Kitap 3, 66

Uzun Bir Zaman

Io’nun sorunu iki yönlüydü: fazlasıyla yakışıklıydı ve sanki onun gölgesiymiş gibi Flowsand’den neredeyse ayrılamazdı.

Genç olmasına rağmen olgun bir adamın itibarına ve çekiciliğine sahipti; figürü en azından şimdilik Richard’ınkini aşıyordu. Zarif, kutsal aurası ve kilisenin savaş rahipleri için tasarladığı kıyafetinin yanı sıra, güneş kadar göz kamaştırıcıydı. Richard onun yanında dururken genç ve deneyimsiz bir ergene benziyordu. Elbette Richard, ister yakın dövüşte ister uzakta olsun, onu parçalayacağından emindi.

Daha da sinir bozucu olan şey, Flowsand’ın gençliğe mutlak güven duyması ve onun yakınlaşmasını engellememesiydi. Richard’ın ruh halini büyük ölçüde dengeledi; ona bunu sormak istiyordu ama nereden başlayacağını bilmiyordu. Io, Flowsand’ın kişisel korumasıymış gibi davrandı; onun için her şeyi yaptı ama yine de sıkı bir mesafeyi korudu.

‘Ama sınır sadece on santimetre mi? Bu çok yakın!’

Richard ayrıca kendisinin gerçekten Flowsand’ın muhafızı olup olmadığını da sorguladı. Din adamlarının üyeleri ne zamandan beri kendi sınıfından olanlar tarafından korunuyordu?

Ebedi Ejderhanın verebileceği binlerce ve binlerce kutsama vardı. Richard yalnızca yüz küsur tür görmüştü ve cennetsel bir koruyucunun ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak bunu bilse bile muhtemelen yine de rahatsız hissedecektir. Cennetsel koruyucular kuluçka annesinin normal dronlarıyla aynı değildi; aşırı zekanın dışında, onların da kendi ruhları vardı. Efendilerine olan mutlak bağlılıklarının dışında, diğer her konuda tam özerkliğe sahiplerdi. Bu onları Phaser gibi birine çok benzetiyordu.

Richard kalbindeki karışıklığı çözerken Zamanın Deniz Feneri’nden gelen tuhaf hareketler onu savunan tüm takipçilerini alarma geçirmişti. Işınlanma salonundan çıktığında gürleyen bir ses tarafından karşılandı.

“PATRON! Sonunda geri döndün! Üç ay oldu, geri dönmeseydin nasıl devam edeceğimi bilemezdim!” Bu cesur, kaba ses Gangdor’dan başkasına ait değildi. Hızlı bir şekilde Richard’a doğru yürüdü, uzun bir yolculuğun ardından vücudu tozla kaplıydı ama adımları üç ay öncesine göre daha istikrarlı ve güçlüydü. Devasa canavar hâlâ omuzlarında bir balta taşıyordu, ancak bu kırmızı balta eskisinden daha da büyüktü.

Gangdor sık ​​sık baltalarını değiştiriyordu ama değişmeyen tek şey kana olan açlığıydı. Boynunda hala tam olarak iyileşmemiş iki yeni yara izi vardı. Geçtiğimiz birkaç ay kesinlikle sıkıcı geçmemişti.

Richard’ı görünce hayvanın gözleri parladı. Yürürken içtenlikle güldü, sarılmaya hazırlanmak için kollarını açtı. Ancak kimliklerindeki farklılığı hemen hatırladı ve ellerini geri çekerek garip bir kıkırdamayla başını kaşıdı.

Elbette Richard’ın böyle bir çekincesi yoktu. Hemen yukarı yürüdü ve Gangdor’un göğsüne güçlü bir şekilde vurarak adama şiddetle sarıldı. Çarpışma neredeyse onu geriye doğru uçuruyordu!

Su Çiçeği Gangdor’un yanında duruyordu, ifadesi çelişkiliydi ve elleri titriyordu. Richard bu konuyu fazla düşünmedi ve kıza da güçlü bir şekilde sarıldı. Temas anında tüm vücudu demir gibi kasıldı, elleri içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına uzandı; ancak omurgasından aşağı hafif bir ürperti geçti ve su kadar yumuşayarak Richard’ın kollarını ona sarmasına izin verdi.

Richard hemen onu bıraktı ama sırada devasa bir figür buldu. Bu adama sarılmanın imkânı yoktu; Tiramisu neredeyse üç metre boyundaydı ve şaşırtıcı derecede sağlamdı. En iyi ihtimal dev büyücünün uyluğuna sarılmakla sonuçlanacaktır; son karşılaşmalarından bu yana çok daha büyümüştü.

“Usta! Artık 13. seviyedeyim!” Richard ona doğru yürüdüğünde Tiramisu bunu duyurdu.

Richard saf canavara bakmak için başını kaldırdı ve aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti. “Kafan neden eğik?”

Tiramisu anında tek dizinin üzerine çöktü ve sol omzunu işaret ederek eğilmeye çalıştı, “Usta, bak!”

Devin omzunda çay fincanı büyüklüğünde bir yara vardı. Bu bir yaralanma değildi, aksine içeriden büyüyen bir kitleydi. İçeride soluk sarı bir boynuzun oluştuğu görülebiliyordu; sanki bir şey içeriden patlayıp kırılmak üzereymiş gibi et şişmişti.

Richard anında devlerin mutasyona uğrama yeteneğini hatırladıHoş bir sürprizle sordu: “İkinci kafanı mı büyütüyorsun?”

Tiramisu güçlü bir şekilde başını salladı, “Orta Nadir, onun o olduğuna kesinlikle eminim!”

“Ben de öyle düşünüyorum!” Richard yumruğunu Tiramisu’nun göğsüne vurdu. Tüm enerjisini buna harcadı ama el, doğal bir zırh görevi gören kalın vücut yağı nedeniyle devin doğal kaba derisinden sekti.

Ogreler mutasyona uğradıklarında inanılmaz derecede güçlendiler. Norland’ın büyücüleri uzun zaman önce bu tür üzerinde kapsamlı bir araştırma yapmış ve ikinci bir kafa geliştirebilen devlerin türün doğal elitleri olduğunu bulmuştu. Ancak ikinci kafa, orijinal ruhundan yalnızca parçalandı ve ilkinden bağımsız bir kişilik ve zeka oluşturdu. Orta Nadir değil, yine de Tiramisu olurdu.

Ama elbette Richard bunu ogre’ye söylemezdi. Bu sır sonsuza kadar kalbinde saklı kalacaktı.

Richard daha sonra devin arkasına baktığında Zendrall’ı gördü. Necromancer da büyük bir kucaklaşmanın tadını çıkardı, ancak bu ikisi için de pek hoş değildi. Necromancer’ın çevresi bir ölüm aurasıyla doluydu ve yakındaki herkesi rahatsız ediyordu. Öte yandan Richard hâlâ Ebedi Ejderhanın kutsamasıyla çevriliydi. Zaman gücü tam olarak kutsal olmasa da ölümün gücü üzerindeki yıkıcı etkileri tanrısallıktan bir nebze olsun aşağı değildi.

İki büyücünün içi acıdan yüzünü buruşturuyordu ama neşeyle gülümsüyor ve gülüyorlardı.

“Lordum, beni bunlardan biri yapmalısın… Onlara ne diyorsun… rünler.” Necromancer doğası gereği münzevi bir insandı ve kalbi yaklaşık son otuz yıldır mühürlenmişti. Cesetlerin dışında herhangi bir şey istemek, duygularını ifade etmenin incelikli bir yoluydu.

“Emin olun,” diye yanıtladı Richard güldü, “Senin için zaten bir pazarlık hazırladım!”

Zendrall gülümsedi, ancak bu ona pek yakışmıyordu.

İşte o zaman Richard, askerlerinden birinin kaybolduğunu fark etti. “Olar nerede?” diye sordu.

“Bugün ordudaki sırası onda. Sanırım onu ​​yalnızca geceleri görebileceksin patron!” Gangdor açıkladı.

Birkaç soru daha soran Richard, gittiğinden beri takipçilerinin kendilerini meşgul ettiğini keşfetti. Sırayla askerlerle birlikte eşkıya gruplarını ve Kızıl Kazak kervanlarını yakalıyorlardı. Sürekli saldırılar, Kızıl Kazak’ı her kervanı savunmak için büyük ordular göndermeye zorladı, ancak o zaman mevcut çıkmazı sürdürdü. Eğer Red Cossack’ın üstünlüğü ele geçirmesine izin verselerdi, belki de bu birlikler şu anda Bluewater Oasis’in hemen dışında bekliyor olacaklardı.

Savaş alanındaki durum hakkında kendisine bilgi verildiği sırada Richard, yüzünde alaycı bir ifadeyle sözünü kesti: “Su çiçeği de birliklere liderlik edebilir mi?”

Genç bayan homurdandı ve yorum yapmayı reddederek gökyüzüne baktı.

Gangdor, Richard’ı kenara çekerek sessizce ona ayrıntıları anlattı. Genç bayan ilk önce onunla birlikte savaşa çıkmıştı ama ikisinin savaş stratejisi konusunda tamamen farklı bakış açıları vardı. Anlaşmazlık sonunda savaş yoluyla çözüldü. Gangdor, 12. seviyeye yükseldiğinden beri ondan yalnızca bir seviye yüksekti, bu yüzden Karanlığın Nefesini etkinleştirdiğinde kesinlikle ona rakip olamazdı. Bu tür pek çok kavgadan sonra ikili yollarını ayırdı ve birliklere ayrı ayrı liderlik etmeye karar verdi.

Gangdor kaba görünebilir ama Archeron ölüm kamplarında birinin hayatını sürdürmesi çok fazla kurnazlık gerektiriyordu. Kendini komutanlık bilgisiyle doldurmuştu ve nasıl general olunacağını öğrenmek için çok çaba harcıyordu. Savaşta doğal bir lider olduğunu kanıtladı.

Ancak hiç kimse Waterflower’ın birliklere liderlik etme konusunda da yetenekli olduğunu hayal edemezdi. Güçlü sezgisi, düşmanın zayıf noktalarını net bir şekilde tespit etmesine olanak tanıyordu ve av tamamen rahatlayana kadar bekleyecek sabrı ve dayanıklılığı vardı. Daha sonra orduları aniden patlayarak düşmanın zayıf noktalarına ölümcül bir darbe indirecekti.

Richard, önemli noktaları kişisel olarak hedeflemeye yönelik o korkunç stratejiyi zaten deneyimlemişti.

Olar küçük, zayıf orduları tespit etmeyi seviyordu; düşmanları sayılarla gömmeden önce birliklerini savaş şarkısıyla güçlendiriyordu. Kellac’ın kendisi de bir zamanlar komutandı, dolayısıyla bu tarafta hiçbir sorun yoktu ve geriye yalnızca Zendrall kalmıştı. Her büyücü kendi hizmetkarlarından oluşan orduları yönetme konusunda uzmandı.ve diğer askerlerin eklenmesi onu daha da korkutucu hale getirdi,

Phaser tek istisnaydı. Katıldığı neredeyse her savaş verimliydi. Birliklere kim liderlik ederse etsin, yalnızca mevcut tüm düşmanları katletmeye odaklandı.

“Fazer nerede?” Richard özel birimi ancak ondan bahsedilince hatırladı.

Onu düşündüğü anda Phaser aklına geldi. Ne de olsa o hala kuluçka annesinin bir ürünüydü ve ona manevi bir bağla bağlıydı.

Ancak Richard, Phaser’ın gizlenmeye başladığını, şövalyelerin etrafında döndüğünü ve bir hedefe kilitlenirken Archeron askerlerini serbest bıraktığını hemen fark etti.

“DUR!”

Ağlama tam zamanında oldu. Phaser az önce kendini açığa çıkarmış, piyade şövalyelerinden birinin arkasında belirmişti. Sol elindeki hançer çoktan zırhının içine girmiş, kalbini arkadan delmek üzereydi.

Anında durdu ve Richard’ın zihnine bir mesaj iletti: “Usta, seni öldürmek istedi.”

“Biliyorum. Sorun değil, bırak gitsin.”

Şövalyenin bacakları zayıflıyor. Aniden kendisine bu kadar yakın görünen Phaser’a şok ve korkuyla baktı. Bu Erwin’di. Richard cezadan bahsederken şaka yapmıyordu, aslında onu Faelor’a getirmişti.

Ayrı geçirdikleri kısa süre içinde Phaser çoktan 8. seviyeye yükselmişti. Sinclair’in hançerlerinden birinin yanı sıra yeteneklerini de kullanarak artık 10. seviye veya altındaki herkesi kolayca öldürebilir ve bu hedefi aşan birçok kişiyle eşit şekilde savaşabilirdi.

Takipçilerini tek tek selamlamayı bitiren Richard, bir grup askere malzemeleri depoya teslim etmeleri talimatını verirken Norland’daki ekibinin dinlenmesine izin verdi. Daha sonra kamptaki komuta merkezine döndü ve tüm takipçileri ve diğer önde gelen isimlerle bir toplantı başlattı. Düzlem yolculuğu oldukça yorucu olsa da dinlenmeye niyeti yoktu.

Sonuçta Faelor’a son ayak basmasının üzerinden üç ay geçmişti. Durumu derhal kontrol altına alması gerekiyordu.