Bölüm 2631: İstilacı Güç

Sunny, Jet’i gölgelerin içine çekti ve ikisini Karanlık Kale’nin yüksek duvarlarının üzerine çıkardı.

Altlarında, kapılarından sonsuz bir karanlık nehri akıyor ve muhteşem meydanın geniş açık alanını yavaşça yutuyordu. Bu, onun Gölge Ordusuydu — Yıllar boyunca topladığı tüm gölgeler, Yanık Orman’daki Kalesini korumak için bıraktığı birkaç gölge ve bir hevesle çağıramadığı Kutsal gölgeler hariç.

Ölümsüz otoritesinin sakin kucaklamasında birleşen insanlar ve Kabus Yaratıkları — Unutulmuş Kıyı’dan, Zincirli Adalar’dan, Antarktika’nın soğuk bölgelerinden, Büyük Nehir’in sonsuz dalgalarından, Godgrave’in bunaltıcı sıcağından, Yanmış Orman’ın külleri ve közlerinden ve bunların ötesindeki birçok yerden gelenler.

Hepsi şimdi Ebedi Şehir’e gelmiş, tam bir sessizlik içinde geniş bir savaş düzeni oluşturmuştu — yüz binlerce ölü savaşçı, hepsi ölümsüz sürüye savaş açmaya hazırdı.

Bazıları aşağıdaki meydanı doldurdu, bazıları ise Karanlık Kale’nin duvarlarını korudu. Kale, hareket ederken titredi ve ötesindeki güzel sokaklara aç bir bakış attı.

Ama hepsi bu kadar değildi.

Sunny’nin solundaki gölgelerden, Saint siyah zırhının korkutucu ihtişamıyla yükseldi. Sağındaki gölgelerden, Slayer bir hayalet gibi ortaya çıktı.

Aşağıda, kararmış çelik ve cehennem ateşinden yapılmış devasa bir figür kale kapılarından çıktı, uzak kulelerin gümüş ışığı, geçilmez kabuğuna yayılmış sayısız sivri bıçaklardan loş bir şekilde yansıyordu.

Oniks pullu devasa bir yılan, Karanlık Kale’nin kulelerinden birinin etrafına dolandı ve dünyayı ölümün savaş borazanı gibi saran ürpertici bir tıslama çıkardı.

Kızıl gözlerinde alevler yanan karanlık bir at, duvarı tırmanarak efendisinin yanına geldi ve sert toynaklarının sesi geniş meydanda yankılandı.

Ve sonunda…

Gölgeler kıpırdadı ve yükseldi, dört karanlık figür halinde birleşti.

Onlar ortaya çıktıklarında, gümüş kulelerin ışığı sönükleşmiş gibi göründü ve Ebedi Şehir’i ezen uçurum gibi karanlık daha da koyulaşmış gibi göründü.

Meydanda soğuk bir rüzgâr esti ve beraberinde cinayet ve ölüm vaadini getirdi.

Bu dördü Sunny ile aynı yüze sahipti ve her biri Yüce bir varlığın gücünü kullanıyordu.

Bunlar Gölgelerin Efendisi ve ordusuydu — tüm alemleri silip süpürerek onları enkaza çevirebilen sinsi ve yok edilemez bir güç.

Şimdi, bu güç, Demon of Repose’un batık şehrini istila etmişti.

Onun yanında duran Jet sessizce iç geçirdi.

“Vay canına.”

Birkaç saniye hareketsiz kalarak meydanı gözlemledi.

Birkaç dakika önce sadece boşluk olan yerde şimdi korkunç bir kale duruyordu. Duvarlarının ötesinde, sessiz gölgelerden oluşan devasa bir ordu savaşa hazırdı. Ebedi Şehir’in atmosferi tamamen değişmiş, yeni ve korkunç bir işgalcinin gelişini müjdeliyordu.

Jet, Sunny’yi dikkatle inceledi, sonra başını salladı.

“Demek bu, bir Hükümdar’ın gücü…”

Nephis’in savaşa girmesini görmüştü, ama Ölüm Hükümdarını görmemişti. Onun Yüce gücünü görmek farklı bir duyguydu, belki de Değişen Yıldız’ın gücünün görünür tezahürü, hayal edilemez yıkıcılığına rağmen, kişisel nitelikte olduğu içindi. Ancak bu, bir Hükümdarın özünü çok daha açık bir şekilde gösteriyordu.

Yetkisini bir silah olarak kullanan, etkisi tüm dünyaya yayılan ve kitleleri boyun eğdiren bir varlık…

Bir hükümdar.

Böyle bir yaratığı tanıdığını düşünmek garipti.

Sunny ona şaşkın bir bakış attı.

“Ah, doğru. Beni ciddiye aldığımı görmedin, değil mi?”

Jet’in savunması olarak, kimse Gölge Efendisi’nin Yüce gücünü kullanışını görmemişti. Sunny hükümdar olduğundan beri Gölge Lejyonu çoğunlukla Yanık Orman’a hapsolmuştu ve orada tek insan oydu. Cassie, onun Egemenliğinin ne kadar zalim olduğunu görmüş olmalıydı, ama çoğu insan bunu sadece Godgrave’deki son, kader belirleyici savaş sırasında görmüştü.

Ancak Sunny o zamanlar Yüce Güç’e yeni ulaşmıştı, bu yüzden onun gerçek gücünün bilinçli bir ifadesi olarak sayılması zordu.

Jet tekrar başını salladı.

“Hayır. Ve, nasıl söylesem… garip bir şekilde, bu tür korkunç bir gücü kullanan biri izlenimi vermiyorsun. Dürüst olmak gerekirse, sen etrafta olduğunda senin bir Egemen olduğunu hatırlamak zor.”

Sunny sırıttı.

“Gerçekten mi? Teşekkürler! Bu kasıtlı bir şey.”

Jet kaşlarını kaldırdı, o da omuz silkti.

“Hiç kimse bir hükümdarın ciddi ve yaklaşılmaz bir hakimiyet havası yayması gerektiğini söylemedi, biliyor musun? Nephis’e gösterilen tüm o coşku ve tapınma… ugh, bunu garip buluyorum. Hayır, teşekkürler. Benim de eğlenceli ve rahat bir yarı tanrı gibi davranmayı tercih etmemin daha pratik bir nedeni var.”

Çünkü kimsenin kendisine tapınmasına izin veremezdi, çünkü bu, Unutulmuş Tanrı’nın uyanışına bir adım daha yaklaşmasına neden olacaktı.

Sunny iç geçirdi.

“Oh, bu arada. Şatomu ve ordumu şimdi çağırmamın bir nedeni var… ve bu sadece muhteşem bir giriş yapmak için değil.”

Jet hafifçe gülümsedi.

“Dur tahmin edeyim — binlerce yozlaşmış ölümsüz zaten bize doğru koşuyorlar.”

Sunny şaşırdı.

“Nasıl bildin?”

Gölge Lejyonuna baktı.

“Çünkü bu bir savunma düzeni ve kalenin duvarlarındaki gölgeler sanki bir kuşatma bekliyormuş gibi pozisyon alıyorlar.”

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yüzünü buruşturdu.

“Haklısın. Çevremizi çok iyi hissedemiyorum, ama onların yaklaştığını hissediyorum — Eternal City’nin bu özel adasında yaşayan hemen hemen tüm iğrenç yaratıkları. İlkleri bir dakika içinde varacaklar, sanırım.”

Şu anda Karanlık Kale’nin avlusunda bulunan siyah zincirlerden oluşan kozaya baktı.

“Yani, bu yaratıklarla savaşı nasıl kazanacağımıza karar vermek için yaklaşık bir dakikamız var…”