Kitap 9, 9

3-1

“Flowsand’in geri dönmesi imkansız değil, ama bunun onun için en iyi son olduğundan emin olmanızı öneririm,” Ebedi Ejderha hassas sorudan kaçınmadı, cevabı Richard’ı biraz şaşırttı: “Kendi varlığınız yeni zirvelere ulaştığında, daha yüksek bir varlığı etkileyen duyguların farklı olduğunu fark edeceksiniz. Basit mutluluk tamamen anlamsızdır; bunu yaptığınızdan emin misiniz?” Onu bulmanın ona zarar vermek yerine faydası olur mu?”

Richard’ın bu cevabı karşısında suskun kaldı. Kesinlikle daha yüksek bir varlık değildi ve aradaki farkı gerçekten anlayamıyordu. Tanrılar ve baş efendiler neyi önemsiyordu, onlar için önemli olan neydi? Bu konuyu bir süre düşünmesi gerekecekti.

Tekrar konuşmadan önce birkaç dakika sessizlik sürdü, “O halde Sharon’un durumu hakkında bilgi alabilir miyim?”

“Bu cevaplayamayacağım bir soru; kendi varoluşumun temel yasalarına zarar verebilir.”

Her ikisi de gerçekten tatmin edici bir cevap olmamasına rağmen, iki soru ilahi lütfun yarısının yok olmasına neden oldu. Ancak Richard bunu görmezden geldi ve devam etti, “Kan Yolu’nu bitirdim. Gelenek, adalardan birinin kilidini açma hakkını talep etmeme izin vermeli.”

Bu onun formalite uğruna söylediği bir şeydi. Faust’tan ayrıldığında 6-6 adasının kontrolünden vazgeçmişti. Bu kontrol, Ebedi Ejderha’nın elinde olacaktı ve o da bunu, yollarında başarılı olan bir sonraki aileye verecekti. Bir tür zaman gücü, adayı geleneklere göre aktararak manipüle etmelerine olanak tanıyan bir anahtar görevi görecekti. Sadece bir adanın kilidini açma talebinin reddedileceğini ve markanın kendisine iade edileceğini bekliyordu.

Ancak olan bu değildi. Sorusunun hemen ardından Ebedi Ejderhanın sesi bir kez daha çınladı: “Bu lütuf böyle bir isteği desteklemek için yeterli değil. Daha fazlasını teklif et ya da geri çağır.”

Bu yanıt şaşırtıcıydı ama neyse ki elinde gereğinden fazla teklif vardı. Hızlı bir şekilde uzaysal bir halka açtı ve sunağa, başlangıçta ödül puanı sistemini destekleyen ekipman için kullanmayı planladığı üç üst düzey teklifi daha yerleştirdi. Fedakarlıklar birbiri ardına zamanın gücüne karışıyor, zamanın akıntılarına akıyordu.

…

Faust’un tamamı sarsıldı, Ayların Gökkuşağı, Ebedi Ejderha Kilisesi’nden yüzen adalardan birine inen bir ışık huzmesi gibi parlıyordu. Bu adayı çevreleyen koruyucu bariyer aniden parçalanarak iç kısımları ortaya çıktı ve Faust’un etrafındaki yörüngeye girerken oradan gökkuşağına doğru başka bir ışın fırladı.

Şehirdeki herkes bu değişiklik konusunda uyarıldı; sokaklardan yukarı baktılar ya da başlarını pencerelerinin dışına uzatıp gökyüzündeki devasa adaya baktılar. Bu adanın yörüngesi Faust’taki her şeyin çok ötesindeydi; onunla bir sonraki en yüksek seviye arasında tamamen kapalı adalardan oluşan bir katman vardı!

Adalardan birinin kilidi açılıyordu!

Faust’taki uzun ömürlü gazilerin yalnızca küçük bir kısmı daha önce bir adanın mührünün açıldığına tanık olmuştu ve Büyücüler Derneği’nin Başkanı Thor da onlardan biriydi. Penceresinin önünde durup, adaya Ayların Gökkuşağı’ndan enerji çekerken boş boş baktı, elindeki şarap kadehi haberi olmadan parçalanmıştı.

“H-Nasıl…” sanki bir yanılsama içindeymiş gibi hissederek gözlerini güçlü bir şekilde ovuşturdu. Ancak önündeki manzara gerçekten de üçüncü katmandaki bir adaya benziyordu, hatta bu ilkiydi! Laboratuvarına geri döndü ve emin olmak için yörüngeyi hesaplayarak bir miktar kağıt yaydı. Tekrarlanan girişimler yalnızca gözlerinin ona söylediklerini doğruladı.

…

Ebedi Sunak’a dönen Richard, şaşkınlıkla karşılaştığı altın ışık küresine baktı. Zaten Ebedi Ejderhanın önceki açıklamasıyla kendisi için bir adanın mührünün açılmasını beklemişti ama bu, beşinci katmanda kalan iki adadan yalnızca biriydi. Kendisine 3-1’e erişim hakkı tanınacağını hiç düşünmemişti.

Bu gerçekten bir onurdu ve Ebedi Ejderha’ya olan sevgisinin kanıtıydı. Ancak sorun, bu onurun onun için hiçbir şey ifade etmemesiydi; Yüzey alanının dışındaki adaların daha yüksek katmanlarında pek bir şey yoktu.

Ejderha aklını okumuş gibiydi, “Adaların ilk üç katmanı benzersizdir, bu özel bir ödül. F’nin bazı kısımlarını kontrol etme yetkisi veriyorlar.avustralya; adaya adım attığınızda anlayacaksınız.”

“Faust’u kontrol etmek mi istiyorsunuz?”

“Evet, bu bilgiyi de ödülünüzün bir parçası olarak düşünün. Daha fazla lütuf almak için elinizden geleni yapın, şehrin tepesine çıkın. İlk katmana ulaştığınızda bu şehrin gerçeğini anlayacaksınız. Aynı şey Flowsand’ın dönüşü için de geçerli; tek yol muazzam miktarda lütuf elde etmektir. Şu anda sahip oldukların, ihtiyacın olanın yanından bile geçemez.”

Vicdanın geri çekildiğini hisseden Richard endişeyle bağırdı: “Ne kadara ihtiyacım var?!”

Aldığı tek yanıt bir kahkahaydı.

Sunak yavaş yavaş harap durumuna döndü ve şaşkın Richard’ın kendini toparlayıp Kilise’den ayrılmasına neden oldu. Bazı nedenlerden dolayı ejderha ona diğerlerinden daha fazla ilgi gösteriyordu ama Philip ile Ferlyn’in nasıl ortaya çıktığına bakılırsa bu kesinlikle kötü bir şeydi. Ancak bu teklifleri reddetmek ona her zaman zor geliyordu.

Noelene sunağın dışında bekliyordu; bakışları mutluluk, kıskançlık ve hatta bir tutam korku karışımıyla doluydu. Adam ona doğru yürürken başını salladı, “Jacqueline seni görmek istiyor, söyleyecek şeyleri var.”

Richard, entrikacı rahibeden bahsedildiğinde kaşlarını çattı ve ona karşı son girişiminin nasıl sonuçlandığını hatırladı. O zamanlar unvanının ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu, yalnızca kendisini makul sınırlar içinde savunuyordu. Artık onun ne kadar tek kullanımlık olduğunu bildiğine göre, kendisi bunun farkına varmasa bile o kadar nazik olmazdı.

“Ne istiyor?” diye sordu. Tek iyi yanı vücudu olan birine harcayacak vakti yoktu.

“Bu Ryan’la ilgili. Adam yollarını düzeltti ve hâlâ Seçilmiş olmak için en uygun adayın kendisi olduğunu düşünüyor. Desteğinizi istiyor.”

“Hıh… Peki sen ne düşünüyorsun?”

Noelene acı bir şekilde güldü, “Müdahale edebilir miyiz? Ryan’ın yeteneği var ama bu hiçbir şey ifade etmiyor. On farklı ailenin desteğini sağladı, bu yüzden çok yakında ilahi lütfun ona iletilmesi için bir tören düzenlenecek.”

“O… Ah,” alaycı bir tavırla başını salladı, “Gerçekten diğer soylular konusunda bana baskı yapabileceğini mi düşünüyor?”

Açıklanamaz bir korku aniden Noelene’nin kalbini doldurdu. Richard’ın bu konudaki tutumunun öncekine göre tamamen değiştiğini fark etti; Orada dururken yaydığı baskı duygusu boğucuydu. Ancak o zaman diğer soyluların hiçbirinin Kan Yolunda onunla savaşmaya cesaret edemediğini ve hatta onun İmparatoriçe Apeiron’u bile yendiğini hatırladı. Böyle biri nasıl olur da bir grup daha alt düzey soylu tarafından bastırılabilirdi?

Richard devam etti: “Git Ryan’ı ara ve Jacqueline ile diğerlerini de getir. Tek seferde halledelim.”

Noelene bir şey söylemek isteyerek ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı. Sadece arkasını dönüp emirlerini yerine getirebildi ve Richard’ı salonun ortasında, korkmuş rahipler ve şövalyelerle ne yapacaklarını bilemez halde bıraktı. Bazıları ayrılırken onu selamlamak için yürüdü, ancak birçoğu oradan hızla uzaklaştı.

…

Jacqueline ve diğer iki büyük rahibenin, gençliğinin çoğunu geride bırakmış bir Ryan’la birlikte Richard’ın huzuruna çıkması çok uzun sürmedi. Eski prens artık daha uzundu, daha olgun ve kararlı görünüyordu. Hala kesinlikle güzel bir çocuktu, annesinden çok şey miras almıştı ama bu, geçiş yapmadan önce bile yıkıcı derecede güzel görünen Nyris’in ölçüsünde değildi.

Richard’ı gören Ryan öne çıktı ve eğilerek selam verdi: “Sizinle yeniden tanışabilmek benim için bir onur, Majesteleri. Kan Yolunuzun benzeri görülmemiş görkemi kesinlikle İttifak tarihinde muhteşem bir iz bırakacaktır. Gençlik yıllarımda yaptığım hatalar için af dilemek istedim. İttifakın kadim ailelerinin birçoğu son zamanlarda bana öğretiyor ve kendimi yumuşatmama yardımcı oluyor ve ben de sizden bir şeyler öğrenmeyi umuyorum.”

Richard, Ryan’a baktı ve çocuğu performansından dolayı alkışlama isteği duydu. Bu kısa sürede 18. seviyeye ulaşmış olduğundan açıkça yeteneğe de sahipti. Sözleri sakin ve akıllıydı; önceki hataları kabul etme konusundaki soğukkanlılığını gösteriyordu ama bu fırsatı birkaç soylu ailenin desteğini aldığını belirtmek için kullanıyordu. Bu ipucu açıktı.

Ancak artık tüm İttifakı tek başına yok edebilecek kadar güçlü olan Richard için böyle bir tehdit gülünçtü. Ryan nefretini oldukça iyi sakladı ama Richard’ın gözlerinden kaçacak kadar iyi değildi. Elbette Richard, kendisini bıçaklamaya çalışan bir çocuğunon iki yaşındaki hassas yaş gerçekten uysal olabilirdi.

İster Jacqueline’in geçmişteki zorbalığı, isterse Ryan’ın dalkavukluğu olsun, Richard tek amaçlarının onlara verebileceği ilahi lütuf olduğunu anlamıştı. Onları tamamen suçlayamazdı -sunumları biriktirme ve harcama hızı gerçekten deliceydi- ama bu da ona saygı duymadığını gösteriyordu. Faust’un adaklarının üçte birinden fazlasını ayrılmadan önce yapmıştı ve şimdi kesinlikle diğer tüm ailelerin toplamından daha fazlasını yapmıştı. Bu onu değerli bir müttefik yaptı ama bu ittifak zaten çok daha sevimli biri tarafından kazanılmıştı.

Richard gencin gözlerinin içine baktı ve güldü, “Bunu henüz anladığını sanmıyorum. Seni kaç aile desteklerse desteklesin, sen hâlâ bir hiçsin. Bu Seçilmiş saçmalığı o kadar uzun süredir devam ediyor ki, sanırım buna son vermenin zamanı geldi.

“Çıkın.”