Bölüm 1218: Avlanan

On üç insan, Büyük İğrençliğin peşinden kaçmaya çaresizce çalışıyordu.

Ya da daha doğrusu, vardı.

Kimse nedenini fark etmeden, Ustalar’dan biri tökezleyip düştü. Kimse ona saldırmamıştı ve peşindeki cesetler hâlâ görünürde değildi. Kadın boynunu tuttu ve çığlık attı.

Bir an sonra, dudaklarında tuhaf bir gülümsemeyle ayağa kalktı.

Parlak bir ruh çekirdeğinin olduğu yerde, artık yayılan karanlıktan başka bir şey yoktu.

“Hepsini lanet olsun…”

Sunny, yanında kalan tek gölgeye vücudunu sarmasını emretti ve koşmaya başladı.

Birinin boğuk sesi kulağına ulaştı:

“Ayrılın!”

“Hayır! Sizi aptallar…”

Bu çaresiz çağrının mantığı basitti ve mantıksız da değildi. Kapı Muhafızının yedi gemisi vardı — şimdi sekiz — ve hayatta kalan on iki insan. Farklı yönlere kaçarlarsa, bazılarının hayatta kalma şansı olacaktı.

Ancak mantığı Büyük iğrençliklere uygulamak anlamsızdı. Bu varlıklar, her türlü insan mantığının, aklın dışında var oluyorlardı. Hayatta kalanlar, ne kadar küçük olursa olsun, ancak birlikte kalarak ve birbirlerine yardım ederek hayatlarını koruma şansı bulabilirlerdi.

Ancak korkmuş Ustalar’a bunu açıklamak için artık çok geçti.

Morgan, Seishan ve Neph’in grubunun üyeleri birbirlerine yakın kalmayı tercih ederken, diğer beş Yükselmiş farklı yönlere koşarak kaçtı.

Bir saniye sonra, karanlık bir gölge içlerinden birini yakaladı ve havaya bir kan fıskiyesi sıçradı.

İleride, Morgan çelik bineğinin sırtından geriye baktı ve küfretti. Sonra bir an tereddüt etti ve uzun sırtından atladı. Echo, boynuzlu başını eğerek yaklaşan cesetlerin yönüne doğru dörtnala koştu.

Etrafında kırmızı kıvılcımlardan oluşan bir kasırga yükselirken, Seishan durdu ve arkasını döndü. Zarif güzelliğindeki yüzü soğuk ve kasvetliydi.

İkisi birbirlerine baktılar ve sonra Seishan yavaşça ellerini kaldırdı.

“Ne yapıyorlar?”

Jet, Nightmare’i sürüyordu, bu yüzden diğerlerinden çok ilerideydi. Effie, hayatta kalanlar arasında belki de en hızlı koşucuydu, bu yüzden takipçilerden de ilerideydi.

Sadece Sunny ve Nephis geride kalıyordu.

Koşarken, Neph’in gözleri beyaz bir parıltıyla ışıldıyordu. Sunny’nin omzuna kısa bir süre dokundu ve o, onun alevlerinin besleyici sıcaklığının ruhuna ve vücuduna dolduğunu hissetti. Anında hızları arttı.

Yine de bu yeterli değildi.

Gölgelerin arasından, Sunny arkadan kendisine doğru hızla uçan bir şey hissetti. Keşif için gönderdiği gölgeler kendisine ulaşmak için hala birkaç saniye uzaktaydı… Kalan özünden bir kısmını kullanıp Gölge Adımı ile saldırıdan kaçması gerektiğini biliyordu.

Ancak bunu yapamadan, Seishan ellerini uzattı ve başparmaklarını ve işaret parmaklarını mükemmel bir üçgen oluşturacak şekilde birleştirdi. Sonra, üçgenin içindeki havada aniden koyu kırmızı bir damla sıvı belirdi.

Sunny ona bakarken, aniden kalbinde bilinmeyen bir hayranlık hissetti.

Kan damlası dönmeye başladı ve sonra, tüm dünya aniden kırmızı tonlarla boyandı.

“Bu… bu da ne?”

Sunny, Solucan Kraliçesi’nin kızının ne yaptığını bilmiyordu, ama sanki büyük ve korkunç bir şey sessizce yanından geçip çölün beyaz kumlarını kapladı.

Çığlıklar duyuldu.

Ona saldırmaya çalışan yaratık aniden yavaşladı, yön değiştirdi ve sonra hareketsiz kaldı.

Arkasını dönmeye cesaret edemedi.

Sunny ve Nephis Seishan’a ulaştıklarında, Morgan’ın etrafında şiddetle esen kırmızı kıvılcım fırtınası, onlarca güzel dövülmüş kılıç haline geldi. Kılıçlar havada hafifçe titreyerek asılı kaldı, sonra aniden çelikten bir çığ gibi ileri fırladı.

Gölgeler geldi ve Sunny ile Nephis’i sardı.

Saint de oradaydı, beyaz bir kumulda durmuş yayını çekiyordu.

Arkaları, gürültülü bir patlama ile çalkalandı ve kumlar yerinden oynadı. Birkaç kumul çöktü ve havaya beyaz bir bulut yükseldi.

Koştular.

***

“Acele edin!”

“Lanet olsun… o şey hala arkamızda…”

“Dur! Şuraya bak…”

Sunny küfrederek kendini yere attı ve hızını kesmek için kuma çarptı.

Güneş batıyordu ve onlar hala ellerinden geldiğince hızlı koşuyorlardı. Yorgunluğu çoktan daha korkunç ve ilkel bir şeye dönüşmüştü. Sunny, Yükselmiş bir bedenin bu kadar tükenmiş olabileceğini bile bilmiyordu… her şeyden.

Ne yanan gölgelerin güçlenmesi ne de Kan Dokusunun inatçı doğası, artık bu korkunç yorgunluğu yenmeye yetmiyordu.

Korkunç bir nedenden dolayı durmak zorunda kalsa da, kumlara düşmenin verdiği kısa süreli rahatlamayı memnuniyetle karşıladı.

Ancak bir saniye sonra, Sunny yıpranmış bedenini yuvarlamak ve ayağa kalkmak zorunda kaldı.

“Lanet olsun…”

Mucizevi bir şekilde, ele geçirilen cesetlerin tümünden kaçmayı başarmışlardı. Sonuncusu hala onları takip ediyordu ve artık sadece yedi kişiden oluşan grubun bir dakika bile durup dinlenmesine izin vermiyordu.

Bir noktada, sıcaklık ve kavurucu kum, başlı başına ölümcül bir tehdide dönüşmüştü.

Yine de, şimdiye kadar direndiler.

Çünkü ikinci bir ceset aniden ortaya çıkmış ve yollarını kesmişti.

Ancak önlerinde duran figür, orijinal yedi iğrenç yaratıktan biri değildi… bunun yerine, tanıdık bir yüzü vardı.

Sunny yorgun bir nefes verdi.

“Demek o da burada…”

Usta Xu, ürkütücü bir gülümsemeyle onlara bakıyordu.

Nephis, Effie, Jet, Morgan, Seishan, Kai ve Sunny… yedisinin kaçacak başka yeri yoktu. Kapı Muhafızının bir gemisi arkalarındaydı, diğeri ise önlerinde.

Gece yaklaşıyordu.

“Ne yapacağız?”

Kai’nin sesi gergin ve yorgun geliyordu. Elbette hala kaçabilirdi… belki. Onlara yaklaşan Büyük varlık, uçan avlarla başa çıkmanın bir yolunu bulmak zorundaydı.

Sunny bir an için gözlerini kapattı, sonra elini uzattı ve Sin of Solace’ı çağırdı.

Başka ne yapabilirdi ki?

Gölgelerinden bir tanesi hariç hepsine, lanetli kılıcın beyaz yeşimini sararak onu tamamen siyaha çevirmelerini emretti.

“…O piçleri öldürün.”

Onları öldürmek zorundaydılar ya da ölmek… gerekirse onları öldürmek ve ölmek. Her iki seçenek de işe yarardı.

Her halükarda, Kapı Muhafızlarının deri kostümlerine dönüşmekten daha iyiydi.

Ama Sunny… Sunny yaşamak istiyordu.