2985. Bölüm: Bir Tanesi Yeter

Cassie elini uzattı ve elinde, geniş salonun loş karanlığında tehlikeli bir şekilde parıldayan ince bir rapier belirdi.

Bu, Aspect’inin gücüyle gerçeğe dönüşen Sessiz Dansçı’ydı.

Elinde yatan sadık kılıcının tanıdık ağırlığını hisseden Cassie, derin bir nefes aldı ve kılıcın ucunu Asterion’a doğrulttu. Hançeri de ileriye doğru uzanıyordu, bir darbeyi savuşturmaya hazırdı.

“Benim yeni doğmuş bir Yüce olduğumu söylüyorsun, ama benim Etki Alanım zaten derin ve engin. Deniz kadar geniş ve okyanus kadar derin; hatırladığım her şey gücümün kaynağı oluyor ve ben her şeyi hatırlıyorum.”

Bu doğruydu. Nephis, kendisinden ilham alanları yönetirken, Sunny ise kendisi tarafından öldürülenleri yönetiyordu. Cassie’nin Etki Alanı ise anılardan oluşuyordu — hatırladığı her varlık onu daha da güçlendiriyordu ve o çok şey hatırlıyordu.

Özellikle de Büyü tarafından kendisine bahşedilen Yön Mirası sayesinde.

Elbette, kendisinden çok daha güçlü olanların anıları bu kuralın bir istisnasıydı. Ama Rütbesi kendisininkinden daha düşük olanların anıları bile bir ordu gibiydi — ve bu yüzden, Cassie’nin Etki Alanı, sadece saniyeler önce oluşmuş olmasına rağmen geniş ve güçlüydü.

İradesini dünyaya yaydı ve Asterion’u işaretledi, sonunda dünyayı… onun gözlerinden görebilmeye başladı.

Bunu daha önce yapsaydı, zihninin kapılarını açmış ve onu onun manipülasyonuna maruz bırakmış olacaktı — en azından halihazırda manipüle edildiğinden daha fazla. Ve durum hâlâ böyleydi.

Ancak Cassie artık bir Yüce idi ve zihinsel savunması eskisinden çok daha güçlüydü. Asterion sonunda onları aşmayı başarsa bile, bu kısa sürede gerçekleşmeyecekti… ve gerçekleştiğinde, ikisinden biri çoktan diz çökmüş olacaktı. Dudaklarının bir gülümsemeye büründüğünü hissetti.

“Öyle olabilir, ama… zihnini okuyabildiğimi unuttun mu, Düşmüşlerin Şarkısı?”

Başını salladı.

“O yüzden, o abartılı sözlerinin sadece bir sis perdesi olduğunu zaten biliyorum. Aslında, benimle sadece zaman kazanmak için konuşuyorsun… çünkü beni yenemeyeceğini biliyorsun. Öyle değil mi?”

Cassie hareketsiz kaldı, sessizce dudaklarını sıkıştırdı.

Aynı anda, İradesi Ebony Kulesi’nin taş merdivenlerinden aşağıya ve ötesine döküldü, Açlık Diyarı’nın askerlerine doğru uzandı ve her birini, birbiri ardına işaretledi.

Asterion güldü.

“Söyleyecek bir şeyin yok mu? Sorun değil… gerek yok. Zihninde saklı olan her şeyi zaten gördüm. Söylemek istediğin her şeyi zaten duydum… ve yetersiz buldum.”

Bir adım öne çıktı.

“Bir bakalım… şu anda, tüm insanlığı güçlerinle kucaklamaya çalışıyorsun — zihinlerinden benimle ilgili düşünceleri silmek ve Alanımı yok etmek için. Beni zayıflatmak, böylece başkası beni yenebilsin diye. Ama bunu başarmak için zamana ihtiyacın var, değil mi? Bu da bir süre daha hayatta kalman gerektiği anlamına geliyor.”

Kafasını salladı.

“Ama benden nasıl kurtulabilirsin, Düşmüşlerin Şarkısı?”

Cassie hareketsiz kalsa da, Sessiz Dansçı’nın ucu hafifçe titriyordu.

Asterion onu ilgiyle inceledi.

“Etki alanın gerçekten büyüleyici. Üstün Yeteneğin de oldukça etkileyici… ancak, bunların hiçbiri savaşta kişisel gücünü artıramaz. Tek yapabileceğin, hatırladıklarının gücünü ödünç almak ve onları varlığa çağırmak — ama bunun da sınırları var, değil mi?”

Cassie’nin yüzünde endişe belirdi. Asterion gülümsedi.

“Saklamaya mı çalışıyorsun? Hadi ama, neye yarar? Benden hiçbir şey saklayamazsın.”

Bir adım daha öne doğru attığında, gülümsemesi soğudu.

“Ah, demek kısıtlamalar bunlar. Aslında mantıklı. Muazzam güce sahip varlıkları hatırlasan bile, yalnızca seninle aynı Sınıfta olanları… ya da senden daha düşük Sınıfta olanları ortaya çıkarabilirsin. Ancak o gücün de sınırları var. Şu anki gücünle, sadece… ne, bir Yüce varlık mı ortaya çıkarabilirsin?”

Soğuk gülümseme genişledi ve altın rengi gözleri hafif bir eğlenceyle parladı.

“Ve Yüce varlıkları ortaya çıkarma kapasiten zaten tükendi. Çünkü kendini ortaya çıkarıyorsun — durursan, varlığın sona erecek. Yani senin kadar güçlü birini çağırmak için yer kalmadı — benim kadar güçlü birini çağırmak ise hiç söz konusu bile değil. Bu da demek oluyor ki…”

Başını eğdi ve alaycı bir bakışla ona baktı.

“Tek yapabileceğin, benimle savaşmak için bir Transcendent varlığı çağırmak — ya da bir Corrupted varlığı, sanırım. Ama, Düşmüşlerin Şarkısı… gerçekten de dünyanın bir yerlerinde beni durdurabilecek bir Yozlaşmış Kabus Yaratığı olduğunu mu düşünüyorsun? Beni oyalayabilecek bir yaratık bile?”

Cassie dişlerini sıktı.

Haklıydı. Tüm insanların zihninden onunla ilgili anıları silmesi gerekiyordu ve bunu yapmak için — tabii yapabiliyorsa — zamana ihtiyacı vardı.

Cassie’nin Yüce Yeteneği, bir Yüce ya da Büyük varlığı var etmesine izin veriyordu ve o yer zaten kendisi tarafından işgal edilmişti. Dolayısıyla, sadece kendisinden daha düşük Sınıflara ait varlıkların anılarını çağırabilirdi.

Kendisinden bir Sınıf altındakileri var etme kapasitesi daha cömertti. Örneğin, bir Yozlaşmış Titan’ı ya da yedi Transcendent Canavar’ı… yedi Aziz’i çağırabilirdi. Ama rakibi, yüzlercesini boyun eğdirmiş ve Hiçliğin Kralı’nı yenmiş olan Asterion, Rüya Yaratığı’ndan başkası değilken, yedi Aziz’i çağırmanın ne anlamı vardı?

Cassie kısa bir süre sessiz kaldı, sonra titrek, zar zor duyulur bir sesle konuştu:

“Aklıma bir iğrençlik geliyor.”

Asterion gülümsedi.

“Bir mi? Sadece bir mi? Ah, gururumu incittin…”

Ancak sonra, gülümseme yüzünden yavaşça kayboldu.

Karanlık salonda soğuk bir rüzgâr esti ve aniden, havayı soğuk ve uğursuz bir ürperti sardı.

Etraflarını saran karanlık aniden çok daha derin, çok daha karanlık, çok daha korkutucu göründü.

Duvarlara oyulmuş yasak runların örgüsü, çılgın bir dans ediyormuş gibi görünüyordu.

Cassie istem dışı bir adım geri attı.

Onları saran sessizlikte, aniden hafif bir hışırtı duyuldu ve salonun derinliklerinden derin, ağır bir iç çekiş yankılandı.

Sanki devasa ve korkunç bir şey uykusundan uyanıyormuş gibi.

Asterion yavaşça döndüğünde, yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi; arkasından kırık cam sesi gibi bir fısıltı yankılandı:

“Beni kim çağırıyor?”

Cassie titredi.

Ve orada, karanlıkla çevrili, onun çağırdığı şey duruyordu.

Varlık insan gibi görünüyordu… ya da en azından insan şekline sahipti.

Yırtık pırtık giysiler giymiş bir adamdı; yüzü, kendi tırnaklarıyla açılmış gibi görünen yara izleriyle doluydu. Kirli saçları çürümüş deniz yosunu gibi dökülüyordu; bu saçlar, korkunç yara izlerini ve kafasında matlaşmış bir taç gibi duran pürüzlü, koyu metal şeridi gizliyordu.

Elinde, tek parça kusursuz, bembeyaz yeşim taşından kesilmiş gibi görünen zarif bir jian kılıcının kabzası vardı.

Bu, Büyük Nehir’in en karanlık dehşetiydi…

Bu, Çılgın Prens’ti.