Bölüm 1652: Korkunç Meydan Okuyan

Sunny Antarktika’ya döndükten iki hafta sonra, uçurumun üzerinde durarak geniş bir yıkım manzarasını seyrediyordu. Önünde, çöken dağlar ve taş enkazından oluşan büyük bir vadi vardı ve yıkık manzara artık buz ve karla kaplıydı.

Burası, Sky Tide, Wake of Ruin ve Dire Fang’ın ortaya çıkan üç Titanla — Whispering Legion, Goliath ve Winter Beast — savaştığı yerdi. Whispering Legion öldürülmüş, diğer iki felaket yaratık ise Azizleri uzaklaştırmıştı. Bu süreçte dağ silsilesinin tamamı yıkılmıştı.

Ezilmiş taşların altında, ya da belki de üstünde, şüphesiz Nightmare Gates vardı.

Sunny göremiyordu, çünkü vadinin çoğu şiddetli bir kar fırtınası tarafından gizlenmişti. Bu kar fırtınası, bir zamanlar Falcon Scott’ı saran ve geri kalan tüm sakinlerinin hayatlarını sömüren fırtınanın aynısıydı.

Bu, Kış Canavarı’nın otoritesinin bir tezahürüydü.

Hava o kadar soğuktu ki, Sunny her nefes aldığında keskin bıçakları yutuyormuş gibi hissediyordu.

Buna hiç aldırış etmeden, ifadesiz bir yüzle aşağıya bakıyordu, gözleri derin karanlıkta boğuluyordu. Zayıf vücudu korkunç oniks zırhla kaplıydı ve bu zırh karanlıkta gizlenmişti.

Aşağıda, vadide, uzun bir Nightmare Creatures sırası kar fırtınasına doğru ilerliyordu. Hareketleri sabit ve doğal değildi, sanki bilinmeyen bir güç tarafından canlandırılmış cesetler gibilerdi. Ama aynı zamanda, hiçbiri korku ya da tereddüt göstermiyordu. Çoğu iğrenç yaratığın doğasında olan çılgın çılgınlığı da göstermiyorlardı.

Sadece yavaşça kara doğru ilerliyorlardı, kar fırtınasının önünü kaplayacak kadar geniş bir sıra oluşturarak.

Birkaç dakika sonra, Kabus Yaratıklarından ilki yere yığıldı ve cesedi hızla buzla kaplandı.

Yüksek uçurumun üzerinde duran Sunny, dudaklarını küçümseyerek büzdü.

“Zayıf.”

Bu işe yaramaz şeylerin güçlü olmasına ihtiyacı yoktu. Hayır, amaçları farklıydı… Ona, Kış Canavarı’nın soğuğuna en dayanıklı Kabus Yaratığı türünün hangisi olduğunu göstermekti.

Anladığı kadarıyla, lanetli şey fiziksel olarak o kadar da güçlü değildi… en azından Titanlar açısından. Güçlü bir ordunun komutanı da değildi. Kış Canavarı’nı bu kadar ölümcül yapan şey, etrafındaki her şeyi donarak öldürme konusundaki olağanüstü yeteneğiydi — maddi ya da maddi olmayan, zayıf ya da güçlü, saf ya da bozulmuş.

Kar fırtınasının merkezine yakın yerlerde, sanki dondurucu soğuk varoluşun kanunlarını bile dondurabiliyormuş gibi, zamanın kendisi bile daha yavaş akıyor gibiydi.

Sunny, ölümcül bir nefretle yanıyor olabilir, ama aklını kaybetmemişti. Bu Yozlaşmış Titan’ı öldürmek istiyorsa, önce onu anlaması gerekiyordu. Kış Canavarı’nın gücünün sırlarını çözdükten sonra onu öldürebilirdi.

Ve bu köleler, onu anlamak için ölümcül soğuğa atmaya hazırladığı kurbanlardı.

Kısa süre sonra, gözden kayboldular. Sunny kurban ettiği piyonlarını artık göremiyordu, ama Soul Serpent hala onlarla bir bağlantı paylaşıyordu. Bu nedenle, Larvaların hala hareket edip etmediklerini veya hareketsiz kalıp kalmadıklarını bilebilirdi.

Emrinde her türlü Kabus Yaratığı vardı ve hangilerinin daha uzun süre hayatta kaldığını inceleyerek, ölümcül soğuk hakkında birkaç şey belirleyebilirdi.

“Hadi. Benim için ölün.”

Ve yine de, sonunda Sunny hayal kırıklığına uğradı.

Çünkü hiçbiri uzun süre dayanamadı.

Son birkaç hafta içinde büyük emek harcayarak oluşturduğu küçük köle ordusu, birkaç dakika içinde yok oldu, hiçbiri kar fırtınasında o kadar uzağa gidemedi. Soğuk, büyük canavarlarla küçük canavarlar, buza yatkın olanlarla olmayanlar arasında ayrım yapmadı. Hepsi ısınlarını kaybettiler ya da donarak, Kış Canavarı’nın kutsal olmayan gücünün kucağında anlamsız bir şekilde öldüler.

Sunny küfretti, sonra pişmanlıkla iç geçirdi.

“Önemli değil.”

Sonuç alınamaması da başlı başına bir sonuçtu. Kış Canavarı’nın kutsal olmayan egemenliğine karşı etkili bir direnişin olmadığı gerçeği de Sunny’ye çok şey anlatıyordu.

O, tam da bu tür bir sonuç için birkaç strateji düşünmüştü. Bu stratejiler riskliydi, evet… ama aslında pişmanlık duymuyordu. Çünkü bunlar çok daha doğrudan ve acımasızdı.

Sefil Titan’ı bu şekilde öldürmek çok daha tatmin edici olacaktı.

Yıkılmış vadide, kar fırtınası sanki canlanmış gibi aniden genişledi. Korkunç bir rüzgar esti ve Sunny’yi ürpertici bir güçle ezdi. Dönen kar ve buz parçacıklarından oluşan duvar yavaşça ilerleyerek onun yönüne doğru hareket etti.

Karanlık bir gülümseme yüzünü ikiye böldü.

“Şuna bak, Serpent. Görünüşe göre fark edildik.”

Uzak bir dağın tepesindeki gölgelerde saklanmanın Titan’ın kokusunu atmak için yeterli olacağını ummuştu, ama yanılmıştı. Belki de yaratık başından beri onun varlığının farkındaydı, ama o doğrudan meydan okumaya cesaret edene kadar tepki göstermeye tenezzül etmemişti.

Her halükarda, Yozlaşmış Titan, Kış Canavarı, nihayet Transandantal Terör, Güneşsiz ile hesaplaşmak için ayağa kalkıyordu.

Sunny bir iç çekip omuzlarını hareket ettirerek kaskatı kesilmiş kaslarını esnetti.

“Sanırım hazırlıkları daha hızlı bitirmem gerekecek.”

Bununla birlikte, arkasında karanlıkta duran Dağ Kralı’nın heybetli figürüne bir göz attı.

Onun bakışları altında, tiran aniden siyah bir sıvı seline dönüştü, ardından kendini farklı, ama aynı derecede korkunç bir iğrençliğe dönüştürdü.

Bir Spire Messenger şimdi uçurumun kenarında duruyordu, korkunç siyah gagası karanlık bir bıçak gibi rüzgarı kesiyordu. Yaratığın bir zamanlar soluk olan vücudu artık tamamen siyahtı ve birçok güçlü uzvu uzun, keskin pençeleriyle buzu deliyordu.

Yaklaşan kar fırtınasına son bir kez bakan Sunny, yaratığın sırtına atladı. Bir saniye sonra, yaratığın güçlü kanatları bir kasırga estirdi ve onu Erebus Field’a doğru havaya fırlattı.

Kar fırtınası da peşinden geldi.