Bölüm 1217: Kemik Yorgunluğu

Kaçıyorlardı. Nightmare Çölü onları tertemiz saflığı ve ölümcül sıcağıyla karşıladı, beyaz kum tepeleri uzak ufka doğru uzanıyordu — acımasız güneş, masmavi gökyüzünde erimiş gümüşten bir yakma kuyusu gibi yanıyordu ve korkunç bir düşman, kaçınılmaz bir işkenceci ölüm kehaneti gibi kumların üzerinde onları takip ediyordu.

“… Yorgunum.”

Sunny kemiklerine kadar yorgundu. Uzun zamandır öz rezervlerini tüketmişti, sadece savaşta çaresiz kalmamak için yeterli miktarda bırakmıştı. Gate Guardian ile savaşmak gerçek bir seçenek değildi… Nephis onun gemilerinden birini yok etmiş olabilir, ama onu neredeyse öldürüyordu. Geri kalanlar da yaratığın güçlerine karşı koyabilecek Özelliklere sahip değildi.

Büyük iğrençliğin kuklalarıyla savaşmak, hayattan vazgeçmek anlamına geliyordu — ya da daha da kötüsü, insanlıklarından vazgeçmek anlamına geliyordu.

Körlemesine çölün derinliklerine ilerlemek de pek iyi bir seçenek değildi.

Yaralı kurtulanlar grubunu takip eden korkunç bir düşman vardı, ama önlerinde sayısız tehlike de vardı. Kum tepeleri her türlü Kabus Yaratığını saklıyordu ve birkaç kişi, gezgin iğrençliklerle kısa ama acımasız ve kaçınılmaz çatışmalarda çoktan öldürülmüştü.

Bu iğrenç yaratıkların hiçbiri Yozlaşmış’tan daha zayıf değildi. Onlarla savaşan insanlar yorgun, yaralı ve aynı zamanda çaresizce acele ediyorlardı.

Sadece on üç kişi kalmıştı.

Yorgun hayatta kalanlara bakan Sunny, kaçının geceyi görecek kadar yaşayacağını merak etti.

Kaç tanesi sabaha kadar hayatta kalacaktı?

Güçlü Ustalar, çoktan yürüyen cesetlere benziyorlardı. Ciddi ifadelerle ilerliyorlardı, korkunç sıcaklık onları yere bastırırken sessizce acı çekiyorlardı. Saçları ve zırhları kumla kaplıydı. Echo binekleri olanlar öncüydü, olmayanlar ise titreyerek arkadan takip ediyorlardı.

Sunny ve Kai, grubun keşif görevlileri olarak hizmet ediyorlardı. Morgan, Nephis, Jet, Effie ve Seishan ana saldırı gücüydü… geri kalanlar ise sadece hayatta kalmaya çalışıyordu.

En kötüsü de…

Herkes bunun anlamsız olduğunu biliyordu.

Önlerindeki iğrenç yaratıklar denizinden ve onları kovalayan Büyük Korku’dan daha da cesaret kırıcı olan şey, grubun amaçsız olmasıydı. Net bir hedefleri yoktu, sadece hayatta kalmak için inatçı bir umutları vardı.

Daha önce, bu insanlar Sunny ile aynı plana sahiptiler: Kara Kafatası’na ulaşmak ve uyanık dünyaya kaçmak. Ancak, Kabus Çölü’nün bembeyaz arafında neler olduğunu öğrendikten sonra, Kale onların korkularının kaynağı haline gelmişti.

Bunun nedeni, Mordret’in Valor Klanı tarafından oraya gönderilen tüm Uyanmışları katletmiş olmasıydı. Ve geride bıraktığı cesetler, Kapı Muhafızı için mükemmel araçlardı.

Bir Büyük iğrençlik korkutucuydu, ama yedi tane korku kavramının ötesindeydi. Peki ya düzinelerce? Hayatta kalanların umutlarını bağladıkları Citadel, cehennemin kapıları olduğu ortaya çıkmıştı.

Artık gidecek hiçbir yerleri kalmamıştı.

O halde neden ilerlemeye devam etsinler ki?

Şimdilik, korku ve giderek artan panik hissinden dolayı yürümeye devam ettiler. Arkalarından saf korku dolu bir yaratık onları takip ettiği için ilerlemeye devam ettiler.

Takipten kaçmak, geceyi geçirecek bir yer bulmak. Çözümü daha sonra bulacaklardı.

“Ah… Gerçekten çok yorgunum.”

Sunny, gölgeleri önlerindeki yolu keşfederken Nephis ile birlikte yürüyordu. Gölgelerden biri, yüksekte uçan Kai’nin hızlı gölgesiyle yan yana kum tepelerinin üzerinde süzülüyordu. Sunny ve Kai’nin aynı çöl bölgesini gözetlemelerine gerek yoktu, ama bu şekilde Sunny, Alacakaranlık’ın Kutsaması ile ona ulaşabiliyordu.

[İleride, eğri kumulların arkasında.]

[…Evet. Hissediyorum.]

Karmaşık bir oniks zırh giymiş uzun boylu bir figür gölgeden çıktı. Birkaç saniye sonra, iki ok yüksek kumulun gölgesinde uyuyan bir Kabus Yaratığı’nın bedenini deldi. Yaratık keskin dişleri ve pençeleriyle öfkeyle ileri atıldı, kükremesi çölün dört bir yanına yayıldı.

Saint’e ulaştığında, sayısız okun ağırlığı altında titriyordu. Bir ok daha yıldırım gibi gökyüzünden düştü — iğrenç yaratık sallandı ve devrildi, kumların üzerine ağır bir şekilde düştü.

[Bir tane daha benim için.]

Sunny kasvetli bir gülümsemeyle gülümsedi.

[Senin daha iyi bir görüş açın var, hilebaz.]

Sonra, gülümseme yavaşça yüzünden kayboldu.

Sunny’nin gölgelerinden biri eşliğinde Kai, grubun çok ilerisindeydi. İki gölge daha, hayatta kalanların solunda ve sağında, onlardan birkaç kilometre uzaklıkta beyaz kumların üzerinde duruyordu.

Bir tane daha ise çok gerideydi.

Ve yüksek bir kumulun tepesinden karanlık bir siluet belirdiğini fark eden de oydu.

Figür bir an dondu, sonra döndü ve gölgeye doğrudan baktı.

Sunny titredi.

“Kapı Bekçisi…”

Kuru dudakları çatlarken bağırdı:

“Geliyor! Koşun!”

Yorgun Ustalar soldu ve dişlerini sıktı. Sonra, kalan tüm güçlerini topladılar ve ellerinden geldiğince hızlı koşarak ileriye doğru fırladılar.

Kızgın güneş, dünyayı kör edici bir ışık ve yakıcı bir sıcaklıkla boğuyordu.

Takipçiyi fark eden gölge uçup giderken, birkaç yüz metre ötede başka bir siluet kum tepesinin zirvesine çıktı.

Ve sonra bir tane daha.

“Lanet olsun…”

Sunny, seçeneklerini dikkatlice değerlendirerek koştu.

Kendini… mağdur hissediyordu.

Öfkeliydi.

Korkmuş bir fare gibi kaçıp saklanmaktan başka bir şey yapamayacak duruma düştüğü gerçeği karşısında dehşete kapılmıştı.

Ama bu, her zaman olduğu gibi, gerçekti.

İnsanlar, Kabus Büyüsü dünyasında küçük ve zayıftı.

Kabusları yenen ve devleri öldüren Sunny gibi insanlar bile farelerden farksızdı.

“Yorgunum… Yorgunum… Güçsüz olmaktan yoruldum. Zayıf olmaktan yoruldum. Daha güçlü olmak istiyorum… çok daha güçlü… çok daha fazla…”

Derin ve acı verici bir özlemle boğulan Sunny, dişlerini sıktı ve koşmaya başladı.