Kitap 2, 56

Kanla Lekeli Topraklar(2)

Burası kırmızı, sarı ve kahverengiden oluşan bir dünyaydı. Küçük kaya oluşumları her yerdeydi ve yıpranmış taşlardan oluşan bir orman oluşturuyordu. Çok sayıda saklanma noktası ve gölgelerde saklanan bilinmeyen sayıda tehlikeyle karmaşık araziler için yapılmış sonsuz kanyonlar ve mağaralar.

Bu topraklar çoraktı ve kaya ve kumdan başka görülecek neredeyse hiçbir şey yoktu. Bir kayanın dibinde ara sıra görülen birkaç çalı vardı ama bu geniş arazide yıl boyunca akan bir nehir yoktu. Yağmurlar sırasında çok sayıda küçük dere aktı, ancak yaz geldiğinde kurudular. Bir avuç vaha ülkeyi inci gibi süsleyerek güç merkezleri haline geldi.

Kan Lekeli Topraklar’ın kaynak açısından zengin birkaç kısmı vardı ama hepsi batıdaki barbar atalarının ruh uçaklarına yakındı. Orada yapılan sayısız savaş, bir zamanlar verimli olan toprakları çorak hale getirmiş ve orayı kana boyamıştı.

Richard, sert bir rüzgar onlara doğru estiğinde derin bir nefes aldı ve hemen birkaç iri kum tanesinin yanı sıra burnundan yukarı doğru çıkan kuru bir sıcaklığı hissetti. Gökyüzünde iki kavurucu güneş asılıydı, kaynayan ışıkları kuru toprağa ateş yağdırıyordu. Uzaklara bakıldığında kırmızı taş sütunlar yanan meşalelere benziyordu.

Daha bir gün önce ormanın karanlığı ve rutubeti ile mücadele ediyorlardı. Ve artık dağları terk ederek bambaşka bir dünyaya adım atmışlardı.

Bu topraklarda sayısız kötü adam, çete ve soyguncu yaşıyordu; köle tacirlerinin elleri çeşitli ırkların kanına bulanmıştı. Kanla Lekeli Toprakların çoğunluğu çoraktı ama burası aynı zamanda fırsatlarla da doluydu. Barbar ovalarından gelen özel ürünlerin çoğu, uygar toplumda astronomik fiyatlara satılabiliyordu ve büyüleyici simya hazineleri ve sihirli eşyalar bulunabiliyordu.

Kanla Lekeli Topraklar’ın derinliklerinde, uzay-zaman dokusunun çarpık olduğu birçok gizemli ölüm bölgesinin olduğu söyleniyordu. Egzotik yabancı yaratıklar topraklarda dolaşıyordu ama aynı zamanda içinde değerli hazinelerin gömülü olduğu kalıntılar da vardı. Her ne kadar çarpıtılmış uzay-zaman güçlü bir rakip olsa da, sayısız maceracı bu hazinelerin çekiciliğine kapılmıştı.

Öğlen vaktiydi ve Richard çöle girdikten yarım saat sonra fena halde terliyordu. Diğerleri de yorgun görünüyordu, bu yüzden sıcaklığın azalmasını beklerken dinlenmek için bir uçurumun altında gölgeli bir yer aramak zorunda kaldılar.

Kanla Lekeli Topraklarda atlar son derece önemli hale geldi. Baron Forza’dan ele geçirdikleri tüm atlar, Sequoia Krallığı’nı başarıyla geçerek Kanlı Topraklara ulaşmak için öncü kuvvetle birlikte gönderilmişti. Öncünün yanında iki yırtıcı hayvan vardı ve Richard bunlar aracılığıyla öncünün yerini takip edebiliyordu.

Zirvenin gölgesi altına girdikten sonra grup, bir bardak su içmek ve biraz dinlenmek için hemen dağıldı. Richard gölgeden çıkıp gözlerini kısarak gökyüzünde hareketsiz görünen iki güneşe baktı. Çaresizce başını salladı ve bağırmak için arkasını döndü: “Hadi dinlenelim! Görünüşe göre yola çıkmak için akşama kadar beklememiz gerekecek!”

Böylece adamların hepsi ayağa kalkmaya ve dinlenebilecekleri düz bir zemini düzeltmeye çabaladılar. Orta Nadir daha sonra basit bir tabak takımı hazırladı ve hepsi için yemek pişirmeye başladı. Richard alnındaki teri sildi, gölgeye döndü ve incelemek için bir harita açtı.

Bu harita çok basitti ve eksikti, Kanla Lekeli Topraklar’ın tamamının ana hatlarını bile çizmiyordu. Bu, haydutlar tarafından elle çizilmişti, bu yüzden bazı iyi bilinen vahaların ve kampların yerlerini belirtse bile kesin olarak değerlendirilemezdi. Eğer bunu hareketlerinin esası olarak kullansalardı, hedeflerinden çok saparlardı.

Ancak bu basit harita, Cesaret Kilisesi’nin yok edilmesiyle elde edilen bir ödüldü. Bu düzlemde haritalar paha biçilemezdi.

Kanlı Topraklar öngörülemeyen tehlikelerle doluydu. Vahaların ve birkaç kalıcı tarafsız kampın dışında bölgenin büyük bir kısmı tamamen boştu. Haritada yalnızca birkaç basit terim vardı; bazıları iyi bilinen yerleri işaret ediyor, hatta bazıları sadece yerel halkın isimlerini veriyordu. Gerçek haritalar yıllardır buraları idare eden köle tacirlerinin elindeydi.

Richard haZaten geçtikleri kısımların etrafındaki arazinin ayrıntılarını doldurarak haritanın köşesinde bir yol işaretlemiştim. Hassasiyet, karmaşık büyülü oluşumları kolaylıkla çizmesine olanak tanıyordu, bu nedenle haritacılık çok fazla sorun olmuyordu.

Olar, Richard’ın yanına koşarak sordu: “Bundan sonra ne yapacağız, Lordum?”

Richard haritadaki bir kamp sembolünü işaret etti, “Öncüyle buluşarak başlayacağız. Atlarımız olduğunda şansımızı Bloodstone Kampı’nda deneyebiliriz. Bu bölgeyi tanıyan bir rehber bulup neler yapabileceğimize bakmalıyız.”

Olar şaşırmıştı: “Şansımızı deneyelim mi?”

Richard gülümsedi, “Buraya yerleşeceğiz. Uzaylılar, pislikler ve her yerden gelen çöpler burada kalacak ve doğal müttefikler olacaklar. Burada, yeteneklerimiz olduğu sürece nereden geldiğimiz kimsenin umurunda olmayacak.”

“Barbarlar da dahil mi?” elf ozanı ihtiyatla sordu, ancak ifadesi biraz doğal değildi.

Richard ona tuhaf bir bakış attı: “Elbette!”

Hoş olmayan ifadenin ardından soluk bir yüz geldi. Richard, adamın barbarlara karşı böylesine büyük bir travma bırakan ne yaşadığını merak etti.

Olar’ı gönderdikten sonra Richard, Tiramisu’nun yanına yürüdü ve sırtını okşadı, “Birkaç sihirli parşömen daha yazmanı istiyorum. Bu düzlemde işlerin çok fazla olduğunu duydum, bu yüzden potansiyel olarak bir servet kazanabiliriz. Bu aynı zamanda mana havuzunu büyütmene de yardımcı olacak.

“Bunun hakkında konuşurken, ne zaman seviye atlamayı düşünüyorsun?”

Tiramisu başını kaşıdı, “Yaklaşık bir ay içinde 10. seviyeye geleceğim.”

Ogreler insanlardan farklıydı, büyü konusunda aynı seviyede daha zayıftı. 10. seviye dev büyücü, 8. seviye insanla hemen hemen aynıydı.

Richard başını salladı, “Fena değil! Gerçekten 12. seviyeye ulaşacağın günü sabırsızlıkla bekliyorum!”

Ogreler muhtemelen 12. seviyede bir mutasyon geçirecek, başka bir kafa çıkaracak veya bazı nadir soy yetenekleri geliştireceklerdi. En yaygın ilave kafa bile harika olurdu çünkü büyücü bu şekilde çok daha hızlı büyü yapabilirdi.

Etrafta dolaşıp herkesle konuştuktan sonra Richard oturacak bir yer buldu. Bitmemiş bir rune çizmeye devam ederek bir deri parçası çıkardı. Aldığı eğitim, ister Koyumavi’deki özel cüce simya masaları, ister Archeron adasındaki küçük masa olsun, her ortamda rünleri tamamen çizebilmesini sağlamıştı. Önündeki yassı taş bile artık önemsizdi, dizilişlerinin kesinliğini hiç etkilemiyordu.

Bu özel rün, Gangdor için hazırlanan Temel Güç’tü. Richard, mevcut malzemeleri göz önüne alındığında %30’luk bir artış elde edebilecek ve böylece Gangdor’un gücü Menta’nınkine eşdeğer hale gelebilecekti. Bu aynı zamanda savaş yeteneklerini de büyük ölçüde artıracaktır.

Flowsand, Richard’ın yanına oturmuş, rünün taslağını hazırlamasını izliyordu. “Liderlik yapmak kolay değil, değil mi?” diye sordu.

Kalem durmadı, çizgi düz ve düzgün kaldı, “Evet. Herkesi ve her şeyi dikkate almam ve tüm düşüncelerinizi anlamam gerekiyor. Gelecekte hala herkese ihtiyacım var, onları bağlayan sözleşmeye güvenmek yerine güvenlerini kazanmam gerekiyor. Ayrıca istesem bile köle sözleşmem kalmadı.”

Bir eğriyi tamamlamaya devam etti ve kalemini kaldırarak düşünceli bir tavırla şöyle dedi: “Ama güveni kazanmak zor görünüyor.”

Flowsand hafifçe gülümsedi, “Sen benimkini zaten kazandın.”

Yanıt olarak kendisininkini gösterdi, “Ama hâlâ diğerleri var.”

Flowsand uzun saçlarını taradı, “Bu çok kolay. Sadece onları birkaç savaşta daha zafere taşımanız gerekiyor.”

Richard başını salladı, “Bu doğru.”

“Ama birini unutmuş gibisin,” diye hatırlattı ona.

“Kim?”

“Su çiçeği.”

“Su çiçeği mi?” Richard ilk başta bunu garip buldu ama hemen anladı. Ruhları birbirine bağlıydı ve bu onun kızın yerini bilmesine ve istediği zaman onu çağırmasına olanak tanıyordu ama bu onun mutlu mu yoksa üzgün mü olduğunu bildiği anlamına gelmiyordu. Onu uzun süre ihmal etmişti.

“Şimdi anladım, teşekkürler!”

Flowsand hafifçe gülümsedi, “Bana teşekkür etmene gerek yok. Bizi Norland’a geri getireceğin günü hâlâ sabırsızlıkla bekliyorum.”

Derin bir şekilde yanıtladı: “Önceki günü sabırsızlıkla bekliyorum.”

Flowsand bir anlığına şaşkına döndü ama sonra homurdanarak ayrılmadan önce yüzünü astı. Bu şaşkınlık ifadesi Richard’a biraz başarma duygusu verdi.