Bölüm 517

O adımı atmadan önce, Arthur’un zihniyle benimki arasına kapıları kapattım. Nehrin beni neden bu kadar çektiğini açıklayamıyordum ve akıntılarına girdiğimde düşüncelerimiz hâlâ iç içe geçmişse, bunun ona ne yapabileceğinden korkuyordum. Bu yaratıkla savaşırken ona aniden anlaşılmaz girdiler göndermek, onun sonunu getirebilirdi. Tıpkı Kralın Hamlesi’nin etkisi altındayken aramızdaki bağlantıyı sürdüremediğim gibi, nehrin çekiminin onu alt edebileceğini düşündüm.

Zihinsel savunmalarımın ötesinde bile, hızla akan akıntıda dizlerime kadar yükselmiş halimi görünce irkildiğini hissettim. Bilincim çoktan benden uzaklaşıyor, akıntıya doğru çekiliyordu. Alınıp götürülmüyordu, başka bir şeye dönüşmek için koparılmıyordu, aksine… uzatılıyordu. Ben zamanın çocuğuydum. Zaman içindeki deneyimim doğrusal değildi ve bu anlayış özümün yüzeyine kazınmıştı.

Eterik sular bacaklarımı çekiştiriyordu ve ayaklarım çamurda kayıyordu, ama bedenim yere sağlam basıyordu. Dolaşan zihnimdi, ama sadece zaman nehrinin aşağısına doğru değil, yukarısına doğru da.

O akıntıya kapılma dürtüsüne direndim, bunun yerine tıpkı nehrin benden aldığı gibi nehirden de beslendim. Onu kullanabilmek için önce anlamam gerekiyordu. Ama zaman yoktu!

İroniye neredeyse gülecektim ki, birden Arthur sırt üstü yere serildi, saldırganı yüzüne sert sözler fısıldadı. “Hayat. Nefret dolu, berbat bir hayat. Seni bitirmeliyim. Boş… seni.” İnce gövdesinden iki ince kol çıktı, uzun parmaklı eller Arthur’un boğazına uzandı.

Anlamayı umursamadan, suya pençelerimi geçirdim. Gücüm içimden fışkırdı ve zaman durdu. Ama nehrin çekimi bana baskı yaptı, hareketine doğal olmayan bir engel oluşturdu. Arthur zar zor kenara çekildi ve sonra aniden eter üzerindeki kontrolüm elimden alındı.

Kendimi, hayatımı, seçimlerimi gördüm. Doğum ve yeniden doğuş, zafer ve yenilgi; her zaman annemin, babamın ve büyükbabamın hayaletleri tarafından gölgelenmiş, ama aynı ölçüde de kardeşim ve babam, dostum ve müttefikim, efendim ve hizmetkarım tarafından desteklenmişti. Varoluşumun kıvrımlı köklerinin nehir boyunca yukarı ve aşağı doğru yayıldığını hissederken, Arthur’un köklerinin benimkilerle ne kadar ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olduğunu da hissettim. Gerçekten de birbirimize bağlıydık, hatta simbiyotiktik; ikimiz de birbirimiz olmadan var olamazdık, tek bir altın iplik üzerinde dengelenmiş yaşayan bir paradoks.

Onu düşünmek, bizi şimdiki zamana bağlayan bir ip gibiydi.

Claire, eterik hayaletin önünde tek başına duruyordu. Arthur saldırıya hazırlanıyordu. Bak! diye düşündüm. Ve sonra, bir giyotin gibi aniden her şey bitti.

Diğerleri konuşmaya başladı ve ben de düşüncelerimin gerekli olduğunu düşündüğüm yerlerde onlara katıldım, ancak farkındalığımın çoğu nehir boyunca dağılmıştı.

Suları -aslında su değil, tam olarak değil- belime kadar beni sardı. Ne kadar hızlı hareket ederse etsin, yüzeyi cam gibiydi, sadece bedenimin akışını bozarak oluşturduğu ince dalgalanmalarla kesintiye uğruyordu. Bu dalgalanmalarda, varlığımın zaman nehrini nasıl bozduğunun, nasıl uzanıp geçtiğimin, kendimi onun bir parçası olmak için nasıl değiştirdiğimin metaforunu gördüm.

Pürüzsüz suyun yansımasında kendimi gördüm. Yüzeyin çok altındaydım, kollarım çırpınıyordu, akıntı beni sürüklüyordu…

‘Ne görüyorsun?’ diye sordu Arthur’un sesi zihnimde.

Arthur, nehir sana ne hissettiriyor?

‘Tehlike. Boşluğun kendisinden bile daha çok boşluk gibi hissettiriyor.’

Çünkü zamanı geldi. Zaman sadece tek yönde akar. En azından çoğu insan için. Ama benim için…

Arthur…

“Her şeyi görebiliyorum.”

Sözlerim aramızda fiziksel bir engel gibi yerleşti, benliğime dair algım inceldi ve gözlerim önümdeki boğulan, çırpınan yansımaya odaklandı. Arthur cevap verdiyse de duymadım.

Neredeyse istemeden, uzanıp yansımamın elini tuttum ve kendimi nehirden çıkardım. Bu yansıma suyun yüzeyinde oturmuş, öksürüyor ve boğuluyordu.

“Nefes al. Kalbini sakinleştir. Kontrolü ele al.” Bu sözler yankı gibi, bir anı gibi aklıma geldi ve onları suya uzanırkenki aynı kayıtsız tavırla söyledim. “Eğer izin verirsen, bu güç seni tamamen yutacak. Kontrolü ele al.”

“Sylv. Sylvie!”

Varay, Regis ve ben sırtımızı döndüğümüz yerden başımı kaldırdım ve baktığımda başımı döndüren o boş, tamamlanmamış mekana baktım.

Arthur kıyıda durmuş, garip ve pürüzsüz nehrin içinde karnına kadar suya batmış olan Sylvie’ye bağırıyordu.

“Merak etme, o… iyi,” dedi Regis ayağa kalkmaya başlarken, sözleri beni olduğum yerde durdurdu.

Emin olamadan Arthur’u izledim, ama bağırmayı bırakmıştı. Başını sallıyor gibiydi ve kıyıdan bir adım geri çekildi.

“Anladığım kadarıyla oldukça ağır bir şeyle uğraşıyor.” Regis’in sözleri üzerine kaşlarım çatıldı ve o devam etti. “Çoğunlukla bizimle olan bağlantısını kesiyor, ama bazen oluyor bazen olmuyor. Gerçekten kafa karıştırıcı. Ama acı çekiyor ya da tehlikede gibi görünmüyor ve Arthur’a odaklanmasını söyledi, bu yüzden…” Kurt benzeri omuzları inip kalktı. “Neyse, kendi tarafımızdaki işlere odaklanalım.”

“Elbette,” dedim, siyah kuma yaslanıp Varay’a bakarken. Gözleri kapalıydı ama göz kapaklarının altında etrafta dolaşıyordu, ifadesiz yüzü ciddi bir konsantrasyon ifadesiyle sabitlenmişti. “Özür dilerim, Varay. Ne diyordun?”

Karanlık gözlerden biri aralanarak bana baktı. “Mana ve eterin çarpıştığı noktayı hissedip hissedemediğinizi soruyordum.”

Boğazımı temizledim ve duruşumu düzelttim, pullu bir yumruk gibi beni saran zırhla rahat etmeye çalışıyordum. “Bir nevi. Akışı senin kadar net hissedemiyorum ama bir şekilde… hayal edebiliyorum.”

“Açıklayın,” dedi, gözlerini tekrar kapatmış, vücudundan ağır bir baskı yayılıyordu.

Söz bulmakta zorlanırken başımı hafifçe salladım, ama elbette beni göremiyordu. “Cecilia’nın bir yeteneği vardı… hem atmosferik hem de büyüye dönüşmüş mana parçacıklarını görebiliyordu. Ben göremiyorum,” diye ekledim hızla, ona yanlış bir izlenim vermek istemeyerek, “ama bazen gözlerimi kapatıp manayı gerçekten hissettiğimde, sanki… görebiliyormuşum gibi hayal edebiliyorum.”

Varay’ın kaşları çatılırken aralarında ince bir çizgi belirdi. “Arthur’un yapabildiği gibi mi? İlginç. Ama bu onun Mirasçı olmasının bir yönüydü, Entegrasyon yoluyla kazandığı bir şey değil miydi?”

“Doğru.” Dudaklarımı ısırarak düşündüm. “Merak ediyorum… ama sen mana’nın küçük ceplerinin element türünü algılayacak kadar hassassın, değil mi? Ne kadar ince algılayabiliyorsun? Belki de tek tek parçacıkları?”

Hemen cevap vermedi. Ondan yayılan baskının arttığını hissettim ve soruma cevap verebilmek için duyularını genişletmeye, odaklamaya ve harekete geçmeye çalıştığını anladım. “Buradaki tüm mana arındırılmış, büyünün içinde tutuluyor. Atmosferik, elementel mana yok.”

Kaşlarımı çattım. Ama bu kesinlikle öyle olamaz…

Duyularım tekrar manaya yöneldi. Beyaz çekirdekli bir büyücü olarak, kendi bedenimin içinde uzun süre hapsedilmeden öncekinden çok daha hassastım, ama Cecilia’dan çok daha az hassastım. Buradaki mana şekilli ve hareketliydi, sanki sürekli olarak aktif bir şekilde kanalize edilmiş bir büyü yapılıyormuş gibiydi. Ancak, atmosferik mana olmayan bir yerde hiç bulunmamıştım ve tüm atmosferik mana doğası gereği elementeldi.

“Bunu daha önce nasıl fark etmedim?” Sesli sormuş olsam da, aslında soruyu çoğunlukla kendi kendime soruyordum. Gözlerim, yanımızda oturmuş kıyı şeridini dikkatle izleyen Regis’e takıldı. “Relictomb’ların elemental mana’ya sahip olmaması normal mi?”

Parlak gözleri eğlenceyle ışıldıyordu. “Burada normal diye bir şey yok. ‘Burası’nın Relictombs olduğunu varsayarsak tabii. Emin değilim.”

“Ama eğer Kalıntı Mezarları’nın içinde değilsek, bu büyünün eski büyücülerin bir yaratımı olmadığı anlamına gelir… ve yine de bu doğal bir olay da olamaz, çünkü burada atmosferik mana yok. O halde, bu büyüyü kim yapıyor?”

Varay’ın sorusunu düşünürken gözlerim kucağıma kaydı, ancak Cecilia’nın söyledikleri ya da Agrona ile geçirdiğim zamana dair anılarım bu soruyu yanıtlamaya yardımcı olmadı.

Bir an sonra, sudan bir şey ortaya çıkınca bakışlarım aniden denize çevrildi. Sylvie ve Arthur’un arasında beliren yaratık, Claire’in kılıcını iki devasa, pençeli elinde tutarak kumsalda hızla ilerlerken Arthur da hızla geriye doğru atıldı. İlkine çok benzeyen yeni oluşan yaratık, yaklaşan yaratığa dönmeden önce bir an Sylvie’ye baktı.

Claire, yaratığın dikkatini kendisine yöneltmesini bekledi. Ortaya çıktıktan sonraki anlarda, gücü inanılmaz derecede güçlüden algılanamaz seviyeye kadar çılgınca değişti ve tüm dikkati Claire’e odaklandı. Dış bedene doğru atıldı. Devasa bıçak karanlıkta turuncu bir çizgi gibiydi ve sonra şey ortadan kayboldu, hatta sudan bile çıkamadı.

Claire ve Arthur bir şey görüşmek üzere bir araya geldiler. Sylvie hiç kıpırdamadı; yaratığın ortaya çıkışını fark edip etmediğinden bile emin değildim. Bairon, bana göre fiziksel bir hayal kırıklığı tezahürü gibi gelen gök gürültüsüyle çevrili bir şekilde kıyı şeridi boyunca diğerlerine doğru uçuyordu.

Ama hepsinin ötesinde, sağımda kalan belirsiz duvarın hemen kenarında, onu tekrar gördüm.

Karanlık bir zemine karşı koyu bir silüet gibi, sürekli değişen bir hareket.

İnsan benzeri bir şekil. Daha önce gördüğümü sandım, ama tekrar baktığımda kaybolmuştu ve başka kimse de görmemişti.

Bu sefer ise, ne kadar uzun süre bakarsam, şekil o kadar belirginleşti.

“Bacaklarımı uzatmam gerek,” dedim rahatsız bir şekilde.

Varay’ın tek cevabı, genişlemiş burun deliklerinden bir nefes verme oldu, ama Regis ayağa kalktı ve yanıma geldi. Ona her şeyin yolunda olduğunu söylemek için ağzımı açtım, ama hemen fark ettim ki muhtemelen beni dinlemeyecekti, ayrıca yanımda kalırsa daha rahat olacaktım.

“Nedir o?” diye sordu, sesi kısık bir hırıltıydı. “Bir şey görüyorsun, değil mi?”

Başımı salladım. Arthur ve Bairon’un konuştuğu yerin yanından kıyı boyunca yürürken ayaklarım kuma gömüldü. Arthur’un gözleri beni takip etti, kaşları hafifçe kalktı ve söylememi istediği bir şeyi sakladığını anlayabiliyordum.

“Uzaklara gitmeyeceğim,” diye onu temin ettim.

Dudaklarını sıkıca kapatarak, pişmanlık dolu bir gülümsemeyle boynunun arkasını ovuşturdu.

Hafifçe güldüm. “Ne düşündüğünü bilmek için kafanın içinde olmama gerek yok.”

Regis alaycı bir şekilde homurdanarak cevap verdi: “Komik, çünkü ben onun zihnindeyim ve prensesi çoğu zaman anlamıyorum.”

Yanlarından geçtik ve gölgeli şeklin daha fazla detayı görünür hale geldi. Onu, daha doğrusu onu, mavi veya belki de mor tenli, süslü ve uçuşan bir elbise giymiş uzun boylu bir kadın sandım. Gözlerimi kırpıştırdım ve ovuşturdum. Yerden yaklaşık 15 santimetre yukarıda havada duruyordu. Ama ben fark ettiğim anda o da fark etmiş gibiydi ve şekli su altındaki gölgeler gibi değişti. Yerde duruyordu.

“Hâlâ onu göremiyor musun?” diye sordum, bakmadığım sırada ortadan kaybolmuş olabileceği ihtimaline karşı gözlerimi kadından ayırmadan.

“O mu?” diye sordu Regis etrafına bakarak.

“Görülebilir alanın tam kenarında,” diye yanıtladım ama başım dönmeye başlayınca kelimelerimi yutmuş oldum. Biraz fazla sağa bakmıştım, boşluğun duvarının çok büyük bir kısmını görüş alanıma almıştım.

“Ve kesinlikle aklını kaçırmıyorsun, değil mi? Çıldırmıyorsun? Delirmiyorsun? Kafanı yemiş değilsin-“

“Ne demek istediğini anlıyorum,” dedim, onun uzun uzadıya anlattığı konuşmasını yarıda keserek. “Ama… sanmıyorum.”

‘Kendine daha çok güvenmelisin,’ diye yankılandı kafamda, sert ve kadınsı bir ses.

Arabayı aniden durdurdum, kadının durduğu yerden yaklaşık bir buçuk metre kadar uzaktaydım. “Sen miydin?”

“Evet, kesinlikle aklımı kaybediyorum,” diye mırıldandı Regis yanımda.

‘Evet, benimle konuştuğunuzu varsayıyorum.’ Kadın başını hafifçe yana eğdi ve yüzünde ve ellerinin arkasında runik dövmeler olduğunu fark ettim. ‘Kimsenin, hatta sizin bile beni görebileceğini beklemiyordum. Belli ki bir yanlış hesaplama. Bunun, birbirimize dolanmış olmamızla bir ilgisi olmalı.’

Birbirine dolanmış mıyız? diye düşündüm geriye, sonra da… Sesin… Tanıdım. Sen… Ji-ae’sin. Fiziksel bedenini baştan aşağı süzdüm ve sonra başka bir şey daha fark ettim. Hiç de fiziksel değildi. Gördüğüm şey, Kalıntı Mezarlarına -ya da nerede olursak olalım- bir tür yansımaydı. Bunu kendi kendime söyledim.

“İki konuda da haklısınız, deyim yerindeyse,” diye yanıtladı. “Burada hepinizi gözetlemek için bulunuyorum. Eğer bir gün buradan ayrılırsanız, elbette Yüksek Hükümdar Agrona’yı bilgilendirmem gerekecek. Ama hepiniz de, burası gibi, oldukça ilgi çekicisiniz. Burasıyla nasıl etkileşim kuracağınızı çok merak ediyorum.”

Aşağıya ve soluma baktım, Regis’in parlak gözlerle bana baktığını gördüm. Kurt benzeri kaşları kalktı ve ben de aynı hareketi yaptım. Gözleri benimkilerden göğüs kemiğime, yani vücudumun merkezine kaydı. Kaşlarımı çattım, tereddüt ettim. Başını hafifçe yana eğdi. Dudaklarımı ısırdım ve başımı salladım. Büyük, gölgeli kurt cisimsiz ve saydam hale geldi, sonra yoğunlaştı, şeklini kaybetti ve sonunda Arthur’un zırhını bana getirdiği gibi bedenime girdi.

Onun içime bu kadar derinlemesine girmesiyle ürperdim ve içimdeki bir şey, bedenimi başka bir varlıkla paylaşma fikrine isyan etti. Ama aynı zamanda bedenimden yayılan, tenime sıkıca oturan zırhı ısıtan belirgin bir güç titreşimi de vardı; bu zırh, yabancı manzarada kendimi rahat hissettiriyordu.

“Bu yer hakkında ne öğrendin?” diye sordum Ji-ae’ye bir an sonra, midemdeki bulantı hissini üzerimden atarak. Aklıma gelen ilk soru bu değildi ama Agrona’ya ne kadar sadık olduğunu görmüştüm. Onu bizim tarafımıza çekebilecek bir şey söyleyebileceğimi düşünmüyordum.

“Bunu, istemeden de olsa sana kaçış yolunu ortaya çıkaracak önemli bir bilgi verebileceğimi düşündüğün için mi soruyorsun?” diye yanıtladı Ji-ae, sesi ifadesiz ve soğukkanlıydı.

‘Vay canına, onu duyabiliyorum,’ diye karşılık verdi Regis’in sesi, zihnindeki sesi duyulabilir sesinden daha boğuk ve biraz daha derindi. ‘Demek sen o ünlü Ji-ae’sin, ha? Ansiklopedi hanımı.’

Başını hafifçe yana eğdi. ‘Büyleyici. Siz, akloritten, birden fazla güçlü sihir kullanıcısının yoğunlaşmış manasından, Arthur Leywin’in iradesinden ve Relictombs’un kendisinden doğmuş, Regis olarak bilinen bilinçli varlıksınız. Bildiğim kadarıyla, aramızdan hiç kimse eterik büyünün böyle bir evrimini beklemiyordu. Asuralar, bilinçli silahlar ve yeni yaşam formları üretmeleriyle tanınırlar, ancak siz -özellikle Arthur Leywin’e olan bağlılığınız, aynı anda hem onun bir parçası hem de kendi bilinçli yaşam formunuz olmanız- gerçekten olağanüstüsünüz.’

Onun konuşmasını, düşünmesini… her neyse, dinlerken çenemin sinirden kasıldığını hissettim. Sahip olduğu bilgi miktarı beni hem şaşırttı hem de rahatsız etti.

‘Hatıra kitabımın adı ‘Gerçekten Olağanüstü’ olacak,’ diye karşılık verdi Regis, duyguları bana da yansıyordu. Benim gergin enerjimi paylaşmıyor gibiydi.

‘Sen de çok eğlencelisin,’ diye yanıtladı Ji-ae, sesinde hiçbir mizah belirtisi olmamasına rağmen. ‘Tahmin ediyorum ki, bu zorlayıcı, olgunlaşmamış mizah anlayışın, sonunda başkasının kullanabileceği bir silahtan başka bir şey olmadığın korkusuna karşı bir kalkan görevi görüyor.’

Regis’in tüyleri diken diken oldu, sanki saldırmaya hazırlanıyordu. ‘Beni tanımıyorsun.’

Kadının yüzü keskin hatlı ve sertti, dumanlı mavi teni ince, düz dudak çizgilerinde koyulaşıyordu. ‘Belki henüz değil, ama başlıyorum. Sizin de dediğiniz gibi, ben “ansiklopedi hanımıyım, değil mi?’

Regis oldukça insana özgü bir şekilde homurdandı. ‘Bakın, neyse işte hanımefendi. Ama eğer burada durup bizi zihninizde soyacaksanız, bu ayrıcalığın bedelini ödemeniz gerekecek.’

Birdenbire kendimi rahatsız hissettim. Huzursuzlandığımı ve yüz ifademi kontrol altında tutmakta tamamen başarısız olduğumu biliyordum, ancak cinin yansımasının ne hissettiğimi anlamak için yüz ifadelerimi okumasına gerek olmadığını tahmin ediyordum.

“Leydi Eralith?”

Sıçradım, hafifçe nefesimi tutarak döndüm ve birkaç adım ötede Bairon’u gördüm. Elim göğsüme gitti, gürleyen kalbime bastırırken utanç verici bir kahkaha attım.

Ellerini avuç içleri dışa dönük şekilde kaldırdı, hem mahcup hem de endişeli görünüyordu. “Affedersiniz. Bir süredir burada hareketsiz duruyorsunuz ve sadece iyi olup olmadığınızdan emin olmak istedim.” Gözleri benden öteye, Ji-ae’nin durduğu yere kaydı, ancak onu gördüğüne dair hiçbir işaret vermedi.

“Sadece… olayları çözmeye çalışıyorum,” dedim tereddütle.

Başını salladı. “Görünüşe göre Claire bizi korurken, bizi buradan çıkarmak size, Varay’a ve Arthur’a kalacak.” Yanağının üst kısmında bir kas seğirdi. “Sizi rahat bırakıyorum.”

Topuğunun üzerinde döndü ve ben başka bir şey söylemeyi düşünemeden yerden havalandı ve kıyı şeridi boyunca devriyesine devam ederek uçup gitti.

‘Kendi rolünü göremiyor,’ diye düşündü Ji-ae zihnimde. ‘Algısı, kendi yolculuğunun kapsamını anlayamayacak kadar dar.’

Düşüncesini daha ayrıntılı anlatmasını bekledim, ama o sadece bana baktı. Regis’ten gelen endişeli bir sarsıntı içimden geçti. ‘Sylvie…’ Ona doğru yarı döndüm ki, zihnimde bir şok dalgası beni vurdu. Ellerimin ve dizlerimin üzerine yığıldım, nefes nefese kaldım. Suya bu kadar yakın olduğumu hatırlamıyordum, ama aniden dalgaların sesi bileklerime kadar yükselmişti ve kendimi Telmore Şehrinde, Arthur’un beni Cadell ve Nico’dan korumak için kendini öldürmesini izlerken buldum. Ya da hayır, Xyrus’taydım, Lucas Wykes beni saçlarımdan sürüklüyordu. Ve Elshire Ormanında, düşmanı tek başıma püskürtebileceğimi düşündüğüm için pozisyonumu terk ediyordum. Eidelholm’da, Nico’ya bakarken, kaçamayacağımı fark ediyordum…

‘Sakin ol, sadece nefes al…’ Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı, gümüş bir çan gibi berrak ve temizdi.

Etrafıma baktım. “Neredeyiz…?”

Arthur, Sylvie, Regis ve ben bir dağın zirvesinde duruyorduk. Aşağıda, Duvarı… ya da ondan geriye kalanları tanıdım.

Epheotus’un büyük bir parçası doğrudan çarpmış ve devasa taş duvarı moloz yığınına çevirmişti. Ama sadece Duvar değildi. Dünyaya bakmak için arkamı döndüğümde, gördüğüm tek şey duman ve yıkıntıydı. Uzak batıdaki Xyrus gökyüzünden düşmüştü. Canavar Ormanları dumanı tüten bir kara deliğe dönüşmüştü. Elenoir’in yüzünde filizlenen küçük ormanlar ateş ve moloz içinde yok olmuştu. Baktığım her yerde, devasa, kırık adalar yerde kraterler açmıştı. Büyük Dağların bazı kısımları bile çökmüştü.

“Bu…?” Boğazım düğümlendi ve söylemeye çalıştığım şeyi tamamlayamadım.

“Hayır,” diye yanıtladı Sylvie. Onun sesinin hemen arkasında, duyma sınırında -ya da belki de kafamın içinde- ikinci bir ses yankılandı. “Bu olmadı. Şu anda cüceler, anka kuşları ve dış biçimli yaratık pilotları bunun olmasını engellemek için çalışıyorlar. Her ırktan Asura, yaranın genişlemesini önlemek için umutsuzca yaranın kenarlarına tutunuyor.”

Duraksadı ve yorgun bir iç çekişle ağzından şu sözler döküldü: “Ama bu gelecek. Ya da olası bir gelecek, hatta muhtemel bir gelecek. Eğer kaçmazsak, yarayı kapatmazsak işte böyle olur…” Sözlerini yarım bıraktı ve ona doğru döndü. Biz de onu takip ettik.

Gökyüzündeki devasa yırtıktan artık toprak parçaları yağmıyordu. Biz izlerken… küçüldü.

“Kapanıyor,” diye mırıldandım.

Arthur elimi tuttu. “Epheotus gitti. Şimdi geriye sadece-“

Aniden, gökyüzü büyüklüğündeki yara, Canavar Ormanları üzerinde parlak bir ametist göz gibi süzülen tek bir küçük yarığa dönüştü.

Daha sonra…

Bir patlama. Bir eter novası, Canavar Ormanları’nı geçip güneyimizdeki Büyük Dağlar’a çarpmadan önce.

Dağ silsilesi dışa doğru genişleyerek, parçaları Darviş eteklerine yayıldı.

Nova genişlemeye devam etti, ardında dünyayı silip süpürdü. Geçtiği her yerde dünyayı parçaladı. Her şeyi yok etti.

Mor bir ışık duvarı her şeyi silip süpürdü. Yeniden Kalıntı Mezarları’ndaydık, sahilde yan yana durmuş, okyanustan uzağa, anlaşılmaz bir hiçliğe bakıyorduk. Yüzüm bembeyaz oldu, bakışlarımı kaçırmaya çalıştım, ama…

“Perde!” Kelimeler, farkında bile olmadan akan gözyaşlarıyla boğulmuş bir halde ağzımdan döküldü. “Ama nasıl…?”

Arthur solumda, Sylvie sağımda duruyordu. Regis Arthur’un diğer tarafındaydı, Claire de onun yanındaydı. Varay, Sylvie’nin yanında duruyordu. Arthur ve Sylvie iki yandan ellerimi tuttular ve hepimiz el ele tutuşarak bir sıra oluşturduk.

“Bu da gelecek, değil mi?” diye sordu Arthur, bana bakmadan Sylvie’ye bakarak. Midem bulandı. “Bu… gerçek değil mi?” Sylvie hüzünlü bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. “Ama olabilir mi? Tam olarak-“

Biri beni su kenarından geri çektiğinde nefesim kesildi. Bir yengeç gibi geriye doğru süründüm, sonra yanıma yığıldım, nefes nefese kalmıştım. Regis’in vücudumun bir köşesinde titriyordu. Onun zayıfladığını hemen anladım ama ne olduğunu anlayamadım.

Varay’ın yüzüne baktım, koyu renkli gözleri kocaman açılmıştı, yüzü normalden de daha solgundu. “Bu da neyin nesiydi?”

“Emin değilim,” diye itiraf ettim, kelimeler daralmış boğazımdan boğuk bir şekilde çıktı.

Sylvie hâlâ suda duruyordu, ancak gözleri artık bana dikilmişti. Arthur yerden kalkıp üzerindeki siyah kumları silkeliyordu, şaşkın görünüyordu. Bairon da onunla birlikteydi. Claire sahilde daha da ilerliyordu; yüz metre ötede nehirden başka bir tezahür beliriyordu.

Regis’in sahip olduğu sıcaklık ve enerji kaynağı, artık küçük ve karanlık bir halde, fiziksel bir form almadan önce yerde birikmek üzere benden süzüldü. Şimdi bir köpek yavrusu büyüklüğünde olan Regis’in normalde alev alev yanan yelesi, sadece loş, titrek bir alevden ibaretti. “Bundan pek memnun değilim,” diye homurdandı yorgun bir şekilde.

Varay’ın kaşları birden kalktı. “Bir şey çözdüm…”

Diğerlerinin bize katılmasını bekledik. Sylvie bile kıyıya geldi, ancak nehirden tereddütle ayrıldı ve sürekli olarak omzunun üzerinden nehrin derinliklerine gizlice bakışlar atıyordu.

Arthur, Regis, Sylvie ve ben, Sylvie zihinlerimizi birbirine bağlayıp bizi o potansiyel geleceklere yansıttıktan sonra, bir yorgunluk ve ruh ağrısı paylaşıyor gibiydik. Hiçbirimiz konuşmadık, bunun yerine Varay açıklama yaparken kendimizi toparlamak için bir an bekledik.

“Bir şey, sürekli ve inanılmaz bir güçle manayı bu büyüye aktif olarak aktarıyor. Bu büyü buraya yapılmadı ve kesinlikle dışarıdan da gelmiyor. Buranın yapılış biçiminin, tasarımının veya nasıl tanımlamak isterseniz öyle bir şeyin parçası olduğunu sanmıyorum.” Varay durdu ve bize baktı. “Bu nehir. Aether. Mana, aether’ı yönlendirmiyor, tam tersi.”

Bairon boğazından kısık bir homurtu çıkararak Arthur’a baktı ve “Yani, nehirde bize saldıran şeyler bir tür büyü mü yapıyor?” dedi.

Varay kollarını kavuşturdu, açıklama yapmanın bir yolunu ararken kaşlarını çattı. Yardım için gözlerini Sylvie’ye çevirdi.

“Eter yarı bilinçlidir. Niyetini koruyabildiğini biliyoruz. Kaderin kendisi de tam olarak budur: saf büyünün yoğunlaşmış farkındalığı.”

“Ama bu Kader değil,” diye araya girdi Arthur. “Elbette bizden haberdar, ama… bizim anladığımız anlamda burada değil. Sanırım…” Gözlerime baktı ve gözlerini süzdü. “Sanırım, biz buradan çıksak da çıkmasak da istediğini elde etmeye kararlı.”

“Kader, tüm eterin daha büyük biçiminin bir yönüdür,” diye devam etti Sylvie, kaşlarını Arthur’a doğru kaldırarak. “Sanırım bu da başka bir yönü olabilir. Beden.”

Arthur’ın ağzı şaşkınlıkla küçük bir “o” şeklini aldı, sonra tekrar kapandı, tüm yüzü düşünceli bir ifadeyle buruştu. “Kaderin savaştığı şey bu doğal olmayan kısıtlamadır. Aether serbest olmak, doğal olarak hareket etmek, genişlemek ve yerleşmek istiyor.”

“Tıpkı bir fincan çaya karıştırılan şeker gibi,” diye ekledi Sylvie, ses tonu bu bağlantıyı kendisinin de yeni düşündüğünü gösteriyordu.

“Belki de bu, bir tür biçime odaklanma şeklidir.” “Kontrolü elinde tutma şekli,” diye onayladı Sylvie. Burnumun köprüsünü ovdum, geleceğin olası görüntülerinden dolayı hâlâ halsiz ve yarı hasta haldeyken tüm bunları aklımda tutmaya çalışıyordum.

“Peki bu bize nasıl yardımcı olacak?” diye sordu Bairon, konuşurken hem kendisinin hem de Varay’ın gözleri sırayla Arthur’dan Sylvie’ye kayıyordu.

“Bu nehrin çekim gücünü açıklıyor,” dedi Arthur suya bakarak. Claire, son ortaya çıkan hayaleti hızla alt ettikten sonra nöbet tuttuğu yerden el salladı. “Eterin bedenini alt edemiyorum, Varay’ın yapabildiği gibi manadaki etkileşimi bile göremiyorum, çünkü etrafımızdaki tüm eterin çekim gücü çok güçlü.”

Sylvie’nin omzuna elimi koydum. “Ama perdeyi, çıkış yolunu gördük. Bu bizim geleceğimizdeydi, bu yüzden buradan çıkabileceğimizi biliyoruz.”

“O bir gelecekti,” diye düzeltti Sylvie, sözleri Varay ve Bairon’a yönelikti. “Ama Arthur’un bir portalı geriye doğru açabildiğini görmüş olmam, bunu nasıl yapacağımı anladığım anlamına gelmiyor.” Yüzünü buruşturdu, sonra benden öteye, baş döndürücü boşluğa doğru baktı. Yüzü yeşilimsi bir renge büründü ama bakışlarını kaçırmadı. “Ama bunun… çok fazla eter gerektireceğini biliyorum.”

Hepimiz onun ne demek istediğini anladık: Arthur, yedek gücünün büyük bir kısmını zaten tüketmişti.

Ve bundan sonra da savaşmamız gereken bir tanrı daha var.

Hızla akan koyu mor sulara bakakaldım. Neredeyse sonsuz bir güç kaynağıydı. Ama onun erişemediği bir güçtü.

Aniden yüzümün yan tarafında yakıcı bakışlar hissettim ve Sylvie ile karşı karşıya geldim. Bana anlamlı bir bakış atıyordu. Altın rengi gözlerinde bilgi ve zaman parlıyordu. Gözlerinde her şeyin sonunu yansımış olarak gördüm.

Arthur kader hakkında ne demişti?

“Bence biz buradan çıksak da çıkmasak da, o istediğini elde edecek.”

Ji-ae, istediğin bu mu? Bu dünyadaki tüm yaşamın, tüm potansiyel yaşamın sonu mu?

Uzun bir sessizlik oldu ve bu sırada diğerlerinin ne söylediğini anlayamadım. Düşüncelerimde yankılanan ses, bir tür kesinlik taşıyordu.

‘HAYIR.’