Kitap 9, 8

Faust’a Dönüş

“Git kıyafetlerimi al,” evinin kapıları hızla açılırken Apeiron’un sesi çınladı.

“Zaten hazırlandık Majesteleri,” diye selam verdi Julian ve iki takım kıyafet getirdi. Biri her zamanki savaş kıyafetleriydi, diğeri ise büyücüler için olan bir cüppeydi.

Apeiron bornoza baktı ve mor alevleriyle onu çıtır çıtır yaktı, hizmetçisine dik dik bakarken tısladı: “Bir daha böyle aptalca şeyler yapma!”

Julian da karşılık olarak sadece gülümsedi, “Ben sadece sizin adınıza düşünüyorum Majesteleri. Bir kutlama ayarlayayım mı?”

“Ne yani, kutlama mı? Ne için, mağlup olmak için mi?”

“Yenilmez olmasanız bile Majesteleri, ara sıra kaybetmeniz önemli değil. Ama bir kişiye katıldıktan sonra bile onu hâlâ sevmenizin sizin için bir başarı olduğuna inanıyorum. Bu bir kutlamayı hak ediyor.”

Şaşırtıcı bir şekilde Apeiron buna kızmadı. Okunamayan bir ifadeyle Faust’a bakarak yavaşça iç geçirdi, “Şimdilik bunu bırakın. İnsanlar sarayı yeniden inşa etsinler ve… yenilgimi bir sır olarak saklamaya gerek yok.”

Julian bu son sözlere şaşırmıştı ama yine de selam vermeyi başardı, “Nasıl isterseniz Majesteleri.”

……

Bu noktada Richard, Miracle Peak’in altındaki kampa çoktan ışınlanmıştı. Sıradan bir büyücü cübbesi giymiş, takipçilerini ve rün şövalyelerini dağa çıkarmıştı. Yol uzun zaman önce açılmıştı ve etrafta dolaşanlar tarihi ana tanıklık etmek için durdular.

Archeronlar Faust’a dönmüştü.

O dolambaçlı yolun hemen önünde duran Richard, bulutların arkasına gizlenmiş Mucizeler Şehri’ne bakmak için başını kaldırdı. Sözsüz üzüntü yüreğinde toplandı; Sanki o ve Mordred’in bu yolda birlikte yürüdükleri gün daha dünmüş gibi görünüyordu. İnsanlar değişmişti ama yol aynı kalmıştı.

İçini çekti ve büyük yola doğru adım attı, ardından Tiramisu, Phaser, Su Çiçeği ve Zangru geldi. Dağdeniz onu takip ederken, Olar ve Gangdor liderliğindeki bin rün şövalyesi de onu takip ediyordu.

Faust’un girişi olarak hizmet veren kemere ulaştıklarında Richard başını kaldırıp Daramore’un kafasına bir süre baktı. Canavarın gözlerinde donuk bir ışık vardı, sanki o da ona bakıyormuş gibi. Faust’a doğru yürürken son bir bakış atmadan önce bakışlarında bir şey parladı.

Gideceği yer Ebedi Ejderha Kilisesi’ydi ve kaldırımın kenarları meraklı insanlarla doluydu. Faust’ta çok az insan gerçekten halktandı; Binlerce rün şövalyesinin üstünlüğünü gördüklerinde, neden hiç kimsenin yollarında Archeronlarla savaşmaya cesaret edemediğini nihayet anlayabildiler.

Apeiron’un yenilgisi yüzen adalar tarafından zaten biliniyordu; Kimse buna tanık olmasa da Julian gerçeği kendisi doğruladı. Demirkan Dükü’nün saçının bir kısmı, kendisine bundan haberdar edildiği anda sanki on yıl yaşlanmış gibi gözle görülür şekilde grileşmişti. Beye’nin ayrılmadan önce söylediği sözler hâlâ kulaklarında çınlıyordu: “Gerçekle yüzleşmemiz gerekiyor. Richard bizi açık ara geride bıraktı. Biz artık bu ittifakın en güçlü ailesi değiliz.”

Duke Orleans, Apeiron’un yenilgi haberini alana kadar bu gerçeği kabul etmeyi reddetmişti. Beye ve Agamemnon gibi seçkin gençleri yetiştirmiş kıdemli bir efsane olarak, ailesinin durumunun her geçen gün büyümesine alışmıştı. Konumunun birdenbire elinden alınması yürek burkucuydu. Tarih onu, İttifak’ın en güçlü ailesi olma statüsünü kaybeden Dük olarak hatırlayacaktı ve bu iç karartıcı bir gerçekti.

Başsız tavuklar gibi davranan Mensa ve Turing gibi lordlar dışında kalan lordlar bu haberden çoğunlukla dehşete düştüler. Richard hiç de merhamet gösterecek biri değildi. Ancak Dük Mensa, bir depresyon nöbetinin ardından garip bir şekilde gülmeye başlamıştı ve kafası karışan büyüklerine ve hizmetkarlarına şöyle bağırıyordu: “Rosie’miz var! Git onu ara, ondan güzel bir söz söylemesini iste!”

Büyükler bunu duyduklarında bir umut ışığı görerek biraz rahatladılar. Rosie’nin Archeronlar arasındaki statüsü yıllar geçtikçe istikrarlı bir şekilde artmıştı ve artık onların rün yapımı operasyonlarının lideriydi. Mensas’larla tüm bağlarını uzun zaman önce koparmış olmasına rağmen hâlâ kanın sudan daha yoğun olduğuna inanıyorlardı ve soyunun yok olduğunu görmek istemiyordu.

Bunu düşünen tek kişi Mensa değildi. Dük Turing çok büyüdüson derece kızgın, kararlarından dolayı büyüklerine ve çocuklarına cehennem yaşatıyor. Hemen ailenin en iyi kızlarının getirilmesini emretti ve bunlardan birini Richard’a gönderilmek üzere bizzat seçti. Mensas’ta olanları taklit etmek için biraz geç oldu ama hiçbir şey yapmamaktan daha iyiydi.

Joseph’lere gelince, yaşlı Dük, geçmişte Gaton’la yüzleşmeye cesaret eden adamdan çoktan uzaklaşmıştı. Haberi aldığında bahçesinde çay içiyordu ama en ufak bir tepki vermedi.

Elbette Richard diğer soyluların tepkilerini umursayamazdı. Kilisenin uzun merdivenlerine adım atmışken, arkasında sıra halinde duran üç büyük rahibeye bakmadan önce, kendisini bekleyen Noelene ile kucaklaşarak karşılaştı. Artık Jacqueline bile gereken saygıyı gösteriyordu; hepsi onun Milenyum İmparatorluğu’ndaki büyük bir rahibeyi sürgüne gönderdiğini duymuştu. En azından Richard’ın önünde gözden çıkarılabilirlerdi ve kibirli olmaya hakları yoktu. Parmaklarının bir şıkırtısıyla onları toza çevirecek kadar zarafeti vardı.

“Buradasın,” dedi Noelene ayrılırken gülümsedi, yüzünde bir rahatlama ifadesi vardı. Richard’ın İttifak’tan ayrılmasından bu yana günler kolay geçmemişti; statüsünü korumasına yardımcı olan tek şey yüksek seviyesiydi. Bu ve Jacqueline bir ders aldıktan sonra daha uslu olmaya başlamıştı.

“Geri döneceğimi söylemiştim,” diye kıkırdadı Richard.

“Biliyorum ama böyle olmasını beklemiyordum.”

“En iyi yol bu, değil mi?”

“Ah. Evet. Tören hazırlandı, içeri gelin. Kan Yolunuzu ancak kurban töreninden sonra tamamlayabileceksiniz.”

Richard onu kiliseye doğru takip ederek başını salladı. Geleneğe göre Kan Yolu’nun son adımı, yüzen adaların mührünü açmak için Ebedi Ejderha’ya kurbanlar sunmak ve onun kutsamalarını istemekti. Ancak bu dileğin gerçekleşmesinin üzerinden yüzlerce yıl geçmiş ve o sırada kraliyet ailesi ikinci adalarını açıp taşınmıştı. Bu günlerde kurban töreni diğer normal törenler gibiydi ve aile daha sonra kendi seçtikleri bir adaya saldırıyordu.

Elbette ki Richard, yalnızca adaklarla adasını seviyeler arasında yükselten anomaliydi. Sunağın önünde durup üzerine gelişigüzel bir şekilde birinci sınıf bir adak koydu. Bu, bir efsanenin kendisine puan karşılığında sattığı tuhaf bir metal parçasıydı; kullanım alanlarından emin değildi ama dayanıklılığını ve enerji yoğunluğunu doğrulamayı başarmıştı.

Bilinmeyen metalin üzerinde büyük miktarda zaman kuvveti toplandı ve onu yavaş yavaş saf enerjiye dönüştürdü. Bu sefer arıza süreci normalden çok daha uzun sürdü ama sabırla bekledi. Ona göre bu sadece başka bir fedakarlıktı.

Ancak aniden üzerine aşırı bir baskı çöktü ve onu şok ederek uyanık hale getirdi. Ebedi Ejderha buradaydı!

Yukarıya baktığında yaşlı ejderhanın sesi zihninde çınladı, “Kıyamet Damgası ile ilgili bir adak getirerek iyi iş çıkardın. Normalden daha büyük bir ödül vereceğim.”

Richard’ın yüreğinde bir şeyler kıpırdadı: “Flowsand’ı bulabilir miyim?”