Kitap 2, 145

Kuluçka Ana Savaşa Giriyor

Richard kale duvarlarının tepesinden Sinclair’e son bir kez baktı ve ona bir daha hiç bakmadı. Bayılmamak için çabaladı, yorgunluktan baş dönmesi dalgaları onu sardı. Savunmayı denetlemeye devam ederken aklı başında ve uyanık kalarak yoluna devam etmeye karar verdi.

Sinclair’i ortadan kaldırmadan önce gelen bu orduyu ortadan kaldırması gerekiyordu. Kimse onun becerisinin ve Flowsand’ın ilahi alevlerinin ne kadar süreceğini ya da genç hanımın hâlâ ne kadar gücü kaldığını bilmiyordu. Kendisini gizleyebilmesi ve bir kez daha saldırılarını başlatabilmesi için mümkün olduğunca çok sayıda ayı muhafızı şövalyesini öldürmesi ve yaralaması gerekiyordu. Bu savaş zamana karşı bir yarıştı.

Rüzgar kurtları zaten savaş alanının etrafında bir yay şeklinde yayılmış, dümendeki kuluçka anasına yaklaşmışlardı. Savaş hala kanlı ve şiddetliydi; onlarca asker eksik uzuvlardan dolayı ölüyordu. Ayı muhafız şövalyeleri, kükreyerek düşerek ölümlerine birer birer duvarlardan atıldı. Askerler bu yabancı iblislerin yukarı çıkmasını engellemek için hayatlarını kullanıyorlardı.

Korkunç büyülü atlar kalenin eteğinde dolaşarak rakip askerleri parçaladılar. Karanlığın savaşçısı, normal bir asker ya da yarı ork olsun, yere düşen herkes ısırılarak parçalara ayrılıyordu. Zaman zaman kapıları parçalamaya çalışan efendileriyle işbirliği yapıyorlar, sanki bir koçbaşıymış gibi hep birlikte demirlere vuruyorlardı. Ara sıra kıvılcımlar görülebiliyordu ve kapıların her yerde çökmesi uzun sürmedi. Işığın içeri girmesine izin verecek kadar geniş çatlaklar da oluşuyordu.

Uzun, sıkıcı bir alan büyüsü hazırlayan bir büyücünün alnı terle kaplıyken, kapıların ardındaki askerler savunmayı güçlendirmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Elinizde bir parşömen olsa bile bu büyüyü söylemek uzun zaman alıyordu ve her hecenin mükemmel şekilde telaffuz edilmesi gerekiyordu. Tamamlandığında, iki metre uzunluğundaki bir bariyer yerden yükselerek sağlam bir tahkimat haline gelecek. Hepsi zaten ayı muhafız şövalyelerinin kaptanının hünerine tanık olmuştu, bu iblislerin büyülü canavarlarına saldırmalarına kesinlikle izin veremezlerdi!

Orta Rare ve Tiramisu kalenin dibinde atlarla savaşıyordu. Düşüşten sonra ayağa kalkıp şiddetli bir şekilde savaşmaya devam eden tek kişiler onlardı. Tiramisu en ufak bir fırsatta kendisinin ve kardeşinin üzerine taş deri dökse de ısırıklar sonucu ikisinin de her tarafı kesikler ve morluklarla kaplanmıştı. Neyse ki Olar duvarların tepesinde savaş şarkısı ve yayıyla onları desteklemesine olanak tanıyan iyi bir yer bulmuştu.

Richard iç soğukkanlılığını korumaya çalışarak alt dudağını ısırdı. Sakin bir şekilde emir üzerine emir göndererek savaş alanındaki asker karışımını yönetti.

Sinclair’le yapılan savaşta ondan fazla elit ve elli asker kaybedilmişti, ancak artık Richard komuta ettiği için hasar hemen kontrol altına alındı. Düzenli oluşumlar büyük saldırı ve savunma yetenekleri sergiledi; Her ne kadar ayı muhafız şövalyelerinin dev baltalarının her darbesi birkaç can alıyor olsa da, diğer askerler göz açıp kapayıncaya kadar boşluğu dolduracaktı.

Bu zafer sayısız erkeğin hayatı üzerine inşa edilecekti ama aynı zamanda ona ulaşmanın tek yolu da buydu. Barbarların, çöl savaşçılarının ve baronun seçkinlerinin yüzleri tamamen gergindi, gözleri alev alev yanıyordu. Hiçbir ölüm korkusu olmadan, dalga dalga korkusuzca ileri atıldılar.

Richard’ın gözünde tam bir kaos gibi görünen savaş zaten önemli bir ana ulaşmıştı. Zafere dair hâlâ tam bir güvenceye sahip olmasa da artık beklemeye niyeti yoktu. Rüzgar kurtlarına ve kuluçka anasına bir emir göndererek saldırıyı başlattı!

Sinclair’in komutasındaki büyük büyücü, karanlıkta hızla Alacakaranlık Kalesi’ne yaklaşıyordu. Savunma, arazi değiştirme büyüsünde başarılı oldu ve onlara saldırıp duvarları işgal etmekten başka seçenek bırakmadı. Ayı muhafız şövalyelerinin yarısından fazlası çoktan kaleye ulaşmıştı, birkaçı kulelerin tepesine ulaşıp balistayı parçalara ayırmıştı. Hayatına yönelik en büyük tehdit ortadan kaldırılmıştı.

Schumpeter ordusunun bilmediği şey, balistaların her birinin yalnızca iki cıvatayla geldiğiydi. Bu cıvatalarpaletli düşmanlar çok pahalıydı ve iki tanesini bile elde etmek on yıldan fazla zaman almıştı.

Büyük büyücü fazla ilerlemeden aniden olduğu yerde durup ihtiyatlı bir şekilde etrafına baktı. Devasa kurtlar, daha önce karşılaştıkları ruhsuz kurtların aynısı gibi, yoğun sisin içinden birbiri ardına ortaya çıktı.

Büyük büyücü kaygılanmaya başladı. Her ne kadar bu kurtlar çok güçlü olmasalar da bir şekilde güçlü bir tehlike hissi veriyorlardı. Her an daha fazlası ortaya çıkıyor, sonsuz bir akıntıya benziyordu. Bu kurtlardan biri açıkça diğerlerinden çok daha büyüktü ve onu dikkatle izliyordu. Büyücü bir an için sanki bir insan tarafından izleniyormuş gibi hissetti.

Ve gerçekten de kale duvarlarında Richard’ın vizyonu bu elit kesimin vizyonuyla uyumluydu. Büyük büyücü temkinli davrandı ve aceleci davranmaya cesaret edemedi, ama istediği de tam olarak buydu. Bunlar onun rüzgâr kurtlarıydı, yalnızca ilk bakışta saldırmayı bilen normal hayvanlar değil.

‘İç çember dümdüz, orta çember çömelmiş, dış çember uzun!’ Richard elitlere komuta ediyordu. İkisi daha sonra sayısız uzun ulumalar atarak tıpkı generallerinden emir alan kaptanlar gibi altlarındaki sürüleri yönlendirdiler. Bu şekilde, Richard’ın büyük miktarda enerji tasarrufu yapmasına olanak tanıyan yalnızca birkaç emir vermesi yeterliydi.’

“Kahretsin!” Her ne kadar bu yaratıklar saldırmak üzere olan sıradan kurtlar gibi davranmasalar da, büyük büyücü içgüdüsel olarak bunun iyi bir şey olmadığının farkındaydı. Bu devasa kurtların hareketleri fazlasıyla düzenliydi! İyi eğitimli bir orduya benziyorlardı, tekdüzeliğe o kadar uyum sağlamışlardı ki bu onu korkutuyordu.

Onu rastgele bir konuma ışınlayabilecek bir parşömeni çözen değerli gelişmiş parşömenlerini artık umursamıyordu. Büyük bir büyücünün bile bu kadar güçlü bir parşömeni kullanabilmesi için kısa bir ilahiye ihtiyacı vardı, bu yüzden başlamadan önce etrafına bir bariyer çekti. Bu sadece on beş saniyeye ihtiyaç duyan kısa bir ilahi olacaktır. Bu kurtlar ona saldırmaya çalışsalar bile o bu süreye dayanabilirdi.

Ancak Richard zaten başka bir komut vermişti: ‘Ateş!’

Yüzlerce rüzgar kılıcı rüzgar kurtlarının ağzından fırlayıp büyücüye doğru yaklaşıp kalkanını aynı anda kırdığında bir patlama sesi duyuldu. Sayısız yaralanma bir anda vücudunu delik deşik etti, kan okları dışarı fırladı ve bir kan sisi bulutu halinde toplandı. Daha sonra sayısız et parçasına bölündü ve sanki yıkılmış bir sütunmuş gibi yüksek bir gümbürtüyle yere çöktü.

İki güçlü ordu daha sonra büyük büyücünün yanından akıntılar gibi geçerek kalenin eteğinde bulunan Sinclair’e doğru hücum etti.

Sinclair mantikorun tepesinde tarif edilemez bir korku hissetti. Sis, çıplak gözle yüzlerce metre uzağa bakamayacak kadar yoğundu, özellikle de yoğun sis karanlıkta her şeyi maskelediği için ormana doğru. Uzaktaki büyük büyücünün başına ne geldiğinden emin değildi; sinyali gönderdikten bu kadar uzun süre sonra neden hâlâ acele etmemişti?