Kitap 2, 126

Gönülsüz Yenilgi

Salwyn arabasının tepesinde durmuş, sürekli emirler verirken ilerideki savaş alanına bakıyordu. Sesi zaten manası tarafından mümkün olduğu kadar güçlendirilmişti, ancak ölüm çığlıkları, bağırışlar ve dünyayı sarsan ulumalarla dolu bu savaş alanında menzili sınırlıydı.

Bu noktada büyük büyücü sakin zarafetini çoktan kaybetmişti. Alnından sürekli ter damlıyordu ve büyünün yardımına rağmen sesi tüm kükremeden dolayı boğuklaşmıştı. Ancak kendisinin tüm bunlardan haberi yoktu.

Sadık habercileri hâlâ araba ile ordu arasında bir nehir gibi mekik dokuyorlardı, ancak sürekli değişen savaş alanı karşısında onun emirlerini bile tam olarak yerine getirmek çok zordu.

“Sağ kanat! Süvarileri göndermenize izin veren sağ kanadı tutun, geri çekilin! Arka hatların saldırıya hazır olduğunu görmüyor musunuz… Lanet olsun, çoktan hücuma geçtiler. Blok… Tch… Sağ kanada imparatorluk şövalyelerinden oluşan bir ekip gönderin ve hücumlarını bozun. Bir din adamı almayı unutmayın!”

Parlak zırhlı yirmi imparatorluk şövalyesi, Salwyn’in kükremesinin ardından arabanın yanından hücum etmeye başladı ve birkaç yüz metre içinde maksimum hıza ulaşana kadar yavaş yavaş hızlandılar. Sağ kanatta ön safları yararak geçen ayı muhafız şövalyelerine saldırmak için ataletten yararlanarak uzun mızraklarını çoktan doğrultmuşlardı.

İki çelik akımı birbiriyle çarpıştı, ancak şiddetli çarpışma imparatorluk şövalyelerinin yenilgisiyle sonuçlandı. Uzun boylu, güçlü adamlar ayı muhafız şövalyelerinin etrafını sarmıştı ama güç farkı çok büyüktü. Düşmanın büyülü atları hayal edilemeyecek bir güçle ortaya çıkarken, çoğu atlarının yanında uçup gitti. Siyah zırhlı şövalyeler bir an bile durmadığından çarpışma sırasında hiçbir direnç yokmuş gibi görünüyordu. Dışarı atılan imparatorluk şövalyelerini kovalamak için hızlandılar, birçok şövalyeyi ve atlarını kılıçlarıyla ikiye böldüler.

Sanki ayı muhafızı bir ölüm tanrısı tarafından ele geçirilmişti ve imparatorluk şövalyelerinden hiçbiri hayatta kalmayana kadar bölgede ileri geri hareket ediyordu. Sağ kanattaki fark daha da büyüdü. Neyse ki bu iblisler uzun bir savaşa dayanamayacak gibi görünüyordu. Sağ kanadı bozduktan sonra geri çekildiler ve onların yerine her türden kıyafetli sayısız savaşçı savaşmaya başladı.

Sağ kanat tam bir kaosa sürüklenmişti. Ayı muhafız şövalyeleri formasyonlarının ortasını kesip parçalamış ve çok sayıda şiddetli ve son derece gaddar savaşçının içeri girmesine izin vermişti.

Demir Üçgen İmparatorluğu’nun müttefik orduları ve Sequoia Krallığı’nın kiliseleri daha fazla dayanamayınca, parçalanmanın eşiğindeki formasyonun ortasından kutsal bir ışık huzmesi döküldü. Sanki içerideki savaşçılar iksir içmiş gibiydi; güçleri, refleksleri ve dayanıklılıkları büyük ölçüde artarken ruhları da güçlenmişti. Düşmana anında feci kayıplar verdiler, hatta iki ayı muhafız şövalyesini büyülü bineklerinden indirdiler.

Çok uzakta olmayan Sinclair, mantikorunun sırtının üzerinden gözlerini kısarak dudaklarını hafifçe yalayarak mırıldandı: “Yine büyü kokusu… Rahiplerden nefret ediyorum…”

Bunca zamandır ne saldırıya katılmış ne de orduya komuta etmişti. Sanki aklını kaçırmış, boş boş durup kendi kendine konuşan küçük bir kız gibiydi. Ancak mırıldanmayı bitirdiğinde silueti aniden ortadan kayboldu. Geri döndüğünde kaybolmadan önceki duruşunu korudu, ifadesi hala saf ve masum bir kafa karışıklığı içindeydi ama savaş alanındaki tek yüksek rütbeli rahibin hemen arkasındaydı. Orijinal konumundan yüzlerce metre uzaklaşmıştı ve şimdi etrafına bakıyor ve onun yanına kaçarken kayıp küçük bir kız gibi çığlık atıyordu.

Rahibi koruyan küçük şövalye birliği zamanında yanıt vermeyi başaramadı. Neredeyse çıplak bir kızdan oluşan küçük, güzel bir oyuncak bebek onlara doğru koşarken çığlık atıyordu ve kimse onu durdurmaya bile çalışmamıştı.

Hiçbir şey yapmamış gibi görünüyordu ama rahibin büyüsü aniden kesildi. Kısa süre sonra askerlere yaptığı iyilikler birer birer yok oldu. Rahip şaşkına dönmüştü, bakGiydiği lüks ve pahalı cüppenin içinde bilinmeyen büyük bir delik görmek için göğsüne doğru eğildi. Delik, açıkta kalan göğsünde, içinde hiçbir şey olmayan korkunç bir boşluğu ortaya çıkardı.

Kalbin olması gereken yer burası değil mi? Bu son şüpheyle birlikte rahip gözlerindeki tüm ışığı kaybetti ve ardından hızla sırtüstü yere yığıldı. Küçük kıza gelince, elinde farkında olmadan bir kalp belirmişti.

Ancak bu kalp rahibin değildi. Bu zaten midesindeydi. Bunu kokladı ve bir kenara attı, sonra mucizevi bir şekilde küçük ellerinde başka bir kalp belirdi. Sıcak kalp, sahibini terk ettiğinden habersiz hâlâ inatla atıyordu.

Binlerce insanın birbirini öldürdüğü bu savaş alanında Sinclair’in silueti bir görünüp bir kayboluyordu. Görünüşü hassas ve narindi, etrafındaki acımasız kavgalarla tamamen çelişiyordu. Yol üzerindeki ağaçlardan meyve toplayan, lezzetli olanlarından bir ısırık alan, olmayanları ise çöpe atan inatçı küçük bir kız çocuğu gibiydi. Sadece herhangi bir küçük kız muhtemelen gerçek meyveleri topluyor olurdu; düşmanlarının kalplerini topluyordu. Yanından geçtiği askerler aniden hareketlerini durdurdular ve hiçbir işaret vermeden atlarından düştüler. Ancak o zaman vücutlarının altında hızla taze kanın biriktiğini görebilirdiniz.

Sinclair savaş alanını geçti ve ön saflara geri döndükten sonra elindeki kalbi rahatlıkla mantikorun ağzına soktu ve kafasının üstüne atladı. Savaş alanına baktı ve ilerideki on ayı muhafız şövalyesini işaret eden keskin bir ıslık çaldı. Mantikor hemen öne atıldı.

Hızla düşman saflarına doğru ilerlediler. Ayı muhafız şövalyelerinin hücumundan hemen önce şövalyeler birbiri ardına atlarından düştü. Sağ kanattaki kaos yavaş yavaş sola doğru sızmaya başlıyordu.

“Kahretsin, bunu artık koruyamayız!” Salwyn vagonun çatısının korkuluklarını parçaladı ve bağırırken aniden başını çevirdi: “İmparatorluk şövalyelerinden, paladinlerden, yüz piyadeden ve bir rahipten oluşan bir ekip!”

Emirleri verdikten sonra Salwyn’in sesi aniden kısıldı. Arkasındaki yedek birliklerin düzgün kare düzeni artık birbirinden ayrılmıştı. Emirlere uyan askerler hemen dışarı çıkıp savunma hattını güçlendirmek için savaş alanına hücum ettiler, ancak geride sadece birkaç yüz asker kaldı. Bunlardan sadece yirmisi şövalyeydi. Bütün büyücüler ve rahipler zaten savaş alanındaydı.

Büyü yapma yeteneğine sahip olan ve Salwyn’in kendisi dışında konuşlandırılmayanlar sadece 15. seviyedeki büyük büyücü ve 16. seviyedeki bir rahipti. İkisi, Sequoia Krallığı’ndaki mahsulün en iyileri olarak kabul ediliyordu ve statüleri onunkinden daha düşük değildi. Onlar tehlikeye atılamayacak gerçekten seçkin şahsiyetlerdi.

“Şeytan… O gerçek bir iblis! Bedeli ne olursa olsun onu yok etmeliyiz!” Rahibin kır sakalı titriyordu, kırışıklarla dolu yaşlı yüzü öfkeden çarpıktı. Yeşim gömülü altın asasını arabanın tavanına fırlatırken öfkesini ifade etmeye kelimeler yeterli değildi.

‘BENİM ARABAM!’ Salwyn zihninin içinde hırladı ama bunu yüksek sesle dile getirmedi, ‘Madem şeytanlardan bu kadar nefret ediyorsun, o zaman git onu öldür!’

Ancak, önündeki bu rahibin, Sinclair’in yoldaşını bu kadar kolay öldürdüğünü gördükten sonra savaş alanına çıkmaya cesaret edemeyeceğini çok açık bir şekilde biliyordu. Yapabileceği en fazla, ayrılmaya hazırlanan yedek birlikleri kutsamaktı.

Neian’ın Sequoia Krallığı’ndaki etkisi sınırlıydı; toplamda yalnızca üç seviye 16 rahip vardı. İçlerinden biri gelecekte kardinal olacaktı ve artık biri savaşta beklenmedik bir şekilde öldüğüne göre, geri kalanların ilerleme olasılığı üçte birden yarıya yükselmişti. Bu çok büyük bir artıştı ama eğer o da savaşta ölürse, buraya gelmeyen tek rahibin bu noktaya gelmesi garanti olacaktı.

Matematik basitti ama insan zihni öyle değildi. Tanrılarının onuru için çalışırken bile ibadet edenlerin bir miktar bencilliklerini korumalarına izin verildi.