Bölüm 1213: Arama ve Kurtarma

Kai biraz yorgun ve susuz kalmış görünüyordu, ama bunun dışında iyi görünüyordu. Sonuçta, Transandantal zırhı ateş püskürten bir ejderhadan gelmişti — hepsinden de, muhtemelen Nightmare Çölü’nün ölümcül sıcağıyla en iyi başa çıkabilecek olan oydu.

Arkadaşına bakan Sunny derin bir rahatlama hissetti.

Elbette, hükümet güçlerinin de üç Kapı arasında sıkışıp kaldığını biliyordu. Savaşa katılmamışlardı ve bir Aziz tarafından korunuyorlardı, bu yüzden Rüya Alemi’ne zarar görmeden kaçma şansları yüksekti.

Ancak, bilmek ve görmek iki farklı şeydi. Sunny, Kai’yi gördüğünde, kalbinden büyük bir yük kalkmıştı.

Elbette, bir arkadaşının uyanık dünyaya geri dönme umudu çok az olan bir Ölüm Bölgesi’nde mahsur kalmasına sevinmek biraz tuhaftı… ama durumu göz önüne alındığında, insan şükretmek zorundaydı.

Sunny yavaşça nefes verdi.

“Kai… gerçekten nasıl giriş yapılacağını biliyorsun, değil mi? Effie nerede?”

Okçu gülümsedi.

“O iyi. Biz oldukça büyük bir grup hayatta kalanla birlikteyiz… birçok kişi birbirine yakın bir şekilde çöle girmiş ve doğal olarak birbirleriyle bağ kurmuş. Uzak görüş ve uçuş yeteneklerim beni hayatta kalanları aramak için en uygun kişi yapıyor, bu yüzden çölü didik didik arıyorum. Sabahın ilk saatlerinde sana rastlamam gerçekten büyük şans! Nephis, Seishan, Albay Jet. Hepinizi sağ salim görmek çok güzel.”

“…Mantıklı.”

Kai’nin çok uzak mesafelerden görebilme ve hatta katı maddelerin içini görebilme yeteneği, onu arama ve kurtarma görevleri için eşsiz bir aday yapıyordu… Son derece hızlı uçuş yeteneği sayesinde büyük mesafeleri hızla kat edebilmesi de cabası.

Yine de, okçu, mümkün olduğunca çok insanın hayatta kalmasını sağlamak için birden fazla uçan canavarla savaşmış ve birkaç kez hayatını tehlikeye atmış olmalı.

‘Ne kadar… Kai’ye yakışır bir davranış!’

Neph ve Jet, yakışıklı genç adama sıcak bir şekilde selam verdiler… Genelde çekingen olan Seishan bile ona küçük bir gülümseme attı.

Sunny için, birinin Valor Klanı, Song Klanı ve hükümetin temsilcileriyle hiçbir ayrım yapmadan etkileşim kurmasını görmek garipti. Ama yine de, Kai büyük klanlar arasındaki çatışmada hiçbir rol oynamamıştı.

Dahası, Sunny bunu sürekli unutsa da, okçu Neph’in grubunda Gunlaug’un yönetimi altında Bright Castle’da uzun süre yaşamış tek üyeydi.

Kai ve Seishan’ın çok fazla etkileşimde bulundukları şüpheliydi — konumları çok farklıydı — ama birbirlerini, diğerlerinin Ki Song’un kızını tanıdıklarından çok daha iyi tanıdıkları kesindi.

Kai, Ki Song’un birkaç hizmetçisiyle de yakındı, bu yüzden ona dostça davranması olağandışı bir durum değildi.

O anda Seishan sordu:

“Hayatta kalanlar arasında… aranızda Azizler var mı?”

Sesini duygusuz tutmaya çalışsa da, kız kardeşlerinin kaderini öğrenmek istediği belliydi.

Kai’nin yüzü biraz kasvetli bir hal aldı.

Kafasını salladı.

“Aziz Cor bizimle birlikteydi. Grubun var olmasının sebebi odur — o olmasaydı, çoğumuz kumlarda yok olurduk. Ayrıca, geceleri hayatta kalabilmemiz için güvenilir bir barınak bulan da oydu. Ancak, temel güvenliğimizi sağladıktan sonra, elinden geldiğince çok Yükselmiş’i alıp uyanık dünyaya gitti… Doğu Antarktika korkunç bir krizin eşiğinde olmalı ve onun orada bulunması çok önemli.

Biz… hepimiz anladık.”

Kai iç geçirdi.

“Bunun dışında başka bir Aziz görmedik. Sir Madoc ve Dire Fang savaş alanında öldüler, diğer dördüne gelince… onlar da geri dönmeyi seçmedikçe, yakınlarda bir yerde olmalılar.”

Seishan’ın güzel gözleri parlaklığını biraz kaybetti. Sessizce başını salladı ve sessizleşti.

Jet ise başka yere bakarak yüzünü buruşturdu.

“İşte yaşlı adam budur… önceliklerini her zaman doğru belirler.”

Wake of Ruin’in hayatta kalanları terk edip en çok hayatı kurtarabileceği yere dönme konusundaki acımasızca mantıklı kararının onu sevindirdiğini mi yoksa hayal kırıklığına uğrattığını mı söylemek zordu. İkisi yakın bir ilişki içindeydiler, bu yüzden Soul Reaper’ın Aziz Cor’un yardımını veya en azından ilgisini umduğunu düşünmek imkansız değildi.

Ama Jet, sorunlarını çözmek için başkalarına güvenen biri değildi. Belki de Wake of Ruin’in hayatta kaldığını bilmek onu mutlu etmişti.

Ancak Sunny’nin daha acil soruları vardı.

“O yaratıkla karşılaştın mı?”

Kai şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Yaratık mı? Birçok yaratıkla karşılaştık. Hangisinden bahsediyorsun?”

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.

“…Çölde hayatta kalanları avlayan büyük bir iğrenç yaratık var. Ölü bedenleri ele geçirebiliyor ve insan davranışlarını mükemmel bir şekilde taklit edecek kadar zeki — onunla karşılaştığımızda zar zor hayatta kaldık.”

Kai biraz soldu.

“Tanrılar! Öyleyse, diğerlerine bir an önce haber vermeliyim. Ne yazık ki, sadece hayatta kalanları bulmadım… Birkaç ceset de buldum, bazıları kampımızdan çok uzak değildi. Neyse ki, hiçbiri hareket ediyor gibi görünmüyordu. Henüz o dehşetle karşılaşmadık.”

Kaşlarını çattı, sonra kaşlarını kaldırdı.

“Ne? Neden bana öyle bakıyorsun, Sunny?”

Sunny birkaç saniye durakladı ve derin bir nefes aldı.

“Henüz bununla karşılaşmamış olabilirsiniz, doğru.”

Nephis sakin bir sesle ekledi:

“…Ya da belki de çoktan yüzleşmişsindir. Sadece neyle yüzleştiğini bilmiyordun.”

Kai’nin yüzü asıldı.

Sunny, uçsuz bucaksız bembeyaz kum tepelerine baktı.

“O şeyi gerçek insanlardan ayırt etmek gerçekten zor. Peki… grubunuzda kaç tane kurtulan var? Kaç tanesi en başından beri sizinle birlikteydi, kaç tanesi ise sonradan katıldı?”

Omurgasından soğuk bir titreme geçtiğini hissederek, birkaç saniye tereddüt etti ve sonra sordu:

“Wake of Ruin kaç kişiyi uyanık dünyaya geri götürdü?”