Bölüm 491: Eve Dönüş

ARTHUR LEYWIN

Tessia’nın benden uzaklaşmasını izlerken, parmaklarım otomatik olarak dudaklarıma gitti; orada hâlâ onun öpücüğünün izlerini hissedebiliyordum. Sözleri zihnimde tekrar tekrar yankılanıyordu: “O anı sonsuza dek saklayacağım, ama dünyanın geleceği pahasına ona tutunmayacağım.” Tam da korktuğum gibiydi: kaldığımız yerden devam etmek için çok fazla şey olmuştu.

“Dünyanın geleceği.” Yumruğumu sıkıp gevşettim. Her şey hep buna indirgeniyordu, değil mi? Dünyayı önceliklendirmek. Benim mutlu olmam için hiç yer olmuş muydu? Bir şekilde, Kaderin benim için böyle bir şey planlamadığını biliyordum.

Son kilit taşıyla ilgili anılarım geri geldi, tıpkı yükselen gelgit gibi çatlayan duygularımı doldurdu. Hayatımın, sevgiye sahip olduğum ve sevginin benden alındığı versiyonlarını her seferinde görmüştüm. Her karar, her sıra dışı şans, her tesadüf beni kaçınılmaz bir şekilde Kaderle karşılaşmaya doğru itmişti ve Kaderin tek bir amacı vardı. Hayatımın herhangi bir bölümünde sevgi veya arkadaşlık bulmuş olmam, Kaderin önüme serdiği yolda sadece bir basamak taşı olmuştu.

Bu beklentinin ağırlığı, artık taşıyamayacağım kadar ağırlaştıkça gözlerim kapandı. Gerçekten başka hiçbir şeye yer yok mu?

İçimden yayılan bir rahatlık hissettim ve Regis ile Sylvie yükün bir kısmını üstlenmeye başlayınca üzerimdeki ağırlığın hafiflediğini fark ettim.

‘O, senin ihtiyacın olduğunu düşündüğü şeyi yapıyor,’ diye gönderdi Sylvie, düşünceleri anılarımın sel sularında yüzeyin altındaki gümüş ışıklar gibi dalgalanırken. ‘Hâlâ seni önemsiyor, Arthur. O kadar çok ki, senden istediği tek şeyi, yani seni feda ederdi.’

“Ne hissettiğini biliyorum, elbette, ama… bunu olduğu gibi kabul et,” diye ekledi Regis usulca, içimden belirip yanıma gelirken. “Eğer söylediği her şey, sarsılmaz sevgisinin büyük bir ifadesi değilse, o zaman ben bir lepistes balığıyım.”

Tessia neredeyse ağacın dibine varmıştı. Virion da yanında yürüyordu ama sürekli omzunun üzerinden bana gizli gizli bakışlar atıyordu.

Aether, sırtımdan aşağıya, tanrısal runelerin kümesine doğru yayıldı. Zihnim, her biri ayrı düşünceleri barındırabilen, belirli bilgi dizilerini inceleyebilen ve bilincimin diğer genişlemiş dallarıyla ardışık olarak kalıpları tanımlayabilen düzinelerce ayrı ipliğe ayrıldı.

Bencil olmaya gücüm yetmezdi. Tessia’nın da söylediği gibi, tüm dünya benim bencil olmama tahammül edemezdi. Verdiğim her karar, kıtaları devirecek veya zaman çizgilerini sona erdirecek dalgalanmalar yaratabilirdi. Bunu kilit taşının içinde defalarca görmüştüm.

Ve böylece, bilinçli zihnim birbirine bağlı düşünce şimşekleri ağı gibi, kilit taşında gördüğüm her başarısız fırsatı, hayatım boyunca Tessia ile kurduğum her bağlantı anını, ikimiz için de gelecekte olabilecek potansiyel şeylere dair her işareti inceledim. Regis ve Sylvie geri çekildiler, zihinlerini bilgi selinden koruyarak destekleyici desteklerini geri çektiler. Beynim eter güdümlü iç gözlemle titreşirken, başımın tepesindeki taç daha da parladı.

Bencil olmaya gücüm yetmezdi. Ama umutsuzluğa da kapılmaya gücüm yetmezdi.

Bağlantı. Bakım. Umut. Sevgi.

Grey’de bu özellikler yoktu. Ben, Arthur olarak, bunları gücüm ve yeniden doğuşumun amacı haline getirmiştim. Belki Agrona’nın benim için farklı bir planı vardı. Kaderin de öyle. Yeniden doğuşumdan dış güçler sorumluydu, ancak bu, Cecilia için yaptıkları gibi yeni hayatımla ne yapacağımı dikte edebilecekleri anlamına gelmiyordu.

Kaderin fikrini değiştirmeyi başarmamış mıydım?

Aether, King’s Gambit’ten Realmheart ve God Step’e doğru dallandı ve ben neredeyse hiç çaba veya düşünme gerektirmeden eterik yollara çekildim.

Tessia ve Virion’un önünde havada belirdim. Bedenimden yayılan ışık, yukarıya dönük yüzlerini pembeye boyadı. Virion dudağını ısırdı ve birkaç adım geri çekildi, bakışları ayaklarına indi.

Yavaşça aşağı doğru süzüldüm ve yerden sadece birkaç santim yukarıda havada asılı kaldım. Orada kendi bedenimi işaret ettim. “İşte ben şimdi buyum, Tess. Şu anki halim, kim olduğumdan veya kim olmak istediğimden daha çok geleceğimi belirleyebilir.”

Tanrısal rünleri bıraktım ve yere geri oturdum. Taç ve rünler kaybolurken ışık da azaldı. “Sözlerle tarif edemeyeceğim şekillerde değiştim, sen de öyle. Duvarın üzerinde durup birlikte bir gelecek vaat eden insanlar gitti, verdikleri söz de gitti.”

Duraksadım, elini tutmak için uzandım, karşılık verip vermeyeceğinden emin değildim. Parmakları nazikçe benimkileri kavradığında devam ettim. “Gelecek belirsiz ve şimdi verilecek herhangi bir söz yalan olur. Ama paylaştığımız geçmiş taş gibi sağlam ve hiçbir şey onu bizden alamaz. Seni seviyorum Tessia ve hiçbir şey bunu asla değiştiremez. Bunun için bir söze ihtiyacım yok.”

Tessia ağlamadı ya da dizleri titremedi. Kendini bana atıp aşkını yalvararak dile getirmedi. Elimi daha sıkı kavradı ve beni nazikçe ama kararlı bir şekilde kendine doğru çekti. Kollarımız birbirimizi sardı. Başı göğsüme yaslandı. Nefesimizin ve kalp atışlarımızın nasıl bir ritme girdiğini hissettim. Onun özünde mana, benimkinde ise eter kıpırdandı. İki güç, tıpkı atmosferde olduğu gibi, birbirini itti ve çekti.

“Yalan söylüyorsun,” dedi usulca gömleğimin kumaşına.

Titreyen gülümsememi onun koyu gri saçlarına bastırdım. “Değilim.”

Tessia ile bir süre öylece yan yana durduk, sonra biraz geri çekilip bana baktı. “Biliyorsun, son iki haftadır bu büyük jest için kendimi hazırlamama boşuna izin verdin.”

Utanarak hafifçe kıkırdadım, sonra ona daha ciddi bir şekilde baktım. “Her şey çok… büyüdü. Sana pek bir aşk hikayesi vaat edemem…”

“Hayır, belki de değil.” Anlayışlı gülümsemesi içimi acıttı. “Ama birbirimize olan duygularımız yaşadığımız her şeye dayanabildiyse, kader bize daha ne getirebilir ki?”

Hemen cevap vermedim. Kader ve eter alemi hakkında her şeyi o anda ve orada açıklamak istiyordum, ama bunu düşünmek bile gözümü korkutuyordu.

Yüz ifadesi değişti. “Ne olursa olsun kabulleniyoruz. Birbirimizi yeniden tanımak zorunda kalacağız. Belki de bir noktada anlaşamayacağız. Geçmişe takılıp kalmamak konusunda söylediklerimde ciddiyim.”

Yanağını okşadım. “Birkaç gün içinde Epheotus’a geri dönmem gerekecek.”

“Ve en azından şimdilik burada kalacağım,” diye yanıtladı, gözleri Virion’a kayarken. Bundan daha fazlasını açıklamasına gerek yoktu. Ailesiyle, halkıyla vakit geçirmeye ihtiyacı vardı.

Onunla orada kalmak, yeniden bir araya gelmemizin o güzel anlarını yaşamak istedim. Sadece birkaç dakika önce, tökezleyen ilişkimizin gerçekten sona eriyor gibi görünmesi gerçeğini kavramak zordu. Ama zaman yoktu.

Yüzümdeki düşünceyi okudu. “Ailen seni bekliyor. Git. Dicathen’in ihtiyacı olan kahraman ol.”

Parmaklarımı saçlarının arasından geçirerek onu nazikçe kendime doğru çektim. Bu sefer dudaklarımız birleştiğinde, bir vedanın lekesi değildi.

Ardından gelen veda kısa ve buruktu. Kucaklaştık ve tekrar konuşmadan önce çok uzun süre beklememeye söz verdik. Sonunda birbirimizi bıraktığımızda, Virion araya girdi, kollarını genişçe açmıştı. Güldüm ve anın kasveti hafifledi. Kucaklaşırken kulağıma “Zamanı gelmişti, velet,” diye mırıldandı.

Koruluğu geride bırakırken adımlarım hafifti; sadece bir kez dönüp ağacın dibinde duran ve bana el sallayan Tessia ve Virion’a el salladım. Tessia’nın gözleri kuruydu, ama Virion’un yanağından tek bir gözyaşı süzüldü.

Annem, Ellie, Boo, Regis ve Sylvie’yi hemen dışarıda beni beklerken buldum; kısa bir ziyaretin ardından merdivenlerden aşağıya inmenin uzun süreceği konusunda yarım yamalak şakalaşıyorlardı.

Ellie, yüzünde hafif bir kaş çatmasıyla, bana merakla baktı. “Her şey yolunda mı?”

Bu yenilenmenin heyecanı midemde uçuşurken aptalca bir sırıtışı bastırdım. “Elbette. Emin ellerde. Hadi gel, konuşacak epey insanımız var.”

‘Sana söylemiştim,’ diye düşündü Regis. ‘Büyük jestler. Tanrı rünü, başmelek formu olayı çok hoş bir dokunuştu. Tam da olması gerektiği kadar dramatikti.’

Sylvie kalçasıyla onu dürttü. ‘Dalga geçme. Bu onun için duygusal bir dönüm noktası oldu. Gerçi, yapıcı bir eleştiri sunacak olursam, mademki “parlayan zırhlı şövalye” klişesini kullanıyorsunuz, zırhı da siz yaratabilirdiniz.’

Şaşkınlıkla kahkaha attım, bu da Ellie’nin yine hepimizin kendi kendimize konuştuğumuzdan şikayet etmesine neden oldu.

Lodenhold’a doğru tekrar aşağı inerken, Dicathen’deyken yapılması gereken diğer her şeye odaklanmaya çalıştım. Aklımı Tessia’dan uzaklaştırmak inanılmaz derecede zordu ve birkaç dakika sonra yenilgiyi kabul edip King’s Gambit’e daha düşük bir güç aktardım, bilincimi birden fazla dala ayırdım ve odaklanmam için bana alan sağladım.

Önceliğim ve en yakın hedefim, olan biten her şeyi cüce klan beylerine bildirmekti.

Lodenhold’u hareketli bir ortamda bulduk. Bir haberci aracılığıyla konsey ile mümkün olan en kısa sürede görüşmek istediğimi bildirdim. Beklerken, muhafızlar, katipler ve çeşitli loncaların üyeleri çılgın bir hızla gelip gidiyordu. Sarayda görünmem, gelişimizden sonra olduğu kadar dikkat çekiciydi, ancak oradaki özverili insanlar görevlerini bırakıp bizimle konuşmadılar.

Hâlâ orada duruyorduk ki, beklenmedik bir şekilde tanıdık bir yüz yanımızdan geçti.

“Caera!”

Şaşkınlıkla birden durdu. Bir an sonra, ismimi kekeleyerek, “A-Arthur,” dedi. “Geri döndün. Hayattasın.” Bir grup lonca üyesinin geçmesini bekleyerek aceleyle yanımıza geldi. Ellie elini tuttu ve sıktı, annem de omzuna hafifçe vurdu. “Çok endişelendik. Seris bile, belli etmemeye çalışsa da,” dedi.

“Neler oluyor?” diye sordum, kollarındaki bir tomar parşömenlere odaklanarak.

Cücelerin daha önce bağırdıklarıyla bağlantı kurarak durumu hızla açıkladı.

‘Üzgün olmalarına şaşmamalı,’ diye düşündü Sylvie. ‘Doğru olan bu, ama incinmiş ve öfkeli bir halka bunu kabul ettirmek kolay değil.’

Ellie dikkatle dinlemişti. “Seth ve Mayla nasıl? Ve arkadaşları? Savaşın hemen ardından kaçırıldık.”

Caera’nın kaşları çatıldı.

Ellie hemen açıklama yaparak, “Aslında tam olarak değil,” dedi, “ama bir bakıma öyle.”

“Gayet iyi görünüyorlar,” dedi Caera yavaşça. “Alacrya’ya dönmeden önce seni görmekten memnun olacaklarından eminim. Hâlâ hapishanede kapalılar, ama kardeşinin adını anarsan gardiyanlar seni içeri alabilirler.”

Ellie benden izin almak için bana baktı. Ben de anneme baktım, o da gözlerini devirip başını salladı. Bize mutlu bir şekilde gülümseyen Ellie, arkadaşlarını ziyaret etmek için aceleyle uzaklaştı, Boo da onu koruyarak peşinden yürüdü. Büyük saray kapılarına neredeyse vardığında ancak dönüp Caera’ya veda etmeyi hatırladı.

Onun gidişini izlerken, daha önce konuştuğum cüce koşucu geri döndü. “Lance Arthur, lordlar kısa süre sonra sizinle olacaklar. Sizi şuraya götürebilirim—”

Caera ile konuşmamı bitirme isteğimi sezen Sylvie, “Onun adına onlarla ben konuşacağım,” dedi.

Cüce tereddütlü görünüyordu, ancak Sylvie Lordlar Salonu’na giden koridora doğru yanından geçip gidince, peşinden koşmaktan başka çaresi kalmadı.

Annem dirseğime hafifçe dokundu. “Aslında Art, Vildorial’da bunca yürüyüş beni biraz yordu. Eğer sakıncası yoksa eve gidip bir kontrol etmek istiyorum.”

“Elbette,” dedim, onu endişeyle süzerek. Biraz solgundu, gözlerinin altında koyu halkalar oluşmuştu ve hareketlerinde bir yavaşlama vardı. Hem zihinsel hem de fiziksel bir sorundu, ama biraz dinlenme ve normale dönmeyle düzelecek bir şeydi.

Eğer işler bir gün normale dönerse, diye düşündüm.

Kısa bir yan yana sarılmanın ardından, o da Ellie’nin izinden giderek saraydan çıktı.

Caera’ya tekrar odaklanırken, King’s Gambit’in bir kolunu kullanarak düşüncelerimi yeniden düzenledim. Lodenhold inanılmaz derecede kalabalık olmasına rağmen, gürültü ve hareketlilik o kadar fazlaydı ki rahatlıkla güvenle konuşabiliyorduk. “Bu arada teşekkür ederim. Ellie bana savaştan bahsetti. Sen—”

“Bana teşekkür etme,” dedi sesinde bir sertlik vardı. “Tam da korktuğun gibi oldu. Bana güvenmemekte haklıydın.”

Onun bu tavrı beni şaşırttı. King’s Gambit kısmen açık olsa bile, düşüncelerim o kadar yoğunlaşmıştı ki Caera’nın telaşını fark etmemiştim. Şimdi daha yakından baktım.

Kadın dimdik duruyordu ve gözleri sürekli yakındaki cücelere kayıyor, yüzlerini ve ellerini tedirginlikle inceliyordu. Konuşmadığı zamanlarda çenesi sıkıca kenetlenmişti. Bakışları birkaç saniyede bir bana dönüyor, bana baktığında ise dudaklarında bastırılmış bir kaş çatması beliriyordu.

Regis, mor bir ateş parıltısıyla benden belirdi. En yakınındaki cücelerden bazıları irkildi, ama Caera ona sevgi dolu bir gülümseme verdi.

“Ne saçmalıyorsun sen?” dedi kaba bir şekilde. “Agrona’nın iradesine boyun eğmedin, hiçbir Dicathian’a saldırmadın. Değil mi? O kader şok dalgası olayı yaşandığında, diğer Alacryanlar gibi senin de darbe aldığını hissetmedik bile. Ondan ayrısın.” Bana neredeyse öfkeyle bakan bir bakış fırlattı. “Dinle, Art tüm bunları planlarken King’s Gambit’e dalmıştı ve senin hakkında söyledikleri…”

Acı bir şekilde kıkırdadı. “Ellie olmasaydı yine de ölmüş olurdum. Kendi rünlerim beni paramparça edecekti. Ve sonra, sadece birkaç dakika sonra, Agrona’nın kontrolünden kaçmak için ellerinden gelenin en iyisini yapan kanım, seni avlamak için geldi, Arthur, Agrona’nın emriyle halkınla savaştılar ve onları öldürdüler. Yani hayır, Regis. Arthur haklıydı.”

Ses tonundaki kendini küçümseme, King’s Gambit’in ince perdesinin ardında bile içimi kemiren bir suçluluk duygusu uyandırdı. Caera ve ben birlikte çok şey yaşamıştık. Sözlerimin onu yıktığına, şimdi kendinden şüphe duymasına neden olduğuna pişman oldum. “Agrona yenildi. Artık halkınızı kontrol edemez, tehdit edemez veya onlara zarar veremez. Seris’in Sapin ve Darv’ın liderlerini aklı başına getirebildiğine sevindim. Ama bahsetmedin… kalacak mısın yoksa halkınla birlikte Alacrya’ya mı döneceksin?”

Gözlerimin içine dikkatlice baktı, ama orada tam olarak ne bulmayı umduğunu anlayamadım. Uzun bir sessizlikten sonra yutkundu ve bakışlarını kaçırdı. “Kanım kaynadı. Kardeşim öldü. Corbett ve Lenora…” Omuzlarını hafifçe silkti. “Alacrya’da bana ihtiyaç var.”

“Anlıyorum.” Ne diyeceğimi çok dikkatlice düşündüm. Onun huzursuzluğunun bir kısmının özellikle benimle ilgili olduğunu anlayabiliyordum, ama Agrona’nın askerleri için kurduğum sahte izlerle ilgili olduğunu düşünmedim. Hayır, bu daha kişisel, daha… sanki bir şeyden vazgeçiyormuş gibiydi. “Ve… Caera?”

Gözleri tekrar benimkine döndü. Korunaklı ifadesinde bir umut sezgisi vardı.

“Özür dilerim,” dedim.

Kaşları çatıldı ve biraz içine kapanmış gibiydi. “Üzülme.” Zorlukla yutkunarak kollarındaki parşömenleri karıştırdı ve söyleyecek başka bir şey aradı. “Sen—Miras. Tessia Eralith. O…?”

Başımı salladım ve yukarıyı işaret ettim. “Şimdi Virion’la birlikteyim.”

“Güzel.” Bu cevaba rağmen, tekrar doğrulurken vücudu birden gerildi. “Bu iyi. Senin adına mutluyum, Arthur. Gerçekten.” Dikkati kollarındaki parşömenlere düştü. “Üzgünüm ama gerçekten gitmem gerekiyor. Yapılacak…çok şey var.”

Kadın, Regis’in başını okşayabilmek ve kulağının arkasını hafifçe kaşıyabilmek için parşömenleri yeniden düzenledi. Sonra, beni hazırlıksız yakalayarak, bana yaslandı ve beni kucakladı. Kalabalığın içinde kaybolmuş bir halde, öylece orada kaldık. Temasın bir arınması vardı, ama benimki değildi. Sanki veda gibiydi.

Sonunda beni bıraktığında, elindeki parşömenleri düzeltti, konuşacakmış gibi ağzını açtı, bana belirsiz bir gülümseme verdi ve arkasını döndü.

‘Bu da neydi?’ diye düşündü Regis, bana bakarak.

“Ne?” diye sordum dalgın bir şekilde, düşüncelerim karmakarışıktı. King’s Gambit’i yanlışlıkla yayınladığımı fark ettim.

“Bu, altı tane su aygırı gibiydi.”

Gözlerimi kırpıştırarak ona baktım. “Su aygırı—ne?”

Sanki aşırı derecede aptalmışım gibi parlak gözlerini devirdi. “Dinle prenses. Standart sarılma en fazla üç su aygırı kadardır. Altı tanesi neredeyse skandal sayılır.”

Regis’e cevap vermedim, sadece ayakta durup salondan ayrılana kadar onu izledim.

Belki sadece birkaç saniye, belki de birkaç uzun dakika geçmişti tekrar hareket etmeden önce, King’s Gambit’i kanalize etmenin uyuşuk etkilerini gözlerimden kaçırarak. Başımı çevirdim, dikkatimi çeken ve beni bu sersemlikten çıkaran güçlü mana imzasının kaynağını aradım. Yüzüme doğru sallanan devasa çekici görene kadar dehşet çığlıklarını fark etmedim.

Kollarımı kaldırarak, çapraz ön kollarımla darbeyi engelledim. Darbenin şiddetiyle parlak fayansların üzerinde geriye doğru kaydım, topuklarım fayanslarda sığ oluklar açtı.

Öfkeyle kükreyen ve mor alevlerle parlayan Regis, sıçramak için kendini topladı.

“Dur,” diye emrettim ona, Mica’ya bakarak.

‘Sorun ne?’ Sylvie, Lord Silvershale, iki oğlu ve birkaç başka lordla görüştüğü yerden mesaj gönderdi. ‘Ben—’

“İyiyim,” diye yanıtladım, dikkatini dağıtmak istemiyordum. Onun konuşması, benim az sonra yapacağım konuşma kadar önemliydi.

Mica yerden yüksekteydi, bu yüzden gözlerimiz aynı hizadaydı. Öfkeyle homurdanıyordu, yanakları kıpkırmızı olmuştu. “Yalancı!” diye bağırdı, devasa çekicini sallayarak. Sapın etrafındaki parmak boğumları bembeyazdı. “Ne yaptığının farkında mısın? Varay neredeyse öldü! Kendi kız kardeşin neredeyse öldü! Mica duvardaydı ve yüzlerce maceracının yalanını canları pahasına savunduğunu izledi.”

Bir adım öne fırladı, çekici sanki tekrar vuracakmış gibi kalktı ama kendini tuttu. “Biz senin arkadaşlarındık, Arthur. Bize söyleyebilirdin. Yardım edebilirdik. Peki neden?”

Titreyen bir nefes verdim, çöktüm. Bunun bir olasılık olduğunu biliyordum ama… “Başka seçeneğim yoktu, Mica. Agrona, savaş başlamadan çok önce bile, her zaman bizden öndeydi. Her şey Kaderin rolüne bağlı. Her şey. Ne kadar zamana ihtiyacım olacağını ya da Agrona’nın nasıl tepki vereceğini bilmiyordum, ama başarılı olmam gerektiğini biliyordum.”

“Yani gizli planlar kurdunuz ve insanları hayatları pahasına hiçbir şeyi korumamaya ikna ettiniz! Seçilmiş kişi olup omuzlarınızda dünyanın ağırlığı varken ödenmesi gereken küçük bir bedel, sanırım?” İyi gözü öfkeyle parladı. “Belki de İkiz Boynuzlar’a bu konuda ne düşündüklerini sorabilirsiniz.”

İçimde acı bir endişe belirdi. Salon artık sessiz ve hareketsizdi. Oradan geçen birçok cüce, oldukları yerde donakalmış, dehşetten kana susamış heyecana kadar çeşitli duyguları yüzlerinde sergileyerek dikkatle izliyorlardı.

“Agrona’ya karşı savaşanlar—savaşırken ölenler—evlerini ve ailelerini korumak için savaştılar ve başarılı oldular.” İkiz Boynuzlar için duyduğum korkuya rağmen, hem sesimi hem de yüz ifademi kararlı tuttum. Bakışlarım etraftakileri taradı, birçoğuyla göz teması kurdum. “Fedakarlıklarının boşuna olduğunu söyleyerek onları küçümsemeyin.”

Derin bir nefes verdi ve sanki söndü. Elindeki çekiç kuma dönüştü ve kum da benim açtığım zemindeki çatlaklara sızdı. “Senden daha iyisini bekliyordum, Arthur.” Yere yığılıp havalandı ve bana bakmadan, ardında bir rüzgar fırtınası bırakarak saraydan uçup gitti.

Onu geri aramak için ağzımı açtım ama sonra vazgeçtim. Bunun yerine, dördüncü kilit taşı için hazırlık yaparken birlikte çalıştığım ve Agrona’nın saldırısı sırasında Vildorial dışında neler olup bittiği hakkında daha fazla bilgi sahibi olabilecek herkesi hızla düşündüm. Eğer Mica daha fazla şey biliyorsa, babasının veya diğer cüce lordlarının da biliyor olması muhtemeldi, ancak Sylvie’nin gayet iyi bir şekilde yürüttüğü toplantısına müdahale etmek istemedim.

Bunun yerine, Regis’i özüme geri getirdim ve ardından Mica’nın peşinden Lodenhold’dan uçtum. Otoyolu takip etmek yerine, kenardan aşağı, doğrudan Dünya Doğumlu Enstitüsü’ne doğru uçtum. Duvarın üzerinden uçup açık kapılara doğru ilerlerken oradaki cüceler alarm verdi, ama beni tanımalarını beklemeye zahmet etmedim. Bunun yerine, annemin ve kız kardeşimin yaşamasına izin verilen sade odalara doğru yöneldim.

Ön kapı kapalıydı ama kilitli değildi, ben de içeri girdim.

Annem kanepede oturuyordu, elinde gevşekçe tuttuğu bir mektup vardı. Solgun yüzünden gözyaşları sel gibi akıyordu.

Kalbim sıkıştı ve hemen yanına koştum. O da sessizce mektubu havaya kaldırdı.

Önce hızlıca göz gezdirdim, sonra içeriğini anladığımdan emin olmak için daha yavaş bir şekilde ikinci kez okudum. “Angela Rose,” dedim içim boş bir şekilde.

‘Hayır…’ Regis’in kederi içime daha da işledi, kederi aramızdaki bağa nüfuz ederek benim kederimi de artırdı.

Annem elini kolumun üzerine koydu ama bana bakmadı.

Mektup, saldırı ve sonuçlarıyla ilgili bazı ayrıntılar içeriyordu. Angela, onlara saklanacağımı söylediğim odayı savunurken öldü. Cecilia’nın imzamı hissedebileceğini, Agrona’nın güçlerinin o bölgelere çekileceğini biliyordum. Bu her zaman bir olasılıktı.

“Annenize size çok iyi bakacağımızı söyleyin, tamam mı?”

Bunlar bana söylediği son sözlerdi. Ona söylemiş miydim? Geriye dönüp düşündüm ama haftalarca süren hazırlıklardan her şeyi hatırlamakta zorlandım. O zamanlar neredeyse her zaman King’s Gambit’i açık tutuyordum ve zihnim aynı anda bir düzine yöne doğru koşuşturuyordu. Bu da anıları… bulanık ve çözümlenmesi zor hale getirmişti. Söylemiş olmalıyım, diye düşündüm. O anda kaçırabileceğim türden bir ayrıntı değildi.

Mektup sadece bu haberi içermiyordu. “Durden emekli oluyor.” Bu beni şaşırtmadı, mektupta yazılan diğer şeyleri de. Adam, babam, Angela Rose…

Maceracı grubun yarısı Agrona’ya karşı verdikleri mücadelede canlarını vermişti.

“Twin Horns grubu dağılıyor,” dedi annem. Arkasına yaslandı ve tavana baktı. “En azından isminin sonsuza dek yaşayacağını sanıyordum. Ya da en azından… ah, ne demeye çalıştığımı bile bilmiyorum. Helen Shard var olduğu sürece Twin Horns’un da var olacağını sanıyordum.”

Mektubun üslubu disiplinli ve gerçekçiydi. Helen’in kendi elleriyle yazdığı mektup, kimseyi suçlamaktan kaçınıyordu ve Helen hatta benim hakkımda bile sormuştu. “Arthur’dan haber aldın mı? Jasmine ve ben, nerede olursa olsun, yapmayı amaçladığı şeyi başarmış olmasını umuyoruz. Hayatının bizim elimizde olduğuna inanmamızı sağlamasının iyi bir nedeni olduğundan eminim.” Kalemin vuruşlarında ve dilin soğuk, mesafeli üslubunda satır aralarını okuyarak, onun acısını gördüm. Sadece Angela’nın kaybından değil, ki bu mektup yazıldığında hâlâ taze olmalıydı, aynı zamanda ölümünün nedeninden de acı çekiyordu.

“Kendini suçlamamanı söylemeyeceğim,” dedi annem sonunda bana dönerek. Masaya koyduğu mektubu aldı ve sonra ellerimi tuttu. “Seni tanıdığım kadarıyla, eminim zaten kendini suçluyorsundur, ama bunun senin de hesaba kattığın bir şey olduğunu biliyorum. Yani…” Boğazında oluşan yumruyu yutmak zorunda kaldı. “Yani kendini suçlayabilirsin, ama sonsuza dek değil. Çünkü bu suçlamaya ne kadar çok kapılırsan, Angela’nın hayatını ve misyonunu o kadar çok kendinle ilgili hale getirirsin, onunla ilgili değil. Onun kim olduğunu ve ne yaptığını hatırlamalısın. Hayatını sadece ölümüne indirgeme. Yapman gerekeni yapmaya devam et Arthur, ama… herkesten çok sen de büyük resmi görmelisin.”

“Kendimi suçlamıyorum anne. Olanlardan sorumluluk alıyorum. Arada fark var.”

Beni kendine çekti, böylece başım omzuna yaslandı. Gözyaşları kurumuştu ve ikimiz de ortak, kederli bir yorgunluk içindeydik. Kendimi, henüz küçük bir çocuk olduğum zamana geri götürdüm.

Beni en son böyle kucakladığı zaman bu muydu acaba? Gerçek anılar, kilit taşından gelen sahte anılarla karıştı ve kendi düşüncelerimi sorgulamaya başladım.

Bir süre sonra, “Blackbend’deki Helen’i ziyaret etmeliyim,” dedi. “Mektupta cenaze töreninden bahsedilmiyordu. Ne yapabileceğimi bilmiyorum ama…”

“Git,” dedim usulca cesaretlendirerek. “Biraz zaman ayır. Windsom ancak yarından sonraki gün bize dönecek.”

Hüzünlü bir sessizliğe büründük.

‘Angela için üzgünüm Arthur,’ diye düşündü Sylvie, ses tonu beni bölmeden konuşmayı beklediğini gösteriyordu. ‘Cüceler… Alacryanları serbest bırakma konusunda anlaşmalarına rağmen, savaşın gerçekten bittiğini kabullenmekte zorlandılar. Hala seninle konuşmak istiyorlar ve yarın tutsaklar evlerine gönderildiğinde senin de orada olmanı istiyorlar.’

Yarın mı? Lodenhold’daki telaşı hatırlayarak düşündüm. Bu kadar kısa sürede olacağını kendim tahmin etmeliydim. Güzel. Evet, orada olacağız.

Zihnim, Epheotus’tan ayrıldığımdan beri -ve hatta öncesinden beri- yaşadığım duygusal iniş çıkışların izlerini takip etti. Tessia’nın verdiğimiz sözü bozması ve yeniden başlama girişimimiz, kendimize ve birbirimize kim olduğumuzu yeniden öğrenme şansı vermemiz. Caera’nın vedası. Mica ile yaşanan şiddetli tartışma. Angela Rose’un haberi.

Yapmam gerekenlere uygun bir eve dönüş.