Bölüm 2632: Yıpratma

Aşağıdaki meydanda sıralanan sessiz gölgelerden oluşan devasa orduya bakan Sunny, derin bir nefes aldı.

Durumu değerlendirmek ve savaşa hazırlanmak için fazla zamanları yoktu… ama yine de, bu özel savaş, yakında Ebedi Şehir’i yutacak olan korkunç savaşın sadece başlangıcıydı.

Nefes verdi.

“Aslında, bu ilk çatışma beni çok endişelendirmiyor. Nedenini muhtemelen anlıyorsundur.”

Jet, sonuçta deneyimli bir komutandı — aslında, bu konuda ondan çok daha deneyimliydi. Güney Seferi sırasında zaten yüksek rütbeli bir subaydı ve efsanevi kariyeri boyunca çeşitli hükümet güçlerine komuta etmişti — Birinci Düzensiz Şirketin tamamının sorumluluğunu üstlenmek, sadece bir sonraki adımdı.

Daha sonra, Sunny çoğunlukla Rüya Aleminin tehlikeleriyle tek başına yüzleşirken, Jet’in sorumlulukları katlanarak arttı. O, Godgrave’de Kılıç Ordusu’nun bir birliğini komuta etmişti, ancak bu, hem sivil hem de askeri liderlik deneyimiyle karşılaştırıldığında sönük kalıyordu. Zaten Kabuslar Çağı’nda ikisi arasında pek bir fark yoktu.

Bu yüzden, daha iyi bir danışman bulması neredeyse imkansızdı.

O da başını salladı.

“Ebedi Şehir çok geniştir ve güçlü su akıntıları tarafından adalara ayrılmıştır. Biz daha yeni geldik, bu yüzden karşılaşacağımız iğrençlikler, sadece biz bu adaya ayak bastığımızda burada bulunanlar olacaktır.”

Kadının yüzü karardı.

“Ancak Ebedi Şehir’in diğer sakinleri çoktan varlığımızı hissetmiş olmalıdır. Hissetmemiş olsalar bile, bu savaşın gürültüsü onlara yerimizi ele verecektir. Bu yüzden, çok geçmeden çok daha fazla düşman tarafından kuşatılacağız… ve çeşitli yönlerden üzerimize gelecekler, kuvvetlerimizi kuşatarak ya da tamamen atlatarak Gece Bahçesi’ne ulaşmaya çalışacaklar.”

Sunny hafifçe gülümsedi.

“Peki, ne yapmamızı öneriyorsun?”

Jet birkaç saniye sessiz kaldı, düşüncelere daldı. Sonra, kasvetli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Durum olağandışı, çünkü şehrin şu anki yöneticilerinin yanı sıra, bir değil iki işgalci güç var. Arazi de zorlu… Bu yüzden, kendimizi siper alıp düşmanın savunmamız karşısında ezilmesini önerirdim, ama şu anda bu bir seçenek değil.”

Uzaklara bakarak hesaplamalar yaptı.

“İlerlememiz, toprakları fethetmemiz ve bu ürkütücü ölümsüzlerle stratejik bir kedi fare oyunu oynamamız gerekecek. En önemlisi, yeterli bir hızda ilerlemeye devam etmemiz ve nispeten hızlı bir zafer elde etmemiz gerekecek. Bunu yapmazsak iki olası sonuç var ve ikisi de bizim için iyi bir son vaat etmiyor.”

Sunny’nin gülümsemesi biraz karardı.

O da başını salladı.

“Gerçekten de öyle. Hollandalılar yok edilirse, şu anda hayalet ordusuyla savaşmakla meşgul olan ölümsüzler hepimiz üzerine çullanacak ve zaten ezici olan düşmanlarımızın gücünü ikiye katlayacaklar. Tam tersi olur da hayaletler şehri ele geçirirse… Tanrılar, kim bilir başımıza ne korkunç bir kader gelecek? En azından, bizim hedeflediğimiz tüm hazinelere önce onlar ulaşacak. Ve içimden bir ses, bunun sonucunda onların da daha da güçleneceğini söylüyor.”

Uzaklarda, parlak ışıkla parıldayan yüksek bir deniz fenerinin olduğu yöne baktı ve iç geçirdi.

“Yani, bu korkunç yarış henüz bitmiş değil gibi görünüyor. Hâlâ zamanla yarışıyoruz.”

Bu, birden fazla anlamda böyleydi.

Sunny ve Jet durumu sadece kısaca tartışmışlardı, ama onlara tanınan süre neredeyse bitmişti.

“Ama bunlar strateji meseleleri.”

Jet bu sözleri söyleyerek ona değerlendirici bir bakış attı.

“Önce taktikler hakkında konuşmamız gerekiyor. Öldürülemeyen bir şeyle nasıl savaşabiliriz ki?”

Aslında sorun da buydu.

Sunny, gölge zincirlerinden oluşan siyah kozaya baktı. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle şöyle dedi:

“Aslında benim gölgelerim de öldürülemez. En azından normal yollarla değil. Yok edilseler bile, eninde sonunda geri gelirler. Sadece kendilerini onarmak için biraz zamana ihtiyaçları vardır. Ebedi Şehir’in ölümsüzleri de yeniden canlanmak için zamana ihtiyaç duyarlar, ancak bu süre çok daha kısadır.”

Yüzü karardı.

“Ancak yok edilme ve yeniden canlanma arasındaki o kısa sürede, onlar savunmasızdır — işte o zaman onları kontrol altına alabiliriz. Tabii güvenilir bir kontrol yöntemi bulabilirsek. Yani… sonuçta her şey basit bir matematiğe geliyor. Onlar benim gölgelerimi yok etmeden önce onları daha hızlı etkisiz hale getirmeliyiz.”

Meydanın girişlerinde bir hareket hisseden Sunny iç geçirdi.

“Bu da, bu çatışmada kesin bir zafer ya da yenilgi olmayacağı anlamına geliyor. Bunun yerine, bir yıpratma savaşı olacak. Yapmamız gereken, avantajlarımızı kullanmak ve düşmanın kayıplarını en üst düzeye çıkarırken kendi kayıplarımızı en aza indirecek stratejiler uygulamak. O zaman, Ebedi Şehir tarafından yutulmak yerine onu fethedebileceğiz.”

Jet omuzlarını gererek esnedi ve ona eğlenceli bir gülümseme attı.

“Benim de vardığım sonuç buydu. Ayrıntılara gelince…”

Meydanın uzak tarafına baktı, orada geniş bir yol ve sayısız küçük sokak, şehrin derinliklerinden buraya açılıyordu.

“Sanırım bunları yol boyunca halletmemiz gerekecek.”

Sesi biraz kasvetli bir hal aldı — çünkü uzakta, karanlık bir sokağın ağzında küçük bir siluet belirdi.

Sonra bir tane daha, bir tane daha ve bir tane daha.

Kısa sürede, meydanın kenarında bir kalabalık toplandı — sanki Ebedi Şehir’in vatandaşları açık hava pazarındaki malları incelemek için gelmişlerdi. Hepsi genç ve nefes kesici güzellikteydiler, hafif ve zarif giysiler giyiyorlardı, pürüzsüz yüzleri ve parıldayan gözleri gizli Yozlaşmanın hiçbir belirtisini göstermiyordu.

Hiçbiri silahlı da değildi…

Yine de, sakin ve meraklı bakışları Sunny’yi titretmişti.

Derin bir nefes aldı ve uzaktaki ölümsüzlere soğuk bir bakış attı.

“Öyleyse öyle yapalım. Sonuçta şeytan ayrıntıda gizlidir…”