Kitap 3, 83

Kaderin Sevgilisi(2)

“Benim neslimden üç yetenek biliyoruz. Biri Olgunlaşma; bu nesli uyandıran herkes, güçlerini büyük ölçüde artıran bir kış uykusu aşamasına girer. Bittiğinde, en azından 16. seviyeye ulaşırlar. İkincisi Savaş Yeteneğidir; bu yetenek, gerçek savaşlarda kişinin gücünü büyük ölçüde artırır ve saldırılarına bir şans verir. büyüyü kırmak için. Sonuncusu Doğanın Etki Alanıdır; bir büyücünün mana iyileşmesini ve doğaya olan yakınlığını artırır.”

Richard, Zim’i baştan aşağı süzerek şakacı bir şekilde sordu: “O halde senin yeteneğin Olgunlaşma mı?”

“Evet! Ama ne zaman kış uykusuna gireceğimi hâlâ bilmiyorum.” Vikontun gurur dolu bir yüzü vardı.

Richard içini çekti, avucunu alnına kenetledi. Tek boynuzlu at soyunun bir ejderhayla karşılaştırılmasına şaşmamalı; Elbette ki bu yetenekler, özellikle de Olgunlaşma inancın ötesine geçmişti. Kim olursa olsun Faelor azizi olabilmek için biraz uyumaları yeterliydi. Zim’in bütün gün hiçbir şey yapmamasına şaşmamalı, hiçbir çaba göstermesine gerek yoktu. Sequoia Krallığı’nın kendi soyuna bu kadar önem vermesi de mantıklıydı; Bu yeteneğin her uyanışı gelecekteki bir azizin güç merkeziydi. Bu kadar harika bir şeye kim değer vermez ki?

Richard, Rooseland’den ayrıldığından beri bir an bile dinlenmemişti. Uyumaya bile cesaret edemiyordu, 12. seviyeye ulaşmak için yorulmadan çalışıyordu ama Zim’in bir süre dinlenmesi gerekiyordu ve seviyesi kendisininkini çok aşacaktı. Sonunda iç dengesini kaybetti.

Bu kahrolası bir kaderin çocuğuydu! Richard, Zim’in tombul yüzüne dik dik baktı, kendini tutamayarak ekşi bir ifadeyle şöyle dedi: “Bu halinle, kış uykusuna yatıp bir aziz olarak uyansan bile var olan en zayıf aziz olursun.”

“Sorun değil!” Zim hiç utanmadan kıkırdadı, “En kötü ihtimalle zamanı geldiğinde 11 veya 12. seviyedeki insanlarla dövüşeceğim.”

Richard büyük bir baş ağrısının yaklaştığını hissetti ve Zim’in sözünü kesti: “Pekala, anlıyorum. Şimdi ücret konusunu konuşalım.”

“Ücret mi?”

“Kalkanınız olmanın ödülü.”

Zim feryat etti, “Bunu zaten tartışmamış mıydık?”

“Fikrimi değiştirdim. Artık seni Kontes Katrina’ya teslim etmenin daha iyi olacağını düşünüyorum.”

“Hayır!” Zim perişan bir halde çığlık attı.

Sonunda Richard yine de Vikont’la bir anlaşmaya vardı. Ek şantaj ona büyük miktarda kaliteli ekipmanı ucuza kazandırdı ve aynı zamanda yeterli miktarda nadir mineral de sağladı. Richard, görüşmeleri sırasında, Zim’in ailesinin Norland’da yüksek bir fiyata satılabilecek üç cevheri kontrol ettiğini öğrendi; bu beklenmedik bir ikramiyeydi.

Zim, Richard’ın ayrıldıktan sonra bile neden aniden fiyatı artırdığını anlamadı. Ancak sonunda ihtiyaç duyduğu en önemli iki şeyi elde etmişti; bir miktar büyü ekipmanı ve rünlerin yanı sıra Kontes’in arkadaşı olarak hayattan kaçış.

Richard, Zim’i uğurladıktan sonra kendini birdenbire çok daha mutlu ve rahat hissetti. Artık Faelor’da sağlam bir yere sahipti ve düzlemsel savaştan sürekli kâr elde edebiliyordu. Mutlak anlamda kazancı, Gaton’un uzun süredir işlettiği Resting Orchid uçağından bile daha yüksekti. Elbette bu onun rün ustası kimliğinden ve Ebedi Ejderha Kilisesi’nin desteğinden kaynaklanıyordu.

Ayrıca Dinlenen Orkide uçağının asaleti Faelor’unkiyle kıyaslanamazdı.

……

Kanlı Otoyol Projesi’ne katılan soylular, önümüzdeki birkaç gün içinde yavaş yavaş ordularını gönderdiler. Süreç son derece uzundu, öncünün bile gelmesi yarım ay aldı. Bütün ordu ancak ayda bir kez toplanıyordu.

Elinde nadir bir ay boş zaman olan Richard, tüm zamanını rün üretimine adamaya kararlıydı. Bunun ötesinde kalan tüm boş zamanlarını meditasyon yapmak ve mana havuzunu büyütmek için kullanıyordu.

Kişisel güç eksikliği artık kalbine yük olmaya başlamıştı. Kurban sırasında elf soyunun, meditasyon tekniğinin etkilerini iki katına çıkarabilecek bir Göksel Yağmur yeteneğine sahip olduğunu öğrenmişti. Gücünü hızla artırmak için bildiği tek yöntem buydu.

Koyumavi Fantezi’nin yakaladığı astral ışınlar onun soyunu güçlendirebilirdi ancak bu durumda tükenir ve mana havuzunu etkilemezdi. Bu bir ikilemdi, ancak Richard o gece meditasyon sırasında ilk saatte yakaladığı iki astral ışını kendi soyunun ağacına doğru yönlendirdi. Ancak bu ışınlar üzerinde sınırlı bir kontrolü vardı; yalnızca biri asimile edildi, obunun yerine mana havuzunu güçlendiriyor.

Bu onun elf soyunun bir astral ışın tarafından güçlendirildiği ilk seferdi. Ağaç, enerjiyi emdikten sonra birkaç dakikalığına parlıyormuş gibi göründü, ancak daha sonra herhangi bir değişiklik olmamış gibi göründü. Neyse ki Precision, soyunun gücündeki hafif değişikliği tespit etmesine izin verdi. İkinci saat o kadar da şanslı olmamıştı, yalnızca kendi soyuna entegre edemediği tek bir astral ışınla bitiyordu.

O gece toplam 26 astral ışın yakalamış ve on tanesini başarıyla ağaca entegre etmişti. Astral yakınlığının başlangıçta kısır olan gövdesi sonunda yaşamın rengi olan yeşilin bir dokunuşunu gösterdi.

Bu küçük değişiklik onun güvenini büyük ölçüde artırdı. Bir sonraki ay, astral gövdeye mümkün olduğu kadar çok astral ışın gönderdi.

Kanlı Otoyol ordusunun tamamen toplanmasından önceki gece, Richard 300. astral ışınını astral gövdesine entegre etti. Bir zamanlar ölü bir ağaç olan şey aniden sarsıldı, üst dalda yavaşça bir yaprak belirdi. Astral yakınlığının kilidi nihayet açılmıştı!

Richard neredeyse sevinçten ayağa fırlayacaktı. Yakınlıklarından birini başarılı bir şekilde etkinleştirme yeteneği, Koyumavi Fantezi’nin gücünü açıkça gösterdi.

Şafağa çok uzak değildi. Richard heyecanını bastırdı ve meditasyona devam etti. Ancak astral sapının tepesindeki yeni yaprak, o uzaklaştığı anda aniden hafifçe titremeye başladı, etrafında aynı anda sekiz astral ışın belirdi! Hatta bunlardan biri olağanüstü derecede büyüktü; normal bir ışının iki katı büyüklüğündeydi.

Bu büyük sürpriz neredeyse Richard’ı hemen meditasyondan çıkarıyordu. Sadece yakınlığının serbest kalması bile verimliliğini üçte bir oranında artırmıştı; Artık darboğaz astral ışınları bulmakta değil, bu kadar çoğunu yakalayabilmekteydi. Neyse ki arada bir, özellikle büyük bir tane ortaya çıktı ve seçimleri kolaylaştırdı.

Ancak bir saat daha meditasyon yapınca sakinliğini korumak onun için çok zorlaştı. Geri çekildi; Günün kazanımları çok büyüktü ve zaman zaman doğru şekilde şımartmak da gerekiyordu.

Pencereden dışarı baktı ve şafağa yaklaşık yarım saat kaldığını düşündü. Bir palto giydi ve gecenin karanlığında kampta yavaşça devriye gezerek evinden çıktı.

Orduların çoğu çoktan gelmişti ve Bluewater’ın dışında birbiri ardına kamp kurmuştu. Vahanın dışında artık farklı büyüklüklerde bir düzine kadar kamp vardı ve Richard’ın topraklarına en yakın olanı Vikont Zim’di. Vikont’un kampı uzakta sessizlikle örtülmüştü; görünür olan tek siluet, meşalelerin ışığı altındaki üniformalı devriye askerleriydi.

Buna karşılık diğer ordu kamplarındaki disiplin çok daha kötüydü. Ulukurt Dükü’nün tebaası içlerinde en iyisiydi ama yine de zaman zaman etrafta dolaşan dağınık savaşçılar vardı. Kamplardan bazıları aslında boştu; Belli ki askerler eğlenmek için şehre gitmişlerdi. Bir partinin ortasında başka bir kamp parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve gürültü oldukça duyulabilirdi.

Bu birlikleri gören Richard, başını sallamadan edemedi. Ancak ilk etapta bu haydutlara güvenmeyi planlamamıştı. Fazla gücü olmayan bu özel ordulardan bile bir miktar faydalanabileceğinden emindi.

Ani bir parıltı, karanlığın yoğun sisini uzaklaştırdı. Richard’ın, kendisini mümkün olduğu kadar parlak ve göz alıcı göstermeyi seven Io olduğunu anlaması için bakmasına gerek yoktu. Doğru, bu adamı son gördüğünden bu yana neredeyse bir ay geçmişti. Hala ara sıra Flowsand’ı görüyordu ama savaş rahibinin figürü bir şekilde onun yanından kaybolmuştu.

Richard, adamı dövdükten sonra daha açık fikirli hale geldi. Ancak rahip hâlâ dar kafalı biriyse onu tekrar dövmekten çekinmezdi. Gaton’un eşsiz hoşgörüsüne ulaşmak için daha kat etmesi gereken uzun bir yol olduğunu artık anlamıştı. Elbette Gaton’un öfkesi alevlendiğinde adam tek bir kum tanesini dahi salmadı.

Io, Richard’ın hemen yanına gelip çeşitli kampların ilginç sahnelerini birlikte izleyene kadar ışık giderek daha parlak hale geldi. “Şu anda meditasyon yapıyor olman gerekmiyor mu, 12. seviye büyücü?”

Richard soruyu bir cevapla süslemek yerine şunu söyledi: “Savaşta bu kadar parlaksan, düşman okçularının hedefi haline gelirsin.”

“Öyle mi? Savaş rahiplerinin savaştığını bilmiyor muydunuz?Ebedi Ejderha okçulardan korkmaz mı?” Io gülümsedi.

“Okçulardan korkmamak ölümden korkmadığınız anlamına gelmez. Seni bilinçsizce dövdüğümü unutuyorsun,” dedi Richard rahat bir tavırla. Şu anda kendine olan güveni taşmıştı.

“14. seviyeye ulaşmam çok uzun sürmeyecek,” savaş rahibi farklı bir saldırı açısı denedi.

“Bir süre daha 12. seviyede olacağım,” diye yanıt verdi Richard. Sözler kayıtsızca söylendi, savaş rahibinin kaşlarını çatmasına neden olan güçlü bir güven duygusuyla. Son maçlarında Richard’ın böyle olmasını beklemiyordu. çok sağlam ve dayanıklıydı; ancak 14. seviyeye yükseldiğinde Richard’ın farkı telafi etmek için basit tekniğe güvenemeyeceğine inandı. Ne olursa olsun, cennetsel muhafızların yakın dövüş yetenekleri onların seviyesiyle birlikte arttı

“Sadece senden daha düşük seviyedekilerle savaşmaya cesaret edebilir misin?” Richard şöyle devam etti: “Flowsand ve ben Faelor’a ilk geldiğimizde, her savaş, seviyeleri bizimkini çok aşan düşmanlarla yapılıyordu.”

Io, Richard’ın sözlerinden etkilenmedi. “Seviye tek gerçek avantajdır. Bununla birlikte, Efendim büyük büyücü, bir yıldan kısa bir sürede en yüksek dereceli töreni iki kez gerçekleştirebilecek inanılmaz derecede güçlü bir öğretmeninizin olduğunu duydum. Bunu hayal etmek zor!

Richard güldü, “Harika bir öğretmenim var ve aynı zamanda harika bir ailem var. Ailem bana güçlü bir soy verdi. Ancak ikimiz de aynı noktadan başlasaydık şu anda kesinlikle ayaklarımın altında olurdun! Meditasyon üzerinde çok çalışıp, uykuyla bile zaman kaybetmeyecek kadar zamanımı rünleri inceleyerek geçirirken, sen ne yapıyorsun? Sana karşı bir avantajım varmış gibi konuşma, eğer cesaretin varsa gelip beni alaşağı et!”

Io da gülümsedi: “Elinden gelenin en iyisini yapan tek kişinin sen olduğunu düşünme. Bekleyip görelim, her halükarda hâlâ zamanımız var.”

“Kendine yalan söylemeye devam et.”

Savaş rahibi sonunda öfkelendi, uzaktaki kampları işaret etti ve soğuk bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Kanlı Toprakları kesmek için bu kalabalığa mı güveneceksin?”

“Bu mümkün değil mi?” Richard karşılık verdi.

“Benim elimde bir koyun bile aslana dönüşebilir! Kanla Lekeli Toprakları geçmek istiyorsan bana ihtiyacın var!” Io kibirli bir şekilde söyledi.

Ancak Richard bir kez daha güldü: “Koyun sürüsünü kurt sürüsüne dönüştürebilirim! Sen ortaya çıkmadan önce ben savaşmıyor muydum?”

Io hemen bir yanıt toplayamadı. “Peki o zaman Bay 12. seviye büyücü, ne tür mucizeler yaratabileceğinizi göreyim!”

Richard’ın kahraman ruhu aniden ortaya çıktı ve doğa ona seslendi. Etrafta kimse olmadığından pantolonunun fermuarını açıp kendini çalıların arasına boşaltmaya başladı, “Göreceksin. Emirlerimi dinlemeyeceksen burada kal. Savaş rahibi olsa bile emirlere uymayan birine ihtiyacım yok. Açık konuşayım, sizin varlığınız bu savaşları gerçekten etkilemeyecek.”

Io yüksek sesle homurdandı ve aynı zamanda pantolonunun fermuarını açarak geri çekildi: “Gerçek güce sahip olanların da senin kadar utanmaz olduğunu mu düşünüyorsun? Yalnızca sizin gibi sözde soylular bu şekilde hile yapar!”

Böylece, kampta güneş doğmadan hemen önce, büyük bir büyücü ile bir savaş rahibi farklı türde bir düelloda karşı karşıya geldi. Mücadele berabere sonuçlandı.

……

Ertesi sabah Richard yeni ordusunu ilk kez teftiş etti.

Richard’ın delegelerin huzurunda onları denetlemesiyle birlikte tüm alt ordular sırayla sahaya götürüldü. Bu ona özel orduların kalitesini tek bakışta karşılaştırma olanağı sağladı. Ulukurt Dükü’nün tebaalarının hepsi savaş fanatiğiydi, birliklerinin ne kadar elit olduğu üzerinde durmaya gerek yoktu ama en şaşırtıcı olanı, en iyi olanların Zim’in askerleri olmasıydı!

Ancak Richard bunun nedenini zaten biliyordu. Zim’in birlikleri aslında Earl Yatu ve Duke Grasberg’den askerlerden oluşuyordu; annesi de kraliyet ailesinden bazı seçkin savaşçıları transfer etmişti. Vikontun bir kez daha yükselmesini sağlamak için ailesi hâlâ zar zor kazandıkları birikimlerin çoğunu yatırmıştı.

Richard’ın birlikleri ancak en sonunda yetişebildi. Yalnızca insansı savaşçıları gönderdi ama onlar diğer tüm soyluları tek bir hamlede bastırmayı başardılar.