Kitap 7, 85

Richard’ın Gökyüzü

Tıpkı diğer eğitimli askerleri gibi, İmparatorluğun okçuluk kaptanlarından biri kendisine doğru gelen bir oktan kaçtı ve bir diğerini yere düşürdü. Gözlerini gökyüzüne kaldırarak gelen diğer saldırıları aramaya devam etti. Ancak kalbinde güçlü bir huzursuzluk hissi yükseldi ve içgüdüsel olarak yere bakıp okun yukarı aşağı hareketini izledi.

Sonra gördüğü tek şey beyazdı. Bir patlama kaptanı ve yakındaki herkesi havaya fırlatırken, siperlerde gürleyen bir patlama yankılandı; benzer sesler duvarların kendi taraflarında da her yerde çınlıyordu. Beş yıl boyunca eğitim gören okçuların tamamı kömürleşmiş et parçalarına dönüştü, birçoğu nasıl öldüklerinin farkına bile varmadı.

Gök gürültüsü gibi patlamalar Godstear Geçidi’ni sallarken Rislant ayağa kalktı; okçuların pozisyonuna bakarken sandalyesinin kol dayama yerleri parçalandı. Tek bir patlama çok korkutucu değildi, yalnızca 11. seviye bir büyülü okçunun atışına eşdeğerdi, ancak tüm İmparatorlukta bu tür beceriye sahip 500’den az kişi vardı. Aynı anda bu sayının on katı saldırmak dehşet vericiydi!

İnsansı savaşçılar durdu ve sakin bir şekilde ikinci bir yaylım ateşi açarak okçu düzenlerini parçaladı. İmparatorluğun büyücüleri ilk toparlananlar oldu, birlikler arasında bariyerler kurarken aynı zamanda saldırıları engellemeye çalıştılar, ancak kısa sürede bu patlayıcı okların hiç de büyülü olmadığını anladılar. Standart büyük ölçekli karşı büyü taktikleri tamamen başarısız oldu, yalnızca doğrudan çarpışmalar nesnelerin vaktinden önce patlamasını sağlamayı başardı.

Ağır piyadeler onlara ulaştığında artık çok geçti; iki mermi binlerce kişinin ölümüne yol açmış, diğerleri ise panik içinde dağılmıştı. Yalnızca az sayıda elit, gelen okları havada vurmaya çalışacak kadar sakin kaldı, ancak bu girişim son derece yetersizdi. Eğitimli okçular herhangi bir ordu için son derece değerli olsa da, ölüm karşısında en cesur oldukları da bilinmiyordu.

Uzun duvarlar insansı şövalyelerin ve imparatorluk okçularının birbirlerini görmesini engelliyordu. Okçular, saldırmadan önce genel yönleri hesaplayan ve konumları kendilerine bildiren gözcülere güvenmek zorundaydı. Ancak Richard’ın dronları çok daha az kısıtlıydı; uçan canavarlar, klonlanmış bir beyin aracılığıyla düşman konumlarını Düşünür’e aktardı, o da daha sonra hasarı en üst düzeye çıkarmak için bireysel emirler gönderdi. Üçüncü yaylım ateşi son derece dağınıktı, birçok askerin ve hatta bazı generallerin insansıların güçlerini tükettiği fikrine sevinmesine neden oldu, ancak ordunun güç santralleri, bu okların nereye düşeceğine baktıkça ciddileşti.

Bu ok dizisinin herhangi bir düzeni yoktu, ancak çoğu okçunun koştuğu yerlere düşüyordu ve özellikle en yoğun bölgelere odaklanıyordu. Sonunda 20.000 okçunun üçte biri ölmüş ya da yaralanmıştı; herhangi bir yeniden düzenleme olmadan geri kalanı işe yaramaz olacaktır.

6.000 ölüm, bu sayının neredeyse yüz katı olan bir orduyla karşılaştırıldığında hala çok azdı, ancak Rislant’ı en çok şaşırtan şey, üçüncü ok yaylım ateşinin tam isabetliliğiydi. Aniden gökyüzüne baktı ve bağırdı: “İşte o şeyler, vurun onları!”

İmparatorluğun büyücüleri ve azizleri hızla bir dizi saldırı başlattılar ve onlarca uçan canavarı gökten düşürdüler. Richard bile anlık içgörüye hayran olmadan duramadı; Seçimleri biraz fazla güvenli olsa da, adamın Salwyn’inkinden daha kötü olmayan bir savaş içgüdüsü olduğu açıktı. Ancak klonlanmış beynin tepesindeki yerinden sadece iç çekti; bu yeteneğin diğer tüm eksiklikleri telafi edememesi üzücüydü.

Richard, canavarlara 200 metre daha yükselmelerini emretti, böylece imparatorluk okçuları onları öldüremez hale geldi. Aynı anda binlerce rüzgar yılanı ve şimşek rüzgar yılanı onların savunmasına koştu. İmparatorluktan bir alt-efsanevi okçu gökyüzüne yükseldi, oklarına üç renkli bir aura aşıladı ve onları yukarılara fırlattı. Her saldırıda uçan canavarlardan tam olarak üçü yere serildi ve rüzgar yılanları etrafını sardığında bile daha fazla ok yağdırırken bile çekinmedi. Bununla birlikte, koyu mavi renkli bir düzine kadar küçük rüzgar yılanı, etrafını saran mavi bir ışık ağı fırlattı ve o, tuzağa düştüğü tehlikenin farkına bile varamadan. Kör edici bir flaş dolgusuKısa süre sonra gökyüzüne çıktı ve kömürleşmiş bir vücut yere düştü.

Bu örnek setiyle İmparatorluk’tan hiç kimse uçmaya cesaret edemedi. Ceset bunun Richard’ın gökyüzü olduğunun açık bir göstergesiydi.

Uçan canavarlar çok yüksekte olmasına rağmen Richard, insansıların hassas kalmasını sağlamak için Düşünür’ün bunlardan daha fazlasını kullanmasını sağladı. Yeni inşa edilen surlar çökerken patlamalar vadide yankılanmaya devam etti; her patlamaya düzinelerce terör çığlığı eşlik ediyordu.

İnsansılardan birine odaklandığında Rislant’ın gümüş saçları titredi; şövalyenin sadağına yaklaştığında dünya sanki gözden kayboluyormuş gibi görünüyordu. Burada her okun özel bir yuvası vardı ve halihazırda konuşlandırılmış olan yarım düzine oktan sonra hâlâ on dört tane daha sayabiliyordu. Bu ima neredeyse kalbinin durmasına neden oldu.

İmparatorluk büyücüleri uzun menzilli bir savunma düzenlemeye devam etti, ancak Kızıl Düklük’ün okları çok fazla yağdı. Yaklaştıklarında onlara doğrudan mana oku bile fırlatılamazdı; yukarıdan gelen patlamalar yine de omuzlarını kör edebilir, sağır edebilir veya başka şekilde hareketsiz bırakabilir. Hem saldırı büyüsünü hem de yerel bariyerleri kullanmaya zorlandıklarından hızla kurumaya başladılar.

Bazıları bunun Ashen Platosu’ndaki cücelerin barutu olduğunu çoktan fark etmeye başlamıştı, ancak cüce tüfekçilerden oluşan yoğun bir ordu bile bu kadar korkunç bir güce sahip olamazdı. İnsansı şövalyeler ufukta görünmeden devam ettiler ve yedinci yaylım ateşiyle imparatorluğun okçularının yarısını öldürdüler.

Okçuların yeniden örgütlenme şansı kalmayınca şövalyeler, imparatorluk ordusu ile ikinci savunma hattının tam arasına yerleştirilen dağ geçidine dik bir ok dizisi atarak onları ileri koşmaya zorladı. Ardı ardına gelen yaylım ateşi, bu askerleri ilk duvara yaklaştırdı; öyle bir noktaya geldi ki, duvarların hemen altında o kadar çok insan toplanmıştı ki, birkaç yaylım ateşiyle hepsi ölecekti.

Ancak kaçılacak hiçbir kapı yoktu. Askerlerden bazıları hayatta kalmak için umutsuzca çitlere tırmandılar ama karşılaştıkları tek şey onların gelişini bekleyen 5.000 şövalyeydi. Küçük alanda yaklaşık 50.000 kişi toplanmıştı, ancak yalnızca üç dizi patlama onları yok etmeye yetecekti. Bariyeri yıkmak için ellerinden geleni yaptılar ama üzerindeki büyüler mümkün olan en kötü durumda etkili oldu.

Bazı adamlar umutsuzca aşağıya atladılar ve intihar saldırısı için doğrudan insansılara saldırdılar, ancak güç farkı çok büyüktü. Öndeki şövalyeler teberlerini sakince döndürerek gelen herkesi öldürdüler.