Kitap 3, 67

Hayatın Felaketi

Richard’ın önünde Kanla Lekeli Topraklar’ın ve yakındaki bölgelerin bir haritası vardı. Oldukça netti ve büyük bir kısmı bizzat Richard tarafından hazırlanmıştı. Richard, takipçilerinin bu konudaki konumlarına baktı ve “Durum nedir?” diye sordu.

Kuluçka annesi hemen zihninde cevap verdi: “Kargaşa Diyarında her şey halledildi, Kanla Lekeli Topraklara şu anda girebilirim.”

“Orada sessizce bekleyin!” Richard gülse mi ağlasa mı bilemedi.

Kuluçka anası onun kozuydu ve mevcut durum başka hiçbir şeye benzemiyordu. Ordusu dürüst askerler ve haydutlardan oluşuyordu ve Bluewater hatırı sayılır bir güce sahipti. Onu düşmanın eline bırakmayı nasıl göze alabilirdi? Damızlık annenin 5. seviyede hatırı sayılır bir gücü olmasına ve Faelor’un azizlerinden korkmamasına rağmen, birden fazla düşman ona saldırırsa başı hâlâ belaya girebilirdi. Salyangoz benzeri hızıyla kaçış olmayacaktı.

Tıpkı bir büyücünün Patlama gibi bir yeteneğe sahip olsa bile yakın dövüş için yaratılmaması gibi, o da savaş için yaratılmamıştı.

Sonunda Gangdor ve Kellac durumu açıklamaya başladı. Falcao bir ay sonra ayrılmıştı, Rolf ve Lord Moonbear ise Bluewater’ı korumaya devam ediyordu. Ancak Lord Moonbear sadece birkaç gün önce birliklerini geri çekmeye karar vermişti ve Kızıl Kazak bu haberi çoktan almıştı. Bildirildiğine göre, Richard’ın ordusunu tek bir hamlede yok etmeye hazır olarak büyük çapta birliklerini topluyorlardı.

Her iki taraf da son üç ay içinde çok sayıda küçük çatışmaya girdi ve her biri kayıp verdi. Richard’ın takipçileri tüm bu süre boyunca Red Cossack’in karavanlarından uzaklaşmış ve onları küçük işletmelerden vazgeçmeye zorlamıştı. Artık kervanların tamamı muazzam ordular tarafından korunuyordu ve bu da saldırıların çoğunu başarısız kılıyordu.

“Bölgemde durum nasıl?” diye sordu. Sonuçta hala iyi bir tımardı.

“Daha kötüsü olamaz” dedi Gangdor omuz silkerek. “Muhtemelen orada sadece birkaç yüz kişi vardır, belki daha da az.”

“Sorun nedir?” Richard kaşlarını çattı.

“Earl Layton, Kutsal Tek Boynuzlu At’ın akrabası. Sık sık, gördükleri herkesi yakalamak için bölgenize adamlar gönderir. Kızıl Kazak haydutları da bazen ziyaret etmek için oraya giderler, gerçi bence sadece erzak çalıyorlar. Bana sorarsan patron, senin bölgen aslında çorak bir araziydi. Sadece saldırarak öfkelerini boşaltmak istiyorlar.”

“Layton? Hala Fontaine’in baronluğundalar mı?”

“Evet ama yakın zamanda birkaç yüz kişiyi götürdüler. Şu anda yaklaşık 2.000 kişi kaldı.”

Richard soğuk bir şekilde güldü: “Madem ayrılmak istemiyorlar, bırakalım kalsınlar!” Toprakları sandığından daha değerliymiş gibi görünüyordu. Muhtemelen topraklarının kaynaklarını bozmasından nefret ediyorlardı.

Burası aslında Ulukurt Dükü’nün topraklarının sınırındaydı. En azından önümüzdeki on yıl boyunca odağını bu yöne çevirmeyecekti. Doğru numaralara sahip uygun bir aracı muhtemelen bunu Bevry’den makul bir fiyata satın alabilir. Ancak artık arazinin sahibi Richard olduğundan, araziyi almalarının hiçbir yasal yolu yoktu.

Richard haritayı bir kenara koydu, “Devon, Amon ve Rolf’a geri döndüğümü söyle. Eğer uygunsa yemek için buluşmak isterim.”

Tam takipçileri ayrılmak üzereyken, Richard bir kez daha Gangdor’a seslendi: “Pekala, Chuck ve Phinbar’a verilecek ödülün artık 300.000 olduğunu haber verin. Bu, Kızıl Kazak’ı tedirgin edecek!”

“300.000 mi?! Bununla aziz suikastçıları kiralayabiliriz!” Gangdor inanamayarak haykırdı, “Bu sefer gerçekten endişelenecekler. Patron, zengin oldun!”

“Evet!” Richard güldü ve iri adamı dışarı attı.

……

Faust’ta akşam olmuştu ve Nyris bir kez daha babasıyla yemek yeme fırsatı buldu. Ona göre bu, acı ve zevkin bir karışımıydı. İşin iyi yanı, yalnızca İmparator’un huzurunda tadına varılabilecek pek çok yemeğin olmasıydı ama akşam yemeği bir savaş alanından daha iyi değildi. Soru yağmuru normalde kaldırabileceğinden daha fazlaydı.

“Richard’ın Faelor’a döndüğünü duydum?” İmparator sordu.

İkisi son zamanlarda daha sık birlikte yemek yiyordu, çoğunlukla da Richard yüzünden. Nyris, rün ustasına sıkı bir şekilde destek verecek sağduyuya sahip olduğu için mutluydu; eğer öyle olmasaydı bu kadar şansı olmazdı. On altı yetişkin kardeşi vardı ve birçoğu henüz on yaşına gelmemişti. Kanlarını uyandıranların sayısısatırlar çift haneli rakamlara ulaştı ve aralarında en göze çarpanı o değildi. Çok çalışması gerekiyordu; Majestelerinin huzurunda bulunmak bile prensler ve prensesler için bir nevi zaferdi.

“Evet. Kilise de yanında iki kişiyi gönderdi. Şafak dışında Io adında başka bir savaş rahibi daha vardı. Bu daha önce Kilise’de duyulmamış bir isim.”

“Richard’ın Faelor’a ne götürdüğünü söyle bana,” Philip konuyu değiştirdi.

İmparatorun huzurunda kimse bir kağıt parçasından okuyamaz. Nyris’in her iki eli de yiyecekle doluydu ama yine de Richard’ın aldığı her şeyi listeleyerek olabildiğince hızlı konuşmaya devam etti. Tüm detayları ezberlemişti ve bu ancak İmparator’la yemek yenildiğinde beklenen bir şeydi. Her yemekten önce, Faust’taki her türlü olaya ve kıtanın başka yerlerindeki büyük hareketlere ilişkin mümkün olduğu kadar çok haber toplamak zorundaydılar. Ayrıca tüm konuları derinlemesine araştırarak İmparator’un sorabileceği olası sorulara hazırlıklı olmak gerekiyordu. Nyris, Richard’ın Faelor’a dönüşü sırasında aldığı her şeyin bir listesini toplamıştı; çok şükür bu karar boşuna olmadı.

Siyasi büyümesi büyük ölçüde bu tür hazırlıklara bağlıydı.

Philip, Nyris’in işi bitince memnuniyetle başını salladı, “Bu çocuk iyi, aslında diğer uçaklardan nasıl para kazanılacağını biliyor. Kendisine Koyumavi’den biri demeye layık. Ah evet, Beye’nin onunla özel olarak tanıştığını duydum?”

“Bunu Agamemnon ayarladı. Hayatın Felaketi adlı bir rün yapımında Richard’a yardıma ihtiyacı olduğunu duydum.”

“Richard nasıl tepki verdi?”

“Taslağı aldı.”

“Onu mu aldı?!” Philip aniden yemeyi bıraktı ve bilinçsizce çatalını bir süre tabağın üzerinde gezdirdikten sonra devam etmeyi başardı, “Hayatın Felaketi’ni yapmak kolay değil. Lunor bunu yedi yıl boyunca denedi ama hiçbir başarı elde edemedi.”

“Bu sadece 3. seviye bir rün değil mi? O kadar da zor olamaz. Lunor çok vasıfsız; diğer imparatorlukların kraliyet rün ustaları tamamen farklı bir seviyede!” Nyris öfkeyle şöyle dedi: “Karaborsadan güçlü rünler satın almak bütçemizden o kadar çok şey alıyor ki! Richard’ın gerçekten daha hızlı büyüyebileceğini umuyorum!”

Richard’a onlar için 1:5 oranında rünler hazırlamasını sağladığından beri Lunor’a olan kızgınlığı giderek artıyordu. Yaşlı adamın hâlâ kraliyet rün ustası olmasının tek nedeni, daha fazla rün ustasının her zaman daha iyi olmasıydı. Ancak Lunor’un öğrencisinin ailenin bir sonraki rune ustası olma umudu yoktu. Bunun gerçekleşmesi için Foster’ın şu anda olduğu gibi yalnızca bağlantılarına güvenmek yerine yeteneğini gerçekten geliştirmesi gerekecekti.

Philip aniden gülümsedi, “Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu’nun yaşlı adamları da bunu yapamadı. Gerçekten Beye’nin bunu gizlice denemediğini mi düşünüyorsun?”

Şimdi şok olma sırası Nyris’teydi. Sonunda sadece yemekle ilgilenen babasının neden bir süreliğine durup düşündüğünü anladı. Diğer iki imparatorluğun rün ustaları onu üretemezse, bu Hayatın Felaketi rününü üretmek birçok 4. seviye rünlerden daha zordu! Richard’ın bunu saklaması gerçekten alışılmadık bir durumdu!

Nyris, Orman Düzlemi’ne yaptıkları ziyaretten sonra Richard’ın kişiliğini daha iyi anlamıştı. Archeron rün ustası, yerine getireceğinden emin olmadığı bir şeyin sözünü asla vermez; Planı herhangi bir son tarih olmadan kabul etmek, sorunun tasarımı kopyalama yeteneğinden değil, seviyesinden kaynaklandığı anlamına geliyordu. Birinin mana havuzu, çok çalıştığı sürece doğal olarak artacaktı.

Bir diğer dikkat çekici detay ise Beye’nin aslında planı Richard’a tek bir toplantı sonrasında vermiş olmasıydı. Bu artık ona ne kadar değer verdiğini gösteriyordu.

“Beyaz Gece gerçekten sadece 3. derece bir rün için bu kadar zahmete girer mi?” Nyris araştırdı. Bir prens olmasına rağmen hâlâ güç merkezlerinin gücü hakkında pek bir şey bilmiyordu.

Philip bir süre Nyris’e baktı ve kendi kendine mırıldandıktan sonra şöyle dedi: “Sen şanslı bir çocuksun. Önünde parlak bir gelecek olabilir ve arkadaşlarını iyi seçiyorsun. Pekala o zaman, sana önceden birkaç şey söyleyeyim. Life’s Bane 3. derece bir rune, evet, ama ne kadar çok üretirsen seviyesi o kadar yüksek olur. Bu istifleme runesi adı verilen nadir bir rune türüdür; asıl zorluk üst üste bindirme bileşenindedir. Bu, runenin yapımı birçok 4. derece runeden daha zordur, öyle kiRün ustaları normalde bunu başarabilirdi. Bu başlı başına bir sorun değil ama sorun, kişinin buna harcadığı zamandan kaynaklanıyor. Bir aziz için bile bunu yapmak altı aydan bir yıla kadar sürebilir. Lunor 4. derece rünleri bile yapmakta zorlanıyor, kesinlikle deneyecek beceriye sahip değil.”

“Rün istifleniyor mu?” Nyris bu terimi ilk kez duyuyordu.

“Yığınlama rünleri, aynı yuvadaki başka bir rünün üzerine yerleştirilebilen rünlerdir. Ancak hibrit rünlerden farklıdırlar; Kullanıcı taşıma kapasitesine sahip olduğu sürece dilediği kadar ekleme yapabilir. Üç, dört, hatta beş rün bile sorun olmayacak! Hayatın Felaket’i sadece 3. sınıf olmasına rağmen, bu özel yetenek onu var olan en iyi öldürme rünlerinden biri yapıyor,” diye açıkladı Philip sabırla.