Bölüm 1668: İçi Boş Kemikler

Sunny, dar çatlağın son kısmından vücudunu itti ve aniden kendini geniş bir açık alanda buldu. Yan tarafa bir adım attı, eski kemiğin gözenekli yüzeyine tutunarak Nephis’in onu tehlikeli bir çıkıntıya kadar takip etmesine izin verdi.

Her şey hala aşılmaz bir karanlıkla örtülü olduğu için göremiyordu, ama altlarında… göz alabildiğince uzanan, canlılık dolu gizli bir dünya vardı.

Şu anda, mütevazı bir kıtaya benzeyen büyüklükteki ölü tanrının göğüs kemiğinin içindeydiler. Diğer kemikler gibi, bu kemik de içi boştu ve kendi başına bir alem oluşturuyordu. Bir zamanlar sternumun içini dolduran kemik iliği çoktan yok olmuştu.

Onun yerine, korkunç bir orman büyümüştü.

Nemli hava, tarif edilemez güçlü kokularla doluydu. Altlarında, sayısız ağacın oluşturduğu geçilmez bir gölgelik, kırmızı bir deniz gibi sallanıyordu. Bu ağaçların çoğu yabancı ve canavarca görünümlüydü ve canlı kırmızı yaprakları vardı. İlkel eğrelti otları, çiçek açan kuleler gibi yükseliyordu. Sarmaşıklar ve yabani çalılar, sarp gövdeler arasında duvarlar gibi yükseliyordu. Kan kırmızısı yosunlar, her şeyi yumuşak bir halı gibi kaplıyordu.

Sunny karanlıkta renkleri tam olarak göremezdi, ama tahmin edebilecek kadarını biliyordu. Gölge Diyarı Parçası’nın dışında, orman kendi soluk ışığıyla parlıyordu, bu yüzden onun gerçek görünümünü görmüştü.

Burada orada, iğrenç bitkilerin devasa sütunları göğüs kafesinin kubbesine kadar yükseliyor, yüzeyindeki çatlaklara tutunuyordu — bunlar ormanın gökyüzüne ulaşmak için uzattığı dallardı. Bulutlar güneşi gizlediğinde, bunları dağınık güneş ışığını içmek için kullanıyor, her yanıp kül olduklarında yeniden büyütüyordu.

…Ve tabii ki, yeraltı ormanının gölgesinde her türlü iğrenç yaratık yaşıyordu.

Burada güçlü iğrenç yaratıklar orduları yaşıyordu — Yozlaşmış, Büyük ve hatta Lanetli olanlar. Bazıları devasa ve groteskti, bazıları ise çıplak gözle fark edilmesi zor kadar küçüktü.

Hepsi, yüzeyde doğup büyümek için büyük bir ihtiyaçla vaftiz edilmişti ve sadece olgunluğa ulaşacak kadar şanslı ve acımasız olanlar, Hollows’a inip, yakıcı göklerin acımasız bakışlarından uzakta burada hayatta kalmayı umut edebilirdi.

Karanlık orman son derece ölümcül bir yerdi ve burada bulunan çoğu ölüm son derece korkunçtu.

Sunny, dört uzun yıl ayrı kaldıktan sonra Nephis’i buraya getirmişti.

“Tam olarak romantik sayılmaz.”

Gizlice iç geçirdi, sonra başını çevirip ona baktı.

Nephis, karanlık, ormanın kokusu ve üzerlerine çöken tarif edilemez hışırtı seslerinden hiç etkilenmemiş görünüyordu. Güzel yüzünde sakin bir ifade vardı, ince vücudu rahattı ve ona verdiği kılıcın ucu yere doğrultulmuştu.

Avuç içinde dans eden beyaz alev, sakin gri gözlerinin derinliklerinde yansıyordu.

Bir an için Sunny, o gözlerde keskin bir duygu gölgesi gördüğünü sandı, ama sonra o gölge kayboldu ve yerini her zamanki soğukkanlılığı aldı.

“Yerden ne kadar uzaktayız?”

Bir an tereddüt etti.

“Bir Anı çağırmak daha iyi. Biraz düşüş var.”

Kız başını salladı ve ardından alabaster teni kısa bir an için yumuşak bir parıltıyla alevlendi.

Sunny, Nephis’in tanıdık yarı saydam pelerini çağırmasını bekliyordu, ama bunun yerine, arkasında ışıkla örülmüş bir çift güzel beyaz kanat belirdi. Nephis kılıcının kabzasına tutundu ve boşluğa bir adım attı, büyüleyici bir zarafetle aşağı süzüldü.

O ormana doğru alçalırken, elinde yanan alev topu yalnız bir kayan yıldız gibiydi.

O iç geçirdi ve ardından onu takip etti. Sunny düşerken, figürü dalgalandı ve çevredeki karanlıkta tüyleri ayırt edilemeyen siyah bir karga haline dönüştü.

Nephis, ışık ruhu gibi ormana indi, kıvrımlı eski ağaçların gövdelerini ve üzerlerinde büyüyen kırmızı yosunları aydınlattı. Kanatlarını bir kez çırptı, ormanın derinliklerine güçlü bir rüzgâr estirdi ve sonra yumuşak bir hışırtı ile ortadan kayboldu.

Sunny onun arkasına indi, insan şekline dönüştü ve birkaç saniye ona baktı.

Düşünceleri karmakarışıktı.

“Güzel… çok güzel.”

O zavallı Uyuyan’ın, umutsuzluğun derinliklerinden kurtarılıp, kucaklanıp, bu kadar nefes kesici biri tarafından iyileştirildiğinde nasıl hissetmiş olabileceğini hayal bile edemiyordu. Cennetsel zarafete sahip güzel bir ruh, bir şekilde onu cehennemin derinliklerinde bulmuştu.

Eh, Sunny gibi karanlık bir iblis tarafından kurtarılmaktan kesinlikle daha iyiydi.

“Şanslı piç.”

Dreamer Ray’i hayatındaki kadınlardan uzak tutmak için zihninde bir not alan Sunny — tanrılar biliyordu ki, Sunny daha önce bir Uyuyanı kurtardığı için yanmıştı! — ileri doğru yürüdü ve Nephis’e onu takip etmesini işaret etti.

Nephis bir süre sessiz kalarak onu takip etti.

Ancak sonunda Nephis sordu:

“Bu kadar dikkatsiz davranmamız doğru mu?”

Sunny, geniş adımlarla ilerlerken dikkatli davranmaya hiç çalışmamıştı. Bu, birinin Ölüm Bölgesi’nde, özellikle de ölü tanrının kemiklerinin içindeki büyük oyuklar kadar acımasız ve iğrenç bir yerde davranması gereken tavırdan çok uzaktı. Nephis’in, sanki orası kendisine aitmiş gibi ölümcül ormanda dolaşan tavrından kafasının karışması anlaşılabilirdi.

Ama bir bakıma öyle de sayılırdı.

Sunny başını salladı.

“Şimdilik güvendeyiz.”

Ancak sesi ormanın gürültüsü tarafından yutulur yutulmaz, farklı bir ses duydular.

Devasa bir şeyin nefes alırken çıkardığı derin, boğuk, ağır bir tıslama sesi.

Nephis kılıcını kaldırdı, vurmaya hazırdı.

Ama buna gerek yoktu.

Bir an sonra, önlerindeki ağaçlar açıldı ve küçük bir açıklık ortaya çıktı. Orada, iğrenç bir yaratık yosun ve çürümüş yapraklarla kaplı zeminde yatıyordu.

Vücudu yanmış etten oluşan bir tepe gibiydi ve çürümüş siyah derisinin altında korkunç kaslar şişkinleşmişti. Şekli belli belirsiz insansıydı, ancak Kabus Yaratığı’nın kocaman kafası çakalınkine benziyordu ve hafifçe aralanmış çenesi bir binayı yutacak kadar büyüktü. Uzun dişleri altın rengi bir parıltıyla ışıldıyordu ve onların arkasında, yaralar ve izlerle kaplı siyah bir dil gizleniyordu.

Büyük bir canavar.

Garip bir şekilde, bu iğrenç yaratık hareket etmiyordu. Devasa gözleri kapalıydı ve nefes alışı derin ve sakindi. Onları fark ettiğine dair hiçbir işaret yoktu.

Nephis bir süre canavara baktı, sonra Sunny’ye göz attı. Nadir görülen bir manzarayla karşılaştı… güzel yüzünde bir parça şüphe vardı.

“O… uyuyor mu?”

Kabus Yaratığı’na baktı, sonra başını salladı.

“Tabii ki uyuyor.”

Büyük Canavara hiç aldırış etmeden, Sunny soğuk bir kayıtsızlıkla yanından geçti.

“…Sonuçta onu uyutan benim.”