Kitap 7, 49

Cenaze

Emir soylu kadınlar arasında büyük bir kargaşaya neden oldu. İmparatoriçe özellikle yanlış bir şey yapmıyordu -kraliyet adasının bile alanı sınırlıydı ve ölü bir imparatorun hayatta kalan cariyeleri normalde bir sonrakinin haremine yer açarlardı- ama onlara hazırlanmaları için zaman tanımadan çok hızlı hareket ediyordu. Aslında Philip’in cenazesi bile yapılamadan saraydan atılıyorlardı; bu temelde onları etkinliğe katılma hakkından mahrum etti.

Faust’un çeşitli soylu ailelerinden yaklaşık on cariye; Archeronlar, kraliyet ailesinde cariyesi olmayan tek altıncı düzey aileydi. Desteklerine güvenen bu kadınlar, Apeiron’u haklarını ihlal ettiği için hemen kınadılar.

İmparatoriçe, yüksek tahtına kayıtsız kaldı, bir dakika boyunca onların sohbetini dinledikten sonra tembelce “Julian” dedi.

“Majesteleri,” Julian anlayışla sırıttı.

Aynı zamanda en yüksek sesle bağıran en güzel kadınlardan birini işaret etti: “Onu soyun ve dışarı atın.”

“Nasıl istersen!” eğilip hemen uzaklaştı.

“Bekle! Ellerinizi kirletmeyin, sadece birkaç gardiyanın bunu yapmasını sağlayın.”

Julian hemen geri döndü ve artık solgun olan kadına dönmeden önce altı zalim muhafızı seçti, “Tek bir parça giysisinin bile kalmadığından emin ol.”

“Hayır!” cariye çığlık attı, “Ben Dük Wellinburg’un yeğeniyim, bana böyle davranamazsın! Amcam bana dokunmaya cüret eden herkesi öldürür!”

Kraliyet muhafızları tereddüt etti ama ikisi ona doğru ilerlemeye devam etti. Diğer dördü, Julian’ın soğuk bakışlarını yakalayana kadar endişeliydi; içlerinden biri hızlı tepki vererek kadının üzerine atladı. Birkaç adım ileri attıktan sonra arkasında birkaç patlama sesi duydu, yoğun kan kokusu burnuna hücum etti. Geriye kalan üçü yere düştüler ve Julian hâlâ atan kalplerini tek seferde ağzına tıktı; çenesinden aşağı doğru bir yalamayla temizlenen bir kan damlası damlıyordu.

Salon mutlak bir sessizliğe büründü; cariye, gardiyanlar nihayet ona dokunana kadar şok içinde durdu. Çığlık atmaya başladı ve mücadele etmeye çalıştı ama fazla fiziksel gücü olmayan biri olarak birkaç dakika içinde elbiselerini yırtmalarına engel olamadı. Çıplak bedeni kaldırılıp salonun dışına çıkarıldı; yol boyunca çığlıklar hızla hıçkırıklara dönüştü.

Julian cesetleri ve kanı temizlemek için birkaç gardiyan daha çağırdı. Salonun geri kalanı titrerken, belki de meselenin gerçeğini anlayan tek kişi oydu. Onun aleyhine konuşan herkesi tek bir darbeyle ortadan kaldırmamak onun standartlarına göre inanılmaz derecede nazik bir davranıştı; kendini tutuyordu.

Kraliyet çocuklarına odaklanmadan önce haremi yana doğru salladı, bakışları artık daha yumuşak ama yine de sertti. “Neden biri kayıp?” diye sormadan önce hepsini taradı.

“Prenses Reyna birkaç gün önce yola çıktı Majesteleri. Onu bulamıyoruz.”

Hepsine göz atarken “Pekala, bir kişinin eksik olması sorun değil” dedi. Grubun en güçlüsü ve en yeteneklisi olan Nyris bile sanki bir buz mağarasına düşmüş gibi onun bakışları altında donup kaldı. Sanki onun en derin sırlarını görebiliyormuş gibi hissetti; dişlerini gıcırdatırken takırdadı ve bu ancak çenesini gevşettiğinde durdu. Ancak başka birine baktığında vücudunun kontrolünü yeniden ele geçirdi.

İmparatoriçe Nyris, Neil ve Ryan’a dikkat çekti, “Siz üçünüz, kraliyet ailesine nasıl katkıda bulunabileceğinizi düşünün ve Julian’a haber verin. Bu yeterliyse, anneleriniz kalabilir. Diğerlerine gelince…”

Geri kalan çocuklara baktı, “Soylarınız çöp, ama eğer iyi davranırsanız kalmanıza izin verilecek. Julian’ı, korunmaya değer olduğunuza ikna etmek için bir haftanız var, yoksa siktirip gidersiniz annelerin ailelerine kraliyet ailesine ait tüm topraklarınıza ve uçaklarınıza el konulacak.

Kraliyet çocuklarının hepsi onun sözleri karşısında sarardı. Philip, her birinin kendisini eğitmesi için özel olarak bir uçak hazırlamıştı ve bu uçakların, iyi muhafaza edildiği takdirde eninde sonunda özel mülkiyete dönüşeceği açıkça belirtilmese de kabul ediliyordu. Her biri bir servet değerindeydi ama tek bir emirle hepsine el konuldu.

Etkilenmeyen tek kişiler Neil ve Nyris’ti. Zaten kendi özel uçaklarına doğru genişlemeye başlamışlardı, dolayısıylaKraliyet ailesi onları pek etkilemedi.

Kraliyet çocuklarının neredeyse her biri, Faust’ta kalan ailelerden bazıları tarafından destekleniyordu. Apeiron’un hareketi neredeyse ada düzeyindeki her aileyi rahatsız edecekti, hatta Philip’in kendisinin bile ahlaksızca yapmayacağı bir şeydi ama Apeiron’un hiç umurunda değildi. Yeni Archeronlar ve Ananlar dışında, otuz yıl önce onlarla zaten bir düşmanlık kurmuştu.

Herkes hâlâ durumdaki değişikliği sindirmeye çalışırken İmparatoriçe boş boş emir verdi: “Son zamanlarda kendimi pek iyi hissetmiyorum. En azından burada daha fazla yer kazanıyoruz, git bana oynayacak birkaç oyuncak bul.”

Bu sözler orada bulunan herkesi şok etti. Apeiron henüz taç giymemişken Philip’in cenazesi bile tamamlanmamıştı ama o zaten sevgili arıyordu. O bir İmparatoriçeydi! Geleneğe göre İmparator Eş unvanına sahip bir kocası olacaktı, geri kalanı halkın gözünden saklanmalıydı.

Elbette Julian’ın kendisi hiçbir zaman geleneğe önem veren biri değildi: “Onlarda ne aramalıyım, Majesteleri?”

Ellerini sıkıntıyla salladı, “Umrumda değil. Oğlan, kız, insan, elf, her neyse… bana kendimi eğlendirecek bir şeyler ver.”

“Hımm… İlk parti üç gün sürecek, olur mu?”

“Ne? Çok uzun bir süre… Boşver gitsin, başka bir şey yapabilirim. Bu arada Philip’in cenazesini kaldıracağız.”

……

Julian son derece verimli bir çalışandı. Philip’in cenazesi için davetiyeler, Faust’un çeşitli ailelerine şafağın ilk ışıklarından önce gönderilmiş ve tüm şehri telaşa sürüklemişti. Cenaze töreni ertesi gün sabah saat onda yapılacaktı! Philip’in ihtişamına yakışan büyük bir olay için kesinlikle zaman yoktu; uygun bir övgü hazırlamaları için ancak yeterli zamanları vardı.

Ancak bu sefer herhangi bir direnç olmadı. Apeiron tahttayken böyle çılgınca şeylere kimse şaşırmazdı. Üstelik Sharon’la savaşmak, hatta diğer iki imparatorluğun sorunlarını çözmek dışında pek de kötü bir şey yapmamıştı. Bölgeyi kaybetmek bir şeydi ama aziz bir rün ustası olmaya yetecek yeteneğe sahip tek kraliyet rün ustası, göz ardı edilemeyecek bir stratejik değerdi. Sadece Mana Silahları her efsanevi büyücünün hayatta kalma şansını büyük ölçüde arttırmıştı; farklılıklar zamanla daha da belirginleşecektir.

Zaman uçup gidiyor gibiydi ve ertesi sabah önemli olan herkes kraliyet sarayının anma salonunda toplandı. Mekan büyük olmadığından her aileden yalnızca üç ila dört kişi katılabiliyordu. Richard, Alice’in dışında üvey kardeşleri Demi ve Wennington’u da getirerek herkesi şaşırttı. İkincisi gençliğini kaybetmiş ve zaten 15. seviyede olan uzun boylu, tutkulu bir gençliğe dönüşmüştü; ilki ise büyük savaşlar yoluyla güçlerini geliştirmiş ve korkutucu bir 17. seviyeye ulaşmıştı. Hatta tıpkı Richard’ın kendisi gibi ilerlemesini bastırıyordu.

İmparatoriçe, neredeyse bir ordunun genelini anımsatan yepyeni bir tören kıyafeti giymişti; tabanı oluşturan siyah vücuda oturan kumaş, uzun yakası ve ince figürünü vurgulayan diz hizasında botları vardı. Üniformanın kendisi çift cinsiyetliydi, hatta tehlikeli güzelliğini vurgulayan öldürücü aurasıyla erkeksiliğe doğru eğiliyordu. Kıyafette iki sıra düğme ve kol düğmeleri vardı; boynunda eski bir devin koyu altın amblemi vardı. Bütün bunların tek fırfırlı kısmı göğüs cebine sıkışmış gök mavisi bir güldü, bu da onun çekiciliğini artırıyordu.

Önceki imparatorların portreleri önündeki kraliyet sunağına asılırdı ve törenden sonra Philip onlara katılırdı. Ancak bu portre herkesin tanıdığı devasa adamı değil, daha çok mütevazı bir sıradan insana benzeyen tıraşsız bir genci tasvir ediyordu. Orada bulunan yaşlılar Philip’in otuz yıl önceki imajını tanıdılar.

Zil çaldığında ve tören resmi olarak başladığında İmparatoriçe sunağın önüne yürüdü ve bir süre sessiz kaldıktan sonra yüksek sesle konuştu: “Burada düşmanlarına asla huzur vermeyecek bir adam yatıyor. Onun ölümüyle iyi bir gece uykusunun tadını çıkarabilirler.”

Bu onun övgüsünün tamamı gibi görünüyordu. Apeiron bizzat Philip’in portresini alıp sessizce diğerlerinin yanına yerleştirdi ve birkaç dakika ona baktıktan sonra arkasını döndü, “Cenaze bitti.”