Bölüm 1363: Gölge, Yıldız ve Kahin

Zincir Kırıcı’nın eski… gelecekteki? ihtişamına kavuşabileceği haberi memnuniyetle karşılandı. Ancak Cassie’nin onu onarması zaman alacaktı. Ayrıca çok sayıda malzemeye ve Fallen Grace sakinlerinin yardımına ihtiyaçları olacaktı.

Aralarında deneyimli gemi yapımcıları da vardı. Sunny ve Nephis, eski gemiyi hemen batmaması için yeterince onarmışlardı, ancak başaramadıkları birçok şey vardı. Şimdi durum farklıydı.

Sadece gövdeyi ve güverteleri onarmak bile birkaç hafta sürecekti. Bu iş bittikten sonra, daha karmaşık işler başlayacaktı — Cassie, uçan geminin büyülerini çalıştıran runik yolları onarmak zorunda kalacaktı.

Bu çok zaman alacak gibi görünüyordu.

Sunny ve Nephis, Kabus’un başlamasından bu yana Ariel’in Mezarı’nda bir yılın geçtiğini biliyorlardı, ancak yine de tek bir günü bile boşa harcamaktan rahatsızlık duyuyorlardı. Sonuçta, kohortun üyeleri dışarıda bir yerlerdeydiler ve durumları bilinmiyordu. Belki de acil yardıma ihtiyaçları vardı.

Sonunda üçü, ayrılmalarını çok fazla ertelememeye karar verdiler. Sunny ve Nephis’in dinlenmeye ihtiyacı vardı ve Zincir Kırıcı’nın acil onarımlara ihtiyacı vardı… ama Cassie büyüler üzerinde tek başına çalışabileceğinden, gövdenin hasarlı kısımlarındaki çalışmalar biter bitmez Fallen Grace’den ayrılmaya karar verdiler.

Bu da onlara dinlenip hazırlanmak için belki iki haftalık huzurlu bir zaman bırakıyordu.

Cassie’nin özel odasının penceresinden kızıl alacakaranlığın parıltısına bakan Sunny iç geçirdi.

Gökyüzü güzel bir kırmızı tablo gibiydi ve Büyük Nehir yanan kan denizi gibiydi. Altlarındaki şehir ise kar çiçeği gibiydi.

“…Fallen Grace’i geride bırakarak iyi olacak mısın?”

Pencereden uzaklaşarak, kör kıza baktı. Kız, altın kelepçelerinden hiç rahatsızlık duymuyor gibi görünüyordu ve çay demliyordu.

Nephis de yakındaydı, duvardaki duvar resimlerini inceliyordu.

Cassie hafifçe başını salladı.

“Bu insanlara gerçekten bağlandım. Ama yaptığımız şey onların iyiliği için de… Verge’ye saldırmazsak, Nehir Halkı’nın geleceği kalmaz. Birkaç yıl, en fazla birkaç on yıl içinde yok olacaklar.”

Tabii ki, onlar gerçek Nehir Halkı olsaydı. Uyanık dünyanın insanlarının bildiği kadarıyla, Tohum fethedilir fethedilmez Kabus dünyası da ortadan kalkacaktı. Ama… bu ayrımı yapmak zordu.

En azından Sunny bunu hiç başaramamıştı.

Masaya doğru yürüdü ve oturdu.

“Bunu anlıyorlar mı? Seni bırakacaklar mı?”

İki muhafız kapının hemen dışında duruyordu. Onları göremese de, gölgelerini hissedebiliyordu.

Cassie birkaç dakika oyalanarak çayı güzel seramik fincanlara döktü.

“Bırakacaklar. Onlara iyi açıklayacağım… merak etme. Gel, çay içelim.”

Nephis dikkatini duvar resimlerinden ayırdı ve masaya oturdu. Yüzü sakin ve soğukkanlıydı.

Fincanını kaldırdı, biraz tereddüt etti, sonra düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bunu söyleme fırsatım olmadı. Ama ben… ben de seni özledim. Ve birbirimizi bulduğumuz için ben de mutluyum.”

Cassie’ye, sonra Sunny’ye baktı. Bakışları onun yüzünde birkaç saniye daha kaldı.

Sonra Nephis, kokulu kehribar rengi sıvıdan bir yudum aldı ve hafifçe gülümsedi.

“Eski güzel günler gibi.”

Sunny de içten bir şeyler söylemeyi düşünüyordu, ama sonra gerçek duygularını göstermenin utancına yenik düşerek, çayını boğazına kaçırmış gibi yaptı.

“İyi mi? Tam olarak hangi zamanları iyi diyorsun? Carapace Centurion tarafından şişlendiğim zaman mı, yoksa o lanet ağaç bizi hipnotize ettiği zaman mı? Yoksa gece karanlık denizi geçerken o derinlik sakini tarafından saldırıya uğradığımız zaman mı?”

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“…Evet.”

Ona baktı.

‘Eğer onun için iyi zaman buysa… Lanet olsun, bu aslında birçok şeyi açıklıyor…’

Sunny, bir gün Changing Star’ı randevuya çıkaracak olan adam için üzüldü.

O böyle düşünürken, Sin of Solace alaycı bir şekilde güldü.

“Kendine acıma, ha?”

“Kapa çeneni!”

Kılıç hayalete öfkeli bir bakış attı, sonra başını salladı.

Kimi kandırıyordu ki? Sunny, Unutulmuş Kıyıda hayatta kalmaya çalıştığı o basit günleri birçok kez özlemişti. O cehennem… onun için karanlık bir cennet gibiydi.

Gölgeden bakarak, üçünü inceledi — Nephis, Cassie ve kendisi.

“Tanrılar.”

Her biri çok değişmişti. Neredeyse tanınmaz hale gelmişlerdi… ve bunun nedeni, Uyanış ve Yükseliş’in görünüşlerini ne kadar değiştirdiği değildi.

O zamanlar… Sunny, sadece kendini ve sırrını saklamayı düşünen, güçsüz bir sokak çocuğu olmuştu. Cassie, tatlı ama çaresiz bir kızdı, onu felç eden Kusurunun ağırlığı altında ezilmişti. Nephis, dünyayı pek tanımayan, onu yakıp kül edeceği gerçeği dışında hiçbir şey bilmeyen, izole bir genç kadındı.

“Şimdi bize bakın.”

Banliyöden gelen sıska çocuk gitmiş, yerine soğuk ve karanlık gözleri, bakışlarıyla insanı kolayca kesebilecek kadar keskin olan yakışıklı bir genç adam gelmişti. Çaresiz kız, artık yumuşaklığı altında sarsılmaz bir irade ve uğursuz bir güç saklayan güzel bir genç kadındı. Nephis… belki de en çok değişen oydu, çok fazla acı ders almıştı.

İsimleri tüm dünyada biliniyordu ve kılıçlarıyla öldürdükleri tüm güçlü iğrenç yaratıkların sayısını çoktan kaybetmişlerdi. Düşmüşler, Yozlaşmışlar, hatta Büyükler. Şeytanlar, Dehşetler, hatta Titanlar.

İnsanlar da vardı… Uyanmışlar, Ustalar ve hatta Azizler.

Kızıl Labirent’te tanışan üç gencin, bir gün bir iblis tarafından yaratılmış gizli bir dünyada çay içip, tüm bir şehirdeki Kabus Yaratıklarıyla savaşmak için yelken açmadan önce dinleneceklerini kim düşünebilirdi?

Sunny çayından bir yudum aldı ve başını salladı.

“Hayat bazen gerçekten komik.”

Yine de… çay çok lezzetliydi.

Bir süre tereddüt ettikten sonra, garip bir şekilde şöyle dedi:

“Ben de… seni özlemiş olabilirim. Üçümüzün tekrar bir arada olmasına sevindim.”