Kitap 3, 84

Bilgelik

Toplam 700 9. seviye savaşçı! Richard’ın adamları savaş atlarıyla birleştiğinde kolaylıkla Altın Kartallarla aynı seviyede elit bir kuvvet oluşturabilir, hatta yalnızca saf sayı olarak onları aşabilirler!

Bu savaşçıların ekipmanlarına bakıldığında, hiç şüphesiz kendi sayılarının kat katını yok edebilirler. Ama hepsi bu değildi; Richard’ın ayrıca büyücülerden ve din adamlarından oluşan elit bir grubu vardı.

Bu zorba orduyu gören soyluların tümü sustu. Buradaki temsilciler bir ay öncekilerden farklıydı; birçoğu yeterli deneyime sahip üst düzey subaylarla değiştirilmişti. Doğal olarak bu birliğin ne kadar benzersiz bir güç olduğunu gördüler. Hiçbir general böyle bir düşmanla yüzleşmek istemez.

Richard bu tepkiden oldukça memnun kaldı. Bir kişinin ordusuyla gösteriş yapması etkili bir gözdağı aracıydı ve projenin geri kalanı için temel olarak yapması gereken bir şeydi.

Büyüklüğü ne olursa olsun, bu soylu aileler savaşta özerkliğe her zaman büyük önem verdiler. İyi ve kötü askerlerden oluşan bir karışım vardı, bu yüzden adamlarına katı bir disiplinin aşılanması gerekiyordu. Richard’ın hepsini temel birlik düzenleri ve komuta yapıları konusunda eğitmesi gerekiyordu; eğer doğru şekilde yapılmazsa, ne kadar yetenekli olursa olsun onları kontrol edemezdi.

Yalnızca organizasyona en az on gün zaman ayırması gerektiğini tahmin ediyordu. Kafasında zaten ne istediğine dair net bir fikir vardı; Hepsini farklı dallara ayırmanın dışında, onları üç farklı seviyeye de ayırıyordu.

Çekirdek, kendi birliklerinden oluşacak ve zaferini garantileyecek ana güç haline gelecekti. Bunlardan ikincisi Vikont Zim ve Ulukurt Dükü’nün sağladığı birlikler olacaktır; bu askerler tıpkı Orman Düzlemindeki askerler gibiydi, organize edilip eğitildiklerinde büyük potansiyele sahiplerdi. Diğerlerine gelince, onlar herhangi bir boşluğu dolduracak ya da top yemi olarak çalışacaklardı. Elbette Richard o kadar büyük bir liderdi ki onların feda edilmesi pek mümkün değildi.

Richard, birlikleri incelemeyi bitirdikten sonra çeşitli soylu ailelerin tüm kaptanlarını topladı ve hemen organizasyon planına geçti. Beklendiği gibi hemen bir haykırış duyuldu. Bütün kaptanlar onun komplo kurmaya çalıştığını belirttiler.

Ancak Vikont Zim ve Bevry’nin tebaası hemen Richard’ın talimatlarına bağlılık sözü verdiler. Onların güven oyu ile geri kalanların protestolarının çoğu sona erdi. Sonunda 200 askerle katkıda bulunan yalnızca bir yüzbaşı geri çekilme talebinde bulundu.

Tüm bu süre boyunca sessiz kalan Richard, sert bıyıklarını okşamaya başladı, “Zaten bu aşamadayız ama yine de geri çekilmek mi istiyorsun?”

Kaptan hemen sandalyesinden fırladı, uzun kılıcını çekti ve kükredi, “Bu konuda ne yapacaksın? Ben Sequoia Krallığı’nın bir şövalyesiyim…”

*Gürültü!* Richard onun sözünü bitirmesine izin vermemişti, bir anda karşısına çıkıp yüzüne bir yumruk indirmişti!

Darbe yıldırım kadar hızlıydı; Adam, en çılgın rüyalarında bile Richard’ın ona gerçekten vuracağını hayal etmemişti. Kılıcı çekmek sadece bir güç gösterisiydi, generalin önünde olay çıkarmaya niyeti yoktu; Aksine Richard’ın takipçilerine ve kişisel korumalarına dikkat etmişti. Bir büyücünün birine yumruklarıyla vurmasını kim beklerdi ki?

12. seviye savaşçı tek bir darbeyle yere düştü, bir süre mücadele ettikten sonra tamamen bayıldı. Belli ki Richard bu yumruğa çok fazla güç uygulayarak adamı bayıltmıştı.

Soylular bir kez daha kargaşaya sürüklendi. Richard ve Io’nun fiziksel dövüş sahnesine tanık olmak için orada bulunmamışlardı. Faelor’daki büyücüler ve rahipler zayıf vücutlarıyla tanınırlardı. Şaşırmayan yalnızca Zim’di; Eğer ailesinin itibarının bilincinde olmasaydı, ölümsüz sadakatini göstermek için ayağa fırlayıp onu ayaklar altına alırdı.

Highland Unicorn’un Richard’a karşı tutumu son zamanlarda büyük ölçüde değişmişti. Öfkeden korkuya, oradan da paniğe geçmiş, sonunda sadakatte karar kılmıştı. Hatta işin içine biraz da bağımlılık karışmıştı.

Duvara yaslanan Io aniden kaşlarını kaldırdı. Richard’ın kilisenin dövüş tekniğini kullandığını söyleyebilecek tek kişi oydu. Büyücünün bunu yapmasını hiç beklememiştibu kadar kısa sürede bu kadar gelişmek. Böyle devam ederse sorun yaşanırdı.

Richard koltuğuna döndü ve sakince oturdu ve Gangdor’a şöyle dedi: “Askerlerinin kontrolünü sana veriyorum.” Gangdor, direnişle karşılaşırsa ne yapacağını sormadan hemen olumlu yanıt verdi.

Richard etrafa bakınarak herkesin susmasına neden oldu. Daha sonra ayağa kalktı ve iki avucunu da masaya koyarak vücudu öne doğru eğilerek ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Birçoğunuzun ordunun yeniden düzenlenmesinden memnun olmadığınızı biliyorum. Ancak, Kanlı Topraklar’da bu kadar az sayıda askerle savaşmak istiyorsak bu gerekli. Operasyonun ölçeğini artıramayız; daha fazla adam alırsak erzakımız tükenir. Projeye on gün kala, hepinize geri çekilme şansı vereceğim. O sırada ayrılmak isteyen olursa, yerinizi alabilirsiniz. erkekler eve dönüyor

“Unutma, on gün. Bu senin son şansın olacak.” Birçoğu bu son cümlenin tonunun tuhaf olduğunu hissetti.

Toplantı sona erdiğinde soyluların hepsi çeşitli yorumlarla odadan ayrıldı. Bu on günün, Richard’ın yetenekleri konusunda onlara güvence verme, onlara umut verme amacını taşıdığını fark etmişlerdi. Ancak o zaman onlara bu sınır şövalyesinin birçok zaferi hatırlatıldı ve her yerde tartışmalar başladı.

Ancak bir süre sonra Zim’in yüzü kül rengine döndü; Richard’ın muhteşem zaferlerine ilişkin tartışmanın büyük kısmı kendisinin ve ailesinin kayıpları üzerine inşa edildi. Sonunda bu adamlara kararlarındaki hataları hatırlatmak için ağır bir şekilde öksürerek yetti. Hemen konuyu değiştirdiler, biri yüksek sesle Richard’ın on gün içinde ne kadar ileri gidebileceğini merak ediyordu. Kimisi otuz kilometre dedi, kimisi elli kilometre dedi. Her iki mesafe de saldırmaları gereken stratejik konumları barındırıyordu.

Dağınık beyinli Zim bu ufaklığı çoktan unutmuş, tartışmaya girmiş ve Richard’ın seksen kilometre gitmesi konusunda ısrar etmişti. Buradakiler Vikont’un intikamcı kişiliğinin çok iyi farkındaydı; onu doğrudan çürütmeye cesaret edemeseler de, ifadeleri onun kendi başarısızlıklarını örtmek için Richard’ın yetkinliğini abarttığını açıkça ortaya koyuyordu. Sonuçta Richard’ın elinde ağır kayıplar vermişti. Orada bulunanların büyük bir kısmı Vikont’un anlaşmazlığın ikinci kısmına karışmadığını bilmiyordu.

Elbette orada bulunanların çoğu, kendi özel ordularının Vikont’un elitleriyle karşılaştırılamayacağını tamamen unutmuştu.

…

Richard’ın kendi planları vardı ama bunları diğerleriyle paylaşmadı. Gündüzleri birliklerini organize etmekle meşguldü ve geceleri meditasyon yaparak geçirdiği zamanı arttırmıştı. Astral yakınlık yoluyla mana büyümesini artırmayı başardığından beri, bilinç denizindeki ağaca doğru mümkün olduğu kadar çok astral ışın itmişti. Bu özel yeteneği ne kadar erken geliştirirse sonuçlar o kadar iyi olacaktı. Gövdenin evrimi zamanla giderek daha belirgin hale geliyordu; ikinci bir dal çoktan filizlenmişti, başka bir yaprağın fışkırmasına hazırlık olarak ucu yeşildi. Tek soru, bu ikinci yaprağın hangi güçlere sahip olacağıydı.

Io ile olan konuyu zaten rafa kaldırmıştı. Anlaşmazlık, genel tabloya bakıldığında önemsiz görünüyordu ve ilgilenmesi gereken daha acil meseleler vardı. Ordunun rütbeli üyeleriyle savaşmak en iyi ihtimalle aptalcaydı ve en kötü ihtimalle felakete davetiye çıkarmaktı.

Meditasyon dışında Zendrall ve Flowsand için de rünler hazırladı. Necromancer’a, mana havuzunu %30 artırabilecek, böylece ölümsüz ordusunun sayısını aynı değerde artırabilecek 2. derece bir rün verdi. Flowsand’in enerjisinin ve zamanının çoğunu alan da buydu; Richard sonunda tamamlayamadan iki nadir hata bile yapmıştı.

Flowsand’ın rünü, onun kullanım hızını artırma yeteneğine sahipti. 2. derece bir rün olmasına rağmen yapımı bazı normal 3. derece rünlerden daha zordu. Ancak bu yüzde 10’luk hızlanma onun için çok önemliydi.

Sonunda, pratik yaparak kişinin gücünü kalıcı olarak %20 artırabilecek bir rün de yaratmıştı. Bunu ödül olarak Zim’e vererek Vikontun klanına rapor vermesine izin verdi. Zim bu ihtimal karşısında şaşırdı ve heyecanlandı; güvendiği bir yardımcının onu hemen eve göndermesini sağladı.

On gün geçtikten sonra Richard yeniden yapılanmayı tamamlamıştı. Ordunun disiplini de gelişmişti.ama bu on asi askerin ölümüyle ilgiliydi. On birinci günde, neredeyse 10.000 kişilik bir ordu, Kan Lekeli Otoyolu resmi olarak başlatmak için Bluewater Oasis’ten ayrıldı!

Şehrin dışına adım attıklarında Richard bile bu büyük savaş sırasında ortaya çıkacak büyük olayları öngöremiyordu.

Ordunun ardından lojistiğe yardım etmesi gereken 10.000 köle geliyordu. Ayrıca, bir kalede durduklarında malzeme almalarına olanak tanıyan, Altın Savaş Bayrağı’nın önderlik ettiği yaklaşık on kervan da vardı.

Richard at sırtında yola çıkmadı, bunun yerine Flowsand’ın yanında bir arabaya bindi. Rahip çenesini iki eline dayamış, haritayı incelerken özlemle ona bakıyordu.

“Hayır, bu işe yaramayacak!” bir süre sonra kendi kendine mırıldandı, “Rahipleri büyücülerle eşleştirmem gerekiyor; bu en iyi sonuçları doğuracaktır.”

O noktaya geldiğinde kaşlarını çattı ve şakaklarını ovuşturdu, “Öte yandan, büyücüler iyi… ama bu din adamları kesinlikle emirlerimi dinlemiyor. Ne yapmalıyım… Onlara gerçekten biraz hareket alanı bırakmam gerekiyor mu?”

Flowsand aniden Richard’ın yüzünde o gün üçüncü kez acı dolu bir ifadenin belirdiğini gördü. Koyumavi’nin büyücüleri öküz kadar güçlüydü, neden bu kadar yorgun ve yıpranmış görünüyordu? Daha fazla dayanamadı ve sordu, “Richard, iyi misin? Yorgunsan lütfen dinlen. Şu anda büyülerimi serbestçe kullanamıyorum, bu yüzden sana yardım edemem.”

“Sorun ne bilmiyorum, son birkaç gündür başım çok ağrıyor…” Daha konuşurken Richard’ın zihnini uyuşturan bir acı sardı. O kadar şiddetliydi ki çaresizce kafasını tuttu!