Kitap 2, 98

Keşif(2)

Ardından gelen savaş kısa ama yoğundu. Sadece on dakika sonra köle ekibinin tamamı bir grup cesetten ibaretti.

Takımın en zayıf şövalyesi 10. seviyede, en güçlüsü ise 13. seviyedeydi. Şiddetli savunmaları otuz çöl halkını öldürmüştü ve barbarlar ve yarı orklar arasında da bazı kayıplar vardı.

Ancak savaş bittiğinde otuz yaralı savaşçı ataları üzerine ona sadakat yemini etti. Karşılığında Richard, geri kalan barbarların serbest kalmasına ve atalarının ovalarına dönmelerine izin verdi.

Süreç alışılmadık derecede sorunsuzdu, bunun nedeni kısmen kar zirvesindeki barbarların bu yeni yurttaşlara Richard’ın yirmi öldürmeden sonra onları serbest bırakma nezaketini ayrıntılı olarak anlatmış olmalarıydı. Kan Lekeli Topraklar gibi sürekli savaşın içinde olan bir yerde yirmi kişiyi öldürmek pek de zor bir iş değildi.

Ölü köle tacirlerine gelince, onlardan mümkün olan tüm değer elde ediliyordu. Zendrall, binlerce güçlü ordusunun yerine elit, ebedi savaşçılardan oluşan küçük bir grup getirerek, sayılarının yarısını başarılı bir şekilde karanlığın savaşçılarına dönüştürmeyi başardı. Bu, Norland standartlarına uygun olarak Richard’ın isteği üzerine yapılmıştı. Savaşta çok sayıda zayıfa güvenilemezdi; Belirli koşullar altında, belirli seçkinler herhangi bir miktarda top yemini yok edebilirdi.

Savaşın ardından temizlik yapan Richard’ın ordusu, Kan Lekeli Topraklar’da amaçsızca dolaşmaya devam etti. Sonraki on beş gün içinde tamamı farklı ölçeklerde en az on savaş yapıldı. İki köle ekibini daha yok etmiş ve yüz kişilik at hırsızı birliğiyle savaşmıştı. Ayrıca küçük bir kervanı da ele geçirmişti ama sonunda mallarını yağmalamak yerine satın almıştı. Yani mallarını maliyet bedeliyle satın aldı.

Richard’ın emrinde artık 300’den fazla çöl insanı ve 100 barbar vardı. Çöl halkından altısı ve on bir barbar savaşçı gerekli sayıda öldürme yaparak özgürlük ve altın kazanmıştı. Barbarlar anavatanlarına son derece düşkündü ve özgürlüklerini güvence altına alan herkes ülkeyi terk etmeyi seçti.

Onun cömertliği meyvesini vermişti. Henüz kotaya ulaşmamış olanlar orada kaldılar ve cesurca savaşarak karşılaştıkları diğer tüm barbarları ona sadakat sözü vermeye ve özgürlük şansları için çok çalışmaya ikna ettiler. Onun komutası altındaki barbar savaşçıların sayısı hızla artıyordu.

Çöl insanları için durum aynı değildi. Zaten beş kaçma girişiminde bulunuldu ve bunlardan birinde küçük bir birliğin tamamı kaçtı. Ancak çöldeki vahşi hayvanlar olsalar bile Su Çiçeği vahşi doğanın çocuğuydu. Tek başına bu hainleri yakalayıp hepsini idam etmeye yetiyordu.

Richard, zulüm ve zarafet arasında bir denge göstererek onlara da verdiği sözü tuttu. Beş lider astlarının kaçmaya çalışması nedeniyle idam edilmişti.

Ancak şaşırtıcı olan, özgürlüklerini kazanan çöl savaşçılarının kalmayı seçmesiydi. Yakalandıklarında kuzeybatı çölündeki toprakları yerle bir edilmişti, dolayısıyla ayrılmayı seçseler bile ev diyebilecekleri bir yer yoktu. Richard’ın sunduğu altınlarla oldukça ilgilenen öfkeli insanlardı.

Her dövüş ölümlerle ve ödüllerle sona erdi.

Tüm bu savaşın ortasında, Richard sonunda 10. seviyeye ulaştı. İçindeki elf kanı gelişmeye devam ederek ona doğaya karşı bir yakınlık kazandırdı. Bu yakınlık, yaptığı doğa büyülerini pasif olarak güçlendiriyor, aynı zamanda algısını ve kendini gizleme yeteneğini de artırıyordu.

Troller 11. seviyeye ulaştı ve mutasyona uğradı, ikisi de güçlendi. Güçleri, dayanıklılıkları, canlılıkları ve iyileşme oranları arttı ve Tiramisu bir savaş büyücüsü olma yoluna girdi.

Richard’ı şok eden şey Gangdor’du. Onlar ayrılmadan önce daha yeni 11. seviyeye girmişti ve orada tamamen stabil olmasa da hızla 12. seviyeye yükseldi. Bu öküz adam sonunda Su Çiçeği’ni iki seviye geride bırakmıştı, ikincisi 11. seviyeden hala biraz uzaktaydı. Ancak iki seviye daha yukarıda olsa bile genç bayan ve Karanlığın Nefesi zorlu bir rakip olduğunu kanıtlayacaktı.

Tüm bunların ortasında onunla birlikte gelen deneyimli şövalyelerin hiçbiri seviye atlayamadı. Bunun yanı sıra, daha sonra yakalanan acemi şövalyelerden yalnızca biri ilerledi ve 11. seviyeye yükseldi.Ekibiyle diğerlerinin arasındaki yetenek giderek daha belirgin hale geliyordu.

Ancak güçleri en çok artan kişi büyücü Zendrall’dı. Artık istediği zaman çağırabileceği neredeyse yirmi karanlık savaşçısı vardı, ancak bir seferde yalnızca on tanesini destekleyebilecek mana havuzu vardı. Durum ne olursa olsun, bu savaşçıların hepsi 12. seviye veya üzerindeydi ve yavaş tepkilerine rağmen dövüş yeteneği açısından kesinlikle 11. seviyenin üzerindeydiler. Herhangi bir küçük savaşta belirleyici bir rol oynayacaklardı.

Richard geçtiğimiz ay adından söz ettirmişti; ünü birçok atlı haydut, paralı asker grubu, kervan ve köle tüccarına yayılıyordu. Ancak hepsi bu kadardı; Kanla Lekeli Topraklar’da güçler her gün yükselip düşüyordu; güç ve altın, ülkenin tek düzeniydi.

Bu yeni gündelik hayat sıradanlaşmaya başlamıştı. Richard ayın sanki bir yılmış gibi geçip gittiğini, kırmızı hatıralardan oluşan kırmızı bir dünyaya karıştığını hissetti. Kızıl bir sabaha uyandı ve ilerledikçe her yerde kırmızı toprakları ve kayaları gördü. Her savaşta kırmızı kan parıltıları görüldü ve alacakaranlık tüm ülkeyi kırmızıya boyadı. Bu kaotik cinayet diyarında kırmızı renk çoktan kanla eşanlamlı hale gelmişti. Onları birbirinden ayırmanın hiçbir yolu yoktu.

Bu kan kırmızısı dünyanın ortasında, Archeron şövalyelerinden iki tanesi daha Richard’ı sonsuza dek terk etti. Yaşayanların yas tutmaya ya da yas tutmaya zamanları yoktu.

……

Bir gün gece yaklaşırken Richard yüksek bir kayanın üzerine çıktı. Bir uçurumun kenarına çömeldi ve vadideki ork kampının üzerinden geçmek için aşağıya baktı.

Bu yaklaşık 250 üyeden oluşan ortalama bir ork kabilesiydi. Her tarafta farklı boyutlarda çadırlar vardı ve kampın arka tarafında bir sunak dikilmişti. Rengarenk giyimli bir şamanın sunağın önünde ezoterik bir dans yaptığı görülebiliyordu; ciddi bir davul ritmi sürekli olarak uzaktan çalıyor ve Richard’ın kalbini dansa teşvik ediyordu.

Kampın ortasında bir şenlik ateşi yanıyordu. Kadınlar ve yaşlılar gece için yemek pişirirken, birkaç genç de kenarda oyun kavgası yapıyordu.

Akış Kumu ve Su Çiçeği de Richard’ın solunda ve sağında durmuş kampı izliyorlardı. Bir ork avcısı ve onun evcil çöl kurdu, arkalarında bir kan gölünün içindeydi, çoktan bir cesede dönüşmüştü.

Bu zirve mükemmel bir konumdaydı ve birkaç kilometre içindeki her şeyin hareketini ortaya çıkarıyordu. Bu yüzden kabile buraya bir avcıyı nöbet tutmuştu. Ne yazık ki kamplarının yerini ortaya çıkaran şey onun tam konumuydu. Richard’ın görüşü artık bir orkunkinden çok daha üstündü.