Kitap 2, 135

Kriz(2)

Baron Fontaine ayrıca Richard’a Dük’ün bir aziz liderliğindeki elit şövalyelerden oluşan bir ekip gönderdiğini ve onların şu anda kaleye doğru yolda olduklarını bildirdi. Ana görevleri, ellerindeki runeyi geri götürmekti ama aynı zamanda dönüş yolculuklarında da onları takip edebilirdi; onun güvenliğini sağlayabileceklerdi. Richard’ın elleri. Savaşta olmasalar da kiliseler ile atalara tapanlar arasındaki çatışma her an silahlı çatışmaların çıkabilmesini sağlıyordu.

Baron tarafından hazırlanan misafir odası büyük ve ferahtı, tavandan tabana pencerelerin hemen dışından gölün muhteşem manzarasını sunuyordu. Astlarından da çok uzakta değildi, bu onun konaklamasına yönelik düşünce ve düşünceyi gösteriyordu.

Ancak Richard yatakta yatarken uyuyamasa da dönüp durmaya devam etti. Yüreğindeki huzursuzluk hissi onu uyanık tutuyordu.

‘Nedir bu? Fontaine’in beni öldürmek gibi bir planı var mı?’ derin düşüncelere dalmış bir halde kaşlarını çattı. Bu derin huzursuzluk duygusunun içinde bir yerlerde, sanki her an gökten keskin bir bıçak düşecekmiş gibi, hayatı için bir korku vardı. Ancak Baron’un tutkusu ve samimiyeti yürektendi ve bu Richard’ın emin olduğu bir şeydi. Kaleye hiçbir ek savunma yerleştirilmemişti ve kaleyi gezerken bir kez bile ek silahların varlığını hissetmemişti.

Bu muhtemelen yalnızca alışılmadık bir bölgede olmaktan kaynaklanan doğal paranoya değildi. Baron Fontaine’in bir dereceye kadar gücü olmasına rağmen bu onu korkutmaya yetmedi. Hem Zendrall hem de kendisi sürekli bir büyülü yaratık akışı oluşturabiliyordu, oysa Su Çiçeği’nin dövüş yetenekleri onun seviyesini çok aşıyordu. Ayrıca Zaman Kitabı’na sahip olan Flowsand’a da sahipti. Unvanındaki bonusların yükseltilmesiyle, tek seferde eskisinden çok daha fazla parşömen kullanabilecekti. Tükenmediği sürece yorulmak bilmez bir makine olacaktı.

Bu tehlike nereden geliyordu?

Richard kıyafetlerini giyerek doğruldu ve isimsiz uzun kılıcı kınından çıkarıp kol mesafesi yakınına koydu. Kendisiyle sözleşme yapanlara tetikte ve tetikte kalmaları için zihinsel olarak emirler verdi, aynı zamanda kuluçka annesiyle temasa geçti ve onun baronun topraklarına doğru ilerlemesini ve dağlık bölgelerin kenarlarında yeni emirler için beklemesini sağladı.

Ancak saatte yalnızca on kilometrelik bir hızla, kuluçka annesinin savaş alanına yardım etmek için zamanında ulaşması imkansız olurdu. Belirli bir yerde pusuda bekleyebilmesi veya bir kaçış yolunu açabilmesi için önceden bilgilendirilmesi gerekiyordu. Durum, kuluçka annesinin kuşatmadan kaçmak zorunda kalacağı kadar kötüyse, bu, peşinde koşan askerleri yere serebilirdi.

Tehlikenin önsezisi gittikçe güçleniyordu. Bu sadece bir sezgiydi ama Richard gibi büyücüler için sezgi normalde böyle bir şeyi ima ediyordu. Bu tehlike hissini hissetmesinin bir nedeni vardı ama bunun tam olarak nedenini anlayamamasıydı.

Gangdor, Su Çiçeği ve diğerleri onun emriyle teker teker ayağa kalkıp savaş için hazırlandılar. Waterflower sessizce Flowsand’ın odasına doğru ilerledi ve rahibe hazırlanmasını bildirdi ve onu korumak için orada kaldı.

Kalenin dışındaki kamp alanlarında iki trol ayağa kalktı ve kalenin savunucularını mümkün olduğunca uyarmamaya çalışarak geri kalan askerleri oldukça şiddetli bir şekilde uyandırdı. Askerlere savaşa hazırlanmaları emredildi.

Bu, Richard’ın Ulukurt Dük’ün gücüyle temasa geçtiği ilk geceydi. Baron Fontaine’in tutumu ve niyeti o sırada net olmadığından, tüm askerleri silahlarını aldıkları anda çadırlarından çıkıp savaşmaya hazır bir şekilde tam zırhlarıyla uyumuşlardı.

……

O akşamın erken saatlerinde. Güneş, gökyüzünün yarısını kırmızıya boyayarak batmaya isteksiz görünüyordu. Genç bir avcı, sırtında bol miktarda av bulunan Bran’e doğru hızlı adımlarla yürüdü.

Buradaki dağlar ve ormanlar tamamen huzurlu ve güvenli değildi. Son zamanlarda daha önce hiç görülmemiş devasa kurtlar görüldü. Deneyimli avcılar ayılar ve kurtlarla karşılaşmaktan nefret ederdi ve bu genç de bir istisna değildi. Gökyüzü kararmadan köye dönmeyi umuyordu; akşam karanlığından önce ormanda olmak çok tehlikeli olurdu.

Köy yavaş yavaş gelirkenAvcı, görüş açısına girince adımlarını hızlandırmadan edemedi. Ancak tam bunu yaparken karşısına hayal bile edemeyeceği kadar güzel bir kadın çıktı. Onun neredeyse çıplak vücuduna bakan genç neredeyse şaşı kaldı.

“Bu köyün liderinin adı Richard mı?” güzel bayan şefkatle sordu.

“Richard? Hayır.. Ah, durun, evet! Yeni liderimiz… Adı Richard Arc—” gencin düşünce akışı yavaşladı, bakışları kadının göğsünden ayrılmayı reddediyordu. Neyse ki sorulara cevap veremeyecek kadar etkilenmemişti.

“O olsa iyi olur! Buraya gel bebeğim, o küçük Richard’ın nereye gittiğini bulmama yardım et,” dedi güzel, yana dönerken.

Sözleri üzerine aniden, neredeyse avcının vücudunun üst kısmı büyüklüğünde devasa bir aslan başı ortaya çıktı. Mantikor ağzını sonuna kadar açarak gencin kafasını, omuzlarını ve göğsünü tek bir ısırıkla ısırdı. Kısa bir süre sonra gözlerinden iki ışık huzmesi fırladı ve havaya bir görüntü yansıttı. Atlı genç bir adam Bran’de devriye geziyordu ve oldukça bulanık olmasına rağmen yüz hatları seçilebiliyordu.

Sinclair doğal olarak onu ilk bakışta tanıdı. Evden ayrılmadan önce bu yüzü ezberlemişti. Ancak genç avcının hafızasındaki Richard, Norland’dakinden açıkça çok daha fazla ve sakindi, daha derin ve etkileyici görünüyordu.

“Ah! Güzel genç çocuk daha da yakışıklı oldu! Onu iyi kullanmalıyız!” dedi Sinclair neredeyse inleyerek.

Avcının ruhundan alınan görüntü kaybolmaya başlarken, mantikorun gözlerinden gelen ışık yavaş yavaş karardı. Sadece iki dakikalık bir projeksiyon onun enerjisini tüketmeye, moralini bozmaya ve halsiz bırakmaya yetti. Ancak Sinclair artık heyecanla doluydu. Yaratığın yelesini yakaladı ve sertçe çekerek kulağına mırıldandı: “Richard’ın kokusunu kesinlikle alacaksın, değil mi?”

Mantikor, kabul ettiğini gösteren derin bir uluma sesi çıkardı. Daha sonra arka arkaya iki kez kükreyen çok da uzakta olmayan Bran’e baktı.

Sinclair yaratığa kuvvetle okşadı, “Köyde istediğin kadar insanı barındırabilirsin!”

Yarım saat sonra Bran’ı mantikorun sırtında bıraktı; hayatta kalan ayı muhafız şövalyeleri ve iki büyük büyücü de onu takip ediyordu. Alacakaranlık Kalesi’ne doğru hücum ederken Richard’ın izini takip ederek kuzeye yöneldiler.

Küçük köy tamamen sessizliğe gömüldü, tüm ışıklar söndürüldü. Yapışkan sıvı sürekli olarak yarı kapalı kapılardan dışarı akarken her köşede kara sis vardı. Bu sıvı koyu kırmızı kan değildi, aksine zifiri siyahtı.

Her ne kadar ruhlar yalnızca tanrıların etki alanında olmasa da, ruh okuma alanına dokunmak bile ödenmesi gereken büyük bir bedeli olan son derece zorlu bir görevdi. Büyüklüğüne ve gücüne rağmen mantikor, avcının anılarını ruhundan çıkarmak için tüm gücünü tüketmişti ve bu da onu aşırı derecede acıktırmıştı. Ancak Bran’ın tamamı toplandığında ancak yarısına kadar doldurulabildi. Mantikor et ve kanla değil, yaşam gücü ve ruh özüyle gelişiyordu. Bran’da güçlü bireyler yoktu, bu yüzden de onun zevkine uymuyordu.

Gecenin karanlığında, korku ve ölüm saçan iblisler hızla ilerliyordu. Hızlarına bağlı olarak Baron Fontaine’in şatosuna şafak sökmeden ulaşacaklardı.