Bölüm 483: Kaybedilenler

ARTHUR LEYWIN

“Merhaba, Arthur.”

Ses, bir sisin içinden bana doğru süzüldü; uzak ve uhreviydi, ama tanıdıktı. Uykuluydum, düşüncesiz bir yorgunluğun rahatlatıcı battaniyesinin derinliklerine gömülmüştüm. Tanıdık seste heyecan verici bir şey vardı, ama bu tek başına beni mecazi yuvamdan çıkarmaya yetmiyordu. Bu düşünce uykumun sisini deldiğinde, başka bir şeye kıvılcım çaktı ve yanıcı bir fikir, o sisin içinden yayıldı.

Bu yorgunluk garip geliyordu. Hatta doğal olmayan bir şeydi. Sanki uyku pençelerini bana geçirmiş ve beni bırakmak istemiyordu.

Ani bir rahatsızlık hissiyle birlikte içimden bir eter fışkırdı ve sis dağıldı. Birden doğruldum ve etrafıma baktım, nasıl buraya geldiğimi hatırlamadığım için yarı panik halindeydim. Etrafım, pürüzsüzce kıvrımlar ve kemerler şeklinde şekillendirilmiş parlak beyaz taşlarla çevriliydi.

“Sessiz ol Arthur, sessiz ol.”

Etrafımdaki binanın sıra dışı mimarisinden yüzümü çevirip, bunun yerine yatağımın yanında oturan yaşlı kadına odaklandım. Bana sıcak bir gülümseme verirken kırışıklıkları daha da derinleşti ve bir an için on beş yaşıma geri döndüm. Panik, geldiği kadar hızlı bir şekilde geçti. Yataktaydım. Regis, yavru köpek haliyle, ayaklarımın dibindeki battaniyenin üzerinde derin bir uykuya dalmıştı. Güvendeydim.

“Leydi Myre. Uzun zaman oldu…”

“Bana sanki çok kısa bir süre geçmiş gibi geliyor,” diye yanıtladı kısaca.

Bakış açılarımızdaki farklılığı düşündüm ve kendi zaman hesaplamalarımın geçerliliğini sorguladım. Sonuçta, kilit taşında ne kadar zaman geçmişti? Myre ile son görüşmemden bu yana kaç hayat yaşamıştım? Bir yoruma göre, sonsuzluktu. Başka bir yoruma göre ise, sadece birkaç kısa yıldı. İlk defa, Kezess ve Agrona gibi asuraların yabancı bakış açısını gerçekten kavradım ve zamanın geçişini nasıl gördüklerini biraz olsun anladığımı düşündüm.

“Neredeyim?”

“Epheotus,” dedi. Gözleri kemerli pencerelerden birine kaydı ve benim bakışlarım da onu takip etti. “Daha doğrusu, Everburn kasabasındasınız.”

Kemerli pencereden karşıdaki binaları görebiliyordum. Duvarlar temiz, pürüzsüz, beyaz veya krem rengi taştandı ve turkuaz ve camgöbeği renkli kiremitlerle kaplı çatılara doğru yükseliyordu. Baktığım pencerenin aynısı olan kemerli pencereler cepheleri süslüyordu, ancak arkalarında ne olduğunu pek seçemiyordum. Binaları incelerken, yosun yeşili saçlı bir asura, kaşları konsantrasyonla çatılmış, ağzı kıpırdayarak kendi kendine konuşur gibi yürüyerek yanımdan geçti.

Binaların ardında, uzaktaki devasa bir dağın gölgesi, mavi gökyüzüne karşı mavi bir silüetten ibaret olarak şehrin üzerinde yükseliyordu. Dağın kendine özgü, ikiye ayrılmış bir şekli vardı.

“Geolus Dağı’nın gölgesindeki ejderha kasabalarından biri, evet,” diye devam etti Myre. “Bunun aileniz için daha… rahat olacağını düşündüm. Yani kaleye kıyasla.”

“Ellie ve annem nerede?”

Myre’nin yüzünden büyükanne gülümsemesi hiç eksilmese de, bakışları yoğun ve tetikteydi. Sanki beni bir kitap gibi okuyormuş gibi hissetmekten kendimi alamadım. “Uyandığını hissettim ve onları kısa bir iş için gönderdim. Affedersin Arthur, ama seninle yalnız konuşmak için biraz zamana ihtiyacım vardı.”

Kaşlarımı çatarak yavaşça oturur pozisyona geçtim ve bacaklarımı yataktan sarkıttım. Üzerimde tanımadığım ipek gecelikler vardı; parlak beyazları, yatak çarşaflarının koyu orman yeşiliyle tezat oluşturuyordu. “Benimle konuşur musun? Misafir olarak mı, yoksa mahkum olarak mı?”

“Windsom’un ailenizi Epheotus’a getirmesini bizzat sizin rica ettiğinizi unutmayın,” diye yanıtladı, ancak sesi yine de nazikti. “Daha önce olduğu gibi, siz benim çok hoş karşıladığım bir konuğumsunuz, Arthur.”

Hafızamın paramparça olmuş parçaları yavaş yavaş yerine otururken bunu düşündüm. “Agrona?”

Myre başını salladı, gümüş grisi saçları yüzünün etrafında dalgalanıyordu. “Indrath Kalesi’nde hapsedildiler. Hem o, hem de akrabası Oludari Vritra. Ama…”

Onun tereddüdü ve gergin ifadesi midemi bulandırdı. “Ne oldu Myre?”

Geolus Dağı’na doğru pencereden bakarak hafifçe öne eğildi. “Agrona konuşamıyor. Kezess bile Agrona’yı konuşturmayı başaramadı. Düşünceleri bile, eğer varsa, örtülü. Ama kendini… yanlış hissediyor. Boş. Arthur, o mağarada ne olduğunu bilmem gerek.”

Kezess’in neler biliyor olabileceğini hızla düşündüm. Acaba bilgim olmadan zihnimden bir şeyler alabilmişler miydi? Karanlık bir şekilde merak ettim. Myre’ye ne kadar güvenmek istesem de Kezess’e güvenemezdim, üstelik o onun karısıydı. Tam bayılmadan önce mağarada birlikte görünmüşlerdi ve o an onun adına hareket ediyor olabilirdi.

King’s Gambit’i dikkatlice etkinleştirerek zihnimi birden fazla dala ayırdım; her dal gerçeğin, potansiyel gerçeğin ve düpedüz yalanın farklı bir katmanına odaklanıyordu. Yüksek sesle şöyle dedim: “Kadim cinin Kader adını verdiği bir gücü, eterin bir yönünü kullanarak, Miras’ın potansiyelini hem Dünya’dan eski dostum Cecilia’nın yeniden bedenlenmiş halinden hem de Agrona’nın kendisinden ayırarak yok etmeyi başardım; böylece onun bu gücü kendi çıkarı için kullanması imkansız hale geldi. Bu eylemden bir tür… şok dalgası oluştu. Belki de zihninde bir etki yarattı.”

Yine o delici bakış. “Bunu kontrol etmeyi öğrendin… Öyleyse Kaderi mi?”

“Hayır,” dedim, gözlerimi yere indirip sesimi pişmanlıkla doldurarak. Düşüncelerimin birbirinden farklı dalları üst üste binmişti, hepsi aynı şeyi düşünüyordu. “Kullanabileceğim bir şey değildi, sadece… etki. Ve o bile, ancak kilit taşı çözdükten sonraki anlarda. Güç kontrol edilebilecek bir şey değil.”

Doğruyu söyleyip söylemediğimden emin değildim, ama o düşüncenin izini diğer birkaç düşüncenin altında gizli tuttum. Kaderin varlığı ve yardımıyla, tam olarak anlamadığım bir şekilde bu izleri doğrudan değiştirebilmiştim, ancak Kaderle olan anlaşmamı veya kilit taşının sonuçlarını incelemeye zamanım olmamıştı. Bu olayların içimde neleri açığa çıkardığını henüz bilmiyordum. Şu anki tek endişem, Kezess’in bildiğim her şeyi öğrenmemesiydi; ne Kader hakkında ne de ejderhaların tekrarlanan soykırımları hakkında.

“Ah, belki de bu en iyisi,” dedi Myre, söylediklerimden şüphe duyduğuna ya da düşüncelerimin iç içe geçmiş dallarını okuyabildiğine dair hiçbir dış belirti vermeden. “Böyle şeylere dokunulmaması daha iyidir.” Başını hafifçe sallayarak tekrar bana odaklandı ve gülümsemesi geri geldi. “Elbette neler olduğunu daha çok öğrenmek isteyeceksin. Tüm ejderhalar Epheotus’a geri çağrıldı ve yarık tekrar kapatıldı. Agrona’nın onu ele geçirerek başarmayı umduğu her neyse, başarısız oldu.”

Kaşlarımı çattım, küçük bir ayrıntıya odaklandım. “Anladığım kadarıyla, yarık kapanırsa Epheotus ölecekti.”

Myre sabırla, “Bağlantı devam ediyor,” diye açıkladı, “ama portal kapalı. Epheotus’u senin dünyana bağlayan bağı koparmak için, henüz hayatta olan hiç kimsenin -hatta senin bile, Arthur- sahip olamayacağı eterik bir bilgiye ihtiyaç duyulacak.”

İsyancı cinin Kader’i kullanarak başarmayı umduğu şey de buydu. Kendi arayışımda, Kader yanımdayken, olası gelecekler aracılığıyla bu olasılığı görmüştüm. Ama bunu yapmak, ejderhaların kendilerinin yaptığı kadar korkunç bir soykırım eylemi olurdu. Belki de Kezess’in tarihi tekrar etmesini engellemenin başka bir yolu yoksa yapardım, ama o zaman bile Epheotus’un etraflarında erimesiyle tüm Asura ırkının yavaş yavaş yok olmasına mahkum edebileceğimi bilmiyordum.

Bir an duraksadıktan sonra, “Anlıyorum,” dedim ve King’s Gambit’i bıraktım. “O halde fazla kalmamalıyım. Kaba olmak istemem Leydi Myre, ama ailemle konuşmak istiyorum.”

Sözlerimi şakacı bir şekilde elini sallayarak geçiştirdi. “Bunda kabalık yok, Arthur.” Sesi hızla sertleşti, daha ciddi bir hal aldı. “İnanılmaz derecede zorlu bir süreçten geçtin. Zihninde hâlâ yankılanan birçok yanlış anının kırık yankılarını hissedebiliyorum. Biraz dinlen ve sevdiklerinle konuş. İhtiyacın olduğu sürece burada kalabilirsin. Agrona’nın uzun süren isyanını sona erdirerek her iki dünyamıza da tarifsiz derecede büyük bir hizmette bulundun.”

Tam Ellie’nin ve annemin seslerini dışarıdan duyduğum sırada ayağa kalktı. “Sizi ailenizle baş başa bırakıyorum. Eminim birbirinize anlatacak çok şeyiniz vardır.”

“Bekle,” dedim, bir başka anı da nihayet yerine oturmuştu. “Tessia’ya ne oldu peki?”

Myre bana anlamlı bir gülümsemeyle baktı. “Endişelenme, o burada. Sanırım yakında uyanacak. İkinizin de toparlanması gerekiyordu.”

O arkasını döndüğünde, sanki gözlerimin arkasındaki bir perde kalkmış gibiydi. Zihnim hem Regis’in hem de Sylvie’nin zihnine dokundu, düşüncelerim onlarınkiyle iç içe geçti.

‘Arthur, uyandın!’ diye düşündü Sylvie, zihinsel bağlantımızın iplikleri arasında şaşkınlık dalgaları yayılırken. ‘Hareket etmeye başladığını hissetmemiştim.’

Regis’in başı battaniyeden kalktı ve uykulu gözlerle bana baktı. “Sonunda, Uyuyan Güzel,” dedi, düşünceleri yorgunluktan ağırlaşmıştı. Kader, Kralın Hamlesi ve son kilit taşının gücüyle geleceği ararken tüm eterini tüketip bana verdikten sonra, o da tüm eterini tüketmişti…

Odamın dışında Myre, kız kardeşimi ve annemi bana yönlendirdi. Myre’nin içeri girmesi için az önce aralanan perde, Ellie odaya koşarak girdiğinde tekrar ardına kadar açıldı; gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı açık kalmıştı. Beni zaten oturur halde görünce, sanki bana doğru atılacakmış gibi öne doğru atıldı, sonra tereddüt etti. Gülümsemesi endişeyle gerilmiş bir şekilde titredi. Sonunda öne doğru bir adım attı ve eğilerek bana nazikçe sarıldı.

Kucaklaşmayı minnetle kabul ettim, yokluğumda çektiği sıkıntılardan etkilenmediğini görmek beni sevindirdi. Yaralanmamıştı ama etkilenmemişti de değildi. Arkasında, annem kapı aralığında durdu, bir eliyle perdeyi tutuyordu. “Windsom anlaşmanın gereğini yerine getirdi, öyle mi? Ve sana iyi davrandılar mı?”

Ellie geri çekildi, kollarını kavuşturdu ve sert bir ifadeyle baktı. “Aslında biz—”

“Burada bize çok iyi davrandılar,” dedi annem Ellie’nin sözünü keserek hızla. Ablam ona bir bakış attı, annem de ona karşılık verdi. Aralarında geçen sözsüz mesajı tam olarak anlayamadım ama bir şeyleri sakladıkları açıktı. “İnanılmaz, Arthur. Sanki yepyeni bir dünya.”

Birdenbire bu garip yatak odasında ipek geceliklerimle kendimi tuhaf hissederek daha dik oturdum. “Alacryan saldırılarının bir kısmını kilit taşının içinden gördüm. Ben—” Birbirine karışmış anılar dalgalar halinde üzerime çökerken, kelimeleri dudaklarımdan çaldı. Yıkılmış bir savaş alanının ortasında hareketsiz yatan Varay’ı hatırladım. Hapishane hücrelerinde yere yığılan Alacryanları hatırladım. Ama zaman, mesafe ve bir tür gerçek dışılıkla karışmış başka anılar da vardı. Onlarda, henüz gerçekleşmemiş veya hiç gerçekleşmeyebilecek şeylerin sonuçlarını gördüm.

Sylvie’nin varlığı, yüzümün iki yanına yerleştirilmiş iki güçlü el gibi beni kavradı ve dikkatimi ileriye doğru zorladı. ‘Nefes al, Arthur. Seni desteklemek için buradayız. Tüm yükü tek başına taşımak zorunda değilsin.’

Zihnimde onun varlığına yaslanarak, yükün bir kısmını ona devrettim. Regis titrek bacaklarıyla ayağa kalktı, köpek yavrusu gibi yüzünde bir kaş çatması vardı. İki arkadaşım birlikte buna yaslandılar, ancak dalgaların aniden boğucu varlığı daha da yoğunlaştı. Boğulan bir adam gibi, onları da kendimle birlikte aşağı çekiyordum.

“Arthur?” Annem bir adım öne çıkmıştı ama yüzü bulanıktı, ifadesi yüzündeki silik bir gölgeden başka bir şey değildi.

Bilinçsiz bir niyet olmaksızın, özümden eter salındı ve uzuvlarımı doldurarak, bilincimde aynı anda açığa çıkan sayısız yaşamın anılarının zihinsel ağırlığına karşı beni desteklemeye çalıştı. Regis sendeledi, maddesizleşti ve bedenime süzülerek kendini içime yerleştirdi. Daha uzaktan, Sylvie’nin bu kadar çok ham anının gücüne karşı nefes nefese kaldığını hissettim.

King’s Gambit’in gelgiti durdurmama yardımcı olduğunu fark edince, onu tamamen yeniden etkinleştirdim. Annemin parlayan gözlerinde kendimi, buğday sarısı saçlarımın tepesindeki ışık tacını yansımış olarak gördüm. Bilincim bölündü, sonra tekrar bölündü, her bir rakip düşünce ve anı kendi odaklanmış farkındalık dalı tarafından desteklenecek şekilde parçalandı.

Önümde, annem ve Ellie birbirlerine baktılar. “İyi misin?” diye sordu Ellie, sesi endişe ve altta yatan bir hayal kırıklığıyla doluydu. Kısılmış gözleri sürekli olarak parlayan taç kısmına kayıyordu.

Dördüncü kilit taşına ulaşma girişiminden önce King’s Gambit’i yoğun bir şekilde kullanmıştım. Tanrı rününü kısmen etkinleştirmeyi öğrenmiş olsam da, bu durum alnımda altın rengi parlayan bir taç tam olarak belirmese de yeteneklerimin keskinleşmesine yol açmıştı; yine de, tanrı rününün yardımıyla plan yaparken onun davranışındaki değişikliği fark etmemem mümkün değildi.

Ellie’nin King’s Gambit’e karşı duyduğu antipatinin birçok olası nedeni vardı, ancak en muhtemel olanı, tanrı rününü kanalize ederken geçirdiğim değişimi beğenmemesiydi. Zihnimi bölmeme ve aynı anda birkaç örtüşen düşünceyi düşünmeme, bilişsel hızımı önemli ölçüde artırmama izin verse de, olaylara daha saf bir mantıksal bakış açısıyla yaklaşmayı ve duygusal tepkilerin tuzaklarından kurtulmayı gerektiriyordu. Büyük ölçüde duygusal bir ilişki içinde olduğum kız kardeşimin bunu hoş karşılamaması gayet doğaldı.

Bu düşünce bir daldan aşağı doğru kayarken, annem başka bir dalda netleşti. Ellie gibi endişeli veya tereddütlü olmak yerine, gözlerinin etrafındaki gölgeler, derinleşen kırışıklıkları, solgun teni ve kambur duruşu, bitkinliğe varan bir tükenmişliği gösteriyordu. Yokluğum sırasında yaşanan ve öncesinde meydana gelen olaylar onu tamamen tüketmişti. Haftalar sonra ilk kez bir anlığına yumuşamış, rahatlamıştı, ancak bu durum, aniden aklıma gelen temel anıların etkisiyle hızla yeni bir yorgunluk katmanına dönüşmüştü.

Annem, benden başka hiçbir şey istemiyordu; sadece yanında olmamı, güçlü olmamı ve endişe yükünün bir kısmını hafifletmemi istiyordu.

Bu düşüncelere paralel olarak, kilit taşının içinde yaşadığım birçok farklı yaşamın tüm anılarını işleyen ve bölümlere ayıran odak dalları da vardı. Ancak yaşamlar anıların sadece küçük bir yüzdesini oluşturuyordu ve son çabalarım, Kaderin bilinçli yönünü, eterik alemi tamamen parçalayıp orada yoğunlaşmış eteri Dicathen, Alacryan ve Epheotus’u yok edecek bir patlamayla fiziksel dünyaya dahil etmenin dışında başka bir yol olduğuna ikna etmekti.

Gördüğüm zaman çizgileri ve gelecekler neredeyse sayısızdı. Ana taşın alternatif gerçeklikleri simüle etme yeteneği, King’s Gambit ve Kader’in varlığıyla birleştiğinde, neredeyse sonsuz bir kaleydoskop gibi davranmıştı; her fraktal desen, hem kendi sorunuma hem de Kader’in sorununa çözüm aradığım bir gerçeklik ve olaylar dizisiydi. İkincisinin çözümü, ikisinden daha kolaydı; o anki neredeyse sonsuz kaynaklarım bile, aradığım çözümü değil, izlemem gereken yolun sadece başlangıcını göstermişti.

Entropi. Arka planda, bu fikri hâlâ didik didik ediyordum. Bildiğimiz boyutun perdesinin ardında, bir barajın ardında biriken su gibi, doğal olmayan bir basınç.

Kaderin, ne akışını engellemek isteyen barajın inşaatçısı ne de sınırlarının gerektirdiği gibi akan suyun kendisi olmadığı ortaya çıkmıştı. Hayır, daha çok doğa bilimlerinin ve beklentilerinin bilinçli bir tezahürüydü. Büyü ve bilim yasalarının hakimiydi. Su, barajın ötesine geçme arzusunu hissedemezken ve nehir kıyılarını umursamazken, Kader—ve dolayısıyla tüm eter—akma dürtüsünü hissediyordu. Daha doğrusu, eter dağılan sis, sisi oluşturan nem parçacıklarıydı ve artık onları göremeyene kadar yayılıyordu. O—

“Arthur?” diye tekrarladı annem.

Yüz ifademin mekanik olduğunun tamamen farkında olarak gülümsedim. “İyiyim. İkinizin de iyi olmasına sevindim. Windsom’u görünce ona haddini bildireceğim.” Ellie’ye odaklanarak ekledim, “Ve o eski cin görme kalıntısı için endişelenmeyin. Tamir edilebileceğinden eminim.”

İkisi tekrar birbirlerine baktılar. Tacın kaybolduğunu hissedene kadar King’s Gambit’i yavaşlattım. İşlenen anıların akışıyla artık tanrı rününün tam etkisine ihtiyacım kalmamıştı. Ancak, ilk seferinde bunu yapmanın bir hata olduğunu fark ederek, mana akışını tamamen durdurmadım. Bunun yerine, rünü aktif tutmak ve yavaş çalışan zihnimi olan biten her şeyi işlemek için ek iş parçacıklarıyla desteklemek üzere sürekli bir eter akışına izin verdim.

Annem öne çıktı ve elini hafifçe yanağıma koydu. “Seninle çok gurur duyuyorum Arthur. Başardın. Dünyayı kurtardın.”

Zihnimde ejderhaların medeniyetleri birer birer yok ettiğini, dünyayı tekrar tekrar sıfırladığını gördüm. “Bunun doğru olduğundan emin değilim. Henüz değil, en azından. Ama savaşmayı bırakmadım.”

Ellie aniden sırıttı ve ayak uçlarında zıpladı. “Ve Tess’i kurtardın! Geri döneceğini hep biliyordum ama ejderhalar seni, Sylvie’yi ve Tessia’yı buraya getirdiğinde inanamadım!”

Tessia ve başına gelenler hakkındaki düşüncelerim bilincimin ön planına çıktı. “Nerede o?”

Ellie ses tonumdaki ciddiyet karşısında tereddüt etti ama odayı kapatan perdenin arkasından geriye doğru işaret etti.

“Onu görmek istiyorum.” Cevap beklemeden ayağa kalktım, annemle Ellie’nin yanından hızla geçtim, perdeyi kenara itip tek bir hareketle kapıdan içeri girdim.

Geniş yaşam alanı havadar ve ışık doluydu. Yüksek, kavisli tavanlar ve kemerli kapılar ve pencereler, Dicathen veya Alacrya’da gördüğüm hiçbir mimari tarzdan farklıydı. Duvarlar, alet izi olmayan pürüzsüz beyaz bir taştandı. Mavi, yeşil ve sarı renkler, halılar, duvar süsleri, karanlık köşelere ışık saçan parlak kristaller ve mekanı sadece renkle değil, aynı zamanda tatlı kokularla da dolduran çiçekler aracılığıyla beyaz zemin üzerinde öne çıkıyordu.

Tessia’nın artık beyazlaşmış sahne çekirdeğinden yayılan parlak mana imzasını hissederek, tek bir tahta parçasından büyütülmüş küçük bir masanın etrafından dolaşıp, evin geri kalanından bir perdeyle ayrılmış başka bir odaya doğru ilerledim. Perdeyi kenara itmeden önce bir an durakladım ve Tessia’nın sonunda uyandığında neyle karşılaşacağını düşündüm.

Elenoir’in yıkımından önce bile kendi bedeninin tutsağıydı. Cecilia’nın Agrona için bir silaha dönüşmesini çaresizce izlemişti. Benim ve geçmiş hayatım hakkındaki gerçeği öğrenmişti, ama aynı zamanda her türlü yalana da maruz kalmıştı. Herhangi bir ilişkinin nasıl olabileceği konusunda hâlâ kararsız olsam da, Tessia ne hissederdi?

Duvar önündeki konuşmamızın anısı, zihnimde sürekli tekrar ediyordu.

“Seni seviyorum.” Hâlâ ona bunu söylediğime inanamıyorum. Geçmiş hayatıma dair anılarım hâlâ bir sır olduğu için her şey çok karmaşıktı ve onun da ebeveynlerim gibi, hatta daha da kötü tepki vereceğinden korkuyordum.

“Ben de seni seviyorum, aptal. Ama savaş halindeyiz. İkimizin de sorumlulukları ve bize ihtiyacı olan insanlar var.” Sesi ciddi bir fısıltıydı ve gözleri yaşlarla doluydu, ama gerginliği azaltmak için birbirimize takılırken dudaklarında belirsiz bir gülümseme belirmişti.

Biliyorum. Ve sana söylemek istediğim şeyler var, o yüzden bir söz verelim mi?

“Ne tür bir vaat?”

“Hayatta kalma sözü—böylece birlikte bir geleceğimiz, bir ilişkimiz… bir ailemiz olabilir.”

“Söz veriyorum.”

Şimdi o kadar cesur ve umutlu olup böyle bir söz vermiş olmam bana inanılmaz geliyordu. O zamandan beri çok şey yaşadım, birçok kez ölümden döndüm, bu dünyadaki gücün gerçek yüzünü gördüm…

Şimdi ise, aptalca bir vaat gibi geliyordu. Umutsuz, kör ve çılgınca bir umut.

Elim perdenin parlak kumaşına bastırarak onu kenara itti.

Uyandığım odaya neredeyse tıpatıp benzeyen küçük bir odada, Tess benzer bir yatakta, aynı kalın, zümrüt yeşili battaniyelerle yatıyordu, ancak onunkisi yarıya kadar kenara atılmıştı. O da benzer şekilde giyinmişti; yeşil sarmaşıklarla işlenmiş ipeksi beyaz kumaştan gecelikler giymişti, ona o kadar yakışıyordu ki, birden Myre’nin bunları özellikle Tessia için yaptırmış olup olmadığını merak ettim.

Odaya adımımı attığımda hafifçe kıpırdandı. Füme renkli saçları yastığın üzerinde toplandı ve bir an için gözümün önünde beliren görüntüsü, başka bir hayattan, henüz yeni evlendiğimiz ve ilk kez evlilik yatağımızda birlikte yattığımız zamandan kalma bir görüntüsüyle üst üste geldi…

Kan hatırayı lekelemişken, “Gerçek değil,” diye kendi kendime hatırlattım.

İkinci adımı attım ve gözlerini açtı. Bir rüyadaymış gibi yatağının kenarına doğru hareket ederek, o cam gibi turkuaz gözlere daldım. Parmaklarım battaniyesinin yüzeyine değdi ama ona dokunmadı. Dilim ağzımın içinde birkaç kez büyümüş gibiydi. King’s Gambit’e eter aktarmayı unuttuğumu uzaktan fark ettim.

Ellie o sırada yanımdaydı, eğilmiş Tessia’yı sıkıca kucaklıyordu. “Tess!” diye bağırdı.

“E-Ellie?” Ellie’nin omzunun üzerinden, Tess’in şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde etrafına baktığını görebiliyordum. “N-ne oldu? Neredeyim—yukarıdaki gökyüzü!” Ellie’yi bıraktı ve ellerini kız kardeşimin arkasına doğru uzattığı parmaklarına bakarak kaldırdı. “Vücudum! Vücudumun kontrolü bende!”

Ellie geri çekilirken hıçkırığını zorlukla bastırdı, bir eli ağzının üzerindeydi. Annesi elini omzuna koydu ve hafifçe bastırdı. “Eleanor, onlara biraz zaman vermeliyiz.”

Ellie’nin ağzı açıldı ama tek kelime çıkmadı. Birkaç saniye sonra sadece başını salladı ve arkasını döndü. Annem bana hem yalvaran hem de uyarı niteliğinde bir bakış attı, Tessia’ya gülümsedi ve sonra kız kardeşimin ardından odadan çıktı.

“Arthur…” diye fısıldadı Tessia, sırtını yatak başlığına yaslayarak doğruldu. “Elbette. Affedersin, şimdi hatırlıyorum. Biz… biz vedalaşıyorduk. Ben sanıyordum ki…” Yutkundu ve kenetlenmiş ellerine baktı.

“Bunun olmasına asla izin vermeyecektim,” diye onu temin ettim. Cecilia ile verdiğim sayısız mücadele ve Miras ile ne yapacağım konusundaki kararsızlığım göz önüne alındığında, bu sözler ağzımdan boş bir anlam taşıyordu. Tessia’nın mücadelemi ve hatalarımı anlayacağından emindim…

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Özellikle dudaklarının etrafı solgundu ve hatırlamadığım bir melankoli ifadesine yerleşmişti. Bunun dışında, zihnimde canlandırdığım gibiydi: güçlü, güzel ve asil. İstemeden de olsa, boynuna baktım; yaprak kalpli kolyenin yarısını taşıması gereken kordonun olmadığını fark ettim. Elim göğsüme gitti, kendi elim orada olmalıydı ama Nico ve Cadell’e karşı yapılan savaştan sonra Telmore Şehrinde kaybetmiştim.

Anlamış gibiydi. “Gerçekten çok güzeldi. Kolyeden bahsediyorum. Yani o an. O söz. Her şey çok güzeldi. Tabii ki her şeyin böyle olacağını düşünmemiştim. O zaman da, sonrasında da kesinlikle düşünmemiştim, ama… en azından buna sahiptik. Gerçekti.”

“Öyleydi,” diye onu temin ettim. Bakışlarım yere sabitlenmişti. Aniden elinin elimi tuttuğunu hissettim. Parmakları benimkilerle kenetlendi. Yavaşça ona bakmak için döndüm. “O zaman söylediğim her şeyde ciddiydim.”

Birbirine kenetlenmiş parmaklarımıza bakıyordu. Çenesi gergindi, gözleri arayış içindeydi, dudakları sıkıca birbirine kenetlenmişti. Dokunarak teselli ya da fiziksel rahatlık arayan birinin bakışı değildi bu. Hayır, daha çok beni bir çapa gibi tutuyormuş gibiydi.

“En azından sonunda neden gençken duygularıma karşılık veremediğini anladım.” Hafif bir gülümseme geri döndü. “Benim için sen… gizemli, güzel bir hayranlıktı. Zestier’e varmadan önce bile sana aşık olmuştum. Senin orada, evimizde, benimle birlikte yaşaman, bir peri masalından fırlamış gibiydi.” Bakışları yavaşça kolumdan, boynumdan, dudaklarımdan yukarı doğru kaydı ve sonunda gözlerime odaklandı. “Ama senin için… ben sadece bir çocuktum. Aptal bir küçük kız.”

“Sana söyleyemediğim için üzgünüm,” dedim hızla, göz temasını koruyarak. “Sana asla yalan söylemek istemedim, sadece yapamadım…”

Sözlerim boğazımda düğümlenip yarım kalınca, o da uzun süren sessizliğin ardından, “Biliyorum,” dedi. “Yaptığın hiçbir şeyi affetmediğim bir şey kalmadı.”

Gözlerine baktım, kaşlarının keskin çatılışını, her nefesindeki gerginliği, kalbinin düzensiz atışını. Bu, verdiğimiz sözü ne anlama geliyor? Sormak istedim ama kendimi tuttum. Şu anda ona bunu yüklemek çok fazla olurdu. Kendi duygularımı düzene sokmak için ondan bir cevap istemek haksızlık olurdu.

Ama bir şey açıktı. Aramızdaki şeyler, söz verdiğimiz zamankinden farklıydı ve kaybettiğimiz şeyi geri kazanıp kazanamayacağımızdan emin değildim.