Bölüm 1354: Alacakaranlığın Lütfu

Yırtık pırtık yelkenleri indirilen uğursuz gemi yavaşladı ve sonunda durmuş gibi göründü. Akıntıdan başka hiçbir şeyin etkisiyle, iskeleden birkaç yüz metre uzakta dalgaların üzerinde sürükleniyordu. Cronos o zamana kadar biraz sakinleşmeyi başarmıştı. Kısa bir süre kaçmayı düşündü, ama vazgeçti.

Zaten vücudu, önemli bir hızla koşmak için çok yaşlıydı. Şehri koruyan gözcüler de hayalet gemiyi ve korkunç oniks yılanı fark etmiş olmalıydılar — eğer Leydi onların gelişinden gerçekten haberdar olmasaydı, savaşçılar çoktan yola çıkmış olurlardı.

Birkaç saniye boyunca herkes hareketsiz kaldı — iskelede toplanan yaşlı erkekler ve kadınlar, zarif geminin pruvasında duran karanlık figür de.

Akıntı gemiyi yavaşça yaklaştırıyordu. İskeleye ulaşması sadece birkaç dakika meselesiydi.

“Bu… garip bir şekilde heyecan verici?”

Cronos’un dehşete kapılması gerekirdi, ama bunun yerine kendini hayranlık ve merak içinde buldu. Fallen Grace’de yaşayan herkes, hayatlarının yakında sona ereceğini bilerek yaşıyordu — ölüm, nefret edilen bir düşman değil, eski bir dost gibiydi. Ancak gizemli bir geminin gelişi, yeni bir olaydı.

Ne sıklıkla tamamen beklenmedik bir şey yaşayabilirdi ki?

Böyle bir şeyi hiç görmemişti ve muhtemelen bir daha böyle muhteşem bir şeye tanık olma şansı olmayacaktı. Bu yüzden, nefesini tutarak geminin gövdesi iskeleye değdiği anı bekledi.

…Sonunda, zarif gemi, hasarlı gövdesini kaplayan her bir korkunç yara izini ve yanık izini görebilecek kadar yaklaştı. Hasarlı gemi, cehennemin derinliklerinden kaçmış ve her türlü felaketten kurtulmuş gibi görünüyordu… Ne tür korkunç savaşlara katlanmıştı? Gövdesini parçalayamayan, hangi korkunç yaratıklar gövdesini tırmalamıştı?

…Bu gemide, tüm bu çileleri atlatabilen ne tür varlıklar yaşıyordu? Belki de, eski gövdesinde izlerini bırakan yaratıklardan daha korkunç varlıklar mıydı?

Cronos ve arkadaşları geminin güvertesini de gördüler ve geminin ana direğinin etrafında büyüyen güzel bir ağaç görünce şaşkına döndüler. O ağaç canlı ve hayat doluydu, altındaki kasvetli gemiye hiç benzemiyordu. Fallen Grace’de büyüyen herhangi bir ağaçtan çok daha uzun ve sağlamdı.

“Bu zanaatkarlık da ne…”

Cronos, böyle bir tasarıma sahip bir gemi görmemişti ve bunu yaratabilecek bir gemi yapımcısı da tanımıyordu. Hayalet geminin hatları zarifti, ama tanıdık gelmiyordu. Yapısının küçük detayları, Nehir Halkı’nın inşa edebileceği hiçbir şeye benzemiyordu… Ayrıca, Twilight Halkı’nın Defiled tarafından yok edilmeden önce inşa ettiklerinden de tamamen farklıydı.

Hayalet gemi, Yabancılar’dan miras kalan her şey gibi eski ve gizemli görünüyordu.

Aniden Cronos, neşeli bir heyecan hissetti.

“Bu insanlar… bu insanlar…”

Gemi rıhtıma sorunsuz bir şekilde yaklaştı ve hemen yanında durdu, pruvası demirleme iskelesine hafifçe dokundu. Fallen Grace’in insanları şaşkın bir sessizlik içinde izlerken, dört kişi güverteden yıpranmış ahşap zemine atladı.

Önde iki insan vardı… tabii onlar gerçekten insanlardıysa, tanrılar değilse.

Cronos aniden nefes almakta zorlandı.

İlki, koyu renkli bir pelerin giyen ince yapılı genç adamdı, porselen yüzü gölgelerin içinde kaybolmuştu. Işıksız gözleri, soğuk ve delici, iki derin karanlık havuz gibiydi. Başında, kıvrılan bir yılanı andıran şekilli siyah metal bir taç vardı.

Diğeri ise gümüş saçlı, sakin gri gözlü, beyaz tunik giyen uzun boylu bir genç kadındı. Yüzü bir heykel gibiydi, güzel ve uzak. O da bir taç takıyordu, bu taç parlak ve tek bir ışıltılı mücevherle süslenmişti.

Kadın ortaya çıktığında, sanki yedi güneşin ışığı biraz daha parlaklaşmış gibiydi. Cronos kalbinde bir şeyin hareket ettiğini hissetti ve bir an için ruhu derin ve açıklanamayan bir özlemle kaplandı.

İkisi gece ve gündüz gibi, gizemli ve güzeldi.

…Diğer ikisi ise canavar gibiydi.

Biri, oniks taşından oyulmuş gibi görünen, zarif zırhı hem karmaşık hem de korkutucu olan uzun boylu bir şövalyeydi. Diğeri ise, vahşi gözlerinin derinliklerinde aç bir alev yanan, siyah çelikten dövülmüş bir canavar gibiydi.

Gölgelerde de bir şey saklanıyordu. Hem anlaşılmaz hem de korkutucu olan, ürkütücü bir varlık.

Herkes yabancılara bakarak dehşet, hayranlık ve merak duyuyordu.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından, yılan tacını takan genç adam bir adım öne çıktı ve tanıdık bir dilde konuştu, sesi iskelede yankılandı:

“Nehir Halkının son kalesi olan Fallen Grace’i aramak için uzak gelecekten geldik. Size zarar vermek niyetinde değiliz… tabii siz bize zarar vermezseniz. Ben…”

O anda Cronos, şüphelerinden emin oldu.

“Onlar! Onlar olmalı!”

Kalbi deli gibi çarparak, öne çıktı ve titrek bir sesle sordu:

“E-efendim… siz… siz Weaver’ın Çocukları mısınız?”

Genç adam ona bir bakış attı ve Cronos, onun delici bakışları altında titremeye başladı. Işıksız gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi, ama sonra kayboldu ve yerini… memnuniyete benzeyen bir duygu aldı.

“Evet. Biz Değişen Yıldız ve Güneşsiz, Weaver’ın Çocuklarıyız.”

Onun sözleri, iskelede toplanan yaşlı erkek ve kadınlar için bir patlama gibiydi. Korkuları kayboldu ve yerine, kırışık yüzlerini aydınlatan parlak gülümsemeler belirdi.

“Tabii ki!”

“Onlar!”

“Tıpkı Leydi’nin öngördüğü gibi!”

“Leydi’yi övün!”

Cronos da yüzünde beliren gülümsemeyi saklayamadı.

“Ah, yaşlılıktan bunalmış olmalıyım… Neden daha önce fark etmedim ki?”

Bir an tereddüt ettikten sonra derin bir reverans yaptı ve şaşkın ve heyecanlı değil, ciddi bir ses tonuyla konuştu:

“Sizinle tanışmak bizim için bir onurdur. Fallen Grace’e hoş geldiniz, değerli misafirlerimiz.”

Sonra dikleşti ve saygıyla ekledi:

“Lady Dusk sizi çok uzun zamandır bekliyordu…”