Bölüm 1669: Işıkta Sorular

Sunny, gölge duyusunun hışırdayan karanlığı kaplamasına izin vererek ormanın derinliklerine doğru yürüdü. Başlangıçta, bu yer kalın sarmaşıklar ve yoğun çalılar ile yolunu tıkayan, neredeyse geçilmez bir bariyer gibiydi. Bitki örtüsü sadece bol ve çok yoğun olmakla kalmayıp, aynı zamanda yırtıcı ve ölümcül derecede tehlikeliydi — bir Aziz için bile.

Ama şimdi, iğrenç bitkiler hareketsiz ve uysaldı. Sunny’nin kendisi dışında kimsenin fark etmediği, ormanın içinden geçen yollar da vardı. Bu sayede, önemli bir hızı koruyarak, her dakika İsimsiz Tapınak’tan daha da uzaklaşıyordu. İki Uyuyanı canlı bulma şansını en üst düzeye çıkarmak için acele etmeleri gerekiyordu.

İkisi ormanı geçerken, daha fazla uyuyan Kabus Yaratığı ile karşılaştılar. Binlerce olmasa da yüzlerce vardı ve çoğu Büyük Sıra’dandı. İsimsiz Tapınak’ın altında uyuyan gücün gerçekten korkunç olduğunu düşünürsek, uyuyan iğrenç yaratıkların arasında yürümek Nephis için gergin bir deneyim olmalıydı.

Belki de bir Hükümdar bile bunu gördükten sonra duraksardı.

Ancak Sunny sakindi.

Tüm bu Kabus Yaratıkları, Kabus’un daha küçük rüya aleminde kaybolmuş, Rüya Laneti’nin esiriydiler. Ruhları kabusların labirentinde kilitliydi ve kaçamıyorlardı… çoğunlukla.

Nadiren de olsa istisnalar vardı.

Rüya Laneti sessiz ve sinsi idi. İsimsiz Tapınak’ın çevresindeki geniş bir alandaki tüm iğrenç yaratıkları yavaşça enfekte etmişti ve yayılan veba o kadar ince idi ki, çok azı çok geç olmadan bir terslik olduğunu fark etmişti. Uykuya daldırılanlar, kabuslara hapsolmuşlardı.

Rüya Lanetine direnebilenler, avladığı iğrenç yaratıkların sonuncusu olan Büyük İblis Sunny tarafından ortadan kaldırıldı. Geri kalanlar ise artık Nightmare’in merhametine kalmıştı. Onun diyarında ölürlerse, ruhları Gölge’yi besleyecek ve karanlık aygırı Supremacy’ye daha da yaklaştıracaktı. Ama yaşamaya devam ederlerse, rüyaları onun korku ordusunu güçlendirecekti.

Elbette, Sunny’nin Umut Krallığı’nda yaptığı gibi, özellikle vahşi bir iğrenç yaratığın tüm kabuslarını yok etme ihtimali de vardı… ama böyle bir şeyin olma ihtimali düşüktü.

Kabus Yaratıkları sadece Sunny kadar kararlı değildi, aynı zamanda şu anki Kabus da o zamankinden çok daha güçlüydü. Korkunç yaratıklarının zayıf olanları yok ediliyordu, ama güçlü olanlar yavaş yavaş onların yerini alıyordu.

Karanlık destrier ise şu anda çok önemli ve hassas bir görevle meşguldü.

Bir süre sonra Nephis aniden konuştu:

“Bütün bu iğrenç yaratıkları nasıl uyuttuğunu bizimle paylaşır mısın?”

Sunny, kaskının vizörünün arkasından gülümsedi ve birdenbire Unutulmuş Kıyı’daki ilk karşılaşmalarını hatırladı.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tarafsız bir şekilde cevap verdi:

“Sen de bir şey paylaşırsan, paylaşırım.”

Nephis sadece başını salladı.

“Bu adil görünüyor.”

Sunny cevabı düşündü, sonra basitçe konuştu:

“Bana hizmet eden başka bir Transandantal Terör var. Onun güçleri rüyalarla ve kabuslarla ilgili. Bu ormanın köşesindeki sakinleri uykuya daldırmak uzun zaman aldı, ama başka çare yoktu. Altında sürekli bir tehlike kaynağı olsaydı, Kalem asla güvende olamazdı. Artık sadece bölgem dışından gelen düşmanlar için endişelenmem gerekiyor.”

Nephis içini çekti.

“İtiraf etmeliyim ki… biraz kıskandım. Echoes ile şansım hiç iyi olmadı.”

Öyle görünüyordu, ama aslında, kazandığı tüm Echoes’ları arkadaşlarına ve takipçilerine vermeseydi, durum farklı olurdu.

Elbette, Sunny’nin benzersiz bir avantajı vardı — Echoes’tan farklı olarak, onun Shadows’ları büyüyüp daha yüksek Ranks’lara evrilebiliyordu. Aksi takdirde, maiyeti şu anda olduğu kadar güçlü olamazdı.

Birkaç saniye durakladı, sonra sesini eşit tutarak şöyle dedi:

“O zaman sıra bende.”

Sunny sözlerini dikkatlice düşündü.

“Sizin aydınlanmış bir savaş ustası olduğunuzu duydum, Leydi Nephis. Savaşı herkesten daha iyi anlayan bir savaşçı. Öyleyse, bir usta olarak… başka seçeneğiniz olmasaydı, bir Yüce ile nasıl savaşırdınız?”

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Bunun varsayımsal bir soru olduğunu varsayacağım.”

Bir süre durakladı, sonra rahat bir şekilde cevap verdi:

“Elbette, üstün bir düşmana karşı savaşmanın birçok yolu vardır. Aldatma, manipülasyon, yanlış yönlendirme… tüm olağan hileler geçerlidir. Avantajlarınızı kullanırken, düşmanın dezavantajlı durumda olduğundan emin olun. Ama dürüst olmak gerekirse… Bir Yüce ile karşı karşıya kaldığımda karmaşık planlara ve ustaca stratejilere güvenmezdim.”

Nephis bir an sessiz kaldı ve sesinde herhangi bir duygu belirtisi olmadan şöyle dedi:

“Sonuçta, bir Sovereign ile savaşmanın en iyi yolu… bir Sovereign olmaktır.”

Sunny kıkırdadı.

‘İlginç…’

Bu, tam olarak duymayı beklediği şey değildi. Nephis, sonuçta, Büyük Klan’a sızarak hükümdarını devirmek için görkemli ve riskli bir planın ortasındaydı. Yine de, bir Yüce’yi öldürmenin en iyi yolunun önce bir Yüce olmak olduğunu söyleyerek böyle bir yaklaşımı küçümsüyordu.

Planından şüphe mi duyuyordu?

Yoksa tamamen farklı bir plan mı hazırlıyordu? Hayır, bu imkansızdı… Dördüncü Kabus’a meydan okumasına asla izin verilmezdi, oradan dönüp hayatta kalması ise hiç söz konusu olamazdı.

Orman, onun sessiz kahkahasını yuttu ve ardından gelen sessizlikte Nephis sordu:

“Peki ya siz, Lord Shadow? Bir Yüce ile nasıl savaşırdınız?”

Biraz düşündü, sonra kayıtsızca omuz silkti.

“Ben mi? Çok basit… Muhtemelen ikisi çatışana kadar bekler, birinin ölmesini ve diğerinin zayıflamasını izler, sonra hayatta kalanı sırtından bıçaklardım.”

Nephis başını hafifçe eğdi. Konuştuğunda sesi biraz eğlenceli geliyordu:

“Sırtından bıçaklama becerine çok mu güveniyorsun, Lord Shadow?”

Sunny, oniks vizörünün arkasından gülümsedi.

“Oldukça eminim, sanırım. Arkadan bıçakladıklarımdan hiçbiri şikayet etmedi.”

Tabii, çünkü hepsi ölmüştü.

Dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı.

İkisi bir süre sessiz kaldılar.

Sonunda Sunny şöyle dedi:

“Bir sorum daha var.”

Onları neredeyse fark edilmeyen bir yola yönlendirdi. Neph’in alevlerinin beyaz parıltısı karanlığı kovarken çok belirgindi… Karanlık geri çekildi, ama çok uzağa gitmedi, eski ağaçların bükülmüş gövdelerinde büyüyen canlı kırmızı yosun ve kırmızı sarmaşıklar ortaya çıktı. İkisi geçer geçmez karanlık geri döndü ve her şeyi yeniden yuttu.

Sunny iç geçirdi.

“Odysseus efsanesini biliyor musun?”

Nephis, bu soruya şaşırmış gibiydi.

“Tabii. Neden?”

Başını çevirmeden konuştu, soğuk sesi duygusuz ve düzgündü:

“Odysseus yirmi yıldır evinden uzaktaydı. Herkes onun öldüğünü düşünüyordu ve birçok talipli dul eşine evlenme teklifinde bulunmak için geldi. Kadın bir süre onları reddetti, ama onlar bir seçim yapması konusunda ısrar ettiler. Onlardan biri İtaka tahtına hak kazanmıştı.”

Sunny bir an durakladı, sonra devam etti:

“Sonunda Odysseus geri döndü ve dilenci kılığına girerek taliplerin toplantısına sızdı. Düşmanlarının yaşadığı eve girdi. Hiçbiri onu tanımadı, zayıf olduğunu ve tehdit oluşturmadığını düşündüler. Yanıldılar.”

Sesinin tonu biraz ürkütücü hale gelirken, etraflarındaki orman hışırdadı:

“Odysseus daha sonra taliplileri acımasızca katletti, tek birini bile bağışlamadı. Sadece bunu da değil, sadakatsiz olduğu düşünülen hizmetçileri de acımasızca öldürdü. O gün bir nehir kan döküldü ve onlarca insan hayatını kaybetti, bedenleri parçalandı ve parçalandı. Öyleyse, benim sorum şu…”

Durdu ve dönerek Nephis’e ve onun saf beyaz alevlerine baktı.

“…Odysseus çok acımasız değil mi?”

Nephis, dans eden alevlerle dolu güzel gri gözleriyle bir süre ona baktı.

Sonunda Nephis her zamanki sakin ses tonuyla şöyle dedi:

“Sen hiç kimseden nefret etmedin, değil mi, Lord Shadow? Bana öyle geliyor ki… sen çok nazik bir adamsın.”

O güldü.

“Bu ilk kez oluyor. Daha önce birçok şey söylendi, ama nazik… Sanırım bunu hiç duymamıştım.”

Arkasını döndü ve ormanın derinliklerine doğru yürümeye devam etti.

“Bu arada, yanılıyorsun. Ben de nefreti bilirim. Aslında ben çok nefret dolu biriyim…”

Elbette, onun nefreti muhtemelen onunki kadar şiddetli değildi.