Bölüm 516: Daima O’nun Mütevazı Hizmetkarı

CAERA DENOIR

Kahretsin!

Yanımda yer yerinden fırladı, beni havaya kaldırdı ve döndürdü. Başımın tepesi alevlendi ve rüzgar omuzlarıma ve topuklarıma çarparak beni düzeltti, ardından savaş alanının altüst olmuş toprağına hafifçe indim.

Dicathian kıyafetlerimde mana alevlendi ve yanılsamalı duman ve alevler beni sararak fiziksel formumu gizledi, ardından bedenimden fırlayıp bir avuç sönük kopyam olarak ortaya çıktı.

Bir an sonra, boşluk rüzgarı ve ruh ateşinden oluşan siyah bir ışın, sağımda sadece birkaç metre ötedeki toprağı yakıp kavurdu ve kopyalarımdan birinin içinden geçti. Etrafıma bakıp yönümü bulmaya bile vakit bulamadan, birkaç siyah ışın daha etrafımdaki toprağı yerle bir etti.

Rastgele nişan alarak, şu anda aktif olan yedi yörünge ışınımın tamamıyla karşılık verdim; her biri benzer bir siyah ışın yaydı. Ruh ateşinin güçlü bir mana imzasına çarptığını gördüm, ama hissetmedim. Hayaletler, diye düşündüm yerde sürünürken, kopyalarım etrafımda hareket edip eriyip sonra konumumu daha da gizlemek için farklı yerlerde yeniden ortaya çıkıyordu.

Karşı saldırım daha yeni sona ermişti ki, yörünge ışınlarını savunma amaçlı bir yapıya geri çektim. Etrafımda küçük kuşlar gibi vızıldayan yedi gümüş parça birbirine bağlandı, depoladıkları mana bir bariyer oluşturmak üzere kaynaştı. Bir kalp atışı sonra, bir ışın daha isabet etti, bu sefer doğrudan kalkanıma.

Bariyer kırıldı ve yörüngeleri yenilemek için benden mana çekilirken nefesimi tuttum. Çaresizce, saklanabileceğim güvenli bir yer aradım, böyle bir darbeyi daha kaldıramayacağımı biliyordum. Grey ile -ya da Arthur ile- tanıştığımdan beri kazandığım artan güç ve kudret olmasaydı, çoktan ölmüş olurdum, biliyordum.

Savaş alanı tam bir kaos içindeydi. Duman ve alacakaranlık her yeri kaplamıştı ve sürekli parıldayan büyü ateşi beni daha da kör ediyordu. Asıl sadık ordu ilk çatışmada ağır kayıplar vermişti, ancak bağırarak verilen emirleri duyabiliyor ve kendi kuvvetlerimiz iki Kalıntı Mezarlığı portalından çıkan canavarlarla aralarında sıkışıp kalmışken savaş gruplarının yeniden düzenlendiğini hissedebiliyordum.

Arthur’un Taegrin Caelum’a kaybolduğu anda bir Wraith savaş birliğinin ortaya çıkması, organize kalabilme yeteneğimizin sonu oldu.

Saklanacak bir yer bulamadan, iki sadık Striker karanlığın arasından beni fark etti. Onlarla arkamdaki, henüz doğru dürüst göremediğim Wraith arasında sıkışıp kalmıştım. Bir kalp atışı daha geçti ve arkamda bir mana kabarması hissettim: Wraith yeni bir saldırı için hazırlanıyordu.

Sisli ortamı parlak sarı-turuncu bir ışık aydınlattı ve beni geçici olarak kör etti. Parlak bir niyet, Hayalet’in karanlık imzasıyla çarpıştı ve bir rüzgar esintisi tüm dumanı ve tozu yüzlerce metre öteye her yöne savurdu. Çul!

İki Saldırgan, darbenin etkisiyle geri çekilmeden önce yarım adım ileri atmışlardı. Ben tereddüt etmedim, rüzgar ayaklarımı iterken ileri atıldım, on beş metreyi tek bir sıçrayışla geçtim ve kılıcımı iki hızlı darbeyle savuşturdum. İlk Saldırgan, taşla kaplı kolunu savuşturmak için zar zor kaldırdı, ancak kılıcım kolundan sıyrılıp şakağına saplandı. Korku, ikinci Saldırganın manasının zayıflamasına neden oldu ve kılıcının etrafındaki alevler, benim kılıcımla çarpıştığım anda söndü. Ucuz çeliği kabzasından kırıldı ve silahımın kırmızı bıçağı kaburgalarına saplandı.

Cesetleri yere düşmeden önce, büyük bir çadırın enkazının üzerinde duran bir kayanın üzerine atladım. Oradan nihayet savaş alanını gözlemleyebildim.

Chul, savaş alanının elli fit yukarısında üç Hayaletle çatıştı.

Dört boynuzlu ve parlayan kırmızı gözlü bir adam, bir eliyle Chul’un silahının kabzasını tutarken diğer eliyle Chul’un boğazını tırmalıyordu. Siyah alevler, parlak turuncu anka kuşu ateşiyle çatırdıyor, altlarındaki savaş alanına düşen ıslık çalan işaret fişekleri fırlatıyordu. Düştükleri her yerde adamlar çığlık atarak ölüyordu.

Gölgeye o kadar bürünmüş bir kadın olan ikinci Hayalet, yüz hatlarını seçemediğim bir halde, Chul’un bileklerini ve ayak bileklerini saran uzantılar göndererek, birincisinin tutuşundan kurtulmasını engelledi.

Çenesinden aşağı kıvrılan boynuzları olan iri bir adam, siyah elmaslar gibi parıldayan ve çarpma anında asit saçan mermiler ateşledi; diğer Hayaletler yarı anka kuşuyla boğuşurken, her bir mermi Chul’a isabet etti.

Yerde, Wolfrum’un kuvvetleri hatlarını yeniden oluşturmakta zorlanıyordu. Saldırı birlikleri dağıldıktan sonra, Kalkanlılar ve Büyücüler, Taegrin Caelum’un etrafındaki bariyer nedeniyle daha fazla ilerleyemeyecekleri noktaya kadar geri püskürtülmüştü. Bariyer ortadan kalkınca, geri çekilip yeniden toparlanmaya başladılar, bu sırada Saldırı birlikleri dağ geçidinin etrafından akın ediyordu. Sayıları en az yarıya inmişti bile.

Ancak kendi askerlerimiz de savunma pozisyonuna geçmek zorunda kalmış, kalkanlarının ve Seris’in kontrol ettiği, etrafta dolaşan bir boşluk büyüsü bulutunun koruması altında toplanmışlardı; bu kaosun içinde Seris’i göremiyordum.

Tepelerin üzerinde, canavarlar hâlâ Kalıntı Mezarları’nın portallarından fışkırıyordu. Arthur’un dört dış formu her platoda durmuş, ortaya çıkan yaratıkları katlediyordu. Bir tanesinin devasa bir kan demiri sivri ucuyla delindiğini gördüğümü sanıyordum ve son dış formun nereye gittiğini bilmiyordum.

Bütün bunları şöyle bir gözden geçirdim, zihnim hızla çalışıyordu.

Chul, sahadaki en güçlü savaşçı, bu yüzden ona saldırıyorlar. Eğer onu saf dışı bırakırlarsa, geri kalanımızın onlara karşı yapabileceği çok az şey kalacak. Seris’in bir büyücü ile manası arasındaki bağlantıyı koparma yeteneği güçlü, ancak böyle bir araya geldiklerinde Hayaletler daha güçlü oluyor.

Büyü bana isabet etmeden bir an önce mana birikimini hissettim: buzdan bir mermi, derimi kaplayan manaya çarpıp parçalandı ama yine de üzerinde durduğum kayadan beni düşürdü. Göz merceklerim büyünün geldiği yöne döndü ve kristal bir mana kalkanının arkasına saklanmış, iki Vurucu tarafından çevrelenmiş bir Büyücü ile göz göze geldim. Kalkanları, onların yirmi metre gerisinde, en arkada yer alıyordu.

Dişlerimi sıkarak, yörüngelere mana enerjisi gönderdim. Yedi gümüş sivri uçtan ruh ateşi fışkırdı ve kristal kalkan tüm savaş grubunu korumak için büyüdü. Kristal çarpma anında parçalandı, sesi vadide bir noktalama işareti gibi yankılandı ve ruh ateşi neredeyse aynı anda dört büyücünün de içine işledi. Kalkan, ışın göğüs boşluğunu yakmadan önce gözlerinin sadece bir santim kadar açılmasına yetecek kadar zaman buldu. Ruh ateşini etlerine itmek ve onları içten yakmak daha az enerji gerektirirdi, ancak böyle bir ölüm yavaş ve gereksiz yere acımasızdı.

Ani bir hava ve ateş akışı oldu; kulaklarım patladı ve mana imzalarının çarpışması nefesimi kesti.

Üzerimden bir gölge geçerken yere yığıldım ve dört boynuzlu Hayalet yakındaki birkaç çadır sırasını yıkıp geçti. Hemen ayağa fırladım ve Hayaletin düştüğü yere doğru koştum.

Uzaktan, tek bir figür Alacryan güçlerinin kenarlarında hızla dolaşıyor ve onları büyülerle bombardımana tutuyordu.

Savaşın kızgınlığında imzamı olabildiğince bastırarak, dikkatimi Hayaletin düşüşünden sonra kalan uzun çukurun ucuna kilitledim ve herhangi bir hareket veya güç belirtisi aradım. Devam eden mana imzasından Hayaletin ölmediğini, ancak aurasının zayıfladığını anlayabiliyordum.

Kılıcımın kızıl bıçağının etrafında ruh ateşi parladı ve tam kraterin kenarına ulaştığım anda darbeyi indirmek için geri çekildim; ve kraterin boş olduğunu görünce kalbim durdu.

Arkadan bir şey saçımı kavradı ve başımın geriye doğru savrulmaya başladığını hissettim. Aklıma gelen tek tepkiyi vererek, zaten vurmaya hazır olan silahımı ellerimde çevirerek bıçağın açısını ayarladım, sonra uzun saçlarımın arasından aşağı doğru keserek onları tamamen kestim.

Ani gerilim azalmasıyla sendeledim ve kendimi bir dalış taklası hareketiyle rakibimle yüz yüze gelecek şekilde tekrar yukarı fırlattım.

Dört boynuzlu Hayalet, koyu mavi saç tutamıma dik dik baktı, burnu tiksintiyle buruştu. “Ne kadar barbarca,” diye homurdandı ve saçlarımı ayaklarının dibine fırlattı. Sonra gözleri bana kaydı. “Söyle bana büyücü, kan adın ne? Korkaklığın yüzünden, soyunu tek tek bulup yok etmek istiyorum.”

Hayaletle göz temasını kesemeyerek yutkundum. Düşüncelerim karışırken göz kürelerim iki durum arasında gidip geldi. Bu yaratıkla bire bir savaşamazdım. Dicathian zırhım mana ile doluydu, ama büyünün etkilerini engelledim. İllüzyonlarım olsa bile, dönüp kaçmak, savaşmaya çalışmaktan daha hızlı bir ölüme yol açacaktı.

Hayalet alaycı bir şekilde güldü. “Korkup sessiz mi kaldın? Önemli değil. Sen Vritra doğumlusun; kafanı boynundan kopardıktan sonra birileri mutlaka tanıyacaktır.” Bana doğru kayıtsızca bir adım attı.

Benden duman ve ateş fışkırdı, bedenimi gizledi ve birbirinin aynısı on iki kopyaya dönüştü.

Hayalet tereddüt etti, gözleri belirsiz şekiller topluluğunu taradıktan sonra doğrudan benimkine kilitlendi. Acımasız bir gülümseme yüzünü buruşturdu. “Acınası. Gerçekten de…”

Hayalete bir dizi büyü isabet etti, ama o kıpırdamadı, hatta gözünü bile kırpmadı. Ana kuvvetten ayrılan iki büyücü grubu bize doğru koşuyordu. Hayalet bir elini kaldırdı ve ondan ruh ateşi ve boşluk rüzgarından oluşan siyah bir yelpaze çıktı. Yelpaze bir anda dokuz büyücünün hepsini ikiye bölerken, yaratılan kalkanlar cam gibi parçalandı. Büyü geri çekildiğinde, bedenleri yere saçıldı, her biri temiz bir şekilde ikiye bölünmüştü.

Daha da fazla mana’yı kutsal eşyalarıma aktardım ve kopyaların arasında kaybolmaya odaklandım. Yörünge ışınlarım küme içinde rastgele haleler oluşturarak yayıldı ve hayalete ruh ateşi ışınları fırlattı, ben de onun karşı saldırısından kaçmaya hazırlanıyordum.

Yukarıdaki yaradan yansıyan altın rengiyle dalgalanan siyah bir şekil başımın üzerinden uçtu ve Wraith’e sertçe çarptı. Ani çarpışma başka bir şok dalgası tetikledi, beni on beş metre geriye savurdu ve yörüngelerimi anlık olarak bozarak her yöne dağılmalarına neden oldu.

Siyah elmaslara benzeyen bir şeye sarınmış, tıknaz bir figür, devasa bir çekiçle Hayalet’e acımasızca vuruyordu. Her darbeyle toprağa gömüldükçe etrafındaki zemin çatlıyor, yerçekiminin etkisiyle toz ve duman havadan çekilirken görüntüleniyordu.

Sili Lance Mica Earthborn olarak tanıyınca, az önce ana sadık güçlerin onun saldırılarını püskürttüğü yere doğru bir bakış attım. Onları dağılmış halde bırakmıştı, ancak en az on savaş grubu ayrılmış ve bulunduğumuz yere doğru yaklaşıyordu.

Derin bir nefes alarak, kutsal eşyalarım aracılığıyla mana akışını dengeledim. Dağınık, duman ve ateşten oluşan kopyalar Hayalet’i çevreledi; bazıları saldırı taklidi yapmak için hızla içeri girerken, diğerleri sürekli hareket halindeydi. Bir ilham anında, dumanlı kamuflajı Mica’ya da genişlettim ve kopyalarımın yarısı yeni bir şekle bürünerek onun formunu aldı.

Yörünge ışınlarım etrafımda yeniden yerine oturdu ve yedi siyah alev demeti Wraith’e doğru yöneldi, ancak Mica’nın darbelerinden geri çekilirken alevler zararsız bir şekilde sekip geçti; karşı saldırıları dumanlı illüzyonları deldi ama gerçek Lance’i ıskaladı.

“O bir Büyücü!” diye bağırdım ona, dövüşünü izlerken. Tırpanlar hariç tüm Alacryanlar gibi Hayaletler de öncelikle savaş grupları halinde savaşmak üzere eğitilmişlerdi. Bizi ondan uzak tutacak Vurucular veya onu koruyacak bir Kalkan olmadan savunmasızdı. “Onu yere sabitleyin!”

Gözleri bana doğru kaydı ve bana doğru bir mana ışını fırlattı, ancak ışın kopyalarımdan birini delip geçti. Mica’nın çekici uzattığı koluna çarparak onu yere serdi—ama diğer kolu hızla bana doğru yöneldi.

Onu boğazından yakaladı. Alevler, parmaklarının arasından belirsiz siyah elmas zırhına değiyordu. Zırh kırılmaya başlarken korkunç bir çatırtı sesi duyuldu.

Yörünge füzelerim ona ardı ardına saldırılar düzenledi, ancak kalıcı bir hasar veremediler. Çok güçlüydü. Her kalp atışıyla Mica’nın zırhının daha fazla parçası kırılıp dökülüyordu. Bir eliyle Hayaletin kolunu tırmalarken, diğer eliyle de etkisiz bir şekilde çekicini kafasının yan tarafına sapladı.

Yedi kontrollü yörünge önümde bir araya geldi, ben onun koluna odaklanmış tek bir saldırı hazırlarken güçleri birikiyordu.

Fakat gölgeler değişti ve ikinci bir Hayalet belirdi, beni Mica ve dört boynuzlu Büyücü’den ayırdı. Saldırıyı bıraktım, geriye doğru sıçradım ve hedefimi ayarladım, ama gölgeler ruh ateşini yuttu. Ağzın olması gereken yerde beyaz bir çizgi belirdi ve ardından düzinelerce mürekkep gibi uzantı her yöne doğru fırladı.

Kendimi geriye doğru attım, yörüngelerimi savunma pozisyonuna getirmeye çalıştım ama çok yavaş kaldım. Uzantılar kırbaç hızıyla saldırdı, tüm kutsal eşyalarımın büyülerini parçalayıp göğsüme vurdu ve beni yere serdi.

Gözlerim karardı. Siyah ve mor karanlık noktalar ışığı yutuyor gibiydi ve kafamı çarpmış olmalıyım diye düşündüm. Tam o sırada görüşüm netleşti ve yanıma doğru yuvarlandım.

Gölgeli Hayalet bana sırtını dönmüş ve girdap gibi bir kalkan oluşturmuştu, ancak bir boşluk büyüsü bulutu kalkanı delip geçti ve ardından dört boynuzlu Hayalete doğru ilerledi. Onun mana imzası titredi.

Dizlerimin üzerine çökerek, kutsal bilekliğimin yörüngelerine bağlı ipleri aradım. Darbe aldığımda yine savrulmuşlardı, ama etrafımda hızla yeniden yerlerine gelmişlerdi. Bu iplere zihnimde sıkıca tutundum ve her bir gümüş sivri uç, Kalkan Hayaletinin sırtına yoğun, sürekli bir ruh ateşi ışını salana kadar onlara olabildiğince çok mana aktardım.

İnanılmaz bir hızla döndü, benimle onun arasına ikinci bir dönen gölge kalkanı belirdi. İki ışın aradan sıyrılıp kalçasına ve karnına isabet etti, ancak geri kalanlar bariyerde zararsız bir şekilde kaldı.

Arkasında, dört boynuzlu Hayalet ve Mika’nın ötesinde, Seris bize doğru ilerledi; yüzünde yoğun bir konsantrasyon ifadesiyle boşluk büyüsünü kontrol altına almaya çalışıyordu.

Seris’in büyüsü adamın sihrini tüketirken, artık duman ve alev illüzyonlarımla örtülü olmayan Mica, çekicini adamın bileğinin arkasına indirdi ve üzerindeki etkisini kırdı. Zırhı on iki yerinden kırılmıştı ve Hayaletin ruh ateşinin içinde, yaşam gücünü çoktan yaktığını hissedebiliyordum.

Ama Mızrak sallanmaya devam etti. Keskin bir yumruk hareketiyle çekicin başını adamın yüzüne sapladı, sonra onu başının üzerinden çevirip dizine vurdu. Sapını adamın dişlerine geçirdi, sonra çekici başının üzerine kaldırdı, ancak Kalkan Hayaletinden gelen bir gölge uzantısı onu sardı ve kontrolü ele geçirmek için mücadele etti.

Yakınlarda bir yerlerde korkunç bir mana akışı ve nefesimi kesecek kadar büyük bir patlama oldu. Gücün etkisiyle boğulurken, tüm dikkatimi ve yönlendirebildiğim kadar manayı ikinci kez kılıcıma aktardım, sonra da Hayaletlere doğru koşmaya başladım.

Sisli birkaç dokunaç bana doğru fırladı. Gözbebeklerim savunma moduna geçerek bağlantı kurdu ve etrafımda bir kalkan oluşturdu.

Yuvarlak başlı, anka kuşu ateşiyle parıldayan bir topuz, gölgelerin arasından bir meteor gibi geçerken görüş alanımda parlak bir çizgi oluşturdu. Kadın ve dalları eriyip gitti ve topuz müthiş bir gürültüyle sert kayaya saplandı.

Oluşan kraterin üzerinden atladım ve kılıcım havada koyu kırmızı bir yay çizdi.

Dört boynuzlu Hayalet’in kafası hırlayarak döndü. Mica’yı itti ve Seris’e doğru biriktirdiği büyüyü bunun yerine bana yöneltti.

Bıçağım düştü.

Uzattığı eli, parmakları açık ve avuç içi simsiyah bir ateş saçarak havaya fırladı, koluna sadece bir kan iziyle bağlıydı. Bir an sonra Mica’nın çekici kafasının yan tarafına isabet etti ve dizlerinin üzerine çöktü.

Seris’in boşluk büyüsü ondan fışkırdı ve mana imzasının azaldığını hissettim. Etrafında dönerek tüm fiziksel ve büyülü gücümle savurdum. Derisi yarıldı, mana bariyeri yok oldu, sonra… kılıç boynuna saplanınca kollarım acıyla sarsıldı. Yarasından ruh ateşi fışkırdı, kendi ruhu benimkiyle savaşıyordu.

Hayvan gibi hırlayarak ayağa kalkmaya başladı ve silahımı elimden zorla alacağını söyledi.

Mica’nın çekici omuzlarının arasına saplandı ve adam yere yığıldı. Çekici tekrar kafasının arkasına indi ve onu dört ayak üzerine düşürdü. Sonra tekrar indi ve adam yere yığıldı. Kılıcım elimden kaydı. Mica titreyerek çekicini kaldırmak için çabaladı, konsantrasyonu azalıyordu. Derimizin altındaki ruh ateşini hissedebiliyordum.

Ölmek üzereydi.

Öldürücü darbeyi indirmek için kılıcımı kaldırdım.

Aniden, Mica’nın beline ve boğazına karanlık bir uzantı dolanırken, Mica uçup gitti. Bir bulanıklık oldu ve kan kırmızısı demir zırh giymiş, ifadesiz yüzlü bir kadın Seris’e çarptı. Çarpışmanın şiddetiyle yer sarsıldı ve ben neredeyse dengemi kaybettim.

Dört boynuzlu Hayalet sırt üstü yuvarlandı, kan kustu ama sırıttı.

Burun deliklerim genişledi ve bıçağımı göğüs kemiğine ve gövdesine sapladım. Vücudu acıdan kasıldı, sonra gevşedi. O nefret dolu gözler geriye doğru dönüp bana baktı ve son nefeslerini verirken, yüzündeki sırıtış hiç kaybolmadı.

Ama en azından onun ruh ateşi artık Mica’nın yaşam enerjisini tüketmeyecek. “Bunun pişmanlığını yaşayacaksın,” diye fısıldadı kulağıma bir ses.

Silahımı hızla çekip döndüm, ama gölgeli Hayalet yerine, yıkılmış kampın karşısında Wolfrum Redwater’ın elli sadık askerini bana doğru yönlendirdiğini gördüm. Mica’yı göremiyordum. Seris ve dikenli zırhlı Hayalet uzakta çarpışıyordu, mücadeleleri onları çoktan dağların zirvesine kadar taşımıştı. Chul’un saldırısının gücü göğsümde kendi kalbimin atışı gibi yankılanıyordu. Ama duman ve toz tekrar çöküyor, daha geniş savaş alanını görmemi engelliyordu.

“Harika,” diye mırıldandım, Wolfrum’un iki renkli gözlerini tutarken.

O kendini beğenmiş herif, en yakın savaş gruplarına el işaretleri vererek gösteriş yaptı ve kuvvetleri yayılmaya başladı. Uzakta, tozun içinde, kalan sadıkların büyük kısmının kendi cılız ordumuzun merkezine doğru ilerlediğini duyabiliyordum. Son bir hareketle Wolfrum ileri atıldı, onu takip edenler de etrafımı sarmak için yayıldılar.

Yeniden kutsal eşyalarıma uzandım, bu sefer mana’m hızla tükenirken içimde bir çekim hissettim.

Wolfrun, savaş gürültüsünün arasında sesini duyuracak kadar yaklaştığında, “Benim olmama sevindim,” diye bağırdı. “Sana saygı duyan birinin ellerinde ölmeyi hak ediyorsun.”

Onun ihanetini düşündükçe çenemdeki bir kas seğirdi. Wolfrum yıllardır Dragoth için Seris’i gözetliyordu. Beni öldürmeye ve Dragoth’un Sehz Clar’ın etrafındaki bariyerden geçmesine izin vermeye çalışırken bu gerçeği ortaya çıkarmıştı.

“Seni kim öldürürse öldürsün, Wolfrum, kesinlikle sana hiç saygı duymayan birinin elinde öleceksin,” dedim, sesim yanlarıma yayılmış illüzyonların arasında yankılanarak gerçek konumumu daha da gizledi. Kılıcımdaki Hayalet’in kanını silkeledim ve yaklaşan sadık adamlara doğru ilerledim.

SERIS VRITRA

Lance Mica Earthborn dört boynuzlu olanı yere sererken ve Caera kılıcını boynundan çekerken, geriye kalan Hayaletleri takip etmekte duyularım zorlanıyordu.

Agrona tarafından çok iyi planlanmıştı. İlk olarak, Arthur’u bariyerin ötesine ve özellikle Arthur için tasarlanmış gibi görünen bir büyü olan Çürüme Alanı’na çekti. Ardından, manalarını gizleme konusunda uzman olan Hayaletler, Arthur gücümüzün büyük bir kısmını Taegrin Caelum’a aktardığı anda ortaya çıktı ve anında ortadan kayboldu.

Agrona’yı kalesinin içinde, güçsüz ve korkmuş bir halde saklanırken bulmayı umuyorsak, görünüşe göre bu umudumuz suya düştü.

Mica ve Caera, Hayaleti alt edemeden önce, bir anda her şey bulanıklaştı ve kendimi bu savaş alanında gerçek bir tehlike olduğunu bildiğim tek kadınla, Hayalet Perhata ile yüz yüze buldum. Egemen Oludari’ye yapılan saldırıyı yöneten aynı kişiydi.

Onun darbesini savuşturmak için kollarımı kaldırdım, ama darbenin şiddeti yine de beni geriye doğru savurmaya yetti.

Bir kaya çıkıntısına hafifçe çarptım, sonra havaya fırladım. Altımda ikiz Relictombs portallarını, canavarları geri püskürten Dicathian dış iskeletlerini hissedebiliyordum. Cylrit, yerdeki kuvvetlerimizin geri kalanını yönetiyordu. Onun da gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum, ama yardım teklif etmesi için işaret vermedim.

Perhata savaş alanında hızla belirdi. İncecik bedeni, simsiyah saçları ve görkemli boynuzları, birbirine kenetlenmiş siyah dikenlerden oluşan bir zırhın içinde gizliydi.

Elimde mana birleşti ve uzayarak siyah, çok kuyruklu bir kırbaç haline geldi. Yan tarafa uçtum ve bileğimi şaklattım, kırbaç çatladı. Koyu mor alevler, Perhata’ya çarptıkça her bir kuyruğun uzunluğu boyunca dans etti.

Kanla boyanmış demir zırhı alev alarak bombaya dönüştü. Yanan sivri uçlar bana doğru patlayarak aşağıdaki savaş alanına yağdı, ancak içeride etten ve kemikten bir beden yoktu.

Hayaleti ararken üzerime doğru gelen dikenleri eriten bir bariyer oluşturdum. Son anda yere düştüm ve ezici bir ters yumruk darbesi başımın üzerinden geçti, boynuzlarımın uçlarını kıl payı ıskaladı. Havada dönerek manamı yukarı doğru ittim ve çürüme ile aşılanmış geniş bir sihir ışını gönderdim, siyah ışın koyu mor damarlarla beneklenmişti. Perhata saldırıyı bir ön koluyla yakaladı, ışını ikiye böldü ve ışın iki yana doğru uçtu, siyah dikenleri boşluk ışını onları parçaladığı kadar hızlı bir şekilde yeniden uzadı.

Büyümün etkisi geçerken Hayalet, “Acil affın sona erdi, Kanı Akmamış,” diye hırladı.

“Arthur’un gitmesini beklemen çok zekice,” diye yanıtladım kayıtsızca, göz göze gelene kadar yükselerek. “Onun elinde aldığın yenilginin, ne kadar sıradan görünse de, o kadar da kapsamlı olduğunu duydum.”

Yüzündeki dikenler açılarak altındaki yırtıcı gülümsemeyi ortaya çıkardı. “Agrona, Arthur Leywin’i parmağını bile kıpırdatmadan yok etti. Geriye kalan çöpleri temizlemek bana kaldı.”

Kaşlarımı çatarak ona baktım. “Agrona’nın hizmetçisi konumuna mı düştün? Ne kadar acınası bir durum.”

Yüzündeki dikenler geriye doğru yuvarlanırken sırıtışı daha da keskinleşti. “Ben her zaman onun mütevazı hizmetkarıyım, Kanı Akmamış.”

Öne doğru atıldı, ellerini sanki boğazımdan yakalayacakmış gibi uzattı. Saldırının etrafından döndüm, kaburgalarına hızlı bir tekme atarak onu savuşturdum, sonra da hızla uzaklaşarak kaçtım.

Vadinin merkezi, birbirine kilitlenmiş iki ordunun çatışmasıyla dolup taşmıştı. Kalkanlar savaş alanının her yerinde parlıyor, kırılıyor ve tekrar parlıyordu. Sadık güçlerin kayıplarına rağmen, sayıca bizimkilerden çok daha fazlaydılar, ancak Cylrit arka hatlarında serbestçe dolaşıyor, büyücüleri ve kalkanlıları adeta buğday sapı gibi biçiyordu.

Arthur’un iki dış bedeni daha bitmek bilmeyen canavar dalgasının altında yok olmuştu.

Chul, yakındaki kayalıklara üç başka Hayalet tarafından sıkıştırılmıştı, bu da bir Hayaletin kayıp olduğu anlamına geliyordu.

Aniden yavaşladım, bedenim ağırlaştı ve kendi gölgelerimden donmuş siyah dikenler çıkmaya başladı, tıpkı Perhata’nın zırhı gibi etrafımı sarmaya başladılar. Düzleşerek bir topaç gibi döndüm, karanlık boşluk parçacıkları yayarak onun manasını parçaladım ve önümde oluşan başka bir karanlık şekille neredeyse çarpıştım. Dönerek uzaklaştım, yaratığın çift elli darbesinden sıyrıldım, ancak beni saran büyüyü savuşturmaya çalışırken hala yavaşlıyordum.

Gözümün ucuyla, kayıp Hayalet’in, kan kırmızısı bir gölgeden ibaret olarak, Cylrit’in arkasında belirdiğini gördüm. Gözlerim korkudan fal taşı gibi açılmadan darbe indi ve hizmetkârım bir taş gibi yerde sekerek, bu sırada bir düzine sadık büyücüyü öldürdü.

Etrafımda bir hareketlilik vardı: bir düzineden fazla siyah, dikenli zırh. Onların arasında eğilip bükülerek, tüm çabamı onun manasının geçemeyeceği bir boşluk bariyeri oluşturmaya odakladım, ancak kendi manası üzerindeki kontrolü muazzamdı. Onun kontrolünü kırmak, bir çukur vore’un çenelerini açmaya çalışmak kadar zordu.

Aniden bir gölge, üzerimizdeki yarıktan sızan altın rengi ışığı engelledi ve ağaçlarla kaplı bir toprak parçası doğudaki kayalıklara çarparak doğrudan Kalıntı Mezarları portalının üzerine düştü. Dağ yamacı felaket bir gürültüyle parçalandı ve portal çerçevesi paramparça oldu. Üç dış biçimli varlık, tonlarca kayayla birlikte taş raftan fırlatıldı ve oluşan toz bulutunda onları gözden kaybettim.

Kırbacım tekrar şakladı ve mana mızraklarına dönüşerek zırhlı varlıkların kalplerini deldi. İçlerinde karanlık ateş patladı, hedeflerimi yok etti, ama hiçbiri gerçek Perhata değildi.

Arkamdan bir diken saplandı, boşluk bariyerime çarparak kırıldı ama yine de kaburgalarıma yumruk gibi isabet etti ve beni havada döndürdü. Arkamdan dikenli bir kol boğazımı sardı ve manam Perhata’nınkine karşı savaş açarak, onun yarattığı dikenleri eritti, ancak yerlerine yenileri oluşmaya devam etti. Etrafımı birkaç zırh daha sardı ve darbeler yağmaya başladı. Derimi kaplayan büyü parçalandı.

Mana, özümün etrafında karanlık bir küre oluşturdu ve bu küre hızla benden dışarı çıktı. Kan demiri kenarlardan toz haline geldi ve zırhlı formların her biri savruldu. Her birinin içindeki boşluğa bakabiliyordum: boğazıma hâlâ bastırılmış olan ön kolum dışında her yer boştu, o da artık açıktaydı.

Kolunu iki elimle kavradım ve tenine siyah ve koyu mor boşluk parçacıkları ittim. Kolu güçlendiren mana çözüldü ve kendimi kurtardım, kolunu bükerek döndüm ve iki ayağımı da göğsüne saplayarak havada takla atarak uzaklaştım. Önümde mana birikti ve dönüşümü tamamladığımda onu serbest bıraktım: ince, karanlık bir çizgi gökyüzünü yarıp göğüs kemiğine çarptı ve patladı.

Perhata, en saf siyah bir kürenin içinde kayboldu. Etrafımdaki, kontrol ettiği zırhlı varlıklar titredi, sonra parçalara ayrılmaya başladı.

Derin bir nefes aldım ve Cylrit’i aramaya başladım. Tek dizinin üzerine çökmüş, düşmanlar tarafından kuşatılmıştı, gölgeli Hayalet yaklaşıyordu. Ama cüce Mızrağı oradaydı, etrafına büyüler ve çekiç darbeleri savurarak onları geri püskürtüyordu. Ona ve Cylrit’e ulaşmam gerekiyordu, yoksa…

Perhata, vücudu parçalanmış ve kanlar içinde, mana imzası azalmış ama yüzünde vahşi, ham bir kan susuzluğu ifadesiyle boşluktan fırladı. Kan demirinden dikenler mermi gibi vücudundan fırladı ve ben aramızda boşluk rüzgarından bir perde çektim. Dikenler perdeye sürtünerek toz haline geldi, ta ki gücüm tükenip kalkan kırılana kadar. Bacağımda, midemde ve omzumda sıcak bir acı yayıldı.

Mana ellerimde ışıksız bir mızrak oluşturdu ve onu ileri doğru uzatarak onu yakalamaya çalıştım.

Çok hızlıydı.

Perhata, eline sarılmış siyah dikenli bir eldivenle mızrağı savurdu ve bana çarptı. Geriye doğru savruldum, kontrol edemez haldeydim, ta ki dağ yamacının taşı momentumumu durdurana kadar. Kaya çöktü, etrafımda yıkıldı ve geceyi aydınlatan altın rengi ışığı kesti, her şey karanlığa gömüldü.