

“Nephis?”

Cassie nihayet konuştu, sesinin titremesini zar zor engelleyerek:

“O hayatta.”

Çılgın Prens yavaşça nefes verdi.

“İyi. Bu iyi. Bu harika… O zaman sonuçta tamamen başarısız olmamışım.”

Gülerek,

“Sanırım o küçük alçak, bir şekilde benim gibi olmaktan kurtuldu. Ne kadar da beklenmedik… şey, aslında şaşırtıcı değil. Ne de olsa o benim.”

Bunun üzerine Çılgın Prens, bakışlarını Cassie’ye çevirip gülümsedi.

“Peki, seni tekrar görmenin bu zevkini neye borçluyum, sevgili Torment? Beni buraya güçlerinle çağırdın. Bu, benden bir şey istediğin anlamına geliyor, değil mi? Ghoul ile bir oyun oynamamı mı istiyorsun?”

Gülümsemesi genişledi ve ışıksız gözleri sınırsız bir delilikle parladı.

“Ah, peki ya istemiyorsam? Ya bunun yerine seninle biraz eğlenmek istersem? Uzun zamandır çığlıklarını duymadım, sevgili Torment… o zamanlar, sonlara doğru çok sessizleşmiştin. Benim için tekrar şarkı söylemeyecek misin?”

Cassie dudaklarını büzüştürdü, titremesini engellemek için çabaladı.

“Bana yardım etmek istemeyebilirsin…”

Bir an durakladı, ona sert bir ifadeyle baktı.

Sonra, ürpertici bir gülümsemeyle Asterion’u işaret etti.

“Ama o adam… Nephis’i öldürmeye çalışıyor. Aslında, ona çoktan korkunç zarar verdi. Senin başardığın her şeyi mahvetmeye çalışıyor.”

Çılgın Prens, korkunç bakışlarını tekrar Asterion’a çevirdi.

Konuştuğunda sesi halsiz geliyordu:

“Öyle mi?”

Kısa bir süre sessiz kaldı, gülümsemesi yavaşça büyüdü.

Gözlerinde sınırsız, yürek parçalayıcı bir delilik alevlendi.

“Bu olmaz… bu hiç olmaz.”

Çılgın Prens sırıttı ve sesi karanlık, ölümcül, çirkin bir takıntıyla doluydu.

“Çünkü o benim.”

Sözleri, delice, korkunç bir inancın ağırlığını taşıyordu.

Boğuk, hoş olmayan sesinin yankısı karanlıkta yankılanırken, karanlık da ona karşılık veriyor ve onu acı verici bir pelerin gibi sarmalıyor gibiydi.

İnce varlığı aniden büyüdü, geniş salonu doldurdu — o kadar eziciydi ki, baskısı fiziksel bir güç gibi hissediliyordu, Cassie’yi geriye itiyor ve antik taşları inletiyordu.

Soğuk bir rüzgâr karanlık alanı süpürdü, saçlarını dans ettirdi.

Ebony Kulesi’nin antik duvarlarına kazınmış runeler gölgelerle örtülmüştü ve gölgeler de dans ediyordu, delice bir çılgınlıkla hareket ediyor, efendilerinin gazabını kutlamak için karanlık bir girdap gibi akıyordu.

Çılgın Prens gülümsedi.

“Defol, gulyabani.”

Bir an sonra, çoktan Asterion’un üstüne gelmişti; zarif kılıcının beyaz bıçağı, bir dağın ağırlığıyla, şimşek hızında hareket ediyordu.

Cassie duruşunu alçaltmış olsa da, çarpışmalarının yarattığı şok dalgası tarafından yine de geriye savruldu.

‘Acele… etmeliyim…’

O zamana kadar, Aspect’i insanlığın büyük ordusundaki her askere ulaşmıştı — bugün dünyada hayatta olan Uyanmışların çoğuna ve dolayısıyla Asterion’un gücünün çekirdeğine.

Ama hepsine değil.

Dışarıda, Rüya Aleminin geniş ufuklarında ve uyanık dünyanın ıssız köşelerinde, milyarlarca sıradan insan zihinlerinde onun fikrini taşıyordu. Onlar Açlık Diyarı’nın gerçek gücüydü ve Cassie’nin Asterion’u yenme umudu varsa, hepsine de ulaşması gerekiyordu.

Böylece, İradesini çok uzağa, en başından beri onunla olan birkaç kişiye uzattı.

Ayrıca yukarıya, Ebony Kulesi’nin en üst katına da uzandı.

Ve aşağıya, daha önce işaretlediği askerlere tuhaf bir şeylerin olduğu yere.

Yeraltında bir şeyler oluyordu… Orada, kan kokusu Cassie’nin duyularını alt üst etti.

Çılgın Prens ve Rüya Yavrusu, bir Yüce’nin yeni doğduğu yasak rünler salonunda çatışmıştı.

Ve aynı anda, Ebony Kulesi’nin en alt noktasında başka bir Yüce doğuyordu.

Sessiz Dansçı’nın yardımıyla dengesini yeniden kazanan Cassie, bir an için donakaldı.

“Mordret…”