Bölüm 482

Bölüm 480: İlahi Takdir

ARTHUR LEYWIN

Birbirinden ayırt edilemeyen seslerin karmaşası içinde, boğuk bir ses duydum.

“Onu öldürün.”

“HAYIR.”

Karanlığın kalbinde parlak bir bulanıklık. Yeteneklerinin, akıl sağlığının sınırlarını zorlayan bir zihnin on binlerce parçalanmış yönünün yankılarına acı bir fon.

Kapalı göz kapaklarımın arkasında, eter, dünyalar arasındaki gözeneklerden kan gibi sızıyordu. Bu görüntünün üzerine bir başkası daha yerleşmişti: bir dünyanın sınırlarının ötesine, bir yarıktan geçerek diğerine uzanan altın iplikler, tek bir adamın, elleri medeniyetler üstüne medeniyetlerin kanıyla kızarmış bir adamın, bağlantı noktasından yayılarak uzaklara ve geniş alanlara ulaşıyordu. Bu görüntüde, Kaderin bağlarını kestim ve bir imparatorluğun yıkılışını izledim. Bu görüntüde, kendi ellerime baktım ve ellerim onunki gibi kırmızıydı.

Öyle değil. O görüntüyü bir kenara bıraktım. Arkasında küçük bir ışık noktası büyüyordu.

Konuşmaya çalıştım. Kelimeler ağzımdan bir çığlık gibi çıktı.

Başka bir görüntü. Daha uzun ve daha derinlemesine düşündüğüm bir görüntü: Ben, alnımın üzerinde bir ışık tacı, Kaderin iplikleri zırh gibi etrafımı sarmış, Agrona bana karşı güçsüz. Bu vizyonda, onu on farklı şekilde yere serdim, ancak her Kader darbesi zaman ve mekân boyunca yankılanarak başarısızlığı ve yıkımı garantiledi ve vizyon içindeki on farklı vizyon etrafımda çöktü. Ben, başarısızlığın merkezinde duruyordum.

Bu görüntüyü bir miktar zorlukla bir kenara bıraktım.

Işık yaklaştı, daha da parlaklaştı.

Son vizyonu, tek yolu düşündüm. Açabileceğim ama ötesini göremediğim bir kapıydı. Ama tek yol buydu.

Görüntüler parlak bir bulanıklığa dönüştü. Gözlerimi kapatmaya çalıştım ama zaten kapalıydılar.

Anlaşılmaz sesler kulaklarımı hırpaladı.

“Onu öldürün.”

“HAYIR.”

“Arthur-Grey.”

Gözlerimin ardında şimşekler çakıyor. Nefesim ciğerlerimde hapsolmuş. Kapalı göz kapaklarının ardından görünen, ateşle yazılmış bir dünya.

Gözlerim birden açıldı ve dudaklarımdan zayıf bir çığlık kaçtı.

Kendimi yukarıdan, bedenimden ayrılmış bir zihin gibi gördüm. Sylvia’nın çok uzun zaman önce saklandığı büyük yeraltı mağarasının iç kısmına düzensiz mavi-mor bir ışık saçan, hafifçe dalgalanan, eter bakımından zengin sıvının havuzunda bağdaş kurarak oturuyordum. Yanımda, Sylvie de aynı pozisyonda oturuyordu. Yüzü sıkıca buruşmuştu, gözleri hala kapalıydı, gözbebekleri aşağı yukarı hareket ederken göz kapakları da sanki işkence dolu bir rüya görüyormuş gibi kıpırdıyordu.

Karşımda gördüklerimde hiçbir duygu yoktu. Sahne bana hâlâ çok uzak, çok mesafeli ve gerçek dışı geliyordu.

Tessia—hayır, Cecilia—havuzun yanında elleri ve dizleri üzerindeydi. Füme renkli saçları yüzünün önüne dökülüyordu. Badem şeklindeki turkuaz gözleri kısılmış, gümüşi saç tellerinin arasından üzerinde duran adama öfkeyle bakıyordu. Parmaklarının etrafında kan birikmiş ve havuza dökülerek loş mavi ışığı lekelemişti.

Bunun onun kanı olmadığını anlamak için kaynağı aramama gerek yoktu, ama gözlerim yine de Nico’ya kaydı. Ölmekte olan kalbinin her zayıf atışı, sırtından çıkan doğaüstü, dallanan siyah dikeninden geriye kalan azıcık kanın daha fazlasının akmasına neden oluyordu.

Bunun nasıl gerçekleştiğini tahmin etmeme de gerek yoktu. Ölümcül büyüyü yaratan mana, Agrona’nın etrafında hâlâ zar zor kontrol altında dolaşıyordu. Nico’yu çoktan unutmuştu, biliyordum. Tüm iradesi Cecilia’ya odaklanmıştı ve onun öfkeli bakışlarına acımasız, beklentili bir emir bakışıyla karşılık veriyordu.

Üçü arasında birçok altın iplik uzanıyordu. Nico’nun etrafındakiler teker teker kopmaya başlıyordu. Çoğu ondan Cecilia’ya uzanıyor, onu sarıyordu, daha azı ise Agrona’ya gidiyordu. Nico’yu bana bağlayan birkaç iplik vardı, ama bunlar gerilimden titriyor, kopmaya hazır haldeydi.

Nico ve Agrona’yı birbirine bağlayan çok az unsur olsa da, Agrona’nın kendisi sayamayacağım kadar çok enerji yaymaktaydı.

Yine de diğerlerinden daha fazla altın iplikle kaplıydım. Vücudumun her santimini saran ve neredeyse altında gizlendiğim altın iplikler, beni diğerlerine bağlıyor ve tıpkı Agrona gibi daha geniş dünyaya yayılıyordu. İplikler o kadar kalın sarılmıştı ki, neredeyse şöyle görünüyordum—

“Arthur-Grey.”

Etrafımı saran, eski bir mumyalanmış kralın sargıları gibi loş bir şekilde parlayan dokunmuş ipliklerin arasından onu gördüm. Kaderin suretini, içimde ve etrafımda, bana bağlı, tam arkamda ve üzerimde oturuyordu—üç boyutlu uzayda değil, zamanda ve fiziksel dünyayı, içinde hapsolduğu eterik alemden ayıran evrenin dokusunun sıkıştırılmış katmanlarında.

“Sunduğunuz gelecek vizyonunu da doğal düzenin içinde, zamanın okunun gerekli ilerleyişi olarak kabul ediyorum,” diye devam etti varlık, sesi sadece benim kulaklarım içindi. “Ama aynı zamanda bir uyarıda da bulunuyorum.”

Görüşüm daha da geri çekildi, mağaranın tavanından ve üzerindeki topraktan geçerek açık havaya çıktım. Canavar Ormanları’na yukarıdan bakmak yerine, Kader’in bana oradaki geçmiş olaylarla ilgili gösterdiği vizyonlardaki gibi Etistin’in üzerindeydim.

Bu bana geleceği gösterdi.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, ejderhaları temsil eden beyaz bulanıklıklar geldi ve bildiğim Etistin, Sapin’in yüzünden silindi. Şehrin yukarıdan bakmadığı koy, yalnız ve ıssız görünüyordu, ancak zaman hızla geçti ve kısa süre sonra orada yeni bir medeniyet kurulmaya başladı. İnşa ettikleri basit yapılar da yok edilmeden önce uzun süre dayanmadı. Görüşün hızı artıyor gibiydi, bu yüzden her yeni şehrin inşa edildiğini ve yok edildiğini sadece anlık olarak görebiliyordum.

Daha da uzaklaştım, ta ki tüm dünya uçsuz bucaksız karanlık bir gökyüzüne karşı uzaktaki bir renk zerresi haline gelene kadar; uzaktaki yıldızlar dışında hiçbir şey görünmüyordu. Geniş evren, abartılı renklerle önümde serilmişti; yıldızlar, mor, mavi ve gri tonlarından oluşan girdaplı, su üzerinde yağ gibi bir zemine karşı parlak ışık noktalarıydı.

Ve yüzeyin hemen altında, gerçekliğin duvarlarına baskı yapan, eterik alemin artan basıncı vardı. Eterik alemden dışarıya doğru, kalp atışı gibi tutarlı bir ritim yayılmaya başladı ve her atışla birlikte yıldızlar parladı ve şişti. Atışlar daha güçlü, daha hızlı hale geldi ve birdenbire ne olacağını anladım.

Sanki anlayışım onu varoluşa çağırmış gibi, dünya paramparça oldu. Daha önce gördüğüm vizyona benziyordu; Kaderin benim aracılığımla varoluşa çağırmaya çalıştığı gelecek gibiydi; ancak ortaya çıkan felaket küresel ölçekte gerçekleşmedi.

Gökyüzüne yayılan, yıldızları silip geride sonsuz bir boşluk bırakan eterik patlamayı derin ve belirsiz bir dehşetle izledim.

Sahne yavaş yavaş kayboldu ve ben bir kez daha kendime ve içimde ve etrafımda oturan Kaderin suretine bakıyordum.

Görüntünün solmasıyla birlikte korkum da azaldı. Geride bıraktığı şey, gecenin zifiri karanlığında ancak yarım yamalak hatırlanan uzak bir rüya gibiydi. Yine de bu rüya, rüya görenin kabusun yeniden ortaya çıkmasından korkarak tekrar uyumasına engel oluyordu.

“Onu öldür.” Agrona’nın soğuk sözleri böyle yankılandı ve öldürme niyetiyle Cecilia’nın üzerine bastırarak onu dört ayak üzerine yere sabitledi.

Gözlerini kapattı, acısı onları birbirine bağlayan altın ipliklere işlenmişti. İkişer ikişer, onu Agrona’ya bağlayan iplikler kopuyor ve sönüp gidiyordu.

Dişlerini sıkarak tek bir kelime söyledi: “Hayır.”

Gözlerim birden açıldı ve dudaklarımdan zayıf bir çığlık kaçtı.

Agrona’nın başı bana doğru dönmeye başladı, niyeti öldürücü bir bıçağa dönüşmüştü. Ayaklarının dibinde çömelmiş olan Cecilia’nın gözleri bana kaydı ve onların bakışları aracılığıyla kalbinin derinliklerine, titreyen Tessia’nın kıvrılıp dışarı uzandığı yere baktım. İkisi arasında altın iplikten düğümler ileri geri uzanıyordu, geçmiş ve geleceğin çamurlu, kaotik bir karışımı onları birbirine bağlıyordu.

Nico ile Cecilia arasındaki bağ bir kez daha koptu ve ciğerlerinden çıkan nefesin bu dünyada alacağı son nefes olduğunu hissettim.

“Nico!”

Yanımda Sylvie aniden doğrulunca havuzda bir kargaşa yaşandı. Ellerini açtı ve gümüş rengi, yarı oluşmuş bir kalkan etrafımı sarmaya başladı.

Agrona’nın niyetinin tırpanı ona saplandı ve çan gibi bir sesle patladı. Sylvie havaya kaldırıldı, bedeni bir bez bebek gibi havada dönüyordu.

Regis kendi eterini çaresizce dışarı atarken, içimi ısı kapladı ve eter, çekirdeğimin etrafındaki kapılardan geçmeye zorlandı. Güç, lav gibi, yakıcı ve amansız bir şekilde kanallarımdan aktı.

Agrona, Sylvie’nin kalkanından sekerek geriye doğru sendeledi.

Yanında Cecilia ayağa kalktı.

Kader altın bir gölge gibi üzerimde ve arkamda belirirken, Cecilia ile birlikte gümüş bir gölge yükseldi. Cecilia ve Tessia yan yana dururken, zümrüt yeşili sarmaşıklar gümüş ışığın içinden kıvrılıyordu. Onları bağlayan düğümlü altın iplikler çözülüyordu. Kopmuyordu, ama açılıyordu; her yıpranmış düğüm çözülüyor ve hızla düzeliyordu.

Gümüş rengi bir gölge gibi duran Tessia kolunu kaldırdı. Bir kalp atışı kadar sonra Cecilia da aynısını yaptı.

Tessia’dan zümrüt yeşili sarmaşıklar fışkırdı, onunla Agrona arasında havada yeşil şimşekler gibi çaktılar. Ona çarptılar, onu yarım adım daha geriye savurdular ve bileklerini ve boynuzlarını kavradılar.

Cecilia’nın eli yumruk haline geldi ve etrafındaki iplikler altın rengi bir ışıkla titreşerek esnedi. Çenesi kasıldı, gözleri kapandı ve gözlerinden yaşlar süzüldü. Eli bir santim aşağı düştü.

Agrona alaycı bir şekilde güldü ve Cecilia yerden havaya kaldırıldı. Sırtı mağara tavanına çarpana kadar havaya fırladı, küçük taşlar saçıldı ve sonra yere düştü, önüme sertçe indi. Cecilia ile Agrona arasında bir düzineden fazla iplik koptu ve yandı.

Tessia’yı andıran gümüş gölge gitmişti, bedeninin hapishanesine geri çekilmişti.

Agrona’nın kızıl gözleri Cecilia’ya dikilmişti, dudakları hayal kırıklığıyla buruşmuştu.

Elimi kaldırdım. Agrona’nın gözleri bana kaydı ve irileşti.

Cecilia ve Agrona’yı hâlâ birçok bağ bağlıyordu. Başparmağım ve işaret parmağım arasında eter sertleşti ve altın demeti sıkıştırarak, Kaderin ipliklerini sanki sadece eğrilmiş yünlermiş gibi kestim.

Yaradan her iki yöne doğru yayılan bir şok dalgası Agrona’ya çarptı ve yerde yatan Cecilia’nın üzerine dökülerek onu ayaklarımın dibindeki havuza fırlattı.

Agrona sendeledi ve bir dizinin üzerine düştü. Gözleri odaklanmasını kaybetti ve uzay ve zamanın dalgalanmasında, Agrona’nın Mirası, Cecilia biçiminde bir silah olarak veya kendi gücü olarak kullanabileceği tüm olası geleceklerin yanıp kül olduğunu gördüm. Şok dalgası onu sarsmaya devam etti, zihnindeki her olası gelecek çökerken onu tekrar tekrar vurdu.

Öne eğilerek Cecilia’yı kendime doğru çektim, yüzü yoğun sıvının yüzeyine dönük şekilde tuttum; sıvı artık eterden arınmış ve zayıf bir mor ışık saçıyordu. Birçok bağ hala onu daha geniş dünyaya bağlıyordu. Sonra onlara uzandım, ama elimdeki eterin incecik keskin kenarını bile korumak zordu.

Etrafımdaki boşluğun içine uzanarak, kutsal emanet zırhını kavradım.

Zırh oluşurken, derimin üzerinde siyah pullar belirmeye başladı ve göğsümden başlayarak tüm vücudumu kapladı.

Fakat zırh yayıldıkça, üzerinde parlak beyaz plakalar ve çıkıntılar oluşmaya başladı, siyah pulların üzerine omuzluklar ve dizlikler şeklinde büyüdüler. Ağır zırhlı botlar dizliklerle kusursuz bir şekilde kaynaştı ve kollarımda, tenimle Cecilia’nın teni arasında, ellerimin etrafına narin eldivenler yerleşti.

Bu değişikliğin sonuçlarını düşünmeye vaktim yoktu ve zırh çevredeki atmosferden eter çekmeye başlayınca, dikkatimi emebildiğim kadarını emmeye yönelttim. Zırhlı parmaklarımın etrafındaki eterik kenarlar tekrar sertleşti ve Cecilia’dan uzanan altın ipliklere tekrar uzandım.

Zaman adeta duraksıyordu. Altımda, kanla lekelenmiş havuz yukarı doğru patlayarak kılıçlar, baltalar ve mızraklar şeklini aldı. Siyah çizgili rüzgar bir koçbaşı gibi üzerime çarptı ve Cecilia’yı olabildiğince koruyarak kendime daha da yaklaştırdım. Rüzgar silahları alıp döndürmeye başladı ve beni ölümcül bir girdabın merkezinde bıraktı.

Sıvı kılıçlar ve baltalar bana saplandıkça, zırhım cılız eterik rezervuarımı çekiştiriyor, her darbe onu parça parça koparırken yeniden şekillenmek için mücadele ediyordu.

Kılıçların fırtınası arasında, Agrona’nın gözleriyle karşılaştım; gözleri artık pıhtılaşmış kan rengindeydi.

Titreyen bir elle altın ipliklere uzandım. Parmaklarım Kader ipliklerinden bir avuç dolusu kavradı ve eter onları kavradı.

Yine, şok dalgaları teller boyunca ilerleyerek tüm dünyaya yayıldı. Her birini hissettim, gözlerimin ardında Alacryanların ve Dicathianların hayatlarının sonsuza dek değiştiğini gösteren yüzlerce farklı zincirleme etki gördüm. Bacaklarım titredi ve kollarım bu ağırlığın altında sarsıldı.

Girdap yatıştı, ortaya çıkan silahlar havuzun içine geri düştü, şimdi benim kanımla da lekelenmişti. Agrona elleri ve dizleri üzerindeydi, vücudu her nefeste inip kalkıyor, yüzü acı ve umutsuz bir azmin ifadesiyle buruşmuştu.

Cecilia’nın etrafında yalnızca birkaç bağ kalmıştı, Agrona’dan yayılan altın çizgiler ise sayısızdı. Kaderin beni bağlarından kurtarması için ileriye doğru yolu ararken kilit taşında o kadar çok olasılık görmüştüm ki. Bu anla daha önce karşılaşsaydım ne yapardım bilmiyordum. Şimdi bile, bu kararı vermek, kabul etmek zordu. Yanlış geliyordu. Haksızlık gibi geliyordu.

Agrona’dan yayılan ve burada zaferle sonuçlanacak şekilde kesebileceğim hiçbir bağ yoktu. Ona doğrudan vurabileceğim hiçbir darbe, Kader’e gösterdiğim geleceğin gerçekleşebileceği bir dünya yaratamazdı.

Cecilia’ya baktım. Gözleri aralandı. Gözlerinde Tessia’dan eser yoktu; gücünü tüketmiş ve Agrona’nın büyüsü ve bedenine çekilen büyü formlarıyla bağlı, Miras’ın daha güçlü ruhunun derinliklerine gömülmüştü.

Tessia ve Nico arasındaki bir başka bağ da söndü. Geriye sadece incecik bir altın çizgi kaldı.

Mana, Nico’nun özünden sızmaya ve buhar gibi derisinden yükselmeye başlamıştı.

Bazı iradeler diğerlerinden daha güçlüydü. Geleceğe dair bazı vizyonlar o kadar etkiliydi ki, olasılığı ve potansiyeli yeniden yazarak, o geleceğin gerçekleşmesi için gerçekliğin değişmesini sağlıyorlardı. Artık biliyordum ki, Kaderi değiştirmenin gerçeği buydu: eylem, irade ve sarsılmaz inanç yoluyla. Manipüle edilecek veya kontrol edilecek başka bir güç değildi. Temel taşlar hiçbir zaman Kaderi kontrol etmekle ilgili olmamıştı, sadece onu anlamakla ilgiliydi. Ama anlayış yoluyla, yine de etkilenebilirdi.

Ama kaderi etkileyen sadece benim iradem değildi.

“Özür dilerim,” dedim ve aramızdaki her şeyi nasıl ele aldığım konusundaki tüm pişmanlıklarım bu iki kelimeyle birlikte döküldü.

Cecilia hiçbir şey söylemedi, sadece bana baktı. Bakışlarında çaresizlik, umut, korku yoktu. Güven de değildi. O turkuaz gözlere baktığımda sadece kabullenme gördüm. Bunun sonu olduğunu biliyordu ve artık buna karşı koyacak gücü kalmamıştı.

Kendi duygularımı kabul etmedim. Kendi davranışlarımdan dolayı suçluluk duyuyordum, ama Cecilia ya da Nico’nun merhametimi hak ettiğini düşünmüyordum. Bir zamanlar arkadaşım olan ikisine de ne Dünya’da ne de bu dünyada adil bir hayat verilmemişti ve onları bunun için suçlamıyordum. Ama ikisi de bu yeri—bu hayatı, bu tüm dünyayı—sanki önemsizmiş gibi ele almayı seçmişti. Dünya benim için kötü bir rüyadan ibaretken, onların hem geçmişteki hem de gelecekteki takıntısı haline gelmişti ve benim dünyamı—ailemi—Dünya’daki bir hayattan diğerine geçmek için anlamsız bir basamak taşı olarak görmüşlerdi.

Kendi duygularımı kabul etmedim. Ama eğer kabul etseydim, acı, öfke ve nefret bulacağımı biliyordum. Kendi duygularımı kabul etmedim çünkü duygusal tepki vermek istemedim. Geçmişin daha iyi bir gelecek için bir fırsatı yok etmesine izin vererek onların hatalarını tekrarlamak istemedim. Onlar benim merhametimi hak etmiyorlardı ve kesinlikle kurtuluşu hak etmemişlerdi.

Ama onları cezalandırmak da önemli değildi. Büyük resme bakıldığında, önemli değildi. Kader bana bunu göstermişti.

Mağarayı bir kükreme sarstı ve yukarıdan daha fazla taş ve toz düştü. Gölgelerin arasından, siyah pulların üzerinde dans eden mor bir ışıkla, Sylvie üzerimize doğru süzüldü. Pençesi Agrona’yı kavrayıp onu yere sabitlediğinde yer sarsıldı.

Yanımda bulunan havuzda saydam siyah manadan bir tırpan belirdi, neredeyse kolumu ve Cecilia’nın kafasını koparacaktı.

Cecilia’dan mağaranın tavanına doğru uzanan altın bir ipliğe uzandım. Onu tuttum ama kesmedim. Bunun yerine, Aroa’nın Requiem’ini ona yönlendirdim, potansiyeli güçlendirdim ve iplik boyunca her iki yöne yayılan yankılı bir uğultu yarattım. Cecilia’nın etrafındaki diğer tüm iplikler çözülmeye başladı, örümcek ağı gibi koptular ve altın bir ışığa, ardından da uzak, erişilemez bir olasılığa dönüştüler.

Cecilia’yı Tessia’ya bağlayan son düğüm de çözüldü. Düğümler çözülünce, bu iplikler de soldu.

Geriye sadece iki şey kalmıştı: Evrene doğru titreşen, güçlendirilmiş iplik ve onu bu dünyada son nefesini vermiş olan Nico’ya bağlayan, yıpranmış iplik. Son manası özünden kurtulup mana damarlarından dışarı aktı. Parlak ametist renkli enerji parçacıklarından oluşan bir düğüm ondan dışarı süzüldü.

Altın rengi iplikten yapılmış küçük bir düğüm, tereddütlü ve titrek bir şekilde Cecilia’ya doğru uzanıyordu.

“Git,” dedim, sesim kısık ve güçsüzdü.

Cecilia’nın gözlerinden yaşlar süzüldü ve dudağı titremeye başladı. Bir an için, ne Tessia’nın bedenindeki Cecilia’yı ne de Tessia’nın kendisini gördüm. Bunun yerine, onları incitmekten korktuğu için arkadaş edinmekte zorlanan yetim kızı gördüm. Hafif bir baş hareketiyle bakışlarını ipliğin izine çevirdi. Göremediğini bilmeme rağmen, ipliğin onu çektiğini hissedebiliyordu.

Gözleri geriye doğru döndü ve varlığının özü, onu Dünya’ya bağlayan Kader ipliğinin altın ışığı içinde parıldadı. Nico’dan yükselen eterik parçacıklar da ipliğe karıştı ve birlikte, altının içinden iki küçük mor ışık yükseldi. Arkalarında, iplik eriyip gitti.

Agrona’dan son şok dalgası yayıldı ve Sylvie’yi kuru bir sonbahar yaprağı gibi savurdu. Dalganın gücü, Agrona’yı dünyaya bağlayan Kader iplikleri boyunca yayıldı ve zihnim de onunla birlikte mağaradan dışarı çekildi.

Gökyüzünde dalgalanan bir portalın altında Canavar Ormanlarını gördüm. Açıkça Alacryan tasarımı olan cihazlar, yarığı çevreleyerek onu dünyadan ayırıyor ve yıkıcı güç dalgalarıyla dövüyordu. Dışarıdaki küçük ejderha ordusundan onları koruyan kalkanın içinde düzinelerce Hayalet havada süzülüyordu.

Şok dalgası altın iplikler boyunca ilerleyerek Hayaletlere ve Dökücülere fiziksel bir darbe gibi çarptı. Kasırgada böcekler gibi havadan savruldular.

İlk Wraith kalkan üreten cihazlardan birine çarptığında, cihazdan kıvılcımlar çıktı ve kalkan titremeye başladı. Ardından ikinci, üçüncü ve dördüncü Wraith kırılgan ekipmanın arasına düştü ve Alacryan kalesi bir patlamayla sarsıldı. Önce tek bir noktadan başlayarak, onları çevreleyen kalkan içeri doğru çökmeye başladı. Delik giderek genişledi, kalkanın kendisinden daha büyük hale geldi ve ardından kalkan tamamen yok oldu.

Ejderhalar kenarlarda şok içinde bakakalmışlardı. Önde, yaralı ejderha formunda süzülen Charon, kükreyen bir çığlık attı ve ejderhalar yere serilmiş Alacryanların üzerine indiler.

Aynı anda, kıtanın diğer ucunda, yüzlerce tutsak Alacryan’ı başka bir şok dalgası vurdu. Hücrelerinde çığlıklar yükseldi, yeraltı şehrinde yankılandı. İnsanlar yere yığılıp büyü formlarına ve özlerine pençeleriyle saldırdıkça sırtları kamburlaştı. Aralarında Corbett Denoir’ı ve Caera’nın koruyucusu savaşçı Arian’ı, ayrıca Xyrus’tan genç Yüksek Kanlı Augustine Ramseyer’i ve tanıdığım birçok kişiyi gördüm.

Maerin kasabasından Seth Milview ve Mayla’nın birbirlerine sarıldıklarını, yüzlerinin acı ve korkuyla buruştuğunu ve darbenin etkisiyle titrediklerini gördüm. Seris, Lyra Dreide ve Caera da aralarında dolaşıyordu; Alacryanların arasında Kaderin değişen çarpışmasının gücünden etkilenmeyen tek üç kişi gibi görünüyorlardı.

Başka bir yerde, Etistin’in üzerinden hızla geçen şok dalgasına bindim. Korkunç bir donmuş savaş alanının enkazında arama yapan Orakçı Melzri’yi buldu. Orakçı, kısa beyaz saçlı, soluk tenli bir kadından -hizmetkarı Mawar’dan- yaşam belirtisi olup olmadığını kontrol etmek için eğildi. Lance Varay yakında yatıyordu, hafifçe kıpırdanıyordu. Melzri ona şüpheyle baktı, ardından şok dalgası ona ulaştığı anda bir kılıç çekti, onu yerden kaldırdı ve buz sivri uçlarından oluşan bir alandan geçirdi.

Geniş okyanus boyunca Alacrya’ya uzanan daha birçok bağlantı vardı. Orada, patlamanın etkileri o kadar yaygındı ki, yorgun zihnim hepsini aynı anda takip edemeyince, olan biteni anlama yeteneğim bozulmaya başladı.

Bunun yerine, ister kendi düşüncemle isterse de yankılanan Kaderin bir oyunuyla olsun, dikkatimi Agrona’nın uzak dağ kalesi Taegrin Caelum’a odakladım. Kaderin birçok ipliği kalenin çeşitli noktalarına bağlanmıştı ve şok dalgasının taş duvarlara çarpmasının şiddeti o kadar büyüktü ki, dağ sarsıldı ve taşlar çatlamaya başladı. Yüksek bir kule tabanından parçalandı ve kırık taşlardan oluşan bir çığ, alt katlara doğru düşerek kulenin çatısının toz bulutu içinde çöken tabana batmasına neden oldu.

Uzakta, Taegrin Caelum’un çok gerisinde, Nishan Dağı’nın kalderasından parlak turuncu lav püsküren bir gayzer belirdi. Siyah duman yükselerek Basilisk Fang Dağları’nı aşılmaz bir kara bulutla kapladı ve yer titredi.

Sanki tek bir ağızdan, kıtanın tüm büyülü nüfusu birlikte çığlık attı ve sonra kendimi Sylvia’nın mağarasında, Tessia’nın yanındaki sığ, çoğunlukla boş havuzda yatarken buldum.

Kaderin o görüntüsü artık hemen arkamda ve üzerimde durmuyordu. Gitmişti ve bizi birbirimize bağlayan Kader ipliklerine dair vizyonum da onunla birlikte yok olmuştu.

Sırt üstü döndüm ve Agrona’ya baktım. Yüzüstü yatıyordu, sırtı sürekli inip kalkıyordu ama gözleri boş ve cansız bir şekilde ileriye bakıyordu.

Islak zemine vuran kesik kesik bir vuruş, dikkatimi tekrar Tessia’ya çekti; nöbet geçiriyordu, tüm vücudu o kadar şiddetli titriyordu ki topukları taşa çılgınca çarpıyordu. Onu kucağıma çektim, başını vücudunun kasılmalarından korumak için destekledim.

Altın rengi gözleri karanlıkta parlıyordu ve Sylvie, bir kolu diğerini destekleyerek, diğer kolu ise cansızca yanına sarkmış halde, sendeleyerek bize doğru geldi. “Neler oluyor?”

Cevap apaçık ortadaydı.

Tessia’nın vücudunda yoğunlaşmış olan yüksek yoğunluktaki mana, dışarı taşmaya başlıyor ve tıpkı Aurora takımyıldızı gibi havada parıldayan ve dans eden bir tür gökkuşağı aurası oluşturuyordu. “Bunu kontrol edemiyor.”

Artık parlak gözlü, karanlık bir duman bulutundan ibaret olan Regis, göğsümden uçup gitti. Bir an yüzümün önünde havada asılı kaldı, sonra aşağı inip Tessia’nın bedenine karıştı. ‘O deniyor, savaşıyor. Cecilia ona öğretti, ya da öğretmeye çalıştı, ama… yeterli olmadı. O… ölüyor.’

Ellerimi kollarının üzerinden ve boynuna doğru gezdirdim; Cecilia’yı bedene bağlamaya ve Tessia’nın ruhu üzerindeki kontrolü sağlamaya yardımcı olan büyü dövmeleri, Agrona’nın kendi amaçları için içine işlediği diğer karanlık tasarımlarla birlikte orada duruyordu. Ama artık yoklardı. Büyü dövmeleri, Cecilia’nın bedeninden ayrılması işlemi sırasında yok olmuştu.

“Onun bir özü yok ve o Mirasçı değil,” dedim, titremesinin en şiddetli halini dindirmek için onu sıkıca kucaklayarak. “Entegrasyon sürecinden geçen Cecilia’ydı.”

‘Art…’ Regis’in düşüncesi bir anlığına kesildi. ‘O… her şeyin yolunda olduğunu söylüyor. Doğru şeyi yaptığını bilmeni istiyor.’

Yutkundum ve elimi Tessia’nın saçlarının üzerinden geçirdim. Tekrar özellikle Tessia’nın saçı olduğunu düşünmek tuhaftı. Onun bedeni. O.

Karın kaslarım kasılırken irkildim. Agrona’nın saldırısının açtığı yaralar iyileşmekte zorlanıyordu. Regis’in fedakarlığına ve kutsal emanet zırhına rağmen, vücudum eterden mahrumdu. Göz kapaklarım ağırdı ve her hareket yavaş ve acı vericiydi. Çok uzun zamandır hissetmediğim kadar güçsüz hissediyordum.

Dağılmış olan dikkatim aniden Tessia’ya geri döndü. Ondan hâlâ mana akıyordu ve etrafında dans eden ışıklar yaratıyordu.

Kaderin beni doğrudan kilit taşına ve içinde gördüğüm her şeye bağlaması unsuru olmadan, King’s Gambit, Kader ve kilit taşının birleşimini kullanarak baktığım birçok olası gelecek bulanık ve uzak görünüyordu. Her şey daha önce çok netti, ta ki Cecilia’yı ve Mirası dünyamızdan kopardığım ana kadar…

Sadece eterik alemin geleceği netliğini koruyordu. Bunu anlıyordum. Bununla ne yapacağımı biliyordum. Umarım yapılması gerekeni yapabilirim…

“Arthur,” dedi Sylvie tam yanımdan, bu da beni irkiltti. Yanıma diz çöktüğünü fark etmemiştim. “Bir şeyler yapmalıyız.”

“Biliyorum, ben…” Gözlerimi sıkıca kapatıp sonra tekrar gevşettim. “Özür dilerim, sadece odaklanmakta biraz zorlanıyorum…” Hafifçe sarsılarak kendimi doğrulttum ve Tessia’yı kucağımda düzelttim.

‘Şöyle diyor… ah, kahretsin Art. Keşke burada aracı olmak zorunda kalmasaydım.’ Regis yüzünü buruşturdu, bu zihinsel ifade benim gevşek yüzümde de bir seğirmeye neden oldu. ‘Anladığını söylüyor. Sorun değil. Elinden gelen her şeyi yaptın. Her şeyden sonra… şey, sonunda burada olmana sevindığını bilmeni istiyor. Sen ve Sylvie. Ve ben de, ama bunu sonradan ekledi ve ben—tamam, tamam. O, eee… seni seviyor Art. Ve sana söylememi istiyor… hoşça kal—’

“Dur,” dedim, aniden tamamen uyanmış bir halde. “Durmayın. Bu veda değil.” Çözümü bir yerlerde açıkta bulabilecekmişim gibi mağaranın etrafına bakındım.

Agrona hâlâ komada yatıyordu. Havuzun loş mor ışığı solmuş, enerjisi tükenmişti. Sylvie’nin yanağından tek bir gözyaşı süzülmüştü ve nefesi sığ bir şekilde koluma yaslanmıştı.

Tessia’nın etrafındaki atmosferle etkileşime giren mana ışığı solmaya başladı.

Tessia’yı kaldırmaya ve ayağa kaldırmaya çalıştım ama başaramadım. Sylvie ayağa kalktı ama ayakları üzerinde sendeliyordu, dengesizdi. “Şu anda dönüşüm geçirecek gücüm yok. Ben… bizi buradan çıkaramam, Arthur.”

Tessia’yı kaldırmaya bile gücüm yokken, ona yardımcı olabilecek tüm araçları zihnimde saymaya çalıştım. Regis aracılığıyla onunla iletişim kurabiliyordum, ben—

“Özür dilerim,” dedim birden, ona doğru düzgün cevap vermediğimi fark ederek. “Bu bir veda değil, Tessia. Bu, hoş geldin.”

Sözleri söylerken bile, doğru olup olmadıklarından emin değildim. Tek bir seçeneğim vardı, ama işe yarayacağından emin olmak için yeterince bilgiye sahip değildim. Vücudu ağır yaralanmamıştı. Bir iksir ona çekirdeksiz bir bedeni kontrol etme gücü verebilir miydi?

Elimde kalan az miktardaki eterle kolumdaki büyü formuna büyüyü uyguladım ve boyut rünümden iki küçük, parlak mavi inciyi çıkardım. “Onu tutmama yardım et.”

Artık kasılmayan ama yine de ara sıra seğiren Tessia’nın altından yavaşça çekildim. Sylvie ile birlikte onu sırt üstü yatırdık ve Sylvie, seğirmeler sırasında Tessia’yı dengelemek için elinden gelenin en iyisini yaptı. İncileri bir elimde tutarken, diğer elimde küçük bir eter bıçağı yarattım. Oluşturduğum şeyi yerine yerleştirirken şakaklarımda ve gövdemde şiddetli bir acı hissettim. Bıçak hafifçe titredi, sonra katılaştı.

Büyük bir dikkatle, önce üst kısmını, sonra da göğüs kemiğinin üzerindeki pürüzsüz deriyi kestim. Bıçak, kıkırdak ve kemiği deriyi ayırır gibi kolayca ayırdı ve vücudunun çekirdeğinin olması gereken yere ulaştı.

Gözleri kapalı olmasına rağmen, yas incilerinden birini oyuğa ittiğimde Tessia’nın bedeni titredi. İnci orada, göğsünde minik, parlak mavi bir çekirdek gibi yerleşti. Hayatını yaşama şansı hiç bulamamış bir leviathan bebeğinin çekirdeği… şimdi Tessia’ya verilmiş bir hayat. Dişlerimi sıkarken çenemin çalıştığını hissettim, gerilim elle tutulur derecedeydi ve kendimi gevşetmeye zorladım.

Regis benim emrimle bedeninden uzaklaştı; zaten artık zihnine ulaşmanın bir yolu kalmamıştı. Tamamen bilinçsizdi, nabzı zar zor atıyordu.

Hem Regis hem de Sylvie, Chul’da diğer yas incisini kullanma anılarımı paylaşıyorlardı, ancak saniyeler geçmeye devam ederken ve hiçbir şey olmazken onların da endişelerini ve kaygılarını hissedebiliyordum. “Zaman alır,” diye onları temin ettim.

Sylvie’nin dikkatinin kaydığını hissettim ve bakışlarını babasına çevirdi. “Miras, onun planları için bir büyücünün mana damarları kadar vazgeçilmezdi. Onu ortadan kaldırmak -hatta ortadan kalkma olasılığı bile- Kader’de tüm dünyamıza yayılan bir şok dalgası yarattı. Sanki göğsüne uzanıp vücudundaki kanalların yarısını çekip çıkarmak gibiydi.”

Sylvie, babasının komadaki haline öfkeyle baktı. “Bazı kısımlarını gördüm. Her şeyi takip edemedim. Onunla ne yapacağız?”

“Bunun ötesini asla göremedim,” dedim, çökmüş bir halde. Konuşma çabası son gücümü de tüketiyordu. “Şok dalgası—emin değilim. Şimşek çakması gibi davrandı, sonrasında her şeyi görmemi engelledi. Bir sürü başka olasılık gördüm, ama gerçekten geleceği görmek gibi değildi. Daha çok… bir plan yapıp, planladığınız dışında hiçbir şey olmayacağına kendinizi ikna etmek gibiydi. Ama Agrona’ya—ya da Kezess’e—doğrudan saldırmanın işe yarayan bir yolunu asla bulamadım.” Başımı salladım. “Üzgünüm. Kaderin burada beni her şeye bağlayan bir yönü olmadığı için bunu açıklayamam.”

“Ama eninde sonunda uyanacak, değil mi?” diye sordu Regis, başını yukarı aşağı sallayarak ve parlak gözlerini öfkeyle parlatarak. “Biliyorum, onu yenmek için ‘Kader Makası’ tekniğini kullanmak istediğimiz geleceği bize vermeyecek, ama neden… biliyorsun—bilinci kapalıyken kafasını şimdi kesmiyorsun? Gerekirse gücünü geri kazanmak için diğer inciyi kullan.”

Üçümüze baktım, sonra da hâlâ elimde tuttuğum son inciye gözümü diktim. Acı verici bir eter darbesiyle onu boyut rününe geri gönderdim. “İncinin bana bir şey yapıp yapmayacağından emin değilim. Kabul ediyorum, şu anda bir eter kılıcı çağırmaya bile gücüm yok, ama son yas incisini boşa harcamayı göze almayacağım.”

Sylvie tekrar ayağa kalkmak için mücadele etti. Görevi başardı, ancak her an düşecekmiş gibi görünüyordu. “Belki de… baygınken onu boğacak gücüm olur. Belki de Kader… ironiyi takdir eder.”

Regis takdir dolu bir kahkaha attı ve ben de istemeden yorgun bir şekilde gülümsedim. Sylvie çok ciddi görünüyordu; sanki yaralı bir yırtıcı sincabın canını almaya çalışacakmış gibiydi. Yüz ifadesi değişti ve sonra o da kendine gülmeye başladı. Ben de ona katıldım, omuzlarımın her titremesi vücudumun her yerinde, özellikle de şakaklarımda ve boynumun dibinde şiddetli bir ağrıya neden oluyordu.

Ancak, vücudumun bir kısmı hiç acımadı.

İçime dönüp baktığımda, Cecilia’nın içimde bıraktığı yaranın iyileştiğini ve kaşıntı hissinin azaldığını fark ettim.

Aniden, Tessia’nın göğüs kemiğindeki kesikten, gözlerimi kaçırmama neden olacak kadar parlak, mavi-beyaz bir ışık parladı. İlk başta sadece ince bir akıntıydı, ama hızla bir sele dönüştü. Mana kesikten dışarı aktı ve yaralarını, morluklarını temizledi. İçinde, bu mana küçük mavi incinin etrafında koyu siyah bir çukur oluşturdu. Sert siyah kabuktan daha fazla mana aktıkça, renk kırmızıya, sonra turuncuya, sarıya ve gümüşe dönüştü. Sonunda, yeni oluşan çekirdek parlak, kar beyazı bir renge büründü.

Nefes alışverişi düzeldi ve kaşlarındaki ve dudaklarındaki gerginlik azaldı. Hemen uyanmadı, ancak uyuyan yüzünde, sanki hoş bir rüya görüyormuş gibi rahatlatıcı bir gülümseme belirdi.

Saçlarını geriye doğru düzelttim, onu kollarımda tutmaktan ve orada kalmaktan başka bir şey istemiyordum. Ama bir yandan da tereddüt ediyordum, belki de korkuyordum. Beni öldürmekten başka bir şey istemeyen birinin zihninde yaşamıştı. Benim hakkımda her türlü şeyi öğrenmişti… ve belki de bir sürü yalana maruz kalmıştı. Şimdiye kadar hikayemiz hiç de basit olmamıştı ve savaşın başında bıraktığımız yerden devam edebileceğimizi düşünmek toy ve mantıksız olurdu.

Aniden ortaya çıkan ezici bir mana imzası, aklımı romantizm gibi sıradan her şeyden uzaklaştırdı.

Akıl almaz bir hızla, uçma ile ışınlanma arasında bir hızla yaklaştı ve etrafı daha az güçlü ama yine de insanüstü yeteneklere sahip bir grup varlıkla çevriliydi.

Ağırlığı taşıyamayacak kadar fazlaydı ve istemsizce yere yığılıp sırt üstü uzandım. Regis, incecik bedeninde hafif titremelerle, bedenimin içine sığındı. Sylvie dizlerinin üzerine çöktü ve yüzeye bağlanan uzun şaftın dibine baktı.

Yaklaşan imza belirdiğinde toz bulutu yükseldi ve gözümü yakıcı toz bulutundan korumak için arkamı dönüp gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Sonunda geri döndüğümde, Kezess’in orada durduğunu görünce şaşırmadım. Windsom ve Charon ve… uzun zamandır görmediğim bir kişi de bir an sonra geldi.

Charon, bizi görmezden gelerek Kezess’in yanından hızla geçti ve hâlâ kıpırdamayan Agrona’ya doğru gitti. “Canlı,” dedi, Agrona’nın başını bir boynuzundan hafifçe kaldırıp sonra yere sertçe düşmesine izin verdi.

Kezess’in karısı ve uzun zaman önce akıl hocam olan Lady Myre, hatırladığım tüm zarafetle kocasının yanında duruyordu. Bakışları Agrona’nın içinden geçip daha derin bir şeye ulaşıyor gibiydi. “O… içten içe yanlış. Kırık.”

Kezess, Myre’nin koluna hafifçe dokunarak birkaç adım öne çıktı; bu rahat ve aceleci olmayan hareket tarzı beni rahatsız edecek kadar güçlü kılmıyordu. Lavanta rengi bakışları beni ve Tessia’yı süzdü, sonra Sylvie’ye odaklandı. “Onu getirin. Hepsini getirin. Tüm asuraların derhal Epheotus’a dönmelerini emredin. Orada, yarığı kapatacağız ve bu savaşı tamamen bitireceğiz.”