Kitap 2, 97

Keşif

Öğle yemeği beklenmedik bir şekilde başarılı bir anlaşmaya dönüşmüştü, ancak altın uzun süre Richard’ın elinde kalmadı. Bunu Bluewater’ın çeşitli güçlerine geri vermesi yalnızca bir gününü aldı. Aslında tek bir günde 50.000 jeton harcamak, Kızıl Kazak dışında olağanüstü bir saygı ve kıskançlık uyandırıyordu.

Bluewater’da hiçbir sır yoktu. Richard ve Red Cossack arasındaki düşmanlık haberi kısa sürede yerel hegemonların dikkatini çekti.

Richard acımasız ve kararlıydı; birçok insanı korkutmak için bir gecede bir dizi savaşta Schitich’i mağlup etti. Sadece iki gün sonra, sihirli eserler içeren bir iş anlaşması ona Bluewater’ın en büyük güç merkezi olan kılıç azizi Rolf ile bağlantı sağladı. Ayrıca Kızıl Kazak’tan çok daha güçlü bir grup olan Altın Savaş Bayrağı ile de iş ilişkisi vardı. Bu, Kızıl Kazak’ı biraz endişelendirdi, ancak doğrudan saldırmaya cesaret edemediler.

Bu endişeler çoğunlukla Bluewater’ın sınırlarıyla sınırlıydı. Richard şehri terk ettiğinde ne olacağını tahmin etmek zor olacaktı.

Altının beşte ikisi bir dizi büyülü malzemeyle takas edilmişti, bu da Richard’ın toplam yedi rün daha yapmasına olanak tanımıştı. Ve bu uygun rünlerdi; artık daha aşağı olanlardan yirmiden fazlasını yapabilirdi. Paraların geri kalanı ise yüz çöl insanı ve on beş kar zirvesi barbarıyla takas edildi.

Çöl insanlarının tümü yetişkin erkeklerdi. Pek güçlü değillerdi ama koyu tenleri vardı ve kalın sakal tutma alışkanlıkları vardı. Çoğunlukla 5. seviyedeydiler, özel bir şey değillerdi ama Devon’un söylediği gibi hayatta kalma kabiliyetleri ve binicilik yetenekleri sıra dışıydı. Atları ve palaları olduğu sürece çölde tehlikeli düşmanlara dönüşebilirlerdi.

Çöl halkı doğal olarak şiddetliydi ve savaşta yetenekliydi. Son derece tehlikeliydiler; kölelerin efendilerini öldürmesiyle ilgili haberler alışılmadık bir durum değildi. Bu nedenle, çoğunlukla madenlerde çalışmaya gönderildiler ya da savaşın ilk dalgası olarak top yemi olarak görev yapmak üzere gönderildiler.

Kar zirvesindeki on beş barbara gelince, onlar ataları üzerine Richard’a bağlılık yemini ettiler. Bu ona onlar üzerinde tam kontrol sağlıyordu.

Köleleri kontrol etmenin birçok yolu vardı. Barbarların kendi hakkı vardı ama Richard çöl halkı için başka bir şey seçti. Onları, her birinin lideri olarak en güçlü adamlardan birinin bulunduğu on gruba ayırdı. Birisi kaçmaya ya da isyan etmeye kalkarsa hem kendisi hem de lideri öldürülürdü. Buna ek olarak ekibin diğer iki üyesi de rastgele seçilecek ve kurban edilecekti.

Öte yandan Richard, savaşta on öldürmenin onlara anında on altınla birlikte özgürlük vereceğine söz verdi. Bundan sonra kalmayı seçerlerse, her öldürme için iki jetonla ödüllendirileceklerdi.

Barbarlara gelince, Richard onları silahlandırma konusunda çok daha dikkatliydi. Onlara çok daha fazla altın ayırdı ve onlara uygun silahlar ve zırhlar verdi. Onlara yirmi cinayetten sonra serbest bırakılacaklarına söz verdi.

Bu yöntemin etkili olup olmayacağından emin değildi ama bu gelecekteki savaşlarda test edilecekti.

Birkaç gün daha Bluewater’da kalan Richard, sonunda malzemelerini ve ekipmanlarını hazırlamayı bitirdi. Daha sonra birliklerinin tamamını Bluewater’dan çıkarıp Kanlı Toprakların derinliklerine doğru yola çıktı.

Kuvvetleri güçlenmişti ve artık Kanlı Topraklar’da kendisine belirli faydalar sağlayabilecek müttefikleri vardı. Richard, Bluewater’ın kıyısında bir konut, bir eğitim kampı, bir hapishane ve çok daha fazlasıyla tamamlanmış küçük bir arazi parçası almıştı. Onun için de hizmetçiler ayarlandı.

Devon ve Rolf’un ortak hediyesi olarak gelen bunların hepsi ucuz değildi. Arazi hem bir hazine hem de bir işaretti; Bluewater’da kendi yerini açtığının bir işaretiydi. Hediyenin bir kısmı sattığı rünlerden kaynaklanıyordu ama çoğu da onu destekleyen hayali yarı tanrıdan kaynaklanıyordu.

Richard, Bluewater’dan ayrılmadan önce Red Cossack’a bir mektup yazarak Red Hook’u teslim etmelerini ve ona yüz savaş atı tazminatı vermelerini istedi. Liderleri mektubu okuduğu anda öfkeye kapıldı, odasındaki eşyaların yarısını parçaladı ve Richard’ın cesedini parçalamaya yemin etti. Sinir bozucu çocuk kendisi için neyin iyi olduğunu bilmiyordu.

Yerine getirilmesi zor bir yemin değildi. Toplandığı süreceBluewater’daki yüzlerce muhafıza önderlik ettiğinden Richard’ın yaşadığı hana yalnızca bir kilometrelik bir yürüyüş mesafesi vardı. Ancak sonunda büyücüye olan öfkesini ofisiyle sınırlamaya karar verdi. Mektuba cevap vermedi.

Ancak bu, onu tamamen görmezden geleceği anlamına gelmiyordu. Bütün öğleden sonrasını iyi tanıdığı kişilere sekiz mektup yazarak geçirdi ve Richard’ın adını başarıyla Red Cossack’in kara listesine koydu. Richard vahşi doğada bulunsaydı, sınır muhafızları onu orada öldürürdü. Ayrıca karanlık kanallar aracılığıyla haydut gruplarına Richard’ın cesedi için 10.000 jeton teklif eden bir ödül gönderdi.

Büyücü, başına konan büyük ödülden habersiz kaldı ve ordusunu Kanla Lekeli Toprakların derinliklerine götürdü.

Kimse bu keşif gezisinin amacını bilmiyordu. Bluewater’dakiler Richard’ın başka bir gizli görevi olduğunu varsayıyordu. Özellikle rünün satışı sırasındaki yaşının ötesinde bir bilgelik sergileyen davranışıyla, toplantıya katılan herkes üzerinde derin bir etki bırakmıştı. İnsanlar onun güçlü bir ailenin ya da destekçinin etkisi altında hareket ettiğini tahmin ediyordu. Başlangıçta onun parlak bir geleceği olan asil bir klanın çocuğu olduğunu düşünmüşlerdi ama şimdi onun veraset hattının çekirdek üyelerinden biri olduğuna inanıyorlardı.

Ancak Richard ve ona en yakın birkaç kişi, kesin bir varış noktalarının olmadığını biliyorlardı. Bu, güçlerini artırmak için savaşı ve katliamı kullanan bir av gezisinden başka bir şey değildi. Bu, tüm uçaklarda ortak olan bir şeydi.

Piyadeleri ve at sırtındaki şövalyeleri tarafından yönetilen yüz çöl insanından oluşan ekipleri oldukça benzersizdi. Yarı orklar yetenekli biniciler olmasalar da atları hâlâ tırıs hızında kontrol edebiliyorlardı. Troller ve barbarlar yalnızca yürüyebiliyordu ve hiçbir savaş atı onların ağırlığını taşıyamıyordu. Koşmaya alışkın olmaları iyi bir şeydi; ister koşarken ister zamanla olsun, atlardan daha aşağı değillerdi.

Richard, Flowsand ve Zendrall görünürde hiçbir araba olmadan atlarına bindiler. Ekipmanlarının çoğu yedek atların sırtındaki kutulara yerleştirildi.

Yüzün biraz üzerinde kişiden oluşan ekibin 300’e yakın savaş atı vardı ve bu onların hareket kabiliyetini garanti ediyordu. Dışarıdaki birliklerin etrafını rüzgar kurtları sarıyordu.

……

Beşinci günde Richard’ın karşısına başka bir tuhaf takım çıktı. Çeşitli takımlara dağılmış yirmiden fazla şövalye çölde yavaş yavaş ilerliyordu, neredeyse yüze yakın barbar arada toplanmıştı. Hem yetişkinler hem de çocuklar, erkekler ve kadınlar vardı ama yaşlı yoktu. Barbarların hepsi yaralandı ama devam ettiler. Eğer daha yavaş yürürlerse, şiddetle kırbaçlanacaklardı.

Bu Richard’ın bir köle ekibiyle ilk karşılaşmasıydı. En endişe verici olanı, köleleştirme ekibinin taşıdığı bayraktı; bunlar Kızıl Kazak’tandı. Bu nedenle karar vermesi sadece yarım dakika sürdü. Kölelik ekibini işaret ederek buz gibi bir sesle konuştu: “Hepsini öldürün!”