Kitap 1, 63

Yolculuk

Gerçekten de Richard’ın varış noktası efsanevi Faust şehriydi.

Zamanın belli bir büyüsü vardı. Richard beş yıl önce Karagül Kalesi’nden ayrıldığında, Faust’a girmek Gaton adındaki cesur delinin aklında yalnızca bir düşünceydi. Şimdi? Archeronlar zaten şehrin resmi bir üyesiydi.

Kutsal İttifak’ın ozanları her zaman Faust’a girmeye çalışan birçok ailenin heyecan verici deneyimlerinden bahsederdi. Bu aileler yüz yıldan fazla bir süre boyunca titizlikle hazırlandılar ve o zaman bile, Faust’a adım atmak ve oraya yerleşmek için hayatları tehlikede olan kan ve ateşle dolu bir yolculukta çeşitli engelleri yıkarken onlara liderlik edecek tanınmış kahramanlara hâlâ ihtiyaç duyuyorlardı. Şu anda Faust’taki her ailenin arkasında böyle bir destan vardı.

Ancak Gaton her şeyi değiştirmişti. Yüz yıllık hazırlığı sadece üç yıla sığdırdı ve muhteşem bir balad olacak şeyi şevkli bir ariaya dönüştürdü.

Richard şu anda on beş yaşındaydı ve artık gerçek bir rün ustası sayılabilirdi. Gaton dışarıdan buna kayıtsız görünse de, Mordred’i çocuğu Faust’a getirmesi için uzun süre göndermişti. Oğlunun geleceği için planları vardı ve Mordred’in Koyumavi’ye gelişi, Richard’ın kaydettiği ilerlemenin tamamen farkında olduğu anlamına geliyordu. Öte yandan Richard, geçtiğimiz yıllarda babası hakkında daha fazla bilgi edinmeye başlamış, eski şaşkınlığını aşmıştı.

Gaton’un buluşma yerini Faust’a ayarlaması göründüğü kadar basit değildi. Efsaneler şehrine girmek yalnızca başlangıçtı; oradaki her aileye yalnızca şehirdeki güç ve otorite oyununa katılmaları için bir bilet verilmişti. Seslerinin Norland’ın en yüksek kademelerinde duyulmasını istiyorlarsa onları uzun bir yol bekliyordu.

Faust’a başarıyla giren her yeni klan, önümüzdeki on yıl boyunca ayrımcılığa maruz kalacak ve pusuya düşürülecek. Her ne kadar aynı çatışmalar yerleşik aileler arasında da yaşansa da, en azından gizli bir şekilde bu onların itibarını etkilemeyecek şekildeydi. Bu, birçok başarılı ailenin, girişleri sırasında ağır yaralandıktan sonra gelen zorlu aşamada onlara yardımcı olacak bir avuç nüfuzlu müttefike sahip olmasının nedeniydi.

Geçtiğimiz 400 yılda 53 aile ve klan Faust’a bir yolculuğa çıktı ve yalnızca 21’i başarılı oldu. Ama yine de Faust’taki klanların sayısı hâlâ 14’te sabit kalıyordu. Richard babasının müttefiki olup olmadığından emin değildi ama sayılabileceğinden çok daha fazla düşmanı olduğu kesindi. Archeronların Faust’a ilk girdiklerinde karşılaştıkları durum kitlesel bir nefret olarak tanımlanabilir; karşılaştıkları veya yanından geçtikleri herkes düşmandı. O zamandan bu yana iki yıl geçmişti ve teoride Archeronların en zor aşamada olmaları gerekirdi ama Gaton şaşırtıcı bir şekilde Richard’a eşlik etmesi için en iyi şövalyesini (abartılı bir şekilde yanında iki rün şövalyesini de getiren) göndermeyi başardı. Bu onun Faust’taki statüsünü zaten sağlamlaştırdığının kanıtıydı.

Richard’a göre bu haber hem iyi hem de kötüydü.

Koyumavi’den ayrıldıktan sonraki ilk gün, daha güneş doğmadan yola çıktılar ve ancak akşam karanlığı çöktüğünde ilerlemeyi bıraktılar. Yedikleri tek yemek, yedek at üzerinde taşıdıkları bir miktar soğuk suyun yanı sıra bir miktar lokma tayındı. On saatlik bir yolculuk onları Koyumavi’den 300 kilometreden fazla uzağa götürmüştü; Mordred’in yakınlarda önceden hazırladığı dinlenme alanı da vardı.

Küçük, bilinmeyen bir kasabaydı ama onları komşu imparatorluğa bağlayan yol nedeniyle oldukça müreffehti. Kasabada 100’den az aile vardı ama tuhaf bir şekilde altı han vardı ve bu da açıkça onların ana gelir kaynağıydı.

Ata binmek uzun sürelerden sonra oldukça yorucu hale gelir. Atlar kasabanın sağlam ve düz zeminine doğru yürürken Richard’ın yüzünde yorgunluk belirtileri görüldü. Yine de tetikteydi ve enerjisi kalmış gibi görünüyordu. Zırhlı savaş atı, kısa süreli güç patlamaları için yaratılmış bir canavardı, ancak adımları hala sabit olduğundan ve oldukça canlı göründüğünden, bu gün boyu yürüyüş de onu şaşırtmış gibi görünmüyordu.

Mordred ve iki rün şövalyesi, üzerlerine çöken bazı kir ve toz dışında sabahki halleriyle aynı görünüyorlardı. Onlar fiziksel olarakBir durum gerektirdiğinde en yüksek hızlarda koşabilmek üzere eğitilmişlerdi, dolayısıyla bu yolculuk onlar için çocuk oyuncağıydı. Ama iki rün şövalyesi şimdi Richard’a yeni keşfedilmiş bir hayranlıkla baktılar ve Mordred onu övdü, “Bu oldukça iyi bir at, Richard. Ve sen de!”

Hepsi Richard’ın yalnızca 8. seviye bir büyücü olduğunu ve teknik olarak oldukça zayıf olması gerektiğini biliyordu. Büyücülerin vücutları tam olarak zayıf değildi, yine de normal insanlardan çok daha güçlüydüler ama savaşçılarla karşılaştırılamazlardı. Bir büyücünün vücudu da seviyeyle birlikte güçlense bile Richard şu anda yalnızca 8. seviyedeydi, sınırlı manası, Boğa’nın Gücü ve Esinti Çevikliği gibi onun enerjisini artıracak büyüleri sürdürmeyi zorlaştırıyordu. Büyü yoluyla ek güç elde etmesi pek mümkün değildi.

Zaman ve diğer nedenlerden dolayı, günlük yolculuklarının yarısı ana yolun dışında, tepeler ve derelerle dolu bir kestirmeden geçerek geçmişti. Yol son derece engebeli olduğundan Richard’ın herhangi bir güçlendirici büyü olmadan yıpranması gerekiyordu. Şu anda bile bu seviyedeki enerjiyi göstermesi, vücudunun kendi seviyesindeki akranlarından çok daha güçlü olduğunu gösteriyordu.

Mordred’in bu yolculuktaki amaçlarından biri, Richard’ın savaş yeteneğinin yanı sıra fiziğini ve iradesini de güçlendirmekti, ancak görünüşe göre bir gün için planladığı orijinal 300 kilometrelik mesafe çocuğu hafife almıştı. Efsanevi büyücünün bakımı ve eğitimi Koyumavi’nin tüm büyücülerini ayılar kadar güçlü bıraktıktan sonra Richard’ın bu kadar güçlü olması o kadar da garip değildi, ama atı nasıl bu kadar dayanıklıydı?

Mordred ona bir kez daha baktı ve gözüne bir şey çarptı. “Richard, bu ata bir rune mi ekledin?”

“Evet. Enerji tüketimini azaltabilen ve yenilenmeyi artırabilen temel bir rün. Buna Canlılık denir.”

“Canlılık? Adını duyduğumu sanmıyorum?” Mordred şaşkınlıkla sordu. Yüksek seviyeli bir rün şövalyesi olarak, nasıl rün yapılacağını bilmese de, onlar hakkındaki bilgisi sıradan bir rün ustasınınkiyle kıyaslanabilir düzeydeydi.

“Bu standart bir rün değil, hem büyü hem de ilahi büyüler üzerine biraz okuduktan sonra tasarladığım bir şey.” Richard sağ kolunun kolunu yukarı çekti ve pazısındaki karmaşık ama zarif bir motifi ortaya çıkardı, “Bakın, kendime de bir tane verdim. Bu benim daha hızlı yenilenmemi sağlıyor.”

“Neden saldırılarınızı büyüyle güçlendirebilenler gibi dövüş gücünüzü artırabilecek bir şey olmasın?” Mordred kaşlarını çattı.

“Bu gelecek için,” diye yanıtladı Richard, “Canlılık bana sihir öğrenmek ve pratik yapmak için daha fazla zaman ve enerji veriyor, bu da uzun vadede gücümü daha da artıracak. Gelecekte vücudum daha fazla rün yuvasını kaldırabildiğinde savaş yeteneklerimi artıran rünleri değerlendireceğim.”

Mordred iğneye benzeyen sakalını okşadı ve güldü, “On beş yaşındaki bir çocuk gibi davranmıyorsun, değil mi?”