Kitap 9, 74

Katliam

“MIDREN!” Sonunda birisi Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndaki yarı tanrı olan rune setinin adını bağırdı. Ancak Richard, alevli kılıcıyla zaten düzinelerce güç merkezini öldürmüş, geri kalanını korkutup kaçmaya zorlamıştı. Başıboş kalanların peşinden koşmaya devam etti ve elinden geldiğince çoğunu kesti.

Saldıran ordunun kendilerini koruyan iki efsanevi büyücüye sahip olması gerekiyordu, ancak ikisi de Richard’ı ve ışığını gördükleri anda çığlık atmış ve anında ışınlanmışlardı. Ebedi Ejderha tarafından kendisine Uzayın Efendisi unvanı verildiği artık kamuoyunun bilgisiydi; bu da, eğer yakınlardaysa, uzay üzerindeki kontrolünün herhangi bir kaçışı durdurmaya yeterli olduğu anlamına geliyordu. Her ikisi de hayatta kalabilmek için derhal orduyu terk etme kararı almıştı.

Richard sıkıntıyla homurdandı, ses savaş alanında çınladı ve bir an için sayısız kalbi durdurdu. Kılıcını uzaya saplayarak, evine saldırmaya cesaret eden 300.000 askere baktı ve kararını verdi. Gökyüzündeki tek kişi olmasına rağmen aşağıdaki devasa asker kitlesinde ona saldıracak cesarete sahip tek bir kişi bile yoktu.

Yüzlerce devasa canavar ön saflara doğru koşarken yer aniden sarsıldı; çelik ejderler önlerindeki rakiplerin arasından geçerken neredeyse her silah saldırısını umursamadı. Tepedeki savaşçılar birkaç metre uzunluğundaki teberleri mükemmel bir kontrolle sallıyor ve her hamlede birden fazla kafayı uçuruyorlardı.

Kış askerleri bir an için ilgi odağı haline gelirken, kaleden düzinelerce büyük siluet fırladı ve saatte beş yüz kilometrelik korkutucu bir hızla tam tepemizde uçtu. Kılıçlı avcılar o kadar hızlıydı ki çoğu savaşçı tepki bile veremiyordu; devasa bıçaklı uzuvlar geçtikleri her yere kan dalgaları akıtıyordu.

Başka yerlerde, savaş alanının bin metrekarelik bölümündeki düşman askerleri, yerden çıkan sarmaşıklar tarafından aniden tuzağa düşürüldü, ancak nokta atışı isabetli oklarla kafalarından vuruldu. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun kaptanları bile tek bir oka dayanamadı ve tüm kombinasyon, savaş alanlarının en yoğun bölgelerinde tekrar tekrar ortaya çıktı.

Muazzam ordu hızla dağıldı; savaşçılar çaresizce kaçmanın bir yolunu ararken birbirlerini itip kakıyordu. Çeşitli dükler, sayılarının onda biri bile öldürülmeden askerlerinin kontrolünü kısa sürede kaybetti; Richard’ın yukarıda sadece varlığı tüm morali bozdu.

Richard’ın kendisi de bir düşman destanının olmayışı nedeniyle biraz kafası karışmıştı ve ilk durumda kendisi için ne planladıklarını merak ediyordu. Elbette şu anda hem Hendrick’i hem de Papa’yı yenebileceğinden emindi ama düşman ordusunun moralinin artması işleri çok daha zorlaştırabilirdi.

Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan gelen birliklerin dağılmaya başladığını gören, puan kazanmak için buraya gelenler aniden kendilerini bu manzara karşısında şaşkına dönmüş halde buldular. Henüz tek bir puan bile alamadılar! Birisi aniden kendine geldi ve hayal kırıklığı içinde kükredi, yine de koşarak kaçan birlikleri katletmeye başladı.

Gök azizlerinin ve efsanelerin çoğu, bu tür akılsız katliamlara katılmama onurunu gösterse de, bu onların yalnızca çaresizce gülümsemesine neden oldu. Acı gerçek şuydu ki, burada öldürme fırsatını yakalayanlar utanmazlardı ve ödül puanı sistemi gün geçtikçe daha da çekici olmaya devam ediyordu. Normal rünlerin ve diğer savaş malzemelerinin sayısı düşerken, artık reddedilemeyecek çok sayıda olası aziz rünleri ve ilahi ekipman teklif ediliyordu. Çoğu efsanenin rünler için katı gereksinimleri olsa da Richard’ın repertuvarı o kadar genişti ki herkes istediği şeyi bulabilirdi.

Ödül listesindeki öğeler büyümeye devam etti ancak kazanç potansiyeli düşmeye başladı. Artık birinin yuva bulmak için Ejderha Düzlemi’nin derinliklerine gitmesi gerekiyordu ve dipsiz savaş alanı biraz daha iyi olsa da çok daha istikrarsızdı. Ödüller sabit kalsa da çok fazla rakip vardı. Artık sadece birkaç hafta içinde binlerce puan kazanılamıyordu ve bir şeyi satın almaya yetecek kadar kazanmak için aylar harcamak, sınırlı miktardaki arzın tükenebileceği anlamına geliyordu. Sonuçta çoğuinsanlar dikkatlerini Archeronların yaptığı ekstra isteklere kaydırdılar; Richard’ın savaş alanlarını yönetmesine yardım etmeye istekli Göksel Bilge gibi destansı bir varlık bile olsa, hiçbiri Archeron’ların ayakçıları olmaktan utanmamıştı.

Sonuçta gurur insanın düşüşüydü. Birinin puan sayısı hem mutlak hem de göreceliydi; eğer başkalarının bunlardan çok sayıda varsa, bu kişinin kendi satın alma gücünün çok daha düşük olduğu anlamına geliyordu. Böylece pek çok kişi de yarışmaya boyun eğdi ve katıldı; bu da yalnızca kendilerini kanıtlamaya çalışanlar için rekabetin artması anlamına geliyordu.

Kolayca puan kazanılabilecek dönem sona erdi.

Gökyüzünde süzülen Richard, paralı askerleri arasındaki bu gizli akıntının tamamen farkında değildi. Kaçmaya çalışan yüzbinlerce askeri, generallerin ve lordların kontrolü sürdürmekten hızla vazgeçtiğini görünce sadece sırıttı. Karagül Kalesi’nden sonsuz bir ok yağmuru yağmaya devam etti, gece elfleri hedeflerine ulaşmaya devam etmek için duvarların korumasını bile terk etti. Kış askerleri ve kılıç avcıları savaş alanını kasıp kavurmaya devam ederken, Druidler alevlere dönüşmüştü.

Yalnızca birkaç dakika içinde birliklerin önemli bir kısmı teslim oldu, dış sınırlarda olanlar ise çaresizce kaçmaya çalışıyordu. Zavallı paralı askerler de hedeflerine ulaşmak için ellerinden gelenin en iyisini yaparak puanlarını kazanmaya devam ettiler.

Richard, belki de kalbi bu savaşta olmayan tek kişinin kendisi olduğunu hissetti ve hızla vuruşa olan ilgisini kaybetti. Düşünceleri alternatif dünyaya, Arbidis’e ve Karanlığa, yani yerine getirmesi gereken sorumlulukların olduğu efsanevi yerlere kaydı. İşi bittiğinde ortaya çıkaracağı daha fazla sır ve merak olacaktı.

Norland artık ona uyum sağlayamıyordu.