Kitap 7, 86

Muhalefeti Dengelemek

Dükalık ordusunun arkasında Salwyn aniden arabasından atladı ve yakındaki bir atı kaptı ve Richard’a doğru dörtnala koşarken, “RICHARD! BU İNSANLARI BANA BIRAKIN! YARILIYORUM!”

Klonlanmış beyninin üst kısımlarında Richard onun sesini duydu ve bakışlarına uyum sağlamak için aşağıya baktı. Salwyn attan atladı ve diz çöktü, “Lütfen okları durdurun! Onları bana bırakın, onları ikna edebilirim! Kesinlikle ikna edebilirim!”

Richard’ın bakışları Salwyn’in bir taşa çarpan ve hafiften kanamaya başlayan sol dizine odaklandı ve bir süre sonra başını salladı ve prense ileriyi işaret etti. Tüm insansılar hareketlerini durdurdu ama o parıldayan patlayıcı silindirler hâlâ insanı korkudan ürpertiyordu.

Sürekli patlamalar durdu, yer sarsıntıları dindi. Savaş alanı birdenbire neredeyse dayanılmaz bir sessizliğe büründü; ahşap duvarın arkasındaki tüm askerler nefeslerini tuttu, gözleri patlayıcılara kilitlendi. Tek bir sesin yeniden ölüm yağmurunu çağırmasından korkuyorlardı.

Salwyn atını duvarlara doğru sürdü ve sesini büyüyle güçlendirerek, “Ben Prens Salwyn’im, Demir Üçgen’in gelecekteki imparatoru! Size hemen bana teslim olmanızı emrediyorum!”

Birçok asker şaşkın görünüyordu. Bir an sonra ölecekleri bir durumda, yaşam hissi son derece hoştu. Bu arada subaylar ve soylular, Salwyn’in geleceğin imparatoru olduğu fikrini benimsediler. Eğer bu doğruysa, bunu dışarıdan yardım alan bir isyan olarak görebiliriz. Bu, İmparatorluğun var olmaya devam edeceği ve kraliyet kanının hâlâ tahtta oturacağı anlamına geliyordu. Bir iç savaşta başka bir tarafa katılmak, işgalciye katılmak kadar ihanet sayılmazdı.

Bu savaşa aniden bir milyon nüans eklendi. Salwyn’e teslim olmak onursuz bir davranış olmayacaktı ve prens, yetenekleriyle iyi bir üne sahipti. Siyaset onu bir süredir geride tutmuş olsa da birçok kişi hâlâ onun taht için en nitelikli aday olduğunu kabul ediyordu. Bu, dengeye başka bir ağır yük bindirdi.

Salwyn endişeyle bağırmaya devam ederek birliklere silahlarını bırakıp teslim olmalarını emretti. Bariyeri aşıp savaş alanından koşarak Richard’ın kampına giderek esir olacaklardı.

“Eşlerinizi ve çocuklarınızı düşünün!” “Evde seni bekliyorlar!” diye bağırdı.

Richard’ın bu maskaralığa pek sabrının olmadığını ve bu askerlerin yaşayıp yaşamadığını umursamayacağını biliyordu. Neyse ki, askerler sonunda tereddüt ederken, bazı adamlar silahlarını bir kenara atıp duvarlardan aşağı atlamaya başladığında, bu son sözler ilgi uyandırmış gibi görünüyordu. Çok daha fazlası hızla takip etti.

Rislant uzaktaki kalesinden Salwyn’i işaret etti ve gizli bir jest yaptı. Astlarından birkaçı hemen ayrıldı ve göz açıp kapayıncaya kadar manayla titreşen bir düzine ok gökyüzünde ona doğru yılan gibi uçtu. Büyü açıkça hedef alıyordu.

Salwyn bunu hemen hissetti, iki parşömeni yırtıp uzun bir ilahiye başlamadan önce anında bariyerini etkinleştirirken yüzü çarpıklaştı. Ancak yaklaşan ölüm karşısında bunun nafile bir mücadele olduğunu biliyordu; iki yıl önce 16. seviyeye ulaşmıştı ama ilerlemelerinin çoğu savaştan değil araştırmadan geliyordu. Bu kadar çok takip okundan sağ çıkması onun için imkansızdı. Yaşlı Rislant bir korkak olabilirdi ama yine de gerektiğinde acımasızdı.

Oklar gökyüzünde ıslık çalarak ıslık çaldı, en zayıfları bile bir Faelor azizinden geliyordu ve onu ciddi şekilde yaralayacak kadar güçlüydü. Ancak Tiramisu onun önünde belirdiğinde, saldırıları engellemek için vücudunu kullanan dağlık bir gölge aniden Salwyn’i tamamen kapladı. Dev lordunun kalın derisi ve ağlayışı, saldırıları engelleme konusunda korkutucu derecede kalın zırhından bile daha iyiydi.

“Ah!” İlk ok devin derinliklerine saplandı ve yarıdan fazlasına ulaştı ama toplamda bu onun yağını aşmaya bile yetmedi. Bu bir alt efsanenin tam güç saldırısıydı! Onu çıkarıp fırlattı ve kendisine iğne yapma küstahlığını gösteren zavallı adama öfkeyle baktı. Richard ona Salwyn’i koruma emri vermemiş olsaydı, suçluyu ezmek için imparatorluk ordusunu parçalayacaktı.

Daha fazla ok uçtu ama büyüArtık Tiramisu’nun vücudunda ilahi büyüler titreşiyor ve onu hareketli bir kaleye dönüştürüyordu. Hırlarken Tenton’ı savurdu, bir rüzgar girdabı tüm okları katıksız bir güçle kendisine doğru çekerken hiç kaçmadı. Oklar hâlâ toplam güçlerinin en az beşte dördünü koruyordu ama devin bedeninin etrafında hiçbir zaman tükenemeyecek sonsuz bariyerler varmış gibi görünüyordu. Kaç katman kırılırsa kırılsın, anında yenilenirlerdi. İmparatorluk okçularının gösterisinden ziyade Richard’ın rahiplerinin ve büyücülerinin gösterisine dönüştü.

O anda Rislant aniden kalesinden ayağa kalktı, “Okçular, dört kademe yukarıda, dört birim kuvvet. GEVŞEYİN!”

Arkadaki binlerce okçu odaklandı ve emri hiç düşünmeden yerine getirdi. Duvarlarda toplanmış imparatorluk askerlerini hedef aldıklarını ancak oklar yaylarından ayrıldığında anladılar!

Henüz teslim olmadılar! Bu düşünce birçok kişinin zihninde yankılandı ama kimse bunu yüksek sesle dile getirmedi. Rislant savaş alanında her zaman katı davranmış ve kendi adamlarını kolayca öldürmüştü; emirlerinden şüphe eden herkes derhal idam edilecek.

Kalabalık ordunun ortasına binlerce ok düştü, kan gökyüzüne sıçradı. İmparatorluk askerleri, arkalarından, omuz omuza savaştıkları yoldaşlarından gelen ölümcül darbe karşısında şaşkına döndü. Richard’ın yüzünde bir öfke belirdi ve hemen insansılarına ateş etme emrini verdi; patlayıcı oklar yeni toplanmış olan imparatorluk okçularına atıldı. Neredeyse hepsi ölürken, dünyayı sarsan başka bir sarsıntı geçidi salladı.

Hayatta kalacak kadar şanslı olan askerler artık tereddüt etmediler ve hepsi Richard’ın ordusuna doğru atladılar. İnsansı şövalye formasyonu onlara savaş alanının en arka kısmına kadar iki geçiş hattı sağlayacak şekilde açıldı; onlarla uçağın diğer yerlileri ilgilenecekti.

Bir grup gölge mızrağının eşlik ettiği Salwyn, arkaya doğru çekilmeye başladı. Yüksek, kapısı olmayan çite bakmak için geri döndü ve acı bir şekilde güldü; çabaları başarısız olmuştu. Bu son ok dalgası ilk sıradaki askerleri buraya göndermiş olabilirdi ama aynı zamanda tereddüt eden birliklerin geri kalanını da kendi taraflarında kalmaya zorlamıştı.

“Savunmayı sağlamlaştırın!” Rislant, Kızıl Düklük’ün meşgul olmasından yararlandı ve ikinci savunma hattını harekete geçirmek için emirler gönderdi. Tek bir duvardan vazgeçmek felaketten uzaktı; bu uzun ve dar geçişte dört savunma hattı kurmuştu.

İlk set teslim olduktan sonra geriye sadece bir duvar kaldı. Richard elini kaldırdı ve büyülü ahşabı işaret etti, “Düzelt!”

4.000 gölge mızrağı derhal ordudan dışarı çıktı ve teberlerinde titreşen enerjiyle sessizce duvara doğru ilerledi. Duvarın derinliklerine saplanarak daha da fazla enerji yaydılar, ta ki içeriden patlamalar çınlayıp tahtada devasa delikler oluşturana kadar. Bu tür saldırıların yalnızca birkaç dalgası duvarın yıkılmasına neden oldu. Ordu daha sonra ileri atılarak harabeleri geçti ve Richard’ın ikinci savunma hattının önünde durdu.

Daha sonra Salwyn ve Rislant sonunda iki uçak arasındaki farkın ne kadar büyük olduğunu anladılar. Yüzlerce dolu malzeme arabası ön cephelere itildi; içindekiler İmparatorluğun her iki yıldızını da şok etti. Bu kamyonların içinde, her birinde yirmi patlayıcı ok bulunan türden ok yığınları vardı.

Godstear Geçidi’nde gürlemeler yankılanıyordu; Richard’ın insansı şövalyeleri ikinci savunma hattını geçip yol boyunca 50.000 askeri ölüme gönderiyordu. Bu kez Rislant, yarısı yıkılmış sandalyesine yaslandı ve titreşen patlamalara bakma zahmetine bile girmedi. Ordu daha sonra üçüncü savunma hattına yöneldi; ilk şövalye grubu artık dinlenmiş ve görevi ikinciden devralmıştı.

Richard’ın ordusu Rislant’ın tüm savunmasını yerle bir ederken, patlayıcı okları herkesi umutsuzluğa sürüklerken, tüm gün boyunca geçitte sağır edici sesler çınladı. Rislant başkentin hemen önündeki Buz Kalesi’ndeki son sığınaklarına kaçmışken, ancak diğer tarafa çıktıklarında durdular. 400.000 kişilik büyük ordunun askerlerinin yarısından azı kalmıştı; 100.000 kişi öldü ve 50.000’den fazlası teslim oldu veya sakatlandı. Yeniden inşa edilen kalenin dört savunma hattı da parçalanmıştı ve tüm bu süre boyunca Richard bin adamını kaybetmemişti.