Kitap 7, 84

Godstear Geçidi Savaşı

İmparatorluğun vatandaşları, Prens Salwyn’in artık Kızıl Dük’ün sancağı altında savaştığını duyduklarında bu habere inanamadılar. Richard’la savaşa girmeyi en çok isteyen kişi her zaman o olmuştu, bu yüzden onun için bu kadar kolay döneklik yapmak hiçbir anlam ifade etmiyordu. Hayatın her kesiminden insanlar, Rislant’ın rakibini nasıl başa baş yeneceğini tartışarak ihanetinden dolayı onu lanetlemeye başladı.

Richard’ın arabasındaki büyülü harita her gün değişiyordu; İmparatorluğun uçsuz bucaksız topraklarına akan ve başkente doğru yükselen kırmızı bir dalgayı gösteriyordu. Birkaç siyah hat zaman zaman onlara doğru hücum ederek ilerlemelerini engellemeye çalışıyordu, ancak gerilla savaşının her türü bu sürekli saldırıyı engellemek için çok az şey yapıyordu. Richard’ın birlikleri günde altı saat ilerleyerek kamp kurmadan önce toplam altmış kilometre yol kat etti; hiçbir rakip onların yolunu etkilemedi.

İstilalarından bu yana en büyük zorlukla Tanrı Stear Geçidi’nde karşılaştılar. İmparatorluk başkentinin 200 kilometre güneybatısındaki bu dağ geçidi son derece soğuk ve dardı ve Richard’ın adamlarını engelleyen doğal bir bariyer oluşturuyordu. Yalnızca on metre genişliğinde ve neredeyse bir kilometreye kadar yükselen kayalıklarla doğal araziye hiç benzemiyordu.

Efsaneler bunun böyle olmadığını söylüyordu. Tanrıların düşmanı olduğu söylenen eski bir titan, bir tanrının düşüşüne neden olan bir saldırıyla buradaki dağları parçalamıştı. İsminin nedeni de buydu ve aynı zamanda dağların her iki ucunda binlerce kilometrelik tek kırılma noktasıydı. Bundan önceki ve sonraki yol tamamen açıktı, yani Rislant’ın direnmeye karar verdiği yer burasıydı.

Richard’ın holografik haritası, İmparatorluğun her yerinden geçide doğru akın eden askerleri gösteriyordu. Zaten 200.000’den fazla asker toplanmıştı ve diğer tümenler de yoldaydı. İmparatorluk kuvvetlerinin yarısından fazlası seferber edilmişti, öyle ki başka bir yol düşünmüyorlardı bile. Belki de geri kalanların hareket etmemesinin tek nedeni, hareket etmeleri halinde onları parçalayacak başka düşmanların olmasıydı.

Geçidin birkaç görüntüsü Richard’ın zihnine günde üç kez aktarılıyordu. Burası başlangıçta İmparatorluğun güney ucuydu, ancak tekrarlanan genişlemelerden sonra buradaki kale terk edilmiş ve yüzyıllar boyunca bozulmuştu. Binlerce ve binlerce savaşçı şu anda kaleyi kalıntılarından yeniden inşa ediyordu.

Haritaya bakan Richard, “Bizi yormaya çalışacak” yorumunu yaptı.

Salwyn karşısındaki taraftan başını salladı, “O her zaman güvenli bir oyuncu olmuştur. Yalnızca kazanacağını düşündüğü savaşlara girer; rakibini ölçemezse önce savunmayı seçer.”

“İmparatorluğun beni yenmek için benim sayımın beş katına ihtiyacı olacağını söyledin? Oraya vardığımızda Rislant’ın kaç taneye sahip olacağını düşünüyorsun?”

“Minimum 500.000” diye yanıtladı Salwyn hemen.

“Ah? Benim rakamımın altı katı, itibarını kaybetmekten korkmuyor mu?”

“Hayatını kaybetmekten daha çok korkuyor.”

Richard gülümsedi ve parmaklarını şıklattı, haritanın kırmızı parıltısı yeniden inşa edilen kalenin görüntüsünü gösterecek şekilde hafifçe titreşti. Salwyn resme boş boş bakarken bile konuştu, “Ne kadar asker toplamayı başarırsa başarsın, yine de başarısız olacak. Uçaklarımız arasındaki fark sayılarla aşılabilecek bir şey değil.”

……

Yedi gün sonra Kızıl Ordu’nun öncü birlikleri nihayet Tanrı Stear Geçidi’ne ulaştı. Bu zamana kadar kale, 400.000’den fazla askerin sıkıştığı, diğerlerinin hâlâ içeri aktığı güçlü bir kaleye dönüştürülecek şekilde yeniden inşa edilmişti. Vadi boyunca katmanlar halinde ahşap duvarlar dikilmişti, büyülü parıltı onların büyülerini gösteriyordu. Garip bir şekilde bu duvar katmanlarının hiçbirinde kapı yoktu; Rislant’ın ortaya çıkma planı yoktu.

Geçitten hemen önce Richard’ın 80.000 askeri, kendi sayılarının beş katından fazla bir düşmanın yakalanmasını izledi. Askerlerine yürüyüşlerinin başlangıcından bu yana ilk tam gün dinlenme izni vererek Salwyn’i Rislant’ı acımasızca aşağılaması için gönderdi.

Sesi büyüyle güçlenen Salwyn’in sözleri, komutanlarına yönelik ardı ardına aşağılayıcı yorumlar yağdırırken her imparatorluk askerinin kulağında çınladı. Bir general olarak bu adamın tek emsali olduğundan, belki de onun derisinin altına girip itibarını zedelemeyi en iyi bilen kişi oydu.

Prens bir şeyin altını çizdi; İmparatorluk kurulduğundan beriBittiğinde, bu kadar üstün birliklere sahip hiçbir mareşal, bölgeyi kapatıp savunmayı seçmemişti. Ordunun, önden saldırılar yoluyla kazandığı zaferlerle ünlü olması gerekiyordu.

Richard aslında psikolojik savaşın kendisini umursamıyordu; tek istediği söylentilerin doğru olduğunu göstermek için Salwyn’i gezdirmekti. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun gözünde bu, onların kaderini belirleyecek bir savaştı. Onun için bu, planladığı yeni stratejileri test etme özgürlüğüne sahip olduğu bir dizi savaş için uysal bir başlangıçtı.

Ertesi gün sabahın erken saatlerinde, büyük bir grup elit keşif drone’u Düklük’ün kampından havalandı ve Godstear Geçidi çevresindeki gökyüzünde tur attı. Büyülü canavarları keşif için kullandığı artık bir sır değildi, bu yüzden her şeyi açıkça söylüyordu. Yüzlerce metre yükseklikte sıradan okçular onlara tehdit oluşturamazken, güçlü olanlar her an saldırıya uğrayabilecekken enerjilerini boşa harcamak istemezlerdi. Bunun bir tuzak olmasından da korkuyorlardı; Konumlarını açıklarlarsa Richard canavarlara intihar saldırıları düzenleme emrini verebilirdi.

Faelor’luların Richard’ın dronları hakkında fazla bilgisi yoktu, yalnızca gözlemlediklerini kabaca anlayabilen ve onları yönlendirebilen gizli eğitmenlere yanıt verdiklerini varsayıyordu. Rislant, gördüklerinin doğrudan Richard’ın zihnine iletildiğini bilseydi, onların vurulmasını sağlamak için hiçbir masraftan kaçınmazdı.

Kızıl gün doğumu yavaş yavaş yerini sabahın altın rengi ışınlarına bırakırken, ıssız savaş boruları, her imparatorluk askerine orak makinesinin gelişini fısıldar gibiydi. Gökyüzüne çıkmak için klonlanmış bir beyin üzerinde duran Richard, tüm savaş alanını yukarıdan görebiliyordu. Norland’ın azizlerinin ve büyük büyücülerinin muadilleri kışkırtma amacıyla imparatorluk ordusundan uçtular ama o yavaşça elini kaldırıp ileriyi işaret ederken onları görmezden geldi.

Askerler bir akıntı gibi ileri doğru akın etti, binlerce insansı süvari atlarına binerek ahşap bariyerlerin ilkine doğru saldırdı. İmparatorluk okçularının menziline girdiklerinde yüksek savaş davulları vadide yankılanıyordu; binlerce ve binlerce ok yağmur yağarken neredeyse gökyüzünü kapatıyordu.

İnsansıların her biri, büyülü atların üzerine asılmış olan kule kalkanlarını hemen kaldırdı ve alanın çoğunu kaplayacak şekilde onları neredeyse dümdüz yukarıya doğru yönlendirdi. Metrelerce uzunluğundaki bu kalkanlar, drone ve canavarın neredeyse tamamını kaplıyordu ve metalik yapıları çoğu saldırıyı savuşturuyordu. Ara sıra küçük boşluklardan geçen oklar bile ne binicinin ne de bineğin ağır zırhını delemedi; üst düzey uzmanlardan gelen bir avuç ok ise normal bir insanda hayati bir zayıflık olabilecek bir şeyi hedef aldığı için başarısız oldu.

Kalenin aceleyle yeniden inşa edilen kalesinden aşağıya bakan Rislant, sandalyesinin kol dayanağını sıkıca tutarken gümüş rengi saçları neredeyse diken diken oldu. Onlarca yıllık deneyim ona en ufak bir hareketinin askerlerinin moralini etkileyebileceğini öğretmişti ama tüm uygulamaları ilk çatışmada onu neredeyse başarısızlığa uğratmıştı.

Ok yağmuru, imparatorluk uzun okçularının özel olarak eğittiği bir şeydi; zırhı delecek ve büyük miktarda enerji harcayacak şekilde büyülenmiş kara çelikten oklar kullanıyordu. Bir seferde yalnızca üç yaylım ateşi açabilirlerdi, ancak her atışın kule kalkanlarını veya tüm zırh takımlarını delebilmesi gerekirdi. Ancak yine de 20.000 okçunun koordineli saldırısı elliden az süvariyi yenmeyi başardı.

Rislant zar zor sakin kalmayı başarsa da etrafındaki subaylar ve generaller paniğe kapıldı. İnsansı süvarilerin kullandığı kule kalkanları o kadar güçlüydü ki, normalde İmparatorluktaki yalnızca unvanlı şövalyelerin bunları almaya gücü yetebilirdi. Düklüğün ilk 5.000 süvarisi unvanlı şövalyelerinden daha mı iyi silahlanmıştı?

“Bütün bu panik neyle ilgili?” Rislant huysuz bir şekilde, “Bir kez daha! Gevşek!” dedi.

Hâlâ formasyon halinde olan insansılar aynı hızla ileri doğru ilerliyordu. Okçulardan sorumlu general aradaki farkı hızla hesapladı ve emirlerini haykırdı: “Üç kademe artırın, üç birim kuvvet. GEVŞEYİN!”

İki yaylım ateşi açıldı ve toplamda 200’den az süvari öldürüldü. 20.000 uzun yaylının tamamı solgunlaştı,Acil dinlenmeye ihtiyaçları vardı ama tam general onlara biraz süre vermek üzereyken insansılar aniden kalkanlarını bir kez daha kılıflarına soktular. Yayları kendi sırtlarından çekerek, oklarını yerleştirdiler ve mükemmel bir senkronize karşılık vererek ateş ettiler.

Alçak arazideki beş bin askerin yirmi askere rakip olmaması gerekirdi, ancak bu sefer atılan oklar son derece tuhaftı. Her birinin arkasına yumruk genişliğinde bir silindir bağlıydı ve sürekli siyah duman çıkarıyordu.