Kitap 7, 168

Kapılardaki Askerler

Üç tanrıçanın ilahi krallıkları hareket etmeye başladığında, Richard ve Gangdor çoktan birkaç düzine kilometre yol kat etmişlerdi. Kamp kurmadan önce 200 kilometre ilerlemeleri ve katedrale yaklaşmaları tam bir öğleden sonra ve yarım geceyi dörtnala sürdü. Bu yüzden yalnızca ordunun elitlerini seçmişti; mümkün olduğu kadar çabuk hareket edebilmelerini sağlamak istiyordu.

Aslında süvariler doğrudan kilisenin kapılarına hücum etmeye dayanabilirdi. Ne yazık ki ordudaki büyücüler ve rahipler o kadar dayanıklı değildi. Dinlenmek ve meditasyon yapmak, savaşa hazırlanırken manalarını ve ilahi güçlerini geri kazanmak için zamana ihtiyaçları vardı.

Gecenin geç saatlerinde Richard ve Gangdor her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için kamp alanında devriye geziyorlardı. Bu, Richard’ın yalnızca birkaç yüz adama komuta ettiği zamanlardan kalma bir alışkanlıktı ama yine de kişisel olarak bir savaşa liderlik etmeden önce böyle bir şey yapmaktan hoşlanıyordu.

“O zamanlar her şey çok daha kolaydı Patron!” canavar şöyle dedi: “Hiçbir şey düşünmemize gerek yoktu, önümüze çıkan herkesi doğrayalım. Bakın, yıllardır pek büyümedim, artık Su Çiçeği’ne karşı mücadeleye bile dayanamıyorum. Ölüm kampına döndüğümüzde onu birkaç kez beladan kurtarmayı başardım.”

Richard içini çekti, “Doğru, birliklere komuta etmek çok çaba gerektirir. Ama başka kime güvenebilirim?”

“Olar çok da kötü değil. En iyi general değil ama bunu sürdürmek için yeterince numarası var.”

“Henüz bir aziz değil ve yakın zamanda da öyle olacak gibi görünmüyor. Onu Faelor’un sorumluluğuna bırakırsam, sence generallerini kontrol edebilir mi?”

“Ona itaatsizlik etmeye cesaret eden herkesi döveceğim!”

“Hehe, gördün mü? Demek istediğimi kanıtlıyorsun. Muhalifleri bastırmak için yumruklarını kullanmıyor musun?”

“Bu doğru değil!” Gangdor aceleyle yanıtladı: “Zaferlerimle saygı kazandım!”

Artık esnemeden omuzlarına bile ulaşamayan Richard, onun göğsüne hafifçe vurdu, “Biraz daha. Yerine geçecek iyi bir kişi bulduğum an, seni birkaç yıllığına Alacakaranlık Ülkesi’ne göndereceğim.”

“Anlaştık!” canavarın gözleri parladı.

“Ah,” Richard başını salladı, “Herkes oradan korkuyor ama sen oraya gitmek için sabırsızlanıyorsun.”

Gangdor başını sildi, “Patron, biz ölüm kampından sağ kurtulmuş insanlarız, neden savaş alanında ölmekten korkalım ki? Bilmiyorsun ama Su çiçeği sürekli savaş alanına umutsuzluktan dönmek istediğinden şikayet ediyor; seni takip etmek çok sıkıcı. Uzun süre kavga bile edemiyoruz!

“Ah doğru, bu kadar az insanla bir kiliseye nasıl saldıracağız? Orada onbinlerce insanın görev yaptığını duydum ve kesinlikle birkaç avatarları olacak.”

Richard gökyüzünü işaret ederek gülümseyerek, “Takviye kuvvetlerimiz var” dedi. Gangdor başını kaldırdı ve ayı kaplayan devasa bir gölge gördü; eşekarısılardan bile daha büyük ve daha hızlıydı. Astral krizalit üssün birkaç kilometre dışında durdu ve birkaç malzeme sandığını tükürmeye başladı; on büyük silüet aynı anda sırtından atlıyor ve onlara doğru istikrarlı adımlarla yürüyordu.

Sert zırhlara ve her türden ağır silahlara sahip üç metre uzunluğundaki bedenler kendilerini gösterdi; güçlü auraları da Gangdor’u şaşırttı. Vahşi kafa karışıklığıyla onları işaret etti: “Bunlar…”

“Kış askerleri, yeni bir insansız hava aracı türü.”

“Gölge mızraklarını beğendin mi?” Gangdor derin bir nefes aldı, “Ama bu çok güçlü değil mi?”

Gölge mızraklarının her biri 12. seviyedeyken, bu kış askerleri grubu 16. seviyedeydi! Kuluçka annesinin birlikleri de belirtilen seviyelerden daha güçlüydü, bu da bu birliklerin neredeyse temel rün şövalyelerine eşdeğer olduğu anlamına geliyordu. Ancak rün şövalyeleri büyük bir yatırım gerektiriyordu, oysa kuluçka annesinin askerleri seri üretilebiliyordu.

Richard gülümsedi, “Düşündüğün kadar korkutucu değiller. Bunlar seçkinler, normal olanlar ise henüz 13. seviyede.”

Gangdor bir anlığına rahatladı ama bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti, “Bekle, sakin ol! Patron, eğer kuluçka annesi… iki seviye yukarı çıkarsa… rün şövalyeleri yaratamayacak mı?”

“Belki. Belki bir gün onun yarattığı bir ejderhanın da göklerde uçtuğunu görebiliriz,” diye kıkırdadı Richard.

“Patron! Bu hiç de komik değil!

Richard bir an durakladı. Az önce söylediklerini düşününce kendi gülümsemesi soldu.

Kış askerlerinin ardından düzinelerce ok canavarı astral krizalitten atladıardından yüzlerce gölge mızrağı geldi. Her şeyi boşalttıktan sonra yavaşça gökyüzüne yükseldi ve oradan ayrıldı. Güçteki bu büyük artışla birlikte Gangdor yaklaşan savaştan çok daha emindi.

Bu, Richard’ın Raymond’dan farklı olduğu yönlerden biriydi. Raymond miktarı tercih etti ve sayılarla kazanabilmek için her zaman genel bir avantaj yaratmaya çalıştı. Öte yandan Richard, düşman oluşumlarını parçalayıp hızla geri çekilebilecek, rakiplerini aşındırırken hareket kabiliyetini kendi avantajlarına kullanabilecek daha küçük bir grup güçlü asker yetiştirmeyi tercih ediyordu. Mikro yönetimi sayesinde bu küçük birimlerden çok daha fazlasını elde edebildi.

……

Ertesi gün Richard, Büyük Zaman Katedrali’ne otuz kilometreden daha yakın bir noktada kamp kurmadan önce askerlerini 200 kilometre daha ileri götürdü. İzlerini gizlemek için herhangi bir girişimde bulunmadı, bu nedenle çadırlar kurulduktan kısa bir süre sonra kilisede hareketlilik başladı. Şehir, duvarlardaki birçok meşaleyle parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve bir pusuya engel olmak için yakınlardaki bölgelerde geniş bir ışık huzmesi dolanıyordu.

O gece katedralin etrafındaki savunmalar büyük ölçüde artırıldı, ancak Richard’ın birlikleri kütük gibi uyudu. Şehirden bazı casuslar ve izciler gönderildi, ancak rapor vermek için geri dönmeyi başaramadılar. Sonunda birkaç büyük birliğin yanı sıra birkaç paladin de gönderildi, ancak bunların hepsi ele geçirildiğinde kilise girişimlerini durdurdu ve savunmayı güçlendirmeye odaklandı.

Richard çadırında tek başına oturuyor, kendisine yeni verilen bir rapora bakıyordu. Şehrin gönderdiği paladinler, birkaç dakikalık işkencenin ardından her şeyi anlatmış, ona şehir hakkında detaylı bilgiler vermişti.

İlahi Kale, ismine sadık kalarak yalnızca Runai Kilisesi’ni korumak için var olan bir şehirdi. Yüzbinlerce sakinin çoğu Zaman Tanrıçası’na hizmet ediyordu, hatta birçoğu din adamlarının resmi bir parçasıydı. Katedralin 2.000’den fazla üyesi vardı ama buna 3.000 şövalye dahil değildi. Yaklaşık 300 din adamı yararlı seviyelerde ilahi büyü yapma yeteneğine sahipti; Runai’nin son birkaç ayda sürekli olarak diğer kiliselerden rahipleri transfer etmesiyle bu sayı iki katına çıktı.

Şu anda İlahi Kale’yi koruyan 50.000 eğitimli asker ve 10.000 paralı asker vardı ve ele geçirilen paladinler, savunmaya yardım eden en az iki avatar ve birkaç yarı tanrının olduğunu ortaya çıkardı. Runai açıkça burayı ölümlü dünyadaki son kalesi olarak kullanmayı planlıyordu. Merkezi kilise, bir tanrının ibadet edenlerle bağlantısının birincil kaynağıydı ve onun yıkılması, onların ilahi güçlerini yenileme yeteneklerini büyük ölçüde azaltacaktı.

Ölümlüler diyarındaki güç açısından Runai, Richard’ın ordusuyla kıyaslanamazdı. Başlangıçta sırf eşit bir savaş sağlamak için diğer birçok tanrıyla ittifak kurmuştu, ancak Sharon ve Göksel Bilge’nin ortaya çıkmasıyla son dakikada hepsi duruşlarını değiştirmişti. Hatta bazıları sanki derin bir uykuya dalmış gibi dilsiz ve sağır gibi davrandılar.

“Bu sefer benim, ama sıradaki sen olacaksın!” Tanrıça şu anda bile göklerden yardım çağırıyordu. Ancak cevap verecek kimse yoktu. Tanrıların aksine efsaneler ölümlüler diyarında dilediklerini yapabilirlerdi çünkü güçleri kendilerine aitti. Eğer Sharon Faelor’daki tüm kiliseleri yok etmeye karar verirse onu durduracak kimse olmayacaktı. Onlar gibi tanrılar hayatta kalabilmelerinin tek nedeni, bu çaptaki insanların tanrısallık gibi değişken bir güce nadiren önem vermeleriydi.

Uçak var olmaya devam ettiği sürece tanrılar sonsuza kadar ortalıkta kalacaktı. Bir alanı işgal eden belirli bireyler değişebilir, ancak bu alan her zaman var olacaktır. Şu anda Faelor’un tanrıları Richard’ın bir süre sonra onları umursamayacağını umuyordu.

…

Şafak vakti Runai’nin papası, Richard’ın birlikleriyle birlikte tanrıçasına burada olduğu mesajını çoktan iletmişti. O anda katedral pırıl pırıl aydınlanmıştı, tüm kardinaller yere diz çökmüş ve düşmanlarını yok edecek bir mucize için alçak sesle dua ediyorlardı.

Sunakta heykel yoktu, yalnızca ilahi gücün etkisiyle yavaşça ters dönen zamanı temsil eden devasa bir kum saati vardı. Her tam dönüş, bir günün geçmiş olduğu anlamına geliyordu. Kum saatinin bir tarafı siyah, diğer tarafı beyazdı ve gece ile gündüzün döngüsünü simgeliyordu. Bu sembol Richard’ın bu savaşı başlatma bahanesiydi.

Namaz vakti yaklaşırkensona erdiğinde kum saati aniden görkemli bir aura yaydı ve gökten bir ışık huzmesi düştü. Vücudu neredeyse dümdüz yere düşerken papanın kulakları dikildi, Runai’nin sözlerini dinlemeden önce yavaşça ayağa kalktı ve elindeki asayı kaldırdı: “Leydimiz bize bir emir verdi; kafirlere direnmek için üçüncü bir avatar gönderecek, onları yok edeceğiz!”

Üç avatarları vardı! Kardinaller hemen tezahürat yapmaya başladı.