Bölüm 521: Kendi İçinizde Huzur

Bölüm 521: Kendi İçinizde Huzur

Cep boyutunun gri ışığı karanlık tarafından yutuldu.

Siyahın içinden mana sızarak Realmheart’ın duyularını sis gibi kapladı ve Kezess veya Agrona’ya dair tüm izler kayboldu.

Kulaklarıma rüzgar doldu. Bana ait olmayan bir eter, uzuvlarıma ağır bir şekilde çöktü ve tüm fiziksel duyularımı uyuşturdu. Bir an için, Relictombs’a ilk düşüşümdeki boş, şekilsiz çoraklığa geri dönmüştüm, neredeyse hiç bedenim yokmuş gibiydi. Tüm duyularım arasında yalnızca çürümenin acı, keskin kokusu ve tadı kalmıştı.

Göğsüme bir şey çarptı ve geriye doğru savruldum. O kadar sert ve hızlı oldu ki, acı hissi vücudumdan beynime ulaşmadan önce çoktan uzaktaki duvarları yıkıp geçmiştim. Karanlığın üzerinde gözümün önünde yıldızlar patladı.

Yavaşça Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim. Cep boyutunun içindeki bağlantı dokusu ağı görüş alanımda aydınlandı ve bir noktadan geriye doğru yuvarlanıp başka bir noktadan dönerek geri döndüm. Eterik kılıçlar etrafımda bir daire şeklinde yoğunlaştı ve her yöne doğru sallandı. Antenler gibi, bıçaklar farkındalığımı biraz daha genişletti ve onların hedefime ulaştığını hissettim. Kanın demir kokusu havayı kapladı.

Sağır edici rüzgarın şiddeti arttı ve dizlerimin üzerine çöktüm. Etim, bastıran eterden uyuşmuş olsa bile, başımın hemen üzerinden geçen ölüm dalgasını hissettim, birkaç saç telimin kafa derimden koptuğunu hissettim. Kendi bıçaklarım etrafımda bir kasırga gibi dönüyordu. Ellerim ve yere bastırılmış ayak tabanlarım aracılığıyla, yaklaşan büyük bir ağırlığın titremesini hissettim. Öne eğildim ve tekrar eterik yollara girdim.

Tanrı Adımı’nın ortaya çıkardığı birbirine bağlı noktaları görmek ve takip etmek kolaydı, ancak bunların cep boyutunun içindeki fiziksel uzayla ilişkisi neredeyse anlamsızdı. Yine de, bizi çevreleyen büyük balonun uzak kenarlarını seçebiliyordum ve geleneksel anlamda uzayın göreliliği cep boyutunun içinde neredeyse yok denecek kadar az olsa da, bu bana nerede olduğumuza dair küçük bir fikir veriyordu.

Düşünmek için kendime bir an tanımak amacıyla, cep boyutunun içindeki belirli bir konuma tekrar tekrar, Tanrı Adımı’nı hızla geçtim.

Agrona ve Kezess bu dövüşün sonuçlarını hesaplamışlardı, sadece benim haftalardır bildiğim cevaba ulaşmaları daha uzun sürmüştü. Artık ikisi için de çok tehlikeliydim. Seris’in uzun zaman önce planladığı gibi, iki tanrı-kral birbirlerini daha büyük tehdit olarak görmüş ve bu dövüşü hızlıca bitirmek için kendilerini son noktaya kadar zorlamışlardı.

Ama hesap değişmişti. Kezess ve Agrona, birbirleriyle savaşmaya devam ederlerse sonunda galibi öldüreceğimi biliyorlardı. Mecburdum. Başka seçeneğim yoktu. Agrona veya Kezess hayatta kalırsa Dicathen, Alacrya ve Epheotus halklarını kurtaramazdım. Bu yüzden önce beni yok edeceklerdi. Her biri, ben öldükten sonra diğerini yenebileceklerini düşünüyordu.

Açıkçası, üçümüzden sadece biri haklı olabilir.

Tanrı Adımı beni cep boyutunun küresinin tam merkez noktasına getirdi. Engelleyici büyünün, hem karanlığın hem de boğucu mana ve eterin içinde bir büyü dokusu vardı. Odanın içinde hızla dolaşırken, büyülerin yönünü de hissediyor, kaynak noktalarını arıyordum. Özellikle Kezess, kendini ortadan kaybetme konusunda mükemmel bir yeteneğe sahip değildi ve eterik manipülasyonu, bulutlu atmosferde açık izler bırakıyordu.

Eteri neşter gibi kullanarak, büyülerin iplerini cerrahi hassasiyetle kesmeye, onları etkisiz hale getirmeye çalıştım. Agrona’nın cevabı anında ve aynı derecede incelikliydi; boğucu manayı yeniden dağıtarak karşılık verdi, büyü, kayaların üzerinden geçen bir dalga gibi çabalarımın yanından kayıp gitti. Tekrar şekil değiştirdim ve büyüsü buna karşılık değişti, ancak karanlık çabayla gözle görülür şekilde kıvrıldı ve bir an için üzerime doğru gelen beyaz-gümüş bir ejderha gördüm ve etrafımdaki rüzgarın keskinleştiğini hissettim.

Ben geri çekildim, ama Regis geride kaldı. Bağlantımız aracılığıyla, onun yıkımla tutuştuğunu hissettim. Ejderhanın pençelerinden sıyrıldı, karşılık vermeye çalışmadı. Bunun yerine, yıkımı yere ve havaya saçtı, büyünün kalbinde bir alev oluştu.

Eterik yollardan geçen büyünün dokusunu takip ederek, Agrona’nın gücünün iplerini kestim, peşimden gelen çiçek açan kan demir dikenlerinden, saf mana sellerinden ve boşluk rüzgarı tırpanlarından kaçtım, sonra tekrar hızla uzaklaştım. Her darbeyle Agrona kendini ayarladı, ancak gizleyici karanlık üzerindeki hakimiyeti zayıflıyordu. Her Tanrı Adımı ile kasırganın kükremesi daha da sessizleşti ve karanlık daha çok gri bir buluta dönüştü.

“Yeter artık bu karanlık!” diye kükredi Kezess ve korkunç bir yırtılma sesi duyuldu. Soluk gri renk bir perde gibi yırtıldı ve yere düştü, taşların arasına yağlı bir duman gibi çöktü.

Savaş alanımızın merkezinden yıkım dalgaları yayılıyordu. Regis tüm gücünü yıkımı yaymaya odakladığında taş, hava, mana ve eter yanıyordu. Karanlığın yokluğunda, yıkım artık alevler içinde yükseliyor, tavana ulaşıyor ve alt katlara doğru yayılıyordu. Kalenin büyük bölümleri yıkılıyordu.

Alevlerin kenarı aniden durdu. Tıpkı çimenlerin arasından esen rüzgar gibi, mor alevler titreyerek bana doğru geri döndü ve bana doğru yönelmiş bir dalga halinde dondu.

Kendi enerjimle uzanarak gücümü onun içine aktardım ve onu kırmaya çalıştım.

Gözlerime karanlık bir gölge saplandı ve başıma keskin ağrılar saplandı. Düşüncelerim bomboştu, King’s Gambit oyunu titreyerek bu hissi tekrar tekrar büyütüyordu. Zaman, çelik zırhlı bir yumruk gibi etrafımı sıkıştırıyordu.

Aether enerjim kanallarımda donmuştu. Tepki veremiyordum, beni esir alan aether sanatına karşı koyamıyordum.

Sahne birdenbire ileriye doğru sıçramış gibiydi ve başım döndü.

Agrona tam önümde duruyordu, kan demirinden bir hançer göğüs kemiğime saplanmıştı. Ucu sertleşmiş çekirdeğimin yüzeyinden kayıp gittiği anda kendime geldim. Agrona’nın arkasında, Yıkım öfkeyle kükremişti, mor alevler bilincime karşı titreyen cep boyutunun tamamını tüketmek için yarışıyordu.

Büyüyle yarattığım sol elimle bileğini kavrayıp Agrona’nın boğazına vurdum, araya girip dirseğimi yüzüne geçirdim, bir bacağımı onun arkasına doladım ve onu yere fırlattım; kolu elimde doğal olmayan bir şekilde büküldü. Parmakları kasıldı, bıçağı bıraktı; ben de onu çekip kafasının arkasına sapladım.

Darbenin inmesinden önce kan demiri eridi, ama yüzü yine de şiddetli bir çatırtıyla yere çarptı. Kolumu tekrar kaldırdım ve içinde kısa ve saplamak için mükemmel bir eterik kılıç oluştu. Onu aşağı doğru sapladım, ama Agrona’nın omzundan rüzgar ve gölgeden oluşan pençeli bir el uzanıp kolumu yakaladı.

Kılıcın bıçağını çevirerek gölge uzuvun arkasından dilimlemeye çalıştım, ama dünya döndü ve kendimi sırt üstü yatarken, üç kollu Agrona’ya bakarken buldum. Bir eliyle kılıç tutan kolumu sabitlemiş, diğer koluyla da boğazımı bastırmış olan hayaletimsi, gölge uzvu göğüs kemiğimdeki yaraya saplandı.

Göğsümün içinden aniden, yakıcı ve şiddetli bir acı yükseldi. Agrona’nın karın boşluğuna yakın mesafeden bir Patlama Saldırısı ile karşılık verdim. Aramızda bir güç patlaması oldu ve o benden uzaklaştı. Geriye doğru Tanrı Adımı’na düştüm ve Regis’in yanındaki uzayın merkezinde yeniden belirdim; içimde dayanılmaz, yakıcı bir acı vardı.

İyileşemiyordum ve merkezi bölgem doğrudan darbe almıştı.

Hayal kırıklığımı sezen Regis, Yıkım’la son bir hamle yaptı, cisimsizliğe karıştı ve derimden geçerek özüme ulaştı.

‘İğrenç,’ diye yakındı içimde alev almadan önce, yozlaşmayı yakıp kül etti ve eterimin bedenimi iyileştirmesine izin verdi. ‘Ama özüm iyi görünüyor.’

Kulakları sağır eden bir gürültü duyuldu ve bakışlarım aniden yukarıya çevrildi: Kale çöküyordu, yıkımın bunca etkisiyle kendini koruyamıyordu. Siyah çizgili rüzgar tuğlaları çekiştiriyor, düşen taşları bana doğru yönlendiriyordu.

Taegrin Caelum’un yarısı başıma çökerken, eteri etrafıma iyice çektim. Çığ gibi yükselen gürültü kulak zarlarımı dövdü. Toz ciğerlerimi doldurdu ve gözlerimi yaktı. Başımın üzerinde yarattığım eterik kolumla, çekirdeğimin kapılarını açtım ve yukarıdan üzerime tonlarca taş düşerken, bekleyip ararken, elimden gelen her şeyi bariyerin içine ittim—ve sonra Tanrı geri çekildi, yıkılan kalıntıların sonuncusunun üzerinde belirdi.

Yıkımın önceki dalgaları yayılmaya devam ederken, cep boyutunun duvarlarına tırmanırken içimde hastalıklı bir titreşim hissettim. Bir an için, Yıkımın tüm uzayı yutabileceğini, Agrona ve Kezess’i bir anda tüketebileceğini düşündüm, ancak gerçeğin soğuk farkındalığı kısa süre sonra geldi: Yıkım, bu gerçeklik ile dış dünya arasındaki duvarları çatlatacak ve bu savaşı gerçek Taegrin Caelum’a mor ateş dalgaları halinde yayacaktı.

Regis akışı kesti. Etrafımızda, aç alevlerin parlak mor ışığı söndü.

Çöküş durdu. Hava yoğun bir toz bulutuyla kaplı olsa da, kendimi tekrar sağlam zeminde buldum. Yıkım’ın yokluğunda Agrona ve Kezess’in mana imzaları adeta birer işaret feneri gibi göze çarpıyordu.

Gümüş beyazı kanatların savurduğu tozlar etrafımda uçuşuyordu. Eterik geçitlere adım atmadan önce kalenin etrafımda yeniden şekillendiğini fark etmek için bir anım oldu. Kezess’in arkasında belirdim ama hemen tekrar kayboldum ve elinde uzun altın bir kılıçla kıvrılırken onun önünde yeniden ortaya çıktım.

Kendi eterik kılıcım onun açıkta kalan kaburgalarına doğru hamle yaptı, ama asuraların efendisi hızlıydı. Kılıcını az önce boşalttığım boşluğa sapladı, ama boş eli geriye doğru dönerek kendi silahımı delip geçti.

Kılıç, üzerindeki kontrolüm elimden alındığı anda eridi. Şaşkınlıkla sendeledim ve altın kılıç, eterik bir çıtırtıyla sağ elinden sol eline geçti. Ardından gelen darbeyi sol kolumun arkasında yakaladım, ancak bir başka kılıç da arkamdan kalçama saplandı; Agrona’nın öldürme niyeti aniden arkamda belirdi.

Sağ elimde yeni bir kılıç belirdi, ters bir tutuşla geriye doğru uzandı. Regis ona yeniden güç kattığında, kılıcı Agrona’ya doğru geriye doğru savurdum, kılıç yıkım alevleriyle yuvarlanıyordu.

Silah boş havayı taradı.

Büyüyle oluşturduğum sol yumruğum Kezess’in altın kılıcını kavradı, ama o kılıcı çevirdiğinde, tıpkı silahım gibi kolum da paramparça oldu. Kılıcı bir kılıç dansçısı duruşuyla geri getirdi ve tekrar ileri atıldığında, ejderha benzeri yaratık onun etrafında dikildi ve üzerime atıldı, devasa pençeleri üzerime indi.

Tanrı Adımı’na uzandım. Kezess zamanı ve uzayı sıkıştırarak beni orada tutmaya çalıştı. Bu sefer bunu bekliyordum, hırlayarak yırtıp geçtim ve eterik yollara karışarak, cep boyutunun karşı tarafında eterik şimşeklerle çevrili olarak belirdim.

Savunmadaydım. Kezess’in ham gücü bekleniyordu, ancak eterik oluşumlarımı bozma yeteneği beklenmiyordu. Zaman manipülasyonuyla hazırlıksız yakalanmadığım sürece, en güçlü yeteneğini engelleyebilirdim ve ne Kezess ne de Agrona’nın Yıkım’a karşı aşılmaz bir cevabı yoktu. Regis kendi fiziksel formuna—ve dolayısıyla kendi rezervuarına—çok fazla güvenmeyip, benim veya kılıcımın içinde kaldığı sürece, benimkinden çok daha sınırlı olan eterik enerjisini tüketmemeliydi.

Ayrıca, tanrı-kralların birlikte çalışma konusunda yetersiz oldukları da açıkça ortaya çıktı. İster açık bir ret, ister doğal bir uyumsuzluk, isterse stratejik çabanın başarısızlığı olsun, bunun sonunda benim kurtarıcı özelliğim olabileceğini biliyordum. Tek yapmam gereken, King’s Gambit’i onların saldırılarına odaklamak ve bu öz sabotajı onlara karşı çevirmenin bir yolunu bulmaktı.

Savaş alanına geri adım attığımda kalçamda şiddetli bir ağrı hissettim. Zırhımda bir yırtık ve altında sığ bir yara vardı. Yaradan siyah alevler yanıyordu. Yeni ortaya çıkan kolumla oraya uzandım ama ruh ateşine müdahale edecek zaman yoktu.

Gümüş beyaz ejderha tezahürü beni bekliyordu ve üzerime saf mana fışkırdı. Kezess’in hilelerini tersine çevirerek saldırıya agresif bir şekilde karşılık verdim. Eterik büyümü bir dereceye kadar dağıtmayı başarmıştı, ama ben de onun manasına aynısını yapabilirdim. Alevin kalbinde, bir büyünün oluşumu, niyete dönüşmüş mana vardı. Eteri bir çift eldiven gibi kullanarak, büyüsünün kökünü söküp yeniden şekillendirdim.

Atmosferik mana, yeniden oluşturulmuş saf manaya karıştı ve etrafımda dört kılıç belirdi: biri rüzgar, biri ateş, biri toprak ve biri de yıldırım.

Altımda Çürüme tipi mana oluştuğunu hissettiğimde, ona eter yansıttım ve aynı şeyi yaparak Agrona’nın doğal Çürüme etkisinin mana ile olan bağını kopardım. Yerden siyah dikenler fırlamak yerine, arkamı korumak için bir taş duvar yükseldi.

Yanan kılıçla arkama, duvarın etrafına doğru savurdum. Rüzgarın ince, kıvrımlı kenarı Kezess’in kalçasına isabet ederken, parıldayan obsidyen uzun kılıç, onun kaçtığı sırada boğazının olmasını beklediğim yere saplandı. Çatırdayan sarı şimşek kılıcı patladı, gözlerimi kapatmış olmama rağmen yankıları retinalarıma kazındı.

Kezess ilk saldırıdan sıyrıldı ve altın kılıcı toprak kılıcımı parçalamak için yukarı kalktı. Ateşten kılıç arkamda hedef bulamayınca geri döndü ve bir giyotin gibi Kezess’in boynuna doğru düştü. Onu savuşturduğunda, ateş altın silahının içine hapsoldu.

Ejderha, nefesini Kezess’e karşı çevirerek ışığa dönüştü ve ona geri döndü. Kezess onu yeniden özümsedi ve imzası aniden daha güçlü, daha yoğun hale geldi.

Taş duvar paramparça oldu ve ben Kezess’e sırtımı dönerek, daha önce beni yaralayan aynı manevrayı tekrarlayan Agrona’nın bileğini yakalamaya çalıştım. Hançeri yanıma birkaç santim uzaklıktaydı. Aether yumruğumu sardı ve savurdum, ama o sanki yağla kaplıymış gibi elimden kayıp kaçtı. Aynı anda hem sola hem sağa kaçtı, her adımda kendisinin yankılanan kopyalarını tekrar gösterdi.

Kezess’in fiziksel formunun güçlendiğini, mana ve eterin kaslarına yoğunlaştığını hissedebiliyordum; bu, kalan gücünü koruduğunun bir işaretiydi. Kılıç dövüşü gibi fiziksel bir savaş, Taegrin Caelum’un tamamını devirebilecek büyüyü kullanmaya devam etmekten daha az enerji gerektirirdi.

İrade gücümü spatium rünü aracılığıyla yere serdim, uzayı Agrona’nın yolunu kesen ve bizi Kezess’ten kısa süreliğine ayıran bir bariyer haline getirdim. Bir çarpma sesi duyuldu, uzay büküldü ve bir an için solumda ve sağımda iki Agrona belirdi, ikisi de sendeliyordu. Tanrı Adımı’nı kanalize ettim ve Yıkım kılıcını Agrona’nın iki görüntüsüne de saplamaya hazırlandım, ancak kalçamdaki yara, ruh ateşi sistemime daha derinlere doğru ilerlerken yakıcı bir acı verdi. Regis içgüdüsel olarak kılıçtan geri çekildi, Agrona’nın ruh ateşiyle savaşmak için vücuduma aktı.

Eterik kılıcımın bıçağını birbirine bağlı uzaysal düğümler ağına sapladım ve Agronalar geriye doğru sendelerken kılıcın iki parçası dışarı fırladı. Agrona, sanki gerçeklik eski haline dönmüş gibi, anında başladığı yerde duruyordu. Zırhının sol tarafında ve sağ omzunda düzgün bir kesik vardı, içinden kan serbestçe akıyordu.

Yüzünü buruşturarak ağzını açtı. Hiçbir ses çıkmadı, ama görüşüm bulanıklaştı ve kulak zarlarıma saplanan baş döndürücü bir acı hissettim. Boğazım daraldı. Titreyen dizlerim beni yere düşürmekle tehdit etti.

Gözlerim geriye doğru kayarken bile, onlardan yayılan mana dalgalarını buldum ve Çürüme’yi kökünden söker gibi çekip çıkardım. Hava, sarı şimşeklerin sivri çatlaklarıyla aydınlandı. Yoğunlaşmış uzay duvarı çatlayıp arkamdaki Kezess’in kılıcına yol açarken, şimşeği başımın üzerinden fırlatıp etrafına düşürdüm.

Regis, kendi yıkım dalgalarıyla bedenimdeki yakıcı alevleri söndürürken, Agrona’yı ruh ateşine bağlayan bağ koptu. Siyah ateş aynı zamanda Agrona’nın yaralarından da geçerek onları mühürledi.

Kezess acele etmedi, yavaşça yaklaştı. Bu da bana, yalnız kalmış Agrona’yı daha da zayıflatmak için zaman kazandırdı, diye düşündüm. Agrona ise yaralarının iyileşmesini beklerken kafese kapatılmış bir hayvan gibi bir o yana bir bu yana yürüdü, ifadesi neredeyse vahşiydi.

Eterik silahlarımla ilgili sorunu düşünürken o anın biraz daha uzamasına izin verdim.

Kezess, tam da yanlış anlarda yarattığım silahlarımı etkisiz hale getirme konusunda fazlasıyla yetenekli olduğunu göstermişti. Tamamen kontrol edemediğim bir silahla savaşamazdım. Aether çekirdeğimi oluşturduğumdan beri mana manipülasyonu prensiplerini savaşta kullanmak için bir nedenim olmamış olsa da, Relictombs’tan önceki hayatımın dersleri—annemden ve babamdan, Virion’dan, Xyrus Akademisi’ndeki profesörlerden, Mızraklardan, Yaşlılar Hester, Bund ve Camus’dan ve daha birçoklarından—aklıma kolayca geldi. Kezess ve Agrona’nın bana fırlattığı büyüleri parçalayarak, aether kılıcımın sorununu ve yıkım gücümü tam olarak kullanamamam gerçeğini telafi edebilir ve dikkatimi dağıtabilirdim.

Yine de bir silaha ihtiyacım vardı.

Uzay tanrı rünü etkinleşti ve yumruğumda yoğunlaşmış bir uzay parçası oluşturdu. Simsiyah ve geçilmez olan “silah”, elimde ağırlıksızdı. Aslında, elimi sadece zihnimi şekillendirmeye yardımcı olmak için kullandım, tıpkı bir büyücünün bir büyü mırıldanması gibi. Şekil, yalnızca iradem ve tanrı rünü aracılığıyla tutuluyor ve hareket ettiriliyordu.

Agrona’nın bilekleri büküldü ve her yumruğunda kan demirinden sivri bir hançer oluştu. Yoğun bir mana patlamasıyla ileri atıldı, sadece gölgeli bir çizgi halindeydi. Silahımı iki elimle kavrayarak bıçaklarından birini yakaladım, geri çekildim, ikinci bıçağı savuşturdum, kısa bir yumruk darbesiyle boğazını kestim, iki darbeden daha sıyrıldım, ardından Kezess’in bir hamlesini engelledim ve saldırıyı Agrona’ya yönlendirerek bir hançer darbesini kestim.

Fakat kılıcı tutmak ve manevra yapmak zorlaşınca konsantrasyonum dağıldı. Spatium ellerimde çözüldü. Agrona iki siyah hançer fırlattı ve bunlar havada kavisli bir hareketle uçtu. Ben de eterik bir patlama yaparak her iki silahı da parçaladım, ardından mana’yı, granitten şekillendirilmiş mermileri çekip etrafımda bir yay çizerek fırlattım.

Silahsız bir şekilde, bu saldırıyı çıplak ellerimle devam ettirecekmiş gibi ileri atıldım, ancak Tanrı rakiplerimin hemen diğer tarafına adım attı ve yeni yarattığı spatium kılıcıyla Kezess’in omzuna doğru savurdu. Parlak beyaz bir mana kalkanı fırlattı, ancak spatium kılıcı kalkanı sanki kağıttan yapılmış gibi kesti. Kezess son saniyede sıyrıldı, yüzünde bir anlık korku belirirken zarafeti bir anlığına onu terk etti.

Bıçak tekrar parçalandı ve zihnim hızla çalışmaya başladı.

Spatium bıçağı çok soyut, gerçeklikten çok kopuktu. Belki zamanla şeklini korumayı öğrenirdim, ama zamanım yoktu.

Kezess’in altın kılıcı aralığa fırladı ve ben de kenara çekilmek zorunda kaldım. Uçtan bir mana patlaması oldu, ancak hızlı bir eter darbesi büyüyü bozdu. Hızla onu ince bir su püskürtmesine dönüştürdüm ve bu su, derisine yapışıp anında donmadan önce etrafını sis gibi kapladı.

Agrona’nın sinsice saldırısını bekliyordum, zaten hareket halindeydim ve bana doğru hızla gelirken, bıçakları havada savrulurken onun ivmesini biraz çaldım. Yüzüne eterik bir patlama gönderdim, ama o bunu doğrudan karşıladı ve gelmeye devam etti, bir hançeri çevirip boynumun yanına sapladı. Tanrı Adımı’na uzandım, ama Kezess’in buzdan kurtulduğu yerden bir eter dalgası yayıldı ve bir adım kaybettim. Ani bir hareketle yana doğru savrulup hançeri omzuma yedim. Yarada ruh ateşi parladı, kanallarımdan içeri doğru hızla aktı, ancak Regis onu yakıp yok etti.

Agrona’nın gözlerinde zafer parıltısı vardı, ikinci hançeri çenemin altına dayadı. İntikam dolu, surat asan gülümsemesi bir an sonra öfke ve acıya dönüştü, çünkü bacağım bir Patlama Darbesi ile hızla savruldu ve bacaklarım ve kalçalarımdan geçen onlarca eterik deşarjın tüm gücüyle dizinin yan tarafına saplandı.

Dizlerinin üzerine çöktü ve ben de ellerimi kaldırdım; spatium rününü kullanmak yerine, anında Yıkımla tutuşan bir kılıç şeklini alan eteri kanalize ettim. Eğer konsantrasyonumu spatium kılıcına odaklayamıyorsam, belki de Yıkım, Kezess’in eterik kılıcımı bozma yeteneğini en azından engelleyecekti. Onunla Agrona’nın ensesine doğru savurdum. Anında, Kezess’in eterik iptalinin parçalayıcı gücü vurdu. Kılıç havada kavis çizerken, Regis şekli daha sıkı kavradı; arkasında Yıkımdan oluşan sivri bir demet parıldıyordu.

Yıkım kılıcının şekline o kadar sıkıca sarılmış olan Regis, içine işlediği eter üzerindeki kontrolünün zayıflamasıyla birlikte bir anlık panik yaşadı.

Agrona’dan fırlatıldığımda mor alevler yüzüme ve kollarıma sıçradı. Beyaz-sıcak bir acı beni sardı ve Regis’in varoluşsal dehşetinin ruhsal geri tepmesi beynime saplanan bıçaklar gibiydi. Binlerce birbirinden kopuk parçaya ayrılmıştı, yaşayan ruhu savaş alanının her yerindeki küçük alev ceplerinde yanıyordu.

King’s Gambit’in paramparça ettiği zihnim aynı anda yüzlerce detaya odaklanmaya çalışırken zaman durmuş gibiydi. Patlamanın beni fırlattığı yerden, elli metre uzakta, yerde kıvranan Agrona’yı zar zor seçebiliyordum. Kezess daha geride, Yıkım patlamasından etkilenmemiş bir şekilde duruyordu. O piç kurusunun bunu planladığından, hem bana hem de Agrona’ya aynı anda potansiyel olarak ölümcül bir darbe indirmek için kendi yeteneklerimi silah olarak kullandığından emindim.

O an pek umursamadım, çünkü dikkatimi Regis’e, daha doğrusu hâlâ hissedebildiğim yönlerine yönlendirmeye çalışıyordum.

Acısının ve korkusunun yankıları her yönden bana ulaşıyordu, ama en güçlüsü, orada yatarken bile etimi ve zırhımı tüketen Yıkım’dan geliyordu. Ancak o olmadan, Yıkım rününü kullanamazdım, kullanamazdım—

Göğsümde, hızla atan kalbimle birlikte umut da çakıyordu. Regis, sanki bir ömür geçmiş gibi, beni onunla yanıp kül olmaktan kurtarmak için tanrı rününü almıştı. Eğer o hala buradaysa, tanrı rünü de buradaydı.

Benden sızan eter, bedenime yapışmış ateşe karıştı. Onu alevlerin içine daldırdım ve enerji yok olmadan önce Regis’in farkındalığının bir anlık parıltısını yaşadım. Bu farkındalık karşılık olarak bana geri döndü, bir şeyi itti. Çaresizce onu aldım ve eter geri çekilerek içime girdi, bereketi fiziksel formuma geri getirdi.

Ve bunu hissettim. İçgörünün sembolü olan tanrı rünü, önce benim, sonra Regis’in, sonra da aramızda paylaşılan bir semboldü. Yoldaşımın parçalanmış bir bedeninin içinde, kendi kendine yönlenen bir zerreden bile daha az bir zerrenin içinde yer alıyordu.

Tahminime dayanarak, eteri emdim. Yıkım tanrı rünü de onunla birlikte geldi.

Zaman hızla ilerledi. Büyüyle yarattığım kolumu zar zor kaldırıp inen altın kılıcı yakaladım. Gök gürültüsü gibi bir çatırtı oldu, eterim titredi ve sonra kolum çöktü. Kılıç zırhımı delip kaburgalarımın arasına saplandı. Ucu altımdaki taşa çarptığını hissettim. Kılıçtan ışık yayıldı, içimi aydınlattı, Kezess’in manası derimden buharlaşarak çıktı.

Karşı koydum, manayı aldım, bağını çözdüm ve kendi eterim aracılığıyla başka bir şeye dönüştürdüm. Buhar olarak gözeneklerimden dışarı aktı, tenine yapıştı, bir anda aşırı ısındı ve daha büyük kontrolü sayesinde uçup gitti.

Ama bu sadece bir oyalama taktiğiydi. İçten içe, yıkım tanrı rününe ulaşmak, o kontrolü ele geçirmek için çabalıyordum. Rün sırtıma sürtünürken vücudum acıyordu, sanki bir parçası hala beni parçalamaya çalışıyormuş gibiydi. Aniden, cep boyutunu hala saran tüm yıkım zihnimde netleşti. Onu besleyip alevleri körükleyebilir ya da dondurup düşmanlarıma doğru itebilirdim.

Bunun yerine, onu içime çektim ve tüm o Yıkımı kendime çağırdım. Regis hâlâ ateşin içinde yaşıyordu ve benim ona ihtiyacım vardı—

Kezess’in kılıcı büküldü ve korumasız tenimle kutsal zırh arasında eter ve mana genişledi; zırh parçalandı ve her yöne saçıldı. Boğazımdan bir nefes koptu. Gözlerim bulanıklaştı ve göğüs kemiğimde sanki bir çekirdek daraldı.

Acı veya kırıcı sözler bekliyordum. Bir zafer konuşması bekliyordum. Zaman, bana zaman kazandıracak herhangi bir şey. Ama Kezess soğukkanlı ve etkiliydi ve bana ihtiyacım olan tek şeyi vermeyi reddetti. Bunun yerine, altın bıçak vücudumdan söküldü, üzerindeki tutuşu yumuşak bir şekilde ayarlandı ve ardından boğazımın oyuğuna doğru tekrar aşağı doğru saplandı.

Tanrı Adımı’na, kılıcıma, zırhıma, Regis’le olan bağlantıma uzandım—hepsine birden uzandım, Kralın Hamlesi’nin her dalı sınırlı fiziksel bedenimin kapasitesi için yarışıyordu. Sanki düşüyordum ve çok uzakta olan bir ele uzanıyordum. Gücüm parmaklarımın arasından kayıp gitti ve kılıç saplandı, beni delip geçti ve yere derinlemesine saplandı.

Hiç ağrı yoktu…

Kezess, nefes nefese, gözleri fal taşı gibi açılmış, yaslandığı kılıcın kabzasını sıkıca tutan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Burnundan bir damla ter düştü, sonra yere düştü. Düşüşünü izledim, omzuma indi. Daha doğrusu, omzumdan geçip altımdaki yere sıçradı.

Hafifçe gölgeli ve belirsiz bir şekilde cisimsizdim.

‘Gah!’

Regis’in sesi, sol gözümün arkasındaki ette yankılanan bir ses patlaması gibiydi ve irkildim, bir top gibi kıvrıldım, vücudum kılıçtan sanki yokmuş gibi ya da ben yokmuşum gibi uzaklaştı.

Mor alevler cisimsiz bedenime yapışmış, ayakta dururken beni yıkımla sarmıştı. Regis’i, özümde saklanan küçük, ince bir form olarak değil, vücuduma yayılmış, benimle birleşmiş, benim bir parçam olmuş binlerce zerrecik olarak hissettim. Daha önceki patlama onu parçalara ayırmıştı ve çaresizce onu bir araya getirdiğimde, benimle tamamen kaynaşmış, sadece düşüncelerimi, hatta eteri veya bir tanrı rününü paylaşmakla kalmamış, tek bir varlık haline gelmişti.

Beni kurtarmıştı. Son anda beni dönüştürmüştü. Şimdi, Yıkım tanrı rünü aracılığıyla, düzgün bir şekilde yeniden birleşene kadar, içimdeki farklı parçaları bir arada tutmaya, onu yerinde tutmaya odaklandım.

Aynı anda, artık yaratılmış eterik bir uzuv olarak değil, saf bir Yıkım biçimi olarak var olan sol elimi inceledim.

Kezess, dikkat dağıtıcı bir unsur sandığı şeyden faydalanarak öne atıldı ve bıçağını tekrar boğazıma doğru savurdu. Elim hızla yukarı kalktı ve bıçağı tam ortasından yakaladı. Yıkım bıçağı yuttu ve ikiye böldü. Kezess sapını fırlatıp atarken, bıçağın ucu aramızda yerde yanmaya devam etti.

Arkasında, Agrona zorlukla ayağa kalkıyordu. Basilisk ağır yaralanmıştı, zırhı birçok yerinden yanmış, altındaki et kavrulmamış ama oyulmuştu. Yaralarının kenarlarında karanlık bir ateş titreyerek onları iyileştirmeye çalışıyordu. Boynuzlarından birinin uçlarının yarısı eksikti.

“Bu formu tutabilir misin?” diye sordum Regis’e, zihnine girerek, ne kadar dağınık ve eksik hissettiği konusunda endişeliydim.

‘Üç kez salla,’ diye fısıldadı zihnimde, sesi delilik dolu bir yankıydı. ‘Daha fazlası olursa… onunla oynamış olursun.’

Kezess’e doğru bir adım attım. O, saf mana ve eterle desteklenmiş bir güçle öne doğru itildi ve aramızda bir kalkan oluşturdu. Tekrar adım attığımda, eterik geçitlere girdim ve Agrona’nın önünde belirdim. Bir lanet tükürdü ve altımdaki zemin, cisimsiz bedenimi delip geçen ve yıkımla yanıp kül olan siyah dikenlerle kaplandı.

Elim gelişigüzel uzandı. Yıkım tarafından şekillendirilmiş parmaklar zırhı ve eti ayırdı, sonra da özünü kavradı. Gözleri faltaşı gibi açıldı, solgun, kan lekeli dudakları anlamsızca kıpırdadı. Özü nazikçe tuttum, Yıkım tarafından parçalanarak eridi. Vücudu kolumdan düşmeden önce ölmüştü.

Bedeni, kesin bir sonla bitmiş gibi, kırık taşlara çarptı. Cansız gözleri, sanki bu sonun bir şekilde haksız olduğunu düşünüyormuş gibi, beni suçlarcasına dikti.

Arkamı döndüğümde Kezess’i, silahsız ve gücünün sonuna gelmiş bir halde, Agrona’nın cesedine bakarken buldum. “Demek ki, sonunda Agrona Vritra öldü.” Sözleri ağırdı. Uzun zamandır ağzından çıkan ilk sözlerdi. Başını kederle salladı. “Yine de entrikaları, uğruna çalıştığım her şeyin sonunu getirmekle tehdit ediyor. Ölümünde biraz huzur bulacağımı sanmıştım.”

“Belki de kendi iç dünyanızda huzuru bulursunuz,” dedim, sesim yıkım tarafından bozulmuştu.

Ama Agrona’ya yaptığım gibi ona karşı Tanrı Adımı atmadım. Regis’in mücadelesini, son gücünün tükenişini hissedebiliyordum. Yıkım formunu daha fazla tutmak, ondan her şeyi almak, birkaç saniye daha fazla güç için onu odun gibi yakmak anlamına gelirdi. Yine de, King’s Gambit’in soğuk mantığı beni yönlendirse bile, bunu düşünmedim. O, kırılana kadar sallanacak bir silah değildi sadece.

Onun parçalarını dışarı ittim.

Sayısız gölgemin çarpık çarpıklıkları arasında, karanlıktan küçük bir kurt yavrusu belirdi. Yıkım rününü serbest bıraktım ve alevler söndü, ben de tekrar et ve kemiğe dönüştüm. Fiziksel bedenimin acısı geri döndü, kopmuş sol kolumdan yeniden kan fışkırdı. Aether, beni iyileştirme işini başlatmak için yaraya ve diğer tüm yaralara aktı.

Kezess başını yana eğdi, bakışları bir an Regis’te oyalandıktan sonra kılıcını aramaya başladı. Gözlerim onu takip etti ve güzel altın silahtan geriye kalan tek şey olan küçük, mat bir kabza parçası buldu.

Başımı salladım. “Hâlâ Sylvia’nın babası ve benim bağımdaki kişinin büyükbabasısın. Kendini silahlandır.”

Kezess, kendisine hiç yakışmayan bir şekilde homurdanarak eğildi ve kırık sapını yeniden aldı. Bir anda eterden bir enerji yayıldı ve avucundan kalkanın üzerinden kırık bıçağa, oradan da kılıcın orijinal şekline doğru altın bir ışık aktı. Birkaç saniye içinde silah tamamen onarıldı. Bir an ona baktıktan sonra, gösterişli bir hareketle, kılıcın ucunu boş ellerime doğru uzattı.

Onları da düşündüm. Bu durumda kaç kez bulunmuştum? Başka bir büyük ulusun liderinin karşısında durmak, milyonların kaderinin çapraz kılıçlarımızın ucunda olması. Bir kral olarak, yıllar boyunca bir düzine farklı kılıçla savaşmıştım. Hiçbiri özel olarak öne çıkmamıştı. Ama burada, bu hayatta, yalnızca tek bir kılıcı gerçekten kullanmıştım. Şafak Baladı, parçaları boyutlararası depomun içindeki güzel bir kutuda duruyordu.

Daha aklıma bile gelmeden, zihnimin çeşitli parçaları yapbozu tamamlamıştı. Daha önce düşünmeliydim, ama belki de biraz hoşgörü göstermem gerekiyordu. Hayatım için savaşıyordum. Yine de, şimdi her şey çok açıktı.

Benim öz benliğim kilit noktaydı.

Depolama rünüm bir düşünceyle açıldı ve kutu, yoğunlaşmış eter tarafından tutularak yanımda belirdi. Kapağı açıldı ve parçalar dışarı fırlayarak kutunun etrafında döndükten sonra, yaklaşık olarak doğal şekillerinde uç uca havada asılı kaldılar. Spatium tanrı rünü altın rengi bir ışık saçarken, sertleşmiş uzay parçasını Şafak Baladı’nın etrafına şekillendirdim ve tıpkı kırık mana çekirdeğimin parçalarının etrafına eter çekirdeğimi inşa ettiğim gibi, bıçağın şeklini yoğunlaştırmak için kullandım.

Kezess’in ifadesi okunamazdı. Silahını bir tür selam duruşuyla kaldırdı. “Umarım son bir ölüm daha iyi bir geleceğe giden yolu açar,” dedi kasvetli bir sesle.

Şafak Baladı’nı nazikçe elime aldım. Gri ışık parçalara yansıdı, bıçağın içinden turkuaz ışınlar saçarak ona saydam bir parlaklık verdi. Onun selamını taklit ettim. “Aynen benim de düşüncelerim bunlar.”

Aynı anda hareket ettik. O, uzun kılıcını bir rapier gibi savurarak hızla ileri atıldı, kılıç altın rengi bir bulanıklık halindeydi. Ben de Şafak Baladı’nı kaldırıp kılıcını yakaladım. Altın rengi kıvılcımlar uçuştu ve sonra birbirimizi geçtik. Döndüm, bir sonraki vuruşuma hazırlanıyordum.

Spatiumla aşılanmış Şafak Baladı’nın üzerinden ince bir kan izi akıyordu.

Kezess bana bakmak için döndü, yine sadece kılıcın kabzasını tutuyordu. Yoğun mana ve eter, etin zaten ayrıldığı yerden salınmadan önce bir an geçti. Yere yığıldı, çekirdeğinin tam ortasından temiz bir şekilde ikiye ayrıldı.

Beni eğiten cin kalıntılarını, Ji-ae’yi düşündüm. Haneul’ü ve Leydi Sae-Areum’u düşündüm. Ve Chul’un babasını. Sonra da Kezess’in yok ettiği diğer tüm medeniyetleri düşündüm. Hiçbirinin onun bu kadar çabuk ölmesini isteyeceğini düşünmedim. Ama bana göre, onun ölümü bir ceza değildi. Tıpkı Mirası Cecilia’dan ayırmak gibi, bu sadece gerekli bir sonraki adımdı.

Uzay kılıcı çözüldü ve Şafak Baladı’nın kalıntıları, boyutlararası depolama alanımda kaybolmadan önce kutularına geri döndü. Sonunda, tanrı rününü tamamen serbest bıraktım ve cep boyutunun etrafındaki yoğunlaşmış alanın normale dönmesine izin verdim. Cep içindeki etki anında oldu. Bu alan parçalanırken duvarlar çözülmeye başladı ve kendimi fiziksel dünyaya geri itildiğimi hissedebiliyordum.

Regis topallayarak yanıma geldi ve ben de onu kaldırmak için eğildim. Koluma yığıldı. Mekânın daralmasının verdiği rahatsızlıkla çenemi sıktım ve kendimi hazırladım.

Cep boyutunun başarısız olup Taegrin Caelum’a geri dönmemizden önceki son anda, Regis başını yana eğdi ve iki cesede son, yorgun bir bakış attı. “Görünüşe göre daha iyi kılıç ustası sizmişsiniz…”