Kitap 2, 55

Kan Lekeli Topraklar

“Sana istediğin düelloyu vermiş olsam da, sen hala bir büyücüsün…” Richard’ın ilk sözleri üzerine Zendrall’ın ifadesi soldu, ancak ardından gelenler umudunu yeniden alevlendirdi, “Ancak, sana bir şans vermeyi düşünebilirim. Sonuçta, 12. seviyedeki büyük bir büyücü saygıya layıktır. Ama bil şu: son kararımı vermeden önce, sen de benim tutsağımsın. Umarım bir büyücü olarak diğer büyücüler kadar asil kalırsın, eğer kaçmaya ya da saldırmaya kalkarsan büyük bir riske giriyorum…”

Zendrall vücudunun her yerindeki acıyı umursamadı ve gururla konuştu: “Büyü açısından, büyük bir büyücüden daha kötü değilim. Ölümcül zevkler! Lich King adına yemin ederim ki, esaretim altında statüme yakışmayan hiçbir şey yapmayacağım. Ancak, beni neden yakalamak istediğinizi sormak istiyorum. Eğer beni herhangi bir krallığa teklif etmeyi planlıyorsanız, lütfen beni şimdi bir kazığa çivileyip yakılmaya hazır değilim!”

Richard hafızasındaki bazı bilgileri karıştırdı ve sakin bir şekilde konuştu: “Sanırım bir krala veya tanrıya 12. seviye bir büyücü teklif edersem ağır bir şekilde ödüllendirileceğim veya kutsanacağım.”

Zendrall bir an sessiz kaldı ama sonra konuştu, “Gerçekten. En azından beni bir krala veya büyük düke teklif edersen unvanlı bir şövalye olabilirsin. Beni bir tanrıya kurban ederek kazanacağın ilahi lütuf miktarı da büyük olacak, bir rahibi 10. seviyeye yükseltmeye yetecek.”

Richard başını salladı ama daha bir şey söyleyemeden Flowsand arkasından seslendi: “Necromancer’lar Ebedi Ejderha için de büyük bir fedakarlık yaparlar. Burada herhangi bir kilise olmasa da kurbanı Zaman Kitabı aracılığıyla gerçekleştirebiliriz.”

Flowsand’ın sözleriyle Richard’ın Zendrall’a bakışı anında değişti. Necromancer’ın yüzündeki ifadenin de pek iyi olmadığı açıktı. Rahibin kutsal alevleri ölümsüzlerine o kadar büyük zarar vermişti ki, daha düşük seviyesine rağmen ondan korkuyordu.

Birkaç kez ona baktı, Richard başını salladı ve içini çekti, “Her ne kadar böyle bir lütuftan vazgeçme konusunda isteksiz olsam da endişelenmene gerek yok. Seni en azından şimdilik bir tanrıya ya da krala teklif etmeyeceğim. Bu yolculukta varış noktamız, yalnızca soyguncuların, köle tacirlerinin ve barbarların olduğu Kanla Lekeli Topraklar. Orada ne bir kral ne de bir büyük dük var. Ancak Lich King’e ettiğin yemin senin varlığını kanıtlıyor olsa da Samimiyet yetmiyor, inançlarımızın tamamen farklı olduğu açık, beni sana inanmaya ikna etmen gerekiyor.”

“Lütfen bir dakika bekleyin,” dedi Zendrall başını sallayarak. Küçük, yıkık dökük binaya geri döndü ve kısa bir süre sonra Richard’a verdiği mükemmel bir kutuyla dışarı çıktı.

“Bu, kendim için hazırladığım şeytan kafatasından yapılmış sihirli bir kutu. Eğer 16. seviyeye geçebilirsem, hayatımın sonuna yaklaşırken kendimi bir lich’e dönüştürmeye hazırım. Bu benim gelecekteki filakterim, bir büyücü için paha biçilmez bir araç.”

Richard başını salladı ve eşyayı bir kenara koydu, “Hoşgeldin Zendrall. Artık Kan Lekeli Topraklara yolculuk için ekibimizde başka bir üyemiz daha var!”

Zendrall eşyalarını paketlemeye vakit ayırırken, Richard kuluçka annesinin önünde durdu ve ona istediği bazı sihirli kristalleri verdi.

Yakında durduğunuz zaman yaratığın müthiş boyutunu gerçekten hissedebiliyorsunuz. Siyah kabuk kişinin tüm görüşünü doldurduğunda, sanki bir kara delikle karşı karşıyaymış gibi bir baskı hissi duyuyorlardı. Richard, onunla olan bağlantısına rağmen onun biçimine duyulan hayranlığın biraz fazla güçlü olduğunu hissetti.

Kristalleri birer birer dışarı attı ve kuluçka annesi onları anında yuttu. Yirmi parçadan sonra durdu ve birkaç dakika sessizce yattı. Sonra vicdanı bir kez daha alevlenirken kabuğunun içinden ani bir çıtırtı sesi geldi.

“Usta, artık 2. seviyeye ilerlemek için yeterli enerjim var. Kendim için veya saldırı dronları için güçlendirebileceğim başka bir yetenek seçmelisiniz.

“Beni güçlendirmek istiyorsanız üç seçenek var: hız, savunma veya dron yaratma hızı. Drone’lara gelince, yırtıcı kuşları daha da güçlendirebilir veya iki yeni formdan birini eklemeyi seçebilirsiniz.”

Richard’ın zihni anında iki yeni saldırı uçağıyla ilgili bilgilerle doldu. Bunlardan biri, yarasaya benzeyen, hızlı hareket eden, uçabilen, kan emen bir yaratıktı.İleriyi gözetlemek için kullanılabilecek harika bir algıya sahip bir canavar. Her ne kadar bu şeyler tek başına savaşta güçlü olmasa da, özellikle gelecekte zehirlilik geliştirebilecekleri için bir sürüsü korkutucu hale gelebilirdi. Kuluçka anasının tek bir yumurtasından bir yırtıcı kuş çıkabilir, ancak bunları isterse altı tane çıkabilir.

İkinci tip saldırı drone’ları ise rüzgar kurtlarıydı. Bu yaratıklar, pençelerinin olağanüstü derecede büyük olması dışında sıradan kurtlarla tamamen aynı görünüyorlardı. Ayrıca oldukça hızlıydılar, karmaşık arazilerde hızla hareket edebiliyorlardı. Saldırı için, rüzgar bıçaklarını fırlatma konusundaki karakteristik yetenekleri onları özel kılıyordu; etkileri büyüyle aynıydı. İyileşme döngüsü bir insan büyücününkiyle hemen hemen aynıydı ve büyüyü günde üç kez yapabiliyorlardı. Genel olarak, kapsamlı savaş yeteneği açısından 7. seviye askerlerle kıyaslanabilir durumdaydılar.

Onu koruyan yeterli sayıda rüzgar kurdu olsaydı, kuluçka annesi bataklıktaki savaşta bu kadar kötü bir şekilde taciz edilmezdi. Keskin rüzgar kanatlarının menzili, bir grup savaşında çok yardımcı olabilirdi.

Tekrar tekrar düşündükten sonra Richard, kuluçka annesinin çevikliğini artırarak başlamaya karar verdi. Savaşta güçlü olmasına rağmen yavaş hareketi artık onun zayıf noktası haline gelmişti. Daha sonra yemesi için yirmi kristal daha ayırdı ve rüzgâr kurtları doğurma yeteneğini kazanmasını sağladı.

Her şeyin ardındaki temel düşünce hayatta kalmaktı. Rüzgar kurtları normal şeytani kurtlardan farklı görünmüyordu ve ister insanlar, ister orklar, ister barbarlar olsun, herkesin onları evcilleştirme geleneği vardı. Bu takımın yanında on kurdun olması garip olmazdı.

Richard’ın ekibi bir kez daha yolculuğa çıktığında kuluçka annesi dönüşümünü tamamlamıştı. Kabuğu göğüs kısmından açılabilir hale gelmiş, ağırlığı üçte bir oranında azalmış yarı saydam organları ortaya çıkarmıştı. Minik uzuvlar eriyerek yerini yeni, daha kalın ve daha güçlü olanlara bıraktı. Mutasyon tamamlandıktan sonra kuluçka annesi saatte on kilometre hızla hareket edebiliyordu. Bu hala yavaş olsa bile daha önce başarabildiğinin iki katıydı.

Kuluçka annesinin zihni bu yükseltmeyle daha da güçlendi ve netleşti ve Richard’la bir kez daha temasa geçti, “Usta, eğer atalara tapınma heykelleri veya sunakları bulursan lütfen onları bana getir. İlahi güce çok ihtiyacım var; eğer yeterince alırsam hem ilerlememi hızlandırabilirim hem de muhtemelen ikinci zihnimi oluşturabilirim.”

“İkinci aklınıza mı geliyor?” diye sordu.

“Bağımsız düşünebilen ve saldırı dronlarına komuta etmeye yardımcı olan yeni bir bilinç. Bu, savaş yeteneklerimi büyük ölçüde artıracak.”

“Atalara tapınma…” Richard bu isteği not etti ve hemen Forza topraklarındaki Neian heykelini hatırladı. Ancak kuluçka annesi, henüz gerçek bir tanrının ilahi gücünü özümseyemediğini ve böyle bir başarının ancak 7. seviyeye ulaştıktan sonra mümkün olabileceğini söyledi.

Ekip dağlardan ve ormanlardan geçti ama her gün üç rüzgar kurdu daha onları çevreliyordu. Sınırlara ulaştıklarında Richard, yırtıcı kuşları koruma ve avlanma için kuluçka annelerine bırakarak ekibinin hızlanmasına karar verdi. Kuluçka annesi, yiyecek bolluğu olan ve herhangi bir düşmanı olmayan bölgede yavaş yavaş ilerleyerek Richard’ın yerleşebileceği bir üs bulmasıyla enerjisini yeniliyordu.

On gün sonra, nihayet uçsuz bucaksız, ıssız bir dünyaya doğru yola çıktılar.