Kitap 2, 146

Kuluçka Ana Savaşa Giriyor(2)

Ayı muhafız şövalyeleri birbiri ardına çökmeye devam etti. Her biri önemli sayıda düşman askerini de beraberlerinde götürse de bunlar yarı rün şövalyeleri, yeri doldurulamaz elitlerdi. Sadakatleri ve yetenekleri tartışılmazdı ama Richard’ın tarafında ölenler? Onlar barbarlardı, çöl savaşçılarıydılar ve bu düzlemin sakinleriydi. Bunların hepsi Faelor’dan ele geçirilen varlıklardı; sadık olanlar ise Richard’ın Norland’dan getirdiği birkaç şövalyeydi. Ancak Sinclair için bu türden on şövalye bile tek bir ayı muhafızı şövalyesi kadar önemli değildi.

Vücudundaki yeşil ışık çoktan solmaya başlamış olsa da, yanan yaralarının acısı daha yeni hafiflemeye başlıyordu. Soluk altın renkli alevler bu noktada o kadar donuktu ki, hiç var olmasalar bile olabilirdi. Düşünmeye başladı: Hareket kabiliyetini yeniden kazandığında, önce Richard’ı öldürmeli mi, yakalamalı mı, yoksa birkaç şövalyeyi mi kurtarmalıydı? Sadık astlar olmadan bu yabancı düzlemde genişlemek ve gelişmek zor olurdu. Ebedi Ejderhanın ilahi lütfu olmadan, değerli hayatını bu aşağılık yabancı düzlemde harcamaya istekli değildi.

O anda mantikorun vücudu çömelmeye başladı ve burun deliklerinden koyu yeşil alevler çıkmaya başladı. Sisin içinde gizlenmiş korkunç düşmanlar varmış gibi görünüyordu.

Tam Sinclair bir şeyler düşünürken rüzgar kurtları sisin içinden dışarı akmaya başladı. Yüksek sesle ulumaya başlayarak mantikorun çevresini hızla sardılar. Ancak yaratığın üzerine anında saldırmadılar. Yollarında durdular ve rüzgar kanatlarının yaylım ateşini onlara doğru gönderdiler.

Bu saldırılar mantikorda sınırlı hasara neden olur, en fazla vücudunda derisini bile geçmeyecek küçük kesiklere neden olur. Ancak sayıları çok fazlaydı. Sinclair sahneyi taradı ve etrafını saran bu devasa kurtların üç yüzden fazlasının olduğunu anladı, bu da bu ruhsuz yaratıkların kesinlikle birisi tarafından gönderildiğini açıkça ortaya koydu. Hatta belki de kale duvarlarının tepesindeki Richard’dı!

Bir rüzgâr yağmuru mantikoru dövdü ve devasa yaratığın öfkeyle yüksek sesle ulumasına neden oldu. Rüzgar kurtlarını kesmek için büyük pençelerini ve keskin dişlerini kullanarak ara sıra sayaçları dışarı gönderiyordu. Bu 16. seviye bir yaratıktı; bu 7. seviye düşmanları öldürmesi imkansız değildi. Bununla birlikte, çaresiz duruma rağmen mantikor korku dolu ve bir şeye karşı temkinli görünüyordu, bırakıp bir katliam başlatmaya cesaret edemiyordu.

Sinclair en sonunda lanet yerden ayrılmaya karar verdi ve yaratığın yelesini güçlü bir şekilde yakalayarak bağırdı: “Sevgilim! Hepsini öldür, sonra burayı terk edelim! Çabuk… AHH, BU NE?!”

Yüz metreden daha az bir mesafede yoğun sis dağılarak muazzam siyah bir gölgeyi ortaya çıkardı. Sinclair daha önce her türlü büyülü canavarı görmüştü ama altı ya da yedi metre boyunda ve yaklaşık otuz metre uzunluğundaki bu devasa yaratığa baktığında hala şoktan şaşkına dönmüştü. Kuluçka annesiyle karşılaştırıldığında mantikoru sadece uysal küçük bir kediydi.

Elbette bu ‘kedi’ kurt sürüsünden hızla kurtuldu ve hızla bu yeni gelene doğru hücum etti. Kolayca kuluçka annesinin sırtına atladı ve vahşice kazdı. Duyuları ona bunun en tehlikeli düşman olduğunu söylüyordu.

Kuluçka anasının kabuğu çelik kadar sert olmasına rağmen bu umutsuz saldırıyı güçlükle savuşturabildi. Mantikorun pençeleri yaklaşık yarım metre uzunluğundaydı ve sırtının derinliklerine saplanıyordu. Keskin kuyruğu kuluçka annesinin inanılmaz derecede küçük kafasına saplandı, içindeki ölümcül zehrin tamamı boşaltıldı. Mantikorun nefesi anında zayıfladı.

Bu zehir bütün bir şehri yok edecek kadar ölümcüldü ama kuluçka anası yalnızca biraz zayıflamıştı. Mantikoru sanki hiçbir şey olmamış gibi Alacakaranlık Kalesi’ne giderken taşıdı. Zehre ve asite karşı bağışıklığı vardı, bu da onu mantikorun baş düşmanı yapıyordu. Her ne kadar kafa, mantikorun saldırıları nedeniyle lapaya dönüşmüş olsa da, bir şekilde küçük ama tuhaf derecede keskin kıskaçlarını kuyruğuna geçirmeyi başarmıştı.

Kıskaçlar sonunda mantikorun kuyruğunu ikiye böldü ve neredeyse Sinclair’i fırlatacakken acı içinde çığlık atmasına neden oldu.

Yaratık tüm gücünü ilk karşılaşmaya adamıştı. Sinclair’in bu konuda çok fazla kontrolü vardı vetüm dövüş gücünden yoksun olduğundan, fırlatılmamayı umduğu için yalnızca sıkı bir şekilde tutunabiliyordu. Sürekli olarak enerjisini toplamaya çalışırken boştaki eli iki kılıcını sıkıca tutuyordu ama yeşil ay ışığının verdiği hasar çok yoğundu. Enerjisi ne zaman yüzeye çıkmaya çalışsa, kalan ay gücüyle yaralarında ve çıbanlarında çarpışıyor ve ruhunu delen acıya neden oluyordu.

Mantikor kuluçka anasını kazmaya devam etti ama kabuğu delemedi. Kuluçka annesinin kabuğu bir metre kalınlığındaydı ve mantikorun iç kısmına ulaşmak için durmaksızın delmesi gerekiyordu. Kuluçka anası normal böceklerin çoğundan farklıydı; Kafada yalnızca solunum cihazı ve bazı gözler bulunuyordu. Yıkımının işlevi üzerinde kesinlikle hiçbir etkisi olmadı. Küçük boyut bir zarar değil aksine bir tuzaktı.

Çevredeki rüzgar kurtları oldukları yerde durdular ve ağızlarını mantikorun yönünde tek bir ağız gibi açtılar. Bu akrep ve aslan melezinin tüyleri diken diken oldu ve sıçrayıp kaçma dürtüsü hissetti. Ancak zihninde tarif edilemez derecede keskin bir acı hissetti, kuluçka annesinin sırtına çökerken dört uzuvları zayıfladı.

Kuluçka anası zihinsel saldırısını başlatmıştı. Yeteneğin tam gücü mantikoru yalnızca birkaç saniye yavaşlatabilirdi ama bu kadar hafif bir gecikme bile şu anda son derece ölümcüldü.

“HAYIR!” Sinclair çığlık atarak kendini mantikorun yelesine gömdü. Bir sonraki anda sırtına sayısız bıçağın saplandığını hissetti; acı ve korku onu histerik bir şekilde çığlık atmaya itiyordu. Bir çaresizlik anında hançerleriyle kendi saldırılarını başlatarak kurtlardan bazılarını devirmeyi başardı, ancak ay gücü enerjisiyle karışarak ona tepeden tırnağa kaynıyormuş gibi hissettirdi.

Üç yüz rüzgâr kanadı bir yağmur fırtınası gibi düşerek kuluçka anasını sardı. Yarısı devasa vücudunun üzerine inerek sayısız kabuk parçasını veya karnının kalın, kırışık derisini keserken, diğer yarısı mantikoru ve Sinclair’i delip geçti. Mantikorun yelesi, siyah kanı, kırık zırh parçaları ve saçları rüzgarda dans etti ve ardından siyah kan karanlık bir sis gibi fışkırdı.

Sinclair kavrama gücünü tamamen kaybetti, mantikordan aşağı yuvarlandı ve tamamen hareketsiz kalmadan yere düştü.

Mantikor, kuluçka annesinin vücudundan aşağıya doğru kayarken acıyla haykırdı. Tek bir rüzgar bıçağı ona çok fazla zarar veremezdi ama çok fazla vardı. Yırtılmış derisinden et dökülmüştü, sadece kanama bile onu öldürmeye yetiyordu. Acı onu çılgına çevirdi ve tek başına kaçmak için metresini terk etmesine neden oldu.

“Kes şunu!” Richard ve kuluçka annesi aynı anda emir verdiler. Rüzgar kanatlarını tamamen tüketen rüzgar kurtları ileri atılarak mantikorun üzerine atladı ve onu ısırdı. Dişleri ve pençeleri yaratığın savunmasını geçemezdi ama bırakmadıkları sürece kaçışını durdurmada etkiliydi. Vücuduna çok fazla rüzgar kurdu yapıştığından mantikorun hızı büyük ölçüde azaldı. Vahşiliği misilleme yaparken kendini gösterdi ve rüzgar kurtlarını saniyeler içinde parçalara ayırdı.

Richard bu önemli savaşı kale duvarlarının üzerinden izliyordu. Mantikorun hareket etmeyi bıraktığını görünce soğuk bir şekilde emir verdi: “Kuluçka ana, asit spreyi!”

Kuluçka annesi aniden vücudunun üst kısmını kaldırdı, çürüyen kafa yerinden çıkarak altındaki yeni solunum cihazını ortaya çıkardı. Koyu yeşil bir asit fışkırdı ve on metre boyunca mantikoru tamamen kapladı!