Bölüm 1214: Kabusların Kaynağı

“Çekil, canavar!”

Clan Valor’un bir Ascended’ı, gözlerinde korku ile Mordret’i mızrağının sapıyla sırtından itti. Mordret zaten elinden geldiğince hızlı yürüyordu, bu yüzden bu güçlü itme onu tökezletip düşürdü.

Kavurucu beyaz kum, parçalanmış yüzünü yaktı.

İçini çekti, sonra ayağa kalkmaya çalıştı.

Gözlerinden biri yoktu ve tek eli kalmıştı. Yansımaları tamamen yok olmuştu. Vücudu içler acısı bir durumdaydı…

Mordret, Büyük Varlığın öfkesinden kaçmayı başarmış olsa da, Kabus Çölü’ndeki şansı berbattı. Çöle girdikten kısa bir süre sonra, peşinde olan Kapı Muhafızı’na rastladı ve bu talihsiz karşılaşmadan zar zor kurtulduktan sonra, hayatta kalan Valor Klanı’nın Ustalarından oluşan bir grup ona pusu kurup onu alt etti.

Kız kardeşini de öldürmeyi başaramamıştı.

‘Ne yazık.’

Şimdi, kolları sihirli kelepçelerle arkasında bağlıydı. Eski bedenini terk etmek istese bile, geçici olarak içinde hapsolmuştu… Ağır zincirler muhtemelen Morgan’ın onu hapsetmek için planladığı araç değildi, ama onlar da babası tarafından dövülmüştü.

Kelepçelerden kurtulmak zor olacaktı. Ancak, tek elinin kalmış olması bu konuda yardımcı olabilirdi.

“Ayağa kalk!”

Mordret sinirle iç geçirdi.

“Deniyorum… gerçekten, bir Valor prensine böyle mi davranılır?”

Cevap yerine, Usta öfkeyle onun kaburgalarına vurdu.

Mordret kavurucu kumların üzerine geri düştü.

Yukarıdan başka bir ses yankılandı:

“Kes şunu! Bizi sadece yavaşlatıyorsun… Skinwalker yaklaşıyor olmalı. Hayatta kalmak istiyorsak, bir an önce Kale’ye ulaşmalıyız.”

Gerçekten de, Valor Klanı’nın geride kalanlarının onu hayatta tutmasının tek nedeni buydu — Mordret’in onlara Kara Kafatası Kalesi’ne giden yolu göstermesini istiyorlardı.

Kabus Çölü çok genişti, ancak Echo binekleri sayesinde, hayatta kalanlar grubu geçen gün çok uzun bir mesafe katetmeyi başarmıştı. Şansları da fena değildi — Çağrı’nın onları çektiği bölge Kale’den çok uzak değildi.

Mordret’in yardımıyla, oraya kadar olan yolun çoğunu katetmeyi başardılar.

Ancak son bölüm, yürüyerek geçilmeliydi.

Biri onu ayağa kaldırdı. Kadın sakin görünmeye çalışıyordu, ama onun korkusunu hissedebiliyordu… Yükselmişler de Skinwalker ile karşılaşmıştı. Aslında, şu anda onunla birlikte olanlar, bu karşılaşmadan sağ kurtulanlardı. Ölümün — ya da çok daha kötüsünün — onları acımasızca takip ettiğini biliyorlardı.

“Yolu göster. Senin hayatın da Kara Kafatası’na ulaşmaya bağlı. Nerede o?!”

Mordret bir an durakladı, sonra gülümsedi.

“Merak etme. Zaten yaklaştık.”

Beyaz kum tepeleri ve antik kalıntılar arasında ilerledi.

Birkaç saatlik boğucu sıcaktan sonra, sonunda uzaktan devasa siyah kafatasını gördüler. Ustalar bir an donakaldılar, gözlerinde heyecan parıldıyordu.

…Ancak Mordret sessizce bir adım geri attı.

Kafasını salladı.

Bu insanlar ona Citadel’in nerede olduğunu sordular ve o da onları buraya getirdi.

Ancak, başka bir soru da sormalıydılar.

Soru çok basitti…

Kara Kafatası Kalesi’ndeki Uyanmışların cesetlerine ne yapmıştı?

Cevap, hiçbir şey yapmadığıydı.

Yine de, devasa kara kafatasının içinden aniden insan figürleri çıkmaya başladı. Bir, iki, üç… bir düzine, iki düzine… üç…

Şövalye Shtad’ın başsız cesedi de oradaydı, en önde yürüyordu.

Hayatta kalanlar Skinwalker’dan kaçmak istediler, ama aslında başından beri ölümlerine doğru yürüyorlardı.

“Kaçma zamanı.”

Mordret arkasını döndü ve vücudunun yüksek beyaz kumulların yamacından aşağı yuvarlanmasına izin verdi.

***

Sonunda Kai, Sunny ve diğerleriyle birlikte kaldı. Birlikte çölü geçerek, diğer kurtulanları bıraktığı yere doğru yola çıktılar.

Yol kolay değildi. Etrafta çok fazla güçlü Kabus Yaratığı vardı ve çoğu Tohumların çağrısına kapılmış olsa da, bazıları kapılmamıştı, ya da en azından tamamen kapılmamıştı.

Neyse ki, savaşmak zorunda kaldıkları iğrenç yaratıkların hiçbiri Büyük Sınıf değildi. Beş Usta da son derece güçlüydü…

Yine de zorlu bir yolculuktu.

Hepsi tamamen bitkin düşmüş, beyaz çölün insanlık dışı koşullarından muzdarip ve takip edildikleri hissinin yarattığı korkunç zihinsel baskı altında idi.

Usta Xu’nun cesedinin peşlerinde olup olmadığını kimse bilmiyordu… ama o yaratıkla tekrar karşılaşma olasılığı bile onları boğucu bir korku duygusuyla doldurmaya yetiyordu.

Savaştıkları iğrenç yaratıklar da güçlü ve korkunçtu.

Beş kişi arasında Nephis en az etkilenen gibi görünüyordu. Ancak, kendi yüküyle mücadele ediyordu.

Kusursuz beyaz kum tepelerine bakarak başını salladı ve sessizce iç geçirdi.

“Bir gün buraya geri döneceğimi hiç düşünmemiştim. Ya da en azından bu kadar çabuk.”

Onlar için bu topraklar, sadece Kabus Zinciri’nin kaynağı olduğu için Kabus Çölü olarak adlandırılıyordu.

Ama Nephis için… onun için burası kişisel kabuslarının kaynağıydı. Burada geçirdiği zamanı hiç ayrıntılı olarak anlatmamıştı, ama Sunny bunun korkunç bir deneyim olduğunu biliyordu.

O kadar korkunçtu ki, gururlu ve güçlü Değişen Yıldız bile psikolojik danışmanlık almayı kabul etmişti. Bu çöl ve İkinci Kabus’ta yaşadıkları, kolayca unutulabilecek şeyler değildi.

“Tahmin edebiliyorum… Hayır, aslında, sanırım edemiyorum.”

Sunny, Kabus Çölü’nde sadece bir gün geçirmişti — ve o da bir Usta olarak, diğer insanların eşliğindeydi. Yine de, sonsuz beyaz kum tepeleri onu şimdiden umutsuzluğa sürüklemişti.

Güçsüz bir Uyuyan olarak bu lanetli topraklarda tek başına kaybolmak nasıl bir şey olurdu?

“Yaklaşıyoruz!”

Kai’nin sesi, onu ağır düşüncelerden uzaklaştırdı.

Önlerinde kumlar biraz gerilemiş ve ondan yarı daire şeklinde çıkıntı yapan beş garip şekilli metal kule görünüyordu. Güneş ışığı cilalı metale yansıyor ve onu daha da göz kamaştırıcı hale getiriyordu.

Her kule farklı bir yüksekliğe sahipti ve en kısası bile en az birkaç düzine metre yüksekliğindeydi.

Sunny, kulelerin ne olduğunu anlamadan önce birkaç saniye onlara baktı — bunlar devasa bir çelik eldivenin beş parmağının uçlarıydı.

Eldivenin kendisi kumun altında gömülüydü.

Bu eldiveni hangi yaratığın giyebileceğini ve geri kalanının nerede olduğunu bilmiyordu… ve şu anda Sunny’nin umurunda da değildi.

Tek umursadığı şey, kulelerin içi boş olduğu ve içinde gölge olduğu idi.

“İçeride insanlar da var.”

Sunny, Kai’yi takip ederek hayatta kalanların geçici kampına doğru ilerlerken yüzü asıldı.

“…Sadece insanlar varsa iyi olur.”