2987. Bölüm: Kral Öldü

Ebony Kulesi’nin sondan bir önceki katında, Delilik Prensi, Rüya Yaratığı… Açlık İblisi Asterion ile çatışmıştı.

Antik kulenin obsidyen duvarları, çatışmalarının korkunç şiddetinden dolayı inleyip sallanıyordu. Her darbenin serbest bıraktığı güçler, hem Uyanmışları hem de Üstatları yok edecek kadar korkunçtu ve çok az sayıda Aziz, ağır yaralanmadan onlara dayanabilirdi.

Büyük salonun zemini ve uzak tavanı boyunca bir çatlak ağı yavaşça yayılıyordu.

Cassie, savaşlarının şiddetli fırtınasına kapılmanın yükünü zar zor taşıyabiliyordu; bedeni hâlâ bir Yüce’ye dönüşme sürecindeydi.

‘Haksızlık…’

Dönüşüm, Sunny ve Nephis için neredeyse anında gerçekleşmişti. Ama bu ikisi, her biri kendi tarzında benzersizdi. Sunny, insan şekline bürünebilen bir gölgeyken, Nephis ise saf ışık ve alevden dokunmuş bir varlıktı. Her ikisi için de ölümlü beden, gerçek özlerini barındıran bir kabuktan ibaretti — bu, aldıkları bir şekildi, varlıklarının doğal temeli değildi.

Cassie gibi geri kalanlar ise, gerçek anlamda Yüce olana kadar, yeniden şekillendirilip daha mükemmel bir varlık olarak yeniden doğmanın mucizevi sürecine katlanmak zorundaydı.

Neyse ki, Çılgın Prens Asterion’u tamamen meşgul ediyordu — en azından şimdilik — bu yüzden en yaşlı Yüce, en yenisi tamamen yeniden doğmadan onu ezip geçirecek zamanı bulamadı.

Buna rağmen Cassie, varlığa getirdiği bu çılgın dehşetin Rüya Yaratığını yenebileceğinden şüpheliydi… Aslında, yenemeyeceğinden emindi. Ne de olsa Asterion Yüce’ydi ve bu nedenle İradesini özgürce ifade edebilirdi. Dahası, tüm insanlık onun Etki Alanına aitti, bu da İradesinin ağırlığını çok daha korkutucu hale getiriyordu.

Ancak…

Cassie’nin Çılgın Prensi çağırmasının bir nedeni vardı ve bu sadece onun aklına gelen en korkunç Yozlaşmış yaratık olması değildi.

Aynı zamanda Çılgın Prens’in Asterion’un en korkunç güçlerine kusursuz bir şekilde karşı koymasıydı.

Asterion’un en büyük silahı, zihinleri çarpıtarak manipüle etme yeteneğiydi, ancak Çılgın Prens’in zihni zaten tarif edilemeyecek kadar çarpıktı. Tamamen ve tamamen akıl dışıydı, bu yüzden onu manipüle etmek mümkün değildi — en azından öngörülebilir bir şekilde, çünkü birini kontrol etmek için kurbanın nasıl tepki vereceğini bilmek gerekiyordu. Üstelik zihninde, Asterion’un bile dikkatli olması gereken tüyler ürpertici korkular barındırıyordu; bu da onun düşüncelerini okumayı zor ve tehlikeli bir görev haline getiriyordu.

Dahası, Çılgın Prens, zihinleri zehirlemek için yaratılmış lanetli bir kılıç olan “Teselli Günahı”nı kullanıyordu. Asterion’un gerçek formu bir fikir olduğu için, o muhteşem yeşim kılıcın onu yok etmesine karşı son derece savunmasızdı.

Bu yüzden, fiziksel bedeninin — Mordret’e karşı savaşta yaptığı gibi — yeniden inşa edileceğini bilerek, düşmanın saldırılarını basitçe görmezden gelemezdi. Bunun yerine, Sin of Solace’ın bembeyaz kılıcıyla kesilmeye karşı dikkatli olmalı ve onu ne pahasına olursa olsun kaçınmalıydı. Bu nedenle Asterion, Çılgın Prens’e karşı savaşta bir Hükümdar olarak gücünün çoğunu ortaya koyamadı. Aspect’inden mahrum bırakılmış ve çılgına dönmüş Yozlaşmış Titan’la, sadece son derece güçlü bir Yüce Canavar olarak savaşmaya zorlanmıştı.

Ve söz konusu Yozlaşmış Titan… inanılmaz derecede kadim, ölçülemeyecek kadar güçlüydü ve lanetli kılıcını bir kılıç azizinin kutsal olmayan becerisiyle kullanıyordu.

Bu yüzden Cassie, Çılgın Prens’in ona en azından bolca zaman kazandıracağına inanıyordu.

Ve o zamanı kullanarak…

Açlık Diyarını yok edecekti.

…Teselli Günahı’nın beyaz kılıcı, gerçekliğin dokusunu parçaladı ve imkansız bir hızla düşerek Asterion’un boynuna saplandı. Ancak Çılgın Prens, Rüya Yaratığı’nın kafasını kesmeyi amaçlamıyordu — Asterion’u öldürmeye çalışmanın anlamsız olduğunu bilecek kadar kurnazdı. Tek istediği, düşmanında küçük bir kesik bırakmaktı. Çünkü Sin of Solace için, muhteşem kılıcının açtığı yaraların ne kadar derin olduğu önemli değildi. Küçük bir kesik, ölümcül bir yara kadar öldürücüydü, çünkü kurbanın zihnini aynı şekilde zehirliyordu…

Ve ölümcül bir darbe indirmek yerine küçük bir kesik açmak çok daha kolaydı.

Sin of Solace’ın beyaz kılıcı, Asterion’un elindeki canlı kırmızı çelik kılıç tarafından durduruldu — bu kılıç, Savaş Prensesi Morgan of Valor’du.

Morgan, vücudunda güçlü büyüler depolama yeteneğine sahipti ve bu, kılıç formunu almış olsa bile geçerliydi. Asterion daha önce yaşayan silahının bu yönünü kullanmayı ihmal etmişti, ama şimdi ona başvurdu. İradesine de başvurdu ve dünyanın kendisini Çılgın Prens’e karşı kışkırttı. Sin of Solace bir kenara itildi ve Asterion’un kılıcı Çılgın Prens’in kalbine doğru fırladı, ona darbeyi saptırma şansı ya da kaçma fırsatı bırakmadı.

Çılgın Prens denemedi. Bunun yerine, bir gölge seline dönüştü ve bir an sonra…

Yedi iğrenç Titan, Asterion’a her yönden saldırdı.

Ancak içlerinden sadece biri o zarif beyaz kılıcı kullanıyordu.

Asterion darbelerin çoğundan kaçtı, birkaçını saptırdı ve Çılgın Prens’in enkarnasyonlarından birine doğru ilerledi. Eli hızla öne doğru fırladı, parmakları iğrenç avatarın boynunu deldi — bir an sonra, yaratığın boğazını parçaladı ve bir kan seli yağmur gibi yağdı.

Çılgın Prens güldü.

Bir enkarnasyonunu kaybetmesi ve avatarlarından birinin yok edilmesinin acısı onu hiç de sarsmamış gibiydi. Hatta, sanki bu ıstırabı büyük bir zevkle izliyormuşçası, sesinde çılgın bir neşe vardı.

Asterion’a tekrar saldırdı…

Bir an sonra, Ebony Kulesi yine sarsıldı.

Ve yeraltının derinliklerinde, bodrumda, Mordret gözlerini açtı.