Bölüm 1963: En Parlak Yıldız

Elbette, Gölgeler Efendisi ne kadar ün kazanmış olursa olsun, Ölümsüz Alev klanının son kızı Değişen Yıldız’ın parlak şöhretiyle karşılaştırılamazdı.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Doğaları gereği, biri parlak bir şekilde parlamak için yaratılmışken, diğeri gizli kalmak ve fark edilmeden yaşamak için yaratılmıştı. Ayrıca, Gölgelerin Efendisi hala bir yabancıydı, oysa Nephis bu insanların çoğu için yaşayan bir idoldu.

Onlar, on yıllardır onun ailesini tanıyor ve hayranlık duyuyorlardı, Nephis’in Unutulmuş Kıyıda gerçekleştirdiği inanılmaz başarıdan sonra ona değer vermeye başladılar, Rüya Alemi’nde uzun ve yalnız yolculuğundan Usta olarak döndüğünde onu alkışladılar ve kutladılar ve Kabuslar Zinciri’nden bu yana geçen yıllarda ona ve kılıcına güvenmeyi öğrendiler.

Nephis, Sunny’nin sahip olmadığı bir insanlık bağına sahipti.

Bu yüzden, Kılıç Ordusu’nun tüm kampının onun dönüşünü heyecanla karşılaması doğaldı.

Komik bir şekilde… Sunny, Song Ordusu’nun kampında da oldukça popüler olduğunu biliyordu.

Değişen Yıldız’ın Song savaşçılarının düşmanı olduğunu düşünürsek bu biraz garipti, ama aynı zamanda biraz da beklenen bir şeydi, çünkü onunla Kılıç Ordusu askerleri arasında var olan bağ, onunla Song Ordusu askerleri arasında da vardı.

Ayrıca, Song kampındaki herkes, Nephis’in Valor şampiyonları arasında Kral’ın Song Domain’e savaş ilan etme kararını protesto eden tek kişi olduğunu biliyordu.

Cassie muhtemelen bunu sağlamıştı.

Sonuç olarak, Song Ordusu’nun askerleri Nephis’ten özellikle nefret etmiyorlardı. Kılıç Diyarı’nın diğer tüm Azizleri ve özellikle Kılıç Kralı hakkında konuşurken öfke ve hor görme duyguları sergiliyorlardı, ancak Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız’a karşı böyle duygular beslemiyorlardı.

Onun hakkında konuşurken ise sadece… melankoli ve biraz pişmanlık vardı.

Bu özellikle Rain için geçerliydi. Nephis ve arkadaşlarından nadiren bahsederdi, ama Sunny, kız kardeşinin bu konuda karmaşık duygular beslediğini biliyordu — sonuçta, Effie kısa bir süre komşu evde yaşamış olduğu için, onları tanıdığını hatırlıyordu.

Nephis ve Kai’den ders aldığını, Effie ile arkadaş olduğunu ve Cassie ile birkaç kez tanıştığını hatırlıyordu. Artık onların düşmanı olduğunu ve bir gün savaş alanında karşılaşabileceğini bilmek… başa çıkması zor bir çelişkiydi.

Ama yine de, Godgrave’deki her asker böyle hissediyordu. Anvil ve Ki Song arasındaki savaş, iki bağımsız bölge arasındaki bir çatışma olarak konumlandırılmış olsa da, aslında özünde acı bir iç savaştı.

Herkes diğer orduda tanıdığı ve değer verdiği birini tanıyordu. Arkadaşlar isteksizce düşman olmak zorunda kalmış, hatta bazı durumlarda aile üyeleri bile kendilerini farklı taraflarca savaşırken bulmuştu.

Uyanmış olmanın doğası böyleydi — çoğu, evleri olarak adlandırdıkları Rüya Alemi’nin bölgesini kendileri seçmemişti. Bunun yerine, Kabus Büyüsü onlar için seçim yapmıştı ve çok azı uzak Kaleler arasında seyahat edebiliyordu, Stormsea’yi geçmek, bir Aziz’in hizmetlerini kullanmak veya diğer Diyar’a ulaşmak için bir Rüya Kapısı’na erişmek bir yana.

Aynı durum, klanı sadece Kalesi Doğu’da bulunduğu için Valor’un vasalı olmak zorunda kalan Usta Orum için de geçerliydi. Büyü onu Godgrave’in batısına göndermeseydi, hain olmak ve karanlık bir hücrede ölmek zorunda kalmazdı — sadece kraliçesi Ki Song’u açıkça ve gururla desteklerdi.

Bu nedenle, iki büyük orduda da çok sayıda söylenti dolaşıyordu. İlk kaos yatışmış ve insanların birbirlerinin kanını dökmek zorunda kalacakları gün yaklaşmışken, birçok kişi tüm bu durumdan dolayı öfke ve endişe duyuyordu.

Ama ne yapabilirlerdi ki? Büyük Yüce’ler bir karar vermişlerdi ve onlar gibi küçük insanlar isteseler bile buna karşı çıkamazlardı.

Sunny, savaş devam ettikçe ve askerlerin yaraları arttıkça hoşnutsuzluğun daha da artacağına ve kalplerinde sayısız yara izi bırakacağına inanıyordu… Aslında buna güveniyordu. Sonuçta savaş korkunç bir olaydı ve önümüzdeki aylarda dehşeti daha da artacaktı.

Her iki Diyarın cesur savaşçıları, hükümdarların yönetiminden ne kadar hayal kırıklığına uğrarsa, Neph’in kral katili isyanını o kadar kolay kabul edeceklerdi.

…Askerlerin onun dönüşünü görmekten ne kadar heyecanlandıklarına bakılırsa, en azından şimdilik işler plana göre ilerliyordu.

Gölgelerin Efendisi’nin şöhreti ve saygınlığı da Nephis’e yardımcı olacaktı. O ne kadar saygı duyulur ve korkulursa, Nephis’in iktidar iddiası o kadar meşru görünecekti — sonuçta, bu şiddet dolu dünyada meşruiyetin temeli güçtü ve bu kadar güçlü birini kendi tarafına çekebilmek, Nephis’in kişisel gücünün en iyi kanıtı olacaktı.

Sunny, Fildişi Adası’nı terk etmiş ve Neph’in grubunun girişini izlemek için savaş kampının kapılarına gelmiş, kalabalığa karışmıştı. Etrafında heyecanlı sesler vardı…

“Geri döndüler!”

“Bakın, bu o! Leydi Nephis!”

“Tanrılara şükür, Ateş Bekçileri’nin hepsi hayatta görünüyor…”

“Leydi Nephis! Leydi Nephis! Buraya!”

“Yaşasın! Yaşasın!”

İnsanlar Sunny hakkında da konuşuyorlardı.

“Bekle, Gölgelerin Efendisi nerede?”

“Geri dönmeyecek, aptal. Batı cephesini yönetmek için tapınağına döndü.”

“Tapınak mı? O adamın neden tapınağı var? O ne, tanrı mı?”

“Tabii ki hayır! Yani… en azından öyle olduğunu sanmıyorum?”

“Olabilir…”

Sunny çarpık bir gülümsemeyle, sonra da hüzünlü bir iç çekişle karşılık verdi.

Sanki hiçbiri, Vanishing Lake’te olanların, Sword Domain’i Godgrave’e yaymak için önemli olsa da, aslında bir Pyrrhic zaferi olduğunu fark etmemişti. Sword Army’nin yedi azizi ölmüştü, bu sadece insanlık için acı bir kayıp olmakla kalmamış, aynı zamanda gelecekte daha fazla askerin ölmesine neden olmuştu.

Elbette, bazıları bunu biliyordu. Ölen Azizlerin ait olduğu klanlar bilgilendirildi ve haber yayıldı. Kimse bunu gizlemeye çalışmadı, en fazla halkın dikkatini başka yöne çekmeye çalıştılar.

Örneğin, Değişen Yıldız ve Gölgelerin Efendisi’nin sözde zaferine ya da Karanlık Dansçı Revel ve kız kardeşlerinin algılanan yenilgisine.

Ama bunların hepsi gelecekle ilgili endişelerdi.

Şu an için Sunny, çok uzun günler boyunca ayrı kaldığı Nephis’i görmek istiyordu.

Kısa süre sonra gülümsemesi geri döndü.

“İşte buradasın.”