Kitap 9, 22

Orakçıların Yaklaşımı

Richard’ın, orakçıların neden Ferlyn’in tahmininden yıllar önce geldiklerini merak edecek vakti yoktu; zihni, özelliklerini analiz etmeye çalışırken gördüğü yüzlerce korkunç savaş makinesiyle doluydu. Omurgasından aşağıya doğru hareket etmesini engelleyen bir ürperti hissetti, omuz silkemediği saf bir korku dalgası!

Efsanevi diyara girdiğinden beri – hayır, Alacakaranlık Ülkesi’ne girme cesaretini gösterdiğinden beri, Richard ilk kez bu kadar köklü bir korkuyu deneyimlemişti. Orakçıların ona aşıladığı dehşet duygusunu ölçemiyordu. Çoğu kişi en büyük korkunun bilinmeyene ait olduğunu düşünüyordu ama o, bilinmeyenin her şey olabileceğini biliyordu. Onu gerçekten dehşete düşüren şey hakkında çok az şey bildiği şeydi; Ne yapabileceklerine dair bir fikri vardı ama buna nasıl karşı koyacaklarına dair hiçbir fikri yoktu.

Kıyamet damgası ellerinde tamamen paramparça oldu, mühürlü makine dışarı fırladı ve göğsüne doğru iki ışık huzmesi fırlattı. Işınlar cübbesini deldi ve göğsündeki yanık yara izlerini bırakarak refleks olarak hareket etmesine ve metali çöpe atmasına neden oldu. Ancak o zaman hareket etme yeteneğini yeniden kazandı ve sol elini yavaşça açarak onarılması mümkün olmayan bir metal küreyi ortaya çıkardı.

Göğsündeki yara izlerini incelemek için cüppesini çıkardı. Yaralar çok derin ya da geniş değildi, yara çok hafifti ama işin korkutucu kısmı ona saldıran makinenin bir parmaktan büyük olmamasıydı! Apeiron bile yasaların desteği olmadan ona fazla zarar veremezdi; bu şey bir azizden daha güçlüydü!

Yıkılan metal yığınını aldı ve ayağa kalktı, tüm takipçilerine derhal geri dönüp Karagül Kalesi’nde toplanmalarını emretti. Sadece bir saat sonra Cyrden ve Senma dışında herkesin katılımıyla komuta merkezindeydi ve ikisi uçaklarını yönetmekle meşguldü.

Komuta merkezinde Faelor’un devasa bir haritası vardı ve Richard onun önünde sessizce duruyordu. Takipçilerinin sonuncusunun gelmesinden birkaç dakika sonra arkasını döndü ve ağır bir ses tonuyla konuştu: “Faelor fethettiğim ilk uçaktı ve artık kaybettiğim ilk uçak olacak. Orakçılar burada.”

Tüm oda ölüm sessizliğine büründü, kimse ne diyeceğini bilmiyordu. Önceki savaşlara katılanlar, tüm uçakları avladıkları söylenen durdurulamaz bir canavar sürüsü olan orakçıların efsanelerini duymuştu. Hiçbir uçağın saldırıdan sağ kurtulamadığı söylendi.

Richard’ın hayatına geç katılan Asiris gibiler, onun Faelor’a olan sevgisini anlamakta zorluk çekiyorlardı. Onun duygularını yalnızca Su Çiçeği, Tiramisu ve grup biliyordu; bu, ölümün eşiğine kadar savaştıkları ve fethetmek için geri döndükleri uçaktı, her bakımdan ölmeleri gereken uçaktı. Faelor’a giden on piyade askeri, ekibine eşlik etmişti ama on tanesi de mezarlarına dönmüştü. Tiramisu’nun ağabeyi ve grubun masumiyeti gibi.

İlk konuşan Asiris oldu, “Majesteleri, savaşa hazırlanmalıyız. Geri çekilmemiz bitene kadar onlara direnmemiz gerekecek.”

Richard ve diğer takipçileri sessiz kaldı. Orakçılarla daha önce yaşanan olaylar, onların uçaklar arasında geçit kullanmayacaklarını göstermişti, bu da tahliye için geçitlerin son ana kadar açık tutulabileceği anlamına geliyordu. Asiris’in niyeti açıktı; mümkün olduğu kadar çok asker ve kaynağı geri çekmek, ellerinden geleni kurtarmak için zaman kazanmak için savaşmak istiyordu. Faelor ve yerlilerinin ölüme mahkum olduğu varsayılmıştı.

Asiris Gaton kadar yaşlıydı ve Richard onun için biraz özel olsa da Faelor’u umursamıyordu. Durum hakkında objektif bir bakış açısına sahip biriydi; Richard’ın diğer takipçilerinin çoğunun bunu paylaşmayı iddia edemeyeceği bir durum.

Richard sonunda başını salladı, “Biliyorum. Düzenlemeler yapmalıyız.”

İlk görev, Faelor’un portalını tekliflerle genişletmek ve tüm ordusunu buradan seferber edebilecek kadar güçlendirmekti. Kuluçka annesinin sahilin nerede olduğunu bulmak için bir dizi izci göndermesiyle ve aynı zamanda tüm birlikleri Bluewater’a ve Zamanın Deniz Feneri’ne doğru hareket ettirmesiyle uçağın kendisi de harekete geçirilecekti. En azından onlarca yıldır onu takip eden yerlilerin parasını karşılayamıyordu; onları ve ailelerini Norland’a tahliye edecekti.

Emirlerin verilmesi yalnızca yarım saat sürdü. Richard bunu planlamıştıYıllardır bu senaryoyu kullanıyordu, bu yüzden fazla düşünmesine gerek yoktu. Herkesin işi bittiğinde odanın bir köşesinde bekleyen oldukça özel bir gruba baktı; Dört efsane ve on azizden oluşan Demir Kalkan ve yoldaşları.

Bu grup takipçilerinden farklıydı; her şeyden çok Archeronlar tarafından tutulan paralı askerlere benziyordu. Richard bir süre kendi kendine mırıldandı ve ardından Ironshield’a şunu söyledi: “Mevcut durumu anlamalısın. Archeronlar bir süreliğine orakçılarla savaşmaya odaklanacak; tehdit en çılgın hayallerimizin bile ötesinde ve efsanelerin bile ölmesi muhtemel. Durum, ortaklığımıza ilk başladığımızdan farklı, bu yüzden seçme şansın var. Kalmaya karar ver, ben de sana takipçiler gibi davranacağım. Değilse, hemen şimdi gidebilirsin ve sorun değil. Ödül noktasına dönebilirsin istersen savaş alanları.”

Ironshield bu güçlü güçlerin adı konulmamış lideriydi, ancak her yerden geliyorlardı ve çoğu, işe alınmadan önce birbirlerini tanımıyordu bile. Öne çıktı, “Majesteleri, kalırsam maaşım artacak mı?”

“İki katına çıkacak ve orakçı öldürmeleri için puan vereceğim.”

“O halde kalacağım.”

“Tehlikeli olacak,” Richard ona baktı.

“Heh, kim bu seviyede neredeyse birkaç kez ölmedi? Gelişmeye devam etmek istiyorum, bu tehlikeden daha önemli. Bu savaştan sağ çıkarsam muhtemelen seviye atlarım.”

Richard diğerlerine dönerek başını salladı. Birçoğu onaylayarak başını salladı; işler tehlikeli olsa da, ödüller de aynı derecede büyük olacaktır. Aynı zamanda, Richard Archeron’un güvenilir yardımcısı olmak, çok az efsanenin bile sahip olabileceği bir fırsattı. Bu, Norland’ın rünler, güç ve askeri güç açısından zirvesiydi; biri İmparator Charles’la yarışıp kendi çağını kurmakla tehdit ediyordu.

Norland’ın zaten üç büyük insan imparatorluğu vardı, ancak hâlâ düzlemde dolaşılacak çok fazla bölge kalmıştı. İnsanlar hala yeni imparatorluklar kurmak için Uzak Kuzey’i, Lithgalen’i veya Klandor’u genişletip fethedebilir, hatta anakaradaki seyrek bağımsız ülkeleri birleştirebilirdi.

Sonunda yalnızca bir efsane ve bir avuç aziz ayrılmaya karar verdi. Onlar gittikten sonra Richard, Asiris’ten bir kutu sihirli parşömen getirmesini istedi, “Bu zor bir zaman; herhangi bir ihanetin ya da inanç değişikliğinin bizi etkilemesini göze alamam. Bunlar sınırsız kölelik sözleşmeleri, ancak orakçılarla savaş sona erdiğinde sana bir fırsat daha vereceğim. Kalanlar benim takipçilerim olarak kalmaya devam edebilir ve ben de ayrılmak isteyenler için sözleşmelerden kurtulacağım. İsterseniz bunu metne ekleyebilirim.”

Ironshield hiç tereddüt etmeden bir parşömen aldı ve üzerine kanla adını yazdı. Kontrat bunu yaptığı anda yandı ve sırasıyla kendisine ve Richard’a uçan iki koyu altın sembole dönüştü.

Yakınlarda duran efsanevi bir büyücünün gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı, “Kaos Dili mi?”

Richard başını salladı, “El yapımı.”

Büyücü ürperdi. Düzenin olduğu bir dünyada büyüyen Norland’ın güç merkezlerinin çoğunluğu, düzenin gücüne dayanan köle sözleşmelerini nasıl bozacaklarını öğrenmişti. Richard’ın ilahi dili kullanabilmesi yeterince şaşırtıcıydı ama kaosun gücünü kullanması onun için sözleşmenin Norland’daki çoğu insan karşısında üstünlüğünü garanti ediyordu. Yalnızca kaosu kavrama yeteneği kendisininkini aşan biri, sözleşmeyi sonuçsuz bir şekilde bozma umuduna sahip olabilir.

Ancak büyücü dişlerini gıcırdatıp imzalamadan önce yalnızca bir süre tereddüt etti. Geriye kalan tüm güçlü güçler de imza attığında Richard rahat bir nefes aldı ve kendisi biriktirdiği büyük servetle bazı adaklar sunmaya giderken çoktan Faelor’a taşındı.