Kitap 2, 147

Broodmother Savaşa Giriyor(3)

Onlarca rüzgar kurdu hâlâ mantikorun üzerinde asılı duruyor, yanındaki asitten kavrulmuş durumdaydı. Sıvı çeliği bile aşındıracak kadar güçlüydü ve kurtların kürkü ve derisi eridikçe mantikordan hızlı bir şekilde art arda düştüler. Hareket etmeyi bırakıncaya kadar birkaç kez yerde yuvarlandılar ve bir anda kapkara bir karmaşaya dönüştüler.

Mantikor, asit spreyinden sonra daha da çılgına döndü ve bir kez daha kaçmaya çalışırken ona yapışan birkaç kurdu hızla öldürdü. Ancak, daha dönmeden kuluçka annesi ona saldırmak için başka bir zihin derisi kullanmış ve çok sayıda rüzgar kurdu bir kez daha üzerine atlayıp vücut ağırlıklarıyla onu yerde tutana kadar onu felç etmişti. Birkaç saniye sonra yoğun asit mantikoru bir kez daha ıslattı.

Kuluçka annesi artık hareket etmeden sessizleşti. Asitinin tamamını tüketmişti ve iki zihinsel saldırı da tüm enerjisini tüketmişti. Mantikorun derisi tamamen aşınmış, dış kısmı tamamen erimişti. Yaratık yerde cansız bir şekilde yatıyordu, iğnesinin geri kalan yarısı istemsizce seğiriyordu.

Kaledeki savaş henüz bitmemişti ama yaklaşıyordu. On küsur ayı muhafızı şövalyesi hala duvarların tepesinde inatla savaşırken, seçkinler geri kalan rüzgar kurtlarının aşağıda savaşmasına öncülük ediyordu.

Dövüşün sona yaklaştığını gören Richard’ın kararlılığı, sınırına ulaşmış bir enstrümanın teli gibiydi. Kırılmak üzereydi, ciğerleri yanıyormuş gibi hissederken bile görüşü bulanıklaşıyordu.

Yaratıklardan gelen asitli sis ve zehirli sis ortalıkta uçuşmaya devam ederken tüm savaş alanı kan kokuyordu. Bazıları kale duvarlarına kadar ulaşmış, kül beyazı taşları siyaha çevirmişti. Tepedeki insan savaşçılar uzun bir süre zayıf bir şekilde nefes nefese kalırken, biri kendi boğazını tutup çığlık atarak yere düştü.

Richard, emir üzerine emir verirken kendisini uyanık kalmaya zorlayarak dilini sertçe ısırdı. Cesur savaşçıları zaten içgüdüsel olarak tüm emirlerine uydular ve emirleri duyulduğunda Fontaine’in seçkin astları ayı muhafız şövalyelerine pervasızca saldırmaya devam ederken kendi askerleri de sessizce geri çekilmeye başladı.

Schumpeter şövalyeleri bu noktada görevlerinin ölümle sonuçlanacağını biliyorlardı. Bu bilgi onları daha da vahşileştirdi ve rakiplerini teslim ederek alt etti. Baronun adamları her düştüğünde, boş alanı doldurmak için daha da fazlası akın ediyordu. Bu taktik şeytani düşmanlarını ölüme doğru itti.

Bu yıpratma savaşı kıyma makinesine benzemiyordu. Savaşın sona ermesiyle birlikte bu onların en umutsuz anıydı. Richard içini çekti ama buz gibi sakinliğini yeniden kazanmak için kendini zorlama seçeneği yoktu. Bu noktada stratejisi oldukça basitti; tek istediği kendi askerlerinin savaş alanından geri çekilmesiydi.

Baronun savaşçılarının birçoğunun vücutlarında sihirli bir kutsamanın işareti olan göz kamaştırıcı bir parıltı vardı. Ancak Flowsand’ın büyüsü biraz değiştirilmişti; Yeteneklerindeki artış da farklı değildi ama o, motive edici bir güç eklemişti. Onun tarafından kutsanan herkes, aniden önlerine konulan düşmanla yüzleşme cesaretine sahipti. On bin askerle karşı karşıya kalsalar bile ileri hücum etme cesaretine sahip olacaklardı!

Bu kesinlikle din adamının Yiğitlik Tanrısı’nın güçleri üzerine yaptığı araştırmanın bir sonucuydu. Ancak şimdiki amacı biraz farklıydı; onun tarafından kutsanmış savaşçıların görüşlerinde yalnızca ayı muhafızları şövalyeleri vardı ve ön saflarda ölüme gitmekten çekinmiyorlardı. Bu şeytani rakipleri yaralamak için hayatlarını kullandılar.

Son ayı muhafızı şövalyesi büyük bir gürültüyle düştüğünde, acı savaş nihayet sona erdi. Richard yavaşça gözlerini savaş alanında gezdirdi; her yerde kan, cesetler ve kopmuş uzuvlar gördü. Hala pek çok kişi dik durmayı başaramadı. Ölü sayısına gelince, kişi sayısı olmasa bile neredeyse bin olmasından korkuyordu. Hatta baronun şövalyeleri ve savaşçıları bile hariç tutuluyordu! Richard savaşın sonlarına doğru ordusunun bir kısmını kurtarmaya çalışsa da geriye yalnızca yüz kadar kişi kalmıştı.

Aklı sonunda rahatladı ama bu sadece başının dönmesine neden oldu. Zar zor kalabildiayaktaydı ama neyse ki bir canlılık büyüsü onu bayılmaktan korudu.

“Su Çiçeği Nasıl?” Richard, Flowsand’ın kendisine doğru yürüdüğünü görünce hevesle sordu.

“Yaraları stabil, durumu iyi.” Flowsand her an bayılacakmış gibi görünüyordu. Ağzını bir mendille kapatmıştı, bu da sesinin normalden daha alçak çıkmasını sağlıyordu. Richard onun zayıflığını hissedebiliyordu; Yaraları kesinlikle hafif değildi. Savaşın başında manasını çıkarmak için bilinmeyen bir yöntem kullanmış ve gücünü yaklaşık üç seviye artırmıştı. Zamanın Lensi’nin Sinclair’e karşı başarılı olmasının, bu tehlikeli düşmanın ağır yaralanmasına ve savaşın tamamen tersine dönmesine neden olmasının tek nedeni buydu.

“Peki ya sen?” Richard devam etti.

Flowsand hâlâ ağzını kapatarak konuştu, “Manamın çoğunu kullandım, birkaç gün dinlenmenin ardından iyileşeceğim.”

“Birkaç gün dinlenme mi?” Richard’ın parlak bakışları Flowsand’a takıldı. Seviyede zorunlu bir sıçrama, ki bu üç seviyeydi, kesinlikle ağır sonuçlar doğuracaktı. Her ne kadar din adamlarına pek aşina olmasa da bu kadarı genel bilgiydi.

Flowsand çaresizce zayıf bir gülümsemeyle gülümsedi, “Pekala, gerçekten de ağır bir bedel ödedim. Ama endişelenme, bunu tamamen kabul edebilirim. Hatta bunu birkaç kez daha yapabilirim.”

Richard ona inanmayı seçerek başını salladı. O anda Olar, Richard’ın yanına geldi ve fısıldadı: “Usta, Sinclair hâlâ hayatta. Bununla nasıl ilgilenmek istiyorsunuz?”

Grubundan hâlâ kaleden aşağıya yürüyebilen birkaç kişiyi dışarı çıkarıp dışarıdaki boş alana getirirken Richard’ın gözlerinde soğuk bir parıltı parladı. Sinclair’in yanına kadar yürüdüler ve sonunda durdular.

Gangdor kaşlarını çattı ve vücudunu kalkan olarak kullanmak için öne doğru yarım adım attı. Sinclair gibi yetenekli bir suikastçı büyük olasılıkla ölmek üzereyken son bir saldırı deneyecektir. Ancak Richard başını salladı ve canavarı geri çekmek için uzandı, “Sorun değil, artık karşılık veremez.”

Sinclair’e yaklaştıkça elf kanı daha da güçlendi. Archeron soyu bile hareketlenmeye başlamıştı. Burası iki yönlü bir yoldu ama suikastçının kadının vücudunun durumunu gözlerinden gizleyememesini sağlıyordu.

Sinclair artık o genç ve güzel kadın değildi; tüm vücudu yaralarla doluydu. Dışarı sızan siyah kan sıcak lav gibiydi ve cildinde derin yanıklar bırakıyordu. Richard yeşil ay gücünün siyah kanla birleşmesinin kalan etkilerini hissedebiliyordu; vücut ısısındaki artışın nedeni olarak yaklaşan ölüm hissini taşıyordu.

Richard, Sinclair’in yanında diz çökerek bu en değerli düşmana baktı. Cildi yanmış ve gözlerinden biri kör olmasına rağmen yüzünde hala orijinal güzelliğinin izleri görülebiliyordu. Yok edilmiş bir insan bebeği gibiydi.