Kitap 2, 134

Kriz

Bran’dan ayrıldıktan sonraki üçüncü gece, Richard’ın ordusu sonunda Baron Fontaine’in şatosuna ulaştı ve Ulukurt Dükü’nün tedarikçisi olarak atadığı kişiyle karşılaştı.

Kale, Windermere Gölü’nün ortasında, kıyıya kısa bir yolla bağlanan küçük bir ada üzerine inşa edilmiştir. Bu, baronun aile neslinin kuşaklar boyunca inşa ettiği doğal bir yer şekli değildi. Bu göreve yatırılan insan gücü ve finansal kaynaklar ölçülemeyecek kadar büyüktü ve yine de mevcut ihtişamına ulaşmak için tam bir asırlık inşaat gerekmişti.

Kalenin dış halkası, mazgallı masif silindirik kulelerle ve her çatıda bir gözetleme kulesiyle dolu, klasik bir mimariye sahipti. İçerisindeki binalara gelince, bunlar sanat eseri sayılabilir. Her türden çatı, iki ya da üç katı birbirine bağlayan sütunlar ve zarif ve güzel geniş teraslarla çevrelenmişti. Ana binadan göl manzarasının yanı sıra yakındaki dağlar ve ormanların manzarası da hayranlıkla izlenebilir.

Bu kalenin Gölde Alacakaranlık anlamına gelen eski bir adı vardı. Zamanla Alacakaranlık Kalesi olarak kısaltıldı.

Kaleyi gören Richard’ın ilk içgüdüsü onu nasıl kuşatacağını düşünmek oldu. Amatör bakış açısıyla bile 3-4 etkili saldırı yolu bulabilmişti. Bu bile savunmasının ne kadar zayıf olduğunu gösteriyordu. En güçlü savunma bile göl kıyısından kale kapılarına kadar uzanan yirmi metreden kısa dar yoldu. Saldırganların sayısını sınırlasa bile seksen ağır silahlı şövalye aynı anda oradan geçebilirdi. Ancak daha sonra kalenin çekiciliğini ve güzelliğini keşfettiğinde, onun asla bir kale olarak tasarlanmadığını anladı.

Bu ziyaretten önce Richard, Baron Fontaine’in olağanüstü bir kılıç ustası olduğunu zaten duymuştu. Ailesinin kılıç sanatlarını miras almıştı ve şu anda 14. seviyedeydi ve usta kılıç ustası unvanını tamamen hak ediyordu. Aynı zamanda bir sanatçı ve şairdi; bu ikisine, dövüştüğünden çok daha fazla hayrandı.

Duke Bevry’nin diğer astlarının aksine Fontaine, olağanüstü derecede yumuşak bir mizaca sahip biriydi ve ordusunu nadiren büyütüyordu. Emri altında 800 askeri vardı ve bunların yaklaşık 100’ü seçkin şövalyelerdi.

Baron’un ordusu zayıf görünüyordu ama onu küçümseyenlerin hepsi acı sonuçlara maruz kalmıştı. Fontaine, savaştaki stratejik ve taktiksel becerisi de dahil olmak üzere birçok açıdan yetenekliydi. Ailesinin birçok düşmanını birbiri ardına yenmiş, topraklarını beş yüz kilometrekarenin üzerine çıkarmıştı. Bu zaten ortalama bir vikontun sınırlarını aştı.

Toprak verimliydi ve bol miktarda yiyecek üretiliyordu. Aynı zamanda kömür, demir ve bakır da bol miktarda bulunuyordu. Her ne kadar bunlar özellikle değerli cevherler olmasa da Faelor’da silah yapımında kullanılan en yaygın metallerdi.

Richard, birliklerinin çoğunu Fontaine’in şatosunun dışındaki kampa yerleştirdi ve astlarından on kadarını içeri girip onunla buluşmaya götürdü. Baron kırk yaşlarında, hayatının baharındaydı. Tanıştıklarında Richard’ın gençliği onu gerçekten şaşırtmıştı ve sonrasındaki ziyafet sırasında onun derin büyü bilgisinden tamamen etkilenmişti. Kendisinin üç oğlu ve yedi kızı vardı; bunlardan bazıları bu alana oldukça meraklıydı. Richard’ın onları tanımasına ve potansiyellerini değerlendirmesine olanak tanıyarak onları ortaya çıkardı.

Richard çay içerken birkaç tespit büyüsü yaptı ve çocukların 10. seviyeye ulaşmayı sorun etmeyecek kadar yetenekli olduklarını keşfetti. Böylece Fontaine’i tebrik etti ve adamın ne kadar sevindiğini hemen anladı.

Fontaine, Richard ve astları için kalacak yer ayarlamayı bitirdiğinde gökyüzü çoktan kararmıştı. Çaylarını yudumlarken Richard onunla sohbet etti ve Sequoia Krallığı’nın tarihi ve sırları hakkında daha çok şey öğrendi.

Yumuşak huylu Fontaine’in Ulukurt Dükü gibi birine tabi olmasının nedeni üç nesil öncesine kadar uzanıyordu. Baron’un atası, Dük’e nesiller boyu sadakat yemini etmişti ve bu anlaşma yetmiş yılı aşkın bir süredir ayakta kalmıştı.

Sequoia Krallığı’nın iç işleri son derece karmaşıktı. Kraliyet ailesi hükümdardıİsim olarak tüm krallığın hakimiydi ancak içindeki çeşitli soyluların askeri ve siyasi işleri üzerinde sınırlı bir nüfuza sahipti. Düşünülecek olursa, topraklarına bu kadar özerklik tanıyan bir krallığın kargaşaya sürüklenmesi kaçınılmazdı.

Ayrıca çeşitli kiliseler de bir sorundu. Sequoia Krallığı’nda güçlü soylular tarafından desteklenen üç tanrının resmi kiliseleri vardı. İçeri girmek için çok çabalayanlar da vardı. Ancak bu kiliseler, Ulukurt Dükü’nün liderliğindeki atalarına tapan bir grup soylu tarafından tamamen düşmanlaştırıldı. Eğer kiliseler nüfuzlarını yayarlarsa atalarının ruhları artık inançla beslenemeyecek ve yavaş yavaş solup solacaktı. Bu, bu tür ailelere büyük bir darbe olacaktır. Duke Bevry gibi 16. seviyeye ulaşmış biri, gücünün en azından bir kısmını zorlu atalarına borçluydu.

Öte yandan atalarının ruhları yeterli iman gücüne sahip olsaydı, tanrı ateşlerini tutuşturup tanrılığa geçebilirlerdi. Öte yandan, bazı fedakarlıklar bu ruhları kendi soyundan gelenlere bağlayabilir, güçlerinin bir kısmını bahşetmelerine olanak tanıyabilir ve böylece soyundan gelenlerin azizlere ve hatta efsanevi aleme ilerleme şansını büyük ölçüde artırabilir.

Dolayısıyla atalara tapınma ile panteon arasında mutlak bir çıkar çatışması vardı. İki taraf arasındaki savaş kıyaslanamayacak kadar yoğundu ve hiçbir yöntem kullanılamayacak kadar düşük değildi. İki grubun el ele tutuştuğu tek an, başka bir uçaktan gelen işgalcilerin tüm uçağın güvenliğini tehdit ettiği zamandı. Ancak mesele çözüldüğünde ölüm davaları yeniden başlayacaktı. İttifaklar kurulmuş olsa bile, Demir Üçgen İmparatorluğu ve Sequoia Krallığı’nın birleşik güçlerinin ezici yenilgisinin de gösterdiği gibi oldukça istikrarsızlardı.

Richard, Marvin’in mektubunu ilk aldığında, Direwolf Dükü’nün onu kanatları altına alması için runenin ne kadar önemli olması gerektiğini zaten anlamıştı. Artık yeterli bilgiye sahip olduğuna göre Bevry’nin güce olan susuzluğunun katıksız yoğunluğunu anlıyordu. Dük, kimliğinin ve kökeninin sorunlu olduğunu bilmesine ve tarihin Marvin tarafından burnunun dibinde uydurulmuş olmasına rağmen, güç artırıcı rünü elde edebildiği sürece Richard’ı yine de koruyacaktı. Richard’a göre bu son derece olumluydu; karşılıklı yarara veya işbirliğine dayalı bir bağ, herhangi bir yemin veya anlaşmadan çok daha güçlüydü.

Baron Fontaine, zarafetle konuşan, sohbetle geçen bir gecenin ardından Richard’ın ufkunu genişleten büyüleyici bir adamdı. Richard da özellikle sakin ve kendine hakim duruşuyla iyi bir izlenim bıraktı. Bu, bu düzlemin soylularının kaymak tabakasına ayrılmış bir şeydi.

Gecenin ilerleyen saatleri olduğundan Richard dinlenmek için odasına döndü. Baronun elçisi ertesi sabah Dük Bevry’nin başkentine doğru yola çıkacak ve ona Richard’ın niyetini bildirecekti. Bundan sonra sadece bir yanıt bekleyeceklerdi.