Bölüm 1667: Silahsızlandırılmış

Gölgelerin Efendisi’ni takip eden Nephis, Godgrave’in derinliklerine iniyordu. Çatlak dar ve dolambaçlıydı, çürümüş yaprakların tatlı kokusu her yeri sarmıştı. Bazen ilerlemek için yana doğru adım atmak zorunda kalıyordu, göğüs zırhının cilalı metali beyaz kemiğe sürtünüyordu.

Sessiz rehberi sakin ve yılmazdı, Hollows’a girmekten hiç endişe duymuyor gibiydi. O da sakindi — ihtiyatlı olan tarafı acı tarafından yutulmuştu.

Beyaz alevlerden oluşan bir top, eldiveninin avucunda dans ediyor ve önündeki yolu aydınlatıyordu.

O acıya alışmıştı.

Beyaz ışıkla yıkanmış ama karanlıkta boğulmuş olan Gölgeler Efendisi, artık yalnız kaldıklarına göre özellikle gizemli görünüyordu. Korkunç oniks zırhıyla giyinmiş, yüzü siyah miğferin vizörünün arkasında gizlenmiş olan adam, bir insandan çok güçlü bir Kabus Yaratığına benziyordu…

Cassie, karanlık tapınağın efendisi hakkında hiçbir bilgi edinememişti. Ona hizmet eden üç güçlü yaratık, Yozlaşmış değil, Aşkın olsaydı, Nephis onun bir iğrençlik olduğunu düşünürdü.

Bunu düşünmemesinin başka nedenleri de vardı.

İkisi de uzun süre konuşmadı. Ancak sonunda, topraksı koku daha da güçlendi ve Gölgelerin Efendisi durdu.

Sıcak bir rüzgâr, Citadel yönünde esip geçti.

Birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra ona döndü. Miğferinin vizörü aşılmaz bir karanlıkla doluydu ve sesi soğuktu:

“Bir ricam var, Leydi Nephis.”

Kadın onun karanlık bakışlarına karşılık verdi ve kaşlarını kaldırdı.

Miğferinin vizöründeki karanlık hafifçe kıpırdadı.

“Devam etmeden önce silahını bırak.”

Nephis şaşırdı. Başını hafifçe eğdi, sonra sakin bir sesle sordu:

“Kılıçsız olarak Hollows’a girmemi mi istiyorsunuz?”

Oniks miğfer yavaşça bir yandan diğer yana hareket etti.

“Kılıç alabilirsin. Ama bu kılıç değil.”

Birkaç saniye tereddüt etti.

Bu garip istek… anlam yüklüydü. Nephis’in kullandığı kılıç, Kinslayer, Yedinci Kademe’nin Transandantal Hafızasıydı. Daha da önemlisi, çok özel bir silahtı. Dayanıklılığı Yüce Hafıza’nınkine eşit olmakla kalmayıp, Kılıçların Kralı tarafından da değiştirilmişti.

Bu da onu Anvil’in dövdüğü kılıçları kullanan herkesin ona ve birbirlerine bağlı olduğu gibi, ona da bağlı kılıyordu — her ne kadar farklı bir şekilde olsa da.

Bu yüzden, Gölgelerin Efendisi, onun üvey babasının yaptıklarını hissetme olasılığı olmadan, onunla gerçekten yalnız kalmak istiyordu.

Aniden, Nephis biraz… utanmış hissetti?

“Bu pek doğru gelmedi, değil mi?”

Kalbi biraz hızlandı.

Hollows’ta onu öldürmekle tehdit ettiği için miydi? Onu karanlığa çekip silahını bırakmasını istemek…

Gölge Aziz’e birkaç saniye baktı, sonra acele etmeden kılıcını ve kınını çıkardı. Silahsız kalmış halde, sakin bir ifadeyle ona bakmaya devam etti.

Adam elini kaldırdı ve karanlığa dokundu, yavaşça bir silah çıkardı… tıpkı düellolarından önce yaptığı gibi. Ancak bu sefer, bir odachi değildi. Bunun yerine, hem kabzası hem de kılıcı tamamen siyah olan zarif bir uzun kılıçtı.

Nephis, Gölgelerin Efendisi’nden uzun kılıcı aldı ve elinde kısa bir süre tarttı, sonra kılıcın düz kısmına hafifçe vurdu ve titreşimini izleyerek çarpma merkezini belirledi. Bir kez daha şaşırdı — kılıç mükemmel bir şekilde dengeliydi ve gerçek çelikten dövülmüş bir kılıçtan ayırt edilemezdi, elinde rahatça duruyordu.

Sanki en küçük ayrıntısına kadar onun kişisel tercihlerine göre yapılmış gibiydi.

“Ne kullanışlı bir yetenek.”

Bu bir Özellik Yeteneği olmalıydı. Gölge kılıcı birkaç saniye inceledi, sonra onu indirdi ve Unutulmuş Kıyı’nın Kızıl Terörü’nü öldürdüğü için aldığı bir Anı olan İsimsiz Güneş’i çağırdı. İsimsiz Güneş, silah türü bir Anıydı, ama benzersiz bir tür. Bir silah olarak ortaya çıkmak yerine, diğer silahlara nüfuz ederek onları güçlendiriyordu.

Gölgelerin Efendisi’nin ona verdiği kılıç bir Hafıza değildi ve bu nedenle Şafak Tacı ile güçlendirilemezdi. Ancak İsimsiz Güneş güçlendirilebilirdi.

Nephis başını salladı.

“Devam edebiliriz.”

Rehberi kayıtsızca arkasını döndü ve dar geçidin derinliklerine doğru yürümeye devam etti. Nephis onu takip ederken düşüncelere daldı…

“Onun amaçları ne?”

Gölgeler Lordu, Büyük Klanlara olan küçümsemesini açıkça belli etmişti. Şimdi ise, kraldan bir sır saklamak istediğini ima ederek, kılıcını bırakmasını istedi.

Kalbinde bir şey hareket etti ve onu şaşırttı… tatlı ama uzak bir özlem.

“O bir… müttefik olabilir mi?”

Güvenebileceği biri olması çok güzel olurdu.

Son dört yıldır… hayır, Nephis’in hatırlayabildiği kadarıyla, büyükannesinin vefatından sonra, tek başına kalmıştı. Kimsenin ona yardım etmediği halde, ezici bir yükü omuzlarında taşıyordu. Elbette onu destekleyenler de vardı — Ateş Bekçileri, Effie ve Kai ve birkaç kişi daha.

Ama onlar onun kadar güçlü değillerdi ve bu yüzden yükünü gerçekten hafifletemediler. Tek istisna Cassie’ydi — onun sessiz gücü ve dostluğu olmasaydı, Nephis çoktan çökmüş olabilirdi. Ama Cassie de onun astıydı. Ve bu nedenle, onun sorumluluğundaydı.

Evet, bu yük Nephis’in kendi isteğiyle üstlendiği bir şeydi. Ve evet, her şeyin sebebi, en azından çoğunun sebebi, onun kendi mantıksız hırsıydı. Yine de bazen, düşmanlarla çevrili, geceleri uykusuz, uyuyamadan yatarken, kendi arzularının derinliği ve yoğunluğu karşısında boğulduğunu hissetmekten kendini alamıyordu.

Nephis de bir insandı. Bazen kendini zayıf hissediyordu… bunu ve hissettiği diğer birçok şeyi göstermemek için elinden geleni yapsa da.

Öyleyse, gerçekten Gölgeler Efendisi kadar güçlü ve hükümdarlara karşı onunla aynı nefreti paylaşan, tehlike karşısında yanında durup ona güvenebileceği biri varsa…

Ah, bu düşünce hem tatlı hem de tehlikeliydi.

Gölgeler Efendisi’nin bir insan olduğundan bile tam olarak emin değildi, güvenilir olup olmadığından bahsetmeye gerek bile yoktu. Yine de, nedense, açıklanamayan bir şekilde… kendini gerçekten bunu istemekten alıkoyamıyordu.

“Neden böyle hissediyorum? Bu benim tarzım değil…”

Eğer gerçekten müttefik olabilirlerse…

“Unut gitsin.”

Soğuk Saint’i karanlığa doğru takip eden Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

Bu dünyada, gerçekten güvenebileceği tek kişi kendisiydi. Diğer herkes ya ona ihanet eder, onu terk eder ya da yanında kalır ve sonuç olarak ölürdü.

Çocukluğundan bugüne kadar, gerçek hep böyleydi.

Ve bu sorun değildi. Kimseye ihtiyacı yoktu, çünkü tek başına yeterliydi. İradesi yeterliydi, gücü yeterliydi ve yakıcı özlemi yeterliydi.

Bu kadarı yeterliydi.

“Garip.”

Gerçekten bir müttefiki, hatta bir ortağı olsaydı harika olurdu. Ama yoktu ve hiç olmamıştı.

Yine de, yine de…

Garip bir şekilde, Gölgelerin Efendisi ona açıklanamayan bir tanıdıklık hissi veriyordu. Bu yüzden ona güvenmek — ve ona inanmak — garip bir şekilde kolaydı.

Nephis bu kolaylıktan çekiniyordu.

“Belki de bu da onun Özellik Yeteneklerinden biridir…”