Kitap 7, 48

İmparatoriçe Sorumluluğu Alır

Apeiron’un Faust’a döndükten sonra yaptığı ilk şey, Julian’ı sarayın birkaç yüz ton ejderha etinin bulunduğu soğuk hava deposuna atmak oldu. Etin kokusunu alır almaz uykusundan uyandı, masa büyüklüğündeki büyük ön ayağını yakaladı ve onu açgözlülükle çiğnedi.

“Majesteleri, bunu pişirmesi için bir şef bulmalı mıyım?” bir yardımcı çekinerek sordu.

“Gerek yok,” Apeiron başını salladı, “Eti olduğu sürece sorun yok. Bırakın istediği kadar yesin; kendi başına dışarı çıkar.”

“Elbette Majesteleri!” yardımcısı eğildi.

Apeiron daha sonra yanındaki adamla birlikte yatak odasına doğru yöneldi, “Odamı hazırladın mı?”

“Her şey sizin talimatlarınız doğrultusunda hazırlandı. Ailenin her üyesinin listesi de tamamlandı.”

Apeiron bir an yavaşladı, sesi soğuklaştı, “Herhangi bir sahtekarlık ya da eksiklik yok mu?”

Adam hemen terlemeye başladı: “Bu hizmetçi herhangi bir hata olmaması için elinden geleni yaptı.”

“Çok uzun, ha…”

Sadece birkaç dakika içinde adam sırılsıklam olmuş gibi görünüyordu. Ancak yine de kararlı bir şekilde cevap verdi: “Evet Majesteleri.”

İmparatoriçe yumuşak bir nefes verdi, “İyi iş çıkardın. Daha sonra sana zorluk çıkaran herkesi içeren başka bir liste hazırla.”

“Majesteleri…” adamın rengi hemen soldu, “Eğer… Eğer bu hizmetçi bunu yaparsa, korkarım ailem mahvolur!”

Apeiron alay etti, “Ne, tahtımda daha uzun süre kalamayacağımdan mı korkuyorsun?”

“Elbette hayır!” diye bağırdı.

“Endişelenme,” sesi bir kez daha uğursuzlaştı, “Sonunda tahttan ayrıldığımda, ayrılmadan önce beni kızdıran herkesi öldüreceğimden emin olacağım.”

Bunu duyan yardımcının terleri bile korktu. Kendini zar zor toparladı ve bağırdı: “Bu hizmetçi anlıyor, akşam yemeğinden önce listeyi alacaksın! Kesinlikle objektif olacak ve…”

“Güzel!” Apeiron hemen odasına doğru yöneldi; iki uzun boylu savaşçı zarif kapıları açarken dizlerinin üzerine çöktü. Odalar, hala etrafta bulunan birçok koridorla bağlantılı bağımsız bir alanın parçasıydı; önceki imparatorların portreleri, kraliyet ailesinin diğer önemli figürlerinin yanı sıra her yerde asılıydı. Sanat her yerdeydi ama tuhaf canavar örnekleri ve ekipmanlar tarafından gölgede bırakılmıştı. Tek bir liderin askeri gücü etrafında kurulmuş bir imparatorluk olan Kutsal İttifak, güce her şeyden çok saygı duyuyordu. Acil bir savaşa giderken hemen alınabilecek birçok efsanevi eşya bile vardı.

Bu yardımcının bir zamanlar Philip’e hizmet etmiş olmasına rağmen hâlâ yeni tımarhanesine dönmemiş olması nedeniyle, Apeiron’un emirlerine uyduğundan ve Philip’in eski varlığıyla uzaktan bile bağlantılı olabilecek her şeyi ortadan kaldırdığından emin olmuştu. İmparatoriçe lükse pek önem vermezdi ama dayanamadığı tek şey geçmişin hatırlatılmasıydı.

Zaten yeterince şey taşıyordu zaten.

Apeiron gülümseyip yeni dekora başını sallarken, yardımcı bir anda beliren hizmetçi kıza el salladı. Kısa bir süre sonra tuhaf bir grup insan lobiye girdiğinde odalarda aceleci ayak sesleri yankılandı. Uzun, kısa, şişman, sıska… tek ortak nokta hiçbirinin ortalama bir yapıya sahip olmamasıydı ve hepsi son derece gösterişli kıyafetlerle kaplıydı ve vücutlarından damlama tehlikesi yaratacak kadar çok makyaj yapıyorlardı. Siyah, mor, yeşil ve kırmızının karışımı olan yüzleri muhtemelen geceleri çekingen bir insanı ölümüne korkuturdu.

“Bunlar mı?” kaşlarını çattı. Hiçbirinin dövüş sanatlarında özellikle yetenekli olmadığını, yoksa birkaçını eğlence olsun diye öldüreceğini hemen fark etmişti.

“Onlar kraliyet terzileri Majesteleri,” diye yanıtladı yardımcı hemen, “Onlar yükseliş töreniniz için kıyafetleri hazırlamak için buradalar.”

“Onları gönderin!” Apeiron havladı ama söylediği gibi aniden durdu ve biraz düşündü, “Hmm… Aslında bana tasarımlarını göster.”

“E-Evet Majesteleri!” Şişman ve zayıf yaşlı bir adam, diğerleri tarafından dışarı itilirken, bir yandan da titreyen ellerle bir tasarım kitabını verirken sakinliğini korumak için elinden geleni yapıyor, dedi.

Terzilerin geçtiğimiz günlerde ortaya çıkardığı birçok tasarım vardı. İlk birkaç sayfa, Apeiron’un hiç hoşlanmadığı daha geleneksel tasarımlardı, ancak kısa süre sonra, Apeiron’un hiç hoşlanmadığı tasarımlarla karşılaştı.karakterine daha çok uydu. Bunların arasında daha çift cinsiyetli ve hatta erkeksi cüppelerin yanı sıra bazı eski ve hatta basit eskizler de vardı. Bunlar onu biraz daha sevindirdi ve özellikle dikkatini çeken bir tanesini bulunca kitabı geri fırlattı: “O.”

“O-Elbette Majesteleri!” Terziler sanki az önce bir suçtan dolayı affedilmişler gibi odadan kaçarken neredeyse koşuyorlardı. İmparatoriçe, yatak odasına girmeden önce yaver ve hizmetçi kıza el sallayarak uzaklaştı, büyük bir aynanın önünde durdu ve yavaşça kıyafetlerini çıkardı.

Çıkarılan her giysi parçası, onun şekillendirilmiş vücudunun yalnızca daha fazlasını ortaya çıkarıyordu; cildi, odayı aydınlatan loş, sihirli ışıkta parlıyordu. Yumuşak derisinin ardında kaba kuvvetine dair çok az iz vardı ama vücudu hala çok az kişinin eşleşebileceği katıksız bir güç yayıyor gibiydi.

İlk kusur ancak sol kolunu kaldırdığında kendini gösterdi: sol koltuk altında yaklaşık on santimetrelik bir kesik. Yara o kadar derindi ki altındaki kaburga görülebiliyordu ama çoktan kurumuştu; bu yeni değildi. Apeiron kaşlarını çatarak ona nazikçe dokundu; Bu sadece vücudundaki bir yara değildi, aynı zamanda kalbindeki derin bir yaraydı.

Bu yaralanma otuz yıl öncesine aitti ve Philip’i kaybetmesinin ana sebebiydi. Bunca zaman boyunca hiçbir zaman tamamen iyileşmemişti, bunun tek sebebi denemediğiydi bile. Bu bir hatıraydı, Faust’un bir hatırlatıcısıydı; Bilinmeyen bir süre boyunca Dış Topraklar’a sürgün edilmiş olduğundan, onu kaybetmenin geçmişiyle olan son bağlantısını da yok etmesinden korkmuştu. Acı verici bir hatırlatmaydı ama yine de bir hatırlatmaydı.

……

Şafağın akşam karanlığına ve ardından gecenin karanlığına dönmesiyle zaman yavaşça akıp gidiyordu. Faust’un büyük bir kısmı rüyalarına girdiğinde, Apeiron’un yatak odasında hafif bir vuruş yankılandı.

İmparatoriçe penceresinin yanından yumuşak bir sesle, “İçeri girin,” dedi, “İyileştiniz mi?”

“Evet Majesteleri,” dedi Julian kapıyı açarken, artık üzerinde tuhaf ve canlı bir çekicilik bulunan yeni bir cüppe giymişti, “Yaralar hiçbir zaman tehdit edici değildi, sadece üç ton ete ihtiyacım vardı.”

“Güzel!” başını salladı, “Şimdi beni neşelendirecek bir şey düşün.”

Julian şaşırmıştı ama selam verdi, “Nasıl istersen.”

İmparatoriçe daha sonra pencereye hafifçe vurarak sordu: “Bunu yapmayı unuttuğum bir şey var mı?”

“Merhum İmparatorun cariyeleri ve çocukları adada toplanmış,” dedi Julian hemen. “Birkaç gündür onlarla tanışmanı bekliyorlar.”

“Ugh… Tch, hadi gidelim o zaman. Yapmam gereken başka bir şey var mı?”

“Üç konu kişisel ilginizi gerektiriyor. Birincisi İmparator Philip’in cenazesi, ikincisi yükseliş töreniniz ve üçüncüsü Alacakaranlık Ülkesi için düzenlemeler yapmak.”

Apeiron’un kaşları birbirine kilitlendi, “Neden bu kadar çok şeyle uğraşmak zorundayım? Philip zaten zamanın akıntısında kayboldu, ben onun için bir cenaze töreni düzenlemiyorum! Yükseliş töreni de basit bir duyuru olsun. Yarım saat içinde bitmeli. Aslında önemli olan tek şey Alacakaranlık Ülkesi… Tch, keşke adaklardan yararlanabilseydik.”

“Majesteleri, İmparator Philip’in cenazesi son derece önemli. Bu, soyluların kraliyet ailesine bağlılıklarını bir kez daha beyan etmeleri için bir fırsat…” Julian, Apeiron’u gönülsüzce kabul etmeden önce uzun süre ikna etmek için uğraştı. Gidip birkaç Daxdialıyı öldürmeyi tercih ederdi ve Dış Topraklar’ın bitmek bilmeyen heyecanını çoktan özlemeye başlamıştı ama kendini bir süre daha bastıracaktı.

…

Sabahın üçte kraliyet sarayında iç karartıcı derecede alçak bir zil çınladı ve tüm saray sakinlerini çılgına çevirdi. Ancak buradaki en vasıfsız hizmetçiler bile son derece iyi eğitilmişti; Sadece birkaç dakika sonra kaos yatıştı ve herkes yerini aldı. Bu özel zil bir alarmdı ve saraydaki alarmlar durumun kurtarılamaz olduğu anlamına geliyordu. Her şeylerini vermeleri gerekecekti.

Ancak, muhafız gruplarının karışıklığın içinden geçip sarayın diğer bölümlerine yönelmesi ve bazı soylu kadınları dışarı çıkarması nedeniyle her şey oldukça tuhaftı. Hepsi hızla toplandı ve tek bir salona getirildi; burada bir düzine prens ve prensesin de toplanmış olduğunu gördüler.

Salonun sonunda üzerinde yüksek arkalıklı çelik bir taht bulunan uzun bir platform vardı.Apeiron tarafından işgal edildi. Grup tam da canlarının tehlikeye gireceği korkusuyla paniğe kapılmaya başladığında İmparatoriçe konuştu: “Hepiniz Philip’in eşleri ve çocuklarısınız, ama o zaten öldü. İmparatoriçe Eşi dışındaki tüm eşleri bu adayı bir an önce terk etmeli. Geldiğiniz yere geri dönün!”

Julian onun yanından eğildi, “Majesteleri, İmparator’un eşi yoktu.”

“Eşiniz yok mu?” Apeiron’un yüzü aydınlanırken düşüncelere daldı ve sadece birkaç dakika sonra kendine geldi, “O halde hepiniz defolup gitmelisiniz! Öğleden önce buradan gitseniz iyi olur!”