Kitap 7, 167

Keşif

Doğuya giden yolu geçen Gangdor’un Rislant’a olan saygısı önemli ölçüde artmıştı. Adam sadece askerlerini bu ıssız topraklardan geçirmekle kalmamış, hemen ardından kıyı ittifakını da tamamen yenilgiye uğratarak ülkesine stratejik bir liman kazandırmayı başarmıştı.

Vahşi aynı zamanda ejderanların ne kadar sinir bozucu bir düşman olabileceğini de biliyordu, ancak Rislant da onları uzun yıllar kontrol altında tutmayı başarmıştı. Bu gerçekten muhteşem bir başarıydı. Rislant’ın savaştaki en büyük özelliği birliklerinin sağlam olması ve rakiplerinin hata yapmasını beklerken neredeyse hiç hata yapmamasıydı. Bir kusuru fark ettiğinde, tüm düşmanları ölene kadar onu yırtma fırsatını değerlendirecekti. Hayatının en büyük talihsizliği, hem mükemmel bir savaş alanına hakim olan hem de düşmanlarını hızla yok eden Richard’la tanışmasıydı.

Hala sıkılan Gangdor, yürüyüş rotasını incelemek için bir kez daha haritayı çıkardı. Görünüşe göre bu yol yalnızca doğu kıyısına çıkıyordu ama yüz kilometre sonra güneye doğru doğrudan Büyük Runai Katedrali’ne giden gizli bir yol vardı. Bu yol çoğu haritada görünmüyordu ama canavarları İmparatorluğun dört bir yanında keşif yaparken kuluçka annesi onu uzun zaman önce yakalamıştı.

Kızıl Ordu kısa süre sonra güneye dönüp doğrudan katedrale doğru ilerleyecek ve ona çarpacaktı. Gangdor kesinlikle zalim bir adam olmasına rağmen, birliklerine komuta etme şekli konusunda her zaman dikkatli davrandı. Bu yola defalarca bakmış, hiçbir şeyin son dakikaya kadar gerçek niyetlerini açığa çıkarmayacağından emin olmuştu.

Aniden gökyüzünde bir gölge uçuştu ve başını kaldırdığında, Richard’ın onu az önce bırakan klonlanmış beyin uçup giderken yavaşça yere doğru uçtuğunu gördü. Gözlerinde şaşkınlık ve mutluluk parladı, “Patron! Nasıl buraya geldin? Bu mükemmel, kuluçka anasına sivrisinekleri yemek için birkaç yarasa yapmasını söyle! Bunlar çok büyük!”

Sanki bunu anlatmak istercesine, büyük bir sivrisinek doğrudan Richar’a doğru uçtu. Mana Silahını etkinleştirirken Richard’ın gözü seğirdi, etrafında şimşek küreleri belirdi ve onu küle çevirdi. Hemen ardından başka bir büyük sivrisinek geldi ama o da yandı.

Gangdor ona kıskançlık dolu bir yüzle baktı: “Büyücü olmak çok güzel!”

Richard birliklere baktı ve memnuniyetle gülümsedi; hala düzenli bir şekilde yürüyorlardı ve kimse de aşağıya bakmadı. Böyle kötü koşullarda morali yüksek tutmak başlı başına bir zorluktu.

“Orduyu doğuya doğru hareket ettirin. Bin elit süvari yakalayın, bu güneye saldırmamız için yeterli olacaktır.”

“Sen emrediyorsun!” canavarın kafası parladı, “Uzun zamandır senin emrinde savaşmadım! Cepheye saldırabilir miyim? Yapabilir miyim?”

Richard bu komik abartıya kıkırdadı. Bunca zamandır Faelor’da görevli olan iri adam otuzlu yaşlarındaydı. Birlikteyken hala asabi bir genç gibi davranmasına rağmen, onu yeri doldurulamaz bir sağ kol yapan yönetim ve liderlik becerisine sahipti.

Neyse ki bu isteğe hazırlıklıydı ve yüzüğün içinden efsanevi zırhtan oluşan tam vücut kıyafetini çıkardı, “İstersen bunu giy.”

Gangdor zırha bir göz attı ve homurdandı, “Bu kadar ağır bir şey giyiyorsam nasıl istediğim kadar öldürebilirim…”

Yine de zırhı giydi. Bin elit öğlen vakti seçildi ve Richard ayrıca tüm insansız hava araçlarını ve rün şövalyelerini de seferber etti. Küçük ordu hızla ana gruptan ayrılarak hedeflerine doğru hızla ilerledi.

……

Faelor semalarında, üç tanrıça az önce Richard’dan bir mesaj almıştı. Kısa bir sohbetin ardından ilahi krallıklarını harekete geçirdiler ve Runai’ye doğru yola çıktılar. Onların tuhaf faaliyetleri anında panteonda bir fırtına başlattı; bundan sonra ne olacağı belliydi.

İlahi savaş!

Richard ile tanrıçalar arasındaki ilişki herkesin bildiği bir sırdı ama Faelor’un tanrıları garip bir şekilde Runai’nin tarafını seçmedi. Bazıları işlerin pazarlığa açık olup olmayacağını görmeye çalıştı ama herkes tarafsız bir duruş sergiledi. Runail tüm müttefiklerine yardım çağrısında bulundu, ancak yanıtların çoğu sadece manevi destekti ve savaşa katılmaya istekli daha büyük bir tanrı yoktu. Hatta birkaçı hiç yanıt vermemeyi tercih etti.

Bu tanrılar ne olduğunu çok iyi biliyorlardı.Aşağıdaki ölümlü dünyada oluyor. Üç tanrıça, kukla olmasalar bile en azından Richard’ın müttefikleriydi ve onun yabancı bir istilacı olduğuna hiç şüphe yoktu. Ancak hiçbiri bu konuyu gündeme getirmeye istekli değildi; Astral canavarların aksine Richard, onlara karşı tüm uçağı birleştirebilecek kadar yabancı değildi. Üstelik Çelik Kralı’ndan ve altın çağın diğer efsanevi isimlerinden açıkça daha güçlüydü ve kiliseleri bir araya gelseler bile hiçbir şey yapamazlardı. Uzun zaman önce onları uzlaşmaya zorlayan dört efsane onun eline geçmişti.

Ancak hepsi bu değildi; tüm bunlara rağmen çoğu tanrı hâlâ ölümlülere tepeden bakıyordu. Ancak Sharon’un ortaya çıkışı bu algıyı tamamen yok etmişti. Kristal duvarlardaki o kaçınılmaz savaşın üzerinden kaç yıl geçmişti? Katılanların çoğu hala yaralıydı ama o çok uzun zaman önce tam güçle geri dönmüştü. Onun hedefi olmadıklarını anlayınca sadece rahat bir nefes alabildiler; daha önce bilmedikleri bir portala girmiş ve oradan ayrılmıştı.

Onlar bu şoku atlatamadan başka bir güçlü figür ortaya çıktı. Kasıtlı veya başka bir şekilde, artık Göksel Bilge olarak tanıdıkları kişi onları tedirgin eden bir aura sızdırıyordu. Sharon’dan daha güçlü değildi ama başlı başına deneyimli bir güç kaynağı olduğu açıktı.

Faelor’un panteonu oldukça güçlüydü ama bu yalnızca onların ilahi krallıklarında geçerliydi. Dışarıdaki boşlukta güçleri en iyi ihtimalle kabul edilebilir düzeydeydi. Düzlem yasaları onların ölümlüler diyarına kişisel olarak müdahale etmelerini kısıtlıyor, onları savaşmak için avatarlara ve çocuklara güvenmeye zorluyordu. Sharon veya Göksel Bilge düzeyindeki biri hakkında hiçbir şey yapılamaz.

Bu korkutucu varlıkların her ikisinin de Richard’la yakın ilişkileri olduğu açıktı, bu yüzden onu görmezden gelmekten başka bir şey yapamazlardı. Zaten Yiğitlik Tanrısı’na yalnızca Runai’nin peşinde olduğunu, tanrılara karşı değil, tanrısallık için ve onu destekleyen tanrı için resmi bir unvan elde etmek için bir savaş olduğunu belirten bir mesaj göndermişti. Diğer tanrılar olaya karışmadıkları sürece çatışma olmayacaktı.

Neian’a bu gerçek bildirildiğinden diğerleri de bunun farkındaydı. Eğer pozisyon içinse, beklemede kalmanın sorun olmayacağına kendilerini ikna edebilirlerdi. Genellikle böyle bir savaşa yalnızca yakın müttefikler katılırdı ama zaten hiçbiri Runai’ye o kadar yakın hissetmiyordu. Richard’ın bundan sonra onları hedef almak için bunu bir bahane olarak kullanmasını istemiyorlardı.

Üç düşman yaklaşırken, Runai tek başına savaşmaya teslim oldu ve ilahi krallığındaki tüm ricacıları harekete geçirdi. Tüm varlığı boyunca topladığı tanrısallık, ölümüne bir savaşa hazırlanırken savunmasını güçlendirmek için köpürdü.

İlahi savaşlar genellikle uzun ve uzun süren olaylardı. Daha yüksek bir seviyede bile çoğu tanrı, rakibinin ilahi krallığında erkenden savaşmaya istekli olmaz; Eğer bu hatayı yapsalardı, bir ara tanrı yine de daha küçük bir tanrı tarafından mağlup edilirdi. Tercih edilen savaş yöntemi, dilekçe verenleri ve yiğit ruhları göndererek rakibin ilahi gücünü tüketmeye çalışmaktı.

Bu süreç birkaç yıldan birkaç yüzyıla kadar sürebilir, savaş ancak bir tarafın tamamen tükenmesiyle sona erer. Üç tanrıçayla aynı anda savaşmanın muhtemelen onun ölümü olacağını bilen Runai, elinden geldiğince ertelemeyi planladı. Tanrıların efsanevi varlıklara göre sahip olduğu tek avantaj ömürleriydi; Eğer Richard ölene kadar birkaç yüzyıl daha dayanabilirse, daha sonra diğer tanrılar doğal olarak onun yardımına geleceklerdi.

Neyse ki, geçmişte üç tanrıça hâlâ düşmeye yaklaşmıştı. Son zamanlarda ibadet edenlerin sayısında büyük bir artış olmasına rağmen, toplam tanrısallıkları hala kendisininkinden düşüktü. Runai dayanabileceğine inanıyordu.