Bölüm 1971: Dedikodu Değirmeni

Rain, savaş borazanı sesiyle uyanmıştı. Gözlerini açtığında karanlık bir ortamla karşılaştı, iç geçirdi ve yüzünden bir parça kumaş çekti — kumaş, ışığı engellemek için kullandığı, göz bağına benzeyecek şekilde sarılmış gömleklerinden birinden başka bir şey değildi.

Godgrave’deki neredeyse tüm askerler, bir şekilde karanlığı aramak zorunda kalmıştı. Katil gökyüzünün sürekli parlaklığı hem baskıcı hem de sürekli bir korku kaynağıydı, ama en önemlisi, yorucuydu. Neredeyse her yer parlaktı, bu da uykuyu zorlaştırıyordu. Bu yüzden, nefret dolu karanlığın ve gecenin yokluğuyla başa çıkmanın yollarını öğrenmişlerdi.

Rain’in yöntemi ilkel sayılabilirdi, ama yine de huzur içinde uyumasını sağlıyordu. Bu yüzden bu kadar erken uyanmış olmaktan oldukça mutsuzdu.

“Ne oluyor böyle…”

Daha önce aceleyle savaş anılarını çağırırdı, ama artık Kraliçe onlarla birlikte olduğu için Song Ordusu’nun kampı çok daha güvenliydi. Acil bir tehlike olması pek olası değildi, bu yüzden Rain acele etmedi.

Esneyerek gerindi, sonra Kuklacı’nın Kefenini çağırdı ve yumuşak gri kumaş soluk tenini kaplar kaplamaz çadırından çıktı. Dışarıda bir sıcaklık dalgası onu sardı ve Rain, kampın garip bir hareketlilikle kaynadığını gördü.

Askerler telaşla koşturuyor, iğrenç köleler eyerleniyor ve hacılar çadırlar arasında sessizce dolaşıyordu. Uzaklarda, kampın ana kapıları yavaşça açılıyordu.

Rain, bu kargaşayı somurtkan bir ifadeyle izledi.

“Günaydın.”

Arkasını döndüğünde, birkaç adım ötede kollarını kavuşturmuş duran Tamar’ı gördü. Yanında Ray ve Fleur yemek hazırlamak için ateş yakıyorlardı.

Rain kaşlarını kaldırdı.

“Sabah mı oldu?”

Genç Legacy omuz silkti.

“Öyle sayılır. Ne önemi var ki?”

Rain bir kez daha esnemesini engelleyemedi ve başını salladı.

Ateş çukuruna doğru yürürken sordu:

“Neler oluyor?”

Sıradan bir çakmaktaşıyla çıra yakmaya çalışan Ray, şaşkınlıkla ona baktı.

“Duymadın mı?”

Rain bir anlığına ona baktı, sonra çakmaktaşını elinden aldı ve ilk denemede çıra yakmayı başardı.

“Uyurken nasıl duyabilirim ki?”

Dün her şey yolundaydı.

Tamar’ın ağzının köşesi hafifçe yukarı kıvrıldı. Ateşin yanına oturdu ve uzamsal depolama Hafızasını çağırdı… Bu, Legacy kızı onu Kederin Azizinden aldığından beri Rain’in sonsuz kıskançlığının kaynağı olmuştu.

Erzaklarını ve bir kutu toz kahveyi — başka bir lüks ürün — çıkaran Tamar, bunları Fleur’a uzattı ve konuştu:

“Haber birkaç saat önce kampa ulaştı — Kılıç Alanı güçleriyle bir çatışma daha oldu. Tebrikler. Bu savaşın ikinci insan savaşını uyuyarak geçirdin.”

Rain bir an donakaldı, omurgasından aşağı soğuk bir titreme geçti. Ruh hali anında bozuldu.

İçini çekti.

“Öyle mi? Breastbone Reach’e geçiş yolunda mı oldu?”

Burası, Krallık Savaşı’nın ilk büyük savaş alanının olacağı ve Yedinci Lejyon’un birkaç gün içinde yürüyüşe geçeceği yerdi.

Tamar yavaşça başını salladı, yüzündeki ifade biraz karardı.

“Hayır. Sağ Kol’dan Collarbone Ovası’na geçiş yolunun yakınında, arkamızda oldu. Bir ikmal kervanı saldırıya uğradı… Gölgeler Lordu tarafından.”

Bu endişe verici bir haberdi.

Rain, gölgesine yan gözle baktı ve öğretmeninin, benzer bir otoriteye sahip birinin Song Ordusu’na saldırı düzenlemesine nasıl tepki vereceğini merak etti.

Bu günlerde kampta Gölgeler Lordu hakkında çok konuşuluyordu, onu bir tür canavar olarak resmediyorlardı. Aslında bu o kadar da yersiz değildi, ne de olsa Prenses Revel ile kılıçları çaprazlamış ve hayatta kalarak bu hikayeyi anlatabilmişti.

Değişen Yıldız veya Cesur Morgan gibi birinin aynı şeyi yapması kimseyi şaşırtmazdı, ama tamamen bilinmeyen bir Aziz’in Birinci Prenses’le savaşta yüzleşebilecek kadar yetenekli olduğunu kanıtlaması rahatsız edici bir keşifti. Gölgelerin Efendisi’nin kötü şöhreti ve gizemli doğası da eklenince, onunla ilgili çılgın söylentiler yayılmaya başladı.

Song kampında, onun gibi onu gören çok az kişi olması da durumu daha da kötüleştiriyordu.

Rain aniden gerginleşti.

“…Gölgelerin Efendisi ve ordusu nasıl fark edilmeden arkamıza ulaşabildi?”

Ray titredi.

“Mesele de bu. Asker yoktu… deli adam karavana tek başına saldırdı.”

Genç adam, dehşet ve hayranlık arasında kalmış gibiydi.

“Ve bu bir taciz saldırısı da değildi. O, tek başına tüm kervanı yok etti.”

Rain donakaldı.

Bu ikmal kervanlarının kampa girişini görmüştü. Kolay bir hedef değillerdi… Aslında tam tersine. Her biri yüzlerce Uyanmış savaşçı, birkaç Usta grubu, onlarca güçlü köle — çoğu Yozlaşmış Sıra’dan — ve şimdi de Kraliçe’nin hacıları tarafından korunuyordu.

Tek bir Aziz hepsini yok mu etti? Bu nasıl mümkün olabilirdi?

…Gölgelerin Efendisi hakkındaki söylentiler, onun düşündüğü kadar abartılı değil miydi?

Hem onun korkutucu gücüyle ilgili söylentiler hem de onun bir canavar olduğu söylentileri.

Fleur kahve demliğini ateşe koydu ve içini çekti.

“Ama en tuhaf kısmı bu değil.”

Rain ona bir bakış attı.

“Öyle değil mi?”

Narin kız başını salladı, yüzündeki ifade garip bir şekilde rahatlamış gibi görünüyordu.

“Gölgelerin Efendisi sadece kervanı yok etmekle kalmadı. Nedense, onu koruyan tüm insanları bağışladı. Köleleri ve hacıları öldürdü, ama askerleri sağ bıraktı.”

Tamar’ın ince gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Nedenini bilmiyor muyuz? Kendisi söyledi. Değişen Yıldız Hanım’ın ona merhametli olmasını istediği içinmiş.”

Song Ordusu’na indirilen darbeye rağmen garip bir şekilde neşeli görünüyordu.

Rain ise biraz şaşkındı.

Lady Nephis’in paralı asker Saint’e merhametli olmasını istediğine kolayca inanabilirdi. Hatta Gölgelerin Efendisi’nin onu dinleyeceğine bile inanabilirdi…

Ama bu kadar çok savaşçıyı boyun eğdirmek? Onları öldürmeden, tek bir can bile almadan yenmek?

Böyle bir başarıya ulaşmak için birinin gücü ne kadar korkutucu olmalıydı?

Hem rahatsız hem de rahatlamıştı. Rahatlamıştı çünkü silah arkadaşları kurtulmuştu, rahatsızdı çünkü Gölgeler Efendisi’nin belirsiz figürü şimdi daha da korkutucu görünüyordu.

Düşman kılıcını çekmemeye karar verdiği gün ne olacaktı?

Ray sessizce küfretti.

“Size onun korkunç bir piç olduğunu söylemiştim. Onu ilk gördüğümde… Tanrılar. Dedi ki… Hayalperest Ray, seni öldürmemeye karar verdim! Sanki beni öldürmek varsayılan seçenekmiş gibi! Leydi Nephis olmasaydı, muhtemelen orada, o anda ölmüş olurdum.”

Fleur ona küçümseyerek baktı.

“Ama sonunda hayatımızı kurtardı. Biraz minnettar ol.”

Ray ona özür dilercesine gülümsedi.

Tamar içini çekti, Fleur’un uzattığı kokulu kahveyi aldı ve şöyle dedi:

“Her halükarda, kervanın geri kalanı hala Sağ Kol’da. Hayattalar, ama çoğu yaralı — bu yüzden ordu onları geri getirmek için bir kurtarma ekibi gönderiyor. Kampa vardıklarında daha fazla bilgi sahibi olacağız.”

Sonra ifadesi değişti ve şaşkınlıkla etrafına bakındı.

“Ama… o ses neydi?”

Rain kafasının arkasını kaşıdı ve kendi kahve fincanını aldı.

“Ne sesi? Ben bir şey duymadım.”

Ancak yalan söylüyordu.

O sesi duymuştu.

“Ne oluyor lan?!”

Tamar kaşlarını çattı.

“Bir şey duyduğuma eminim. Sanki… mırıldanma gibi bir ses miydi?”